《锦瑟娘娘》南柯子

6、六、再落孙山

　　包袱里仅剩下五两子，倘若就此回去，兰吐芬一定会吵得天翻地覆的。想起家里的那只母老虎，王云骧顿时矮了半截；但一想到自己救下的两条人命，心中又略感欣慰。
　　王云骧暗自权衡，即使便将银子如数带回家，看兰氏那个架势，似乎也容不得他继续求取功名，难道这满腹诗书真要烂在肚子里？“不，绝不可以！那简直比杀了我还难受！”他叫出声来。
　　如今秋闱在即，与其回家看那婆娘的脸色，倒不如用剩下的这点银子做点小买卖，一路走到省城济南，等秋闱过后，何时挣到了八十两银子，何时再回去。
　　主意已定，他便安下心来，在当地买了些糖果、糕点、绣线、丝绒之类的杂货，挑着担子一路吆喝着往省城走去。为了省钱，他晚上总是借宿于山野寺庙；有的寺庙早已荒废，他便只能与狐兔为伍了。
　　一日午后，王云骧走街串巷，好不容易卖了三四十文钱，暗自有些欣喜，或许今晚不必住破庙了。不料有两个男子大剌剌地向他劈面走来，其中一个剃头阴阳头，另一个梳着三个小鬏鬏，二人的左臂上各刺着一条张牙舞爪的青龙。一来到货摊前，便站成外八字形，双手绞在胸前，颇有些来者不善的意味。
　　“喂，你在此处卖货，拜了码头没有？”阴阳头问道。旁边的鬏鬏辫已拿了一根麻花，向口里扔去。
　　“拜什么码头？”王云骧茫然地摇了摇头。
　　鬏鬏辫嘴里嚼得嘎嘣直响，向阴阳头笑道：“他竟连这个都不知道，想必不是咱们这条道上的。”又对王云骧道，“你到我们地盘上做生意，便须向我们老大上交保护费。”
　　王云骧惶恐地一抱拳，低声说道：“小生初到宝地，不懂规矩，还请多多包涵！不知小生须向贵当家上交多少银两？”
　　“这个数。”阴阳头伸出两个指头。
　　“二十文？”王云骧满面愁容，老老实实地从怀中掏出钱囊，一枚一枚地数起来，“这可是小生今日进项的一半。”
　　“才二十文就想了事，你当打发饿狗啊？是两百文！分明有这么多钱，还想藏着掖着！”阴阳头也往嘴里塞了根麻花，一把夺过王云骧的钱囊。鬏鬏辫又从货摊中拿了几盒糕点，二人扬长而去。
　　“喂，你们还我的钱、还我的货物！青天大白日的，你们眼里还有没有王法？”王云骧气愤地冲过去，想夺回自己的钱囊和糕点。
　　“王法？我们老大就是王法。”阴阳头龇牙一笑，“少啰嗦，给我滚开！再不识相，有你好看的！”他只用手一推，又抬腿一脚，王云骧便滚到五六尺开外，捂着胸口，连哭都哭不出声了。
　　待那二人走远，有个老汉才畏畏缩缩地走过来，拉起王云骧低声道：“此二人是本地有名的泼皮，已加入□□青龙帮，连官府都顾忌三分，公子文质彬彬，又是外地人，还是尽早躲开为妙。”
　　王云骧只得挑起担子，忍起吞声地继续赶路。这类敲诈勒索的泼皮，途中遇到过好几次，不过他总算学聪明了些，不再与来者硬顶。如此行商，竟连本钱都有些难保了，遑论落下余钱。
　　然而不久以后，王云骧终于丢了货架，变得一无所有。那日清晨，王云骧腹中咕噜直响，便从囊中掏出六文钱，买几个馒头聊以充饥。他刚接过热气腾腾的大白馒头，忽听远方有人乱哄哄地叫道：“剿匪的官兵又来了，快逃啊！”
　　馒头店老板闻知此言，立刻关上店门，背起四五岁的儿子，拉着妻子一道仓皇逃走，连馒头钱都顾不上收。一群男女老幼很快涌向这边，差点将王云骧的货担挤翻，他好不容易才护住。
　　“小生实在不懂，官兵是官府派来的，必是有公务在身，与百姓何干，为何众位如此畏惧？”王云骧百思不解，向一位壮汉问道。
　　“公子是外地人吧？”那汉子叹道，“近来本地出了几个江洋大盗，将告老还乡的李丞相家一幅祖传字画盗了去，李丞相严命知府大人限期破案，知府大人随即调来大批官兵前来办案。哪知这些官兵打着捉贼的幌子，在大街上肆意劫掠，遇见稍有盗色的女子还动手动脚，比江洋大盗可恨十倍不止！我观公子乃文弱之人，还是快些逃命去吧！”那汉子匆匆说罢，便加快脚步，向前冲去。
　　王云骧挑着沉重的货摊走得慢，想要扔下却又不舍，渐渐地落在人群后面。一群马蹄声由远及近，得得而来。王云骧正欲紧靠屋檐，回避那群如狼似虎的官兵，不料心里骇怕，肩上的担不由一歪，货摊上的物品纷纷倾倒在地。一匹黑骏马不慎踏上箩筐，迅即人立而起，将马背上的一名头目震得腾空而起，那头目重新落回马背后，立刻收紧缰绳，用双腿狠命地夹紧马腹，总算没有被颠下马来。
　　饶是如此，这名头目还是受了不少惊吓，“呸，臭书呆子，敢情是活得不耐烦了！”
　　王云骧尚未明白来者为谁，已感觉从左脸到右肋火辣辣的疼，身上肿起一道粗粗的青痕。
　　“你们无故伤人，简直比土匪还可恶……”一语未了，他头上又着了一鞭、两鞭、三鞭……直抽得他天旋地转、不辨东西！
　　“好狗还不挡道呢，给我打，打死这个酸秀才！”那头目吩咐手下官兵道，犹不解恨，又将货摊狠狠踹了几脚。
　　“哎哟、哎哟……”那群官兵突然住了手，有的揉腿，有的扭腰，还有的捂住双眼，个个唉声叹气，哭爹叫娘。待看清袭击自己的暗器，竟是一枚枚指甲大小的石子，不禁又羞又怒。
　　不知何时，一个黑衣男子施施然立在眼前，他的身形并不比其他人更魁梧些，只是那双利刃似的眼睛，使每一个与之对视的人均不寒而栗。那群官兵各拿兵刃围着他团团转，意图恃机扑上去。
　　“哪里来的小畜生，敢挡大爷的道……”一个兵丁挺起手中长矛，奋力刺向黑衣男子的后背，对方似乎并未觉察到有人偷袭。兵丁暗喜，此翻定能得手，不料忽觉虎口发麻，长矛脱手飞出，瞬间又飞回来，直直地插在自己胸口上。兵丁仰天倒下时，眼珠子都快瞪出来，似乎不相信自己受了致命伤。
　　“这便是出言不逊的下场。有不怕死的，尽管上来！”黑衣男子的目光如寒风刮过原野，逼得官兵个个低下头去。
　　“给我上！谁杀了此人，赏黄金百两，歌女两名！”那头目退到一旁，长鞭向众兵丁一挥。
　　重赏之下，必有勇夫！众兵丁神情为之一振，手中的刀枪剑戟又没头没脑地涌向黑衣男子。
　　“你们这帮狗奴才，不给点颜色你们瞧瞧，就不知道自己是谁。”黑衣男子发出一声冷哼，场中倏地溅起一道弧形的血雨，与许多鼻子、耳朵、断指、残肢一起落下。
　　“我的妈呀！”兵丁个个抱头鼠窜，毕竟脑袋比黄金和美女更宝贵。而那位头目，早就逃得不见踪影了。
　　待那些兵丁全部走散，王云骧方在那黑衣男子面前跪下：“多谢侠士救命之恩，请受小生一拜！”说罢，极为恭敬地叩下头去。
　　黑衣男子忙趋前一步将他搀起，淡淡说道：“公子不必客气，在下不过是偶尔路过此处，出手略施惩罚而已。我观公子乃是文弱书生，不甚通晓经营之道，难免吃亏上当，公子可想法子作些别的营生糊口。”
　　“侠士所言极是！只是我身无一技之长，去杂货店里卖苦力，老板都嫌太瘦，想要糊口，谈何容易啊！”王云骧忧形于色。
　　黑衣男子沉思片刻，忽道：“有了！距此五里有一座法源寺，寺里的无嗔大师与在下素来交好，公子只说是胡济世的朋友，无嗔大师必然收留，一日两顿粗茶淡饭是不会缺少的。公子闲时再作点字画，携到山下的集市上去卖，岂不方便？”
　　王云骧大喜道：“就依侠士所言！”此后便在法源寺静心读书。
　　因数月来一直风餐露宿，加上连惊带吓，王云骧早已羸弱不堪，竟然病倒在法源寺。无嗔大师忙延请郎中为他医治，无奈“病来如山倒，病去如抽丝”，每日只是感到浑身无力，缠绵病榻半月余，依然未见明显好转。更令他心焦的是，会试开考在即，他这副身子骨，哪有精神去考场奋力一搏！
　　然而十年寒窗，岂可一朝错过！无论如何，他都要去碰一碰运气，但凡还有一口气在，他即便是爬也得爬进考场！打听主意，王云骧婉言谢绝了无嗔大师的一再劝说，拄根拐杖便上路了。
　　他强支病体走进考场，脑子里犹如有一百二十只小兔子在突突地跳。尚未写满一页纸，已是虚汗淋漓。他咬紧牙关，欲抬起右臂继续写，却怎么也使不上力，那只臂膀简直不像他自己的。不知怎的，他的脑袋往桌上狠狠一磕，手中的笔不知不觉掉下来，身子从条凳上滑落，桌上满满的一瓶墨汁被打翻，溅落在纸上、衣上、脸上、地上……耳中隐隐听得有人叫道：“来人哪，有个考生在场中晕倒了……”
　　醒来时，考场已是曲终人散。王云骧失声痛哭起来，他自幼便聪明伶俐，在乡里素有“神童”之称，乡邻们常向母亲翘起大拇指，说他长大后一定会中状元，当高官、发大财，将母亲接去享受荣华富贵，奈何命运一再与他开这样残酷的玩笑，教他在结发妻子面前都抬不起头来！
　　“苍天啊苍天，何时才能让我王云骧得遂青云之志？”王云骧绝望地呼号着。