《锦瑟娘娘》南柯子

4、四、济困扶危

　　次日一大早，王云骧便昏头昏脑地从丝绸店转到德生堂。他的右耳朵生疼，简直像被揪断了一样；额上还留有一枚鲜红的凤仙花指甲印，那是兰吐芬昨夜戳着他的脑袋大骂时留下的。
　　出门时，他本想照例往怀里揣一本《中庸》，可书已被家里的那个母老虎收走，一把扔到墙角了。见她正在气头上，他还是让她三分的好，以免家中又战火连天。好歹趁她不注意，揣了一本《历代状元八股粹编》在怀里。
　　他从未想过经商，如今逼着他扔下书本，每日从早到晚在柜台前抛头露面，使他有一种逼良为娼的感觉，又羞耻又愤怒，几乎无地自容。可他至今连举人都没有考上，又能怪谁呢？
　　“唉，唉——”他不禁连连叹气，不知道这种日子何时才能结束。
　　王云骧来到当铺前，兰富像是什么都没发生似，依然如往常一般面含微笑，拱一拱手道：“姑爷，早啊！”
　　“兰大哥早。”王云骧有气无力地拱手回了礼。
　　“看姑爷意气消沉，不会是家里又跟娘子拌嘴了吧？”兰富一句玩笑过后，又劝道，“事情已经过去了，就不要再提起。”
　　兰富拿出一张当铺，上面写明曹显荣欠德生堂八十五两，以二十亩地和一间破旧的祖屋为抵押，为期半年。
　　“为何等到这时候才去催讨？”王云骧见当票上写的是九月初八到期，如今已过去一个多月了，不觉问道。
　　“还不是因为店里缺少人手，才延缓至今日。姑爷倒是帮了愚兄一个大忙。”
　　“哪里哪里，这是应该的。”王云骧把当票藏进贴身的衣兜里，兰富另给了他二两银子，作为零用，便辞别东家上路了。
　　“那个穷酸走了吧？”柜台后面的房间里传来一个女人的声音。
　　“走了。”兰富望了一眼王云骧的背影，嘻嘻一笑，“如果这次他讨不回钱，就又有得把柄在我们手里了。”
　　“哼，以他的本事，这笔钱未必讨得回来——你也不打听打听，那曹显荣是什么泼皮！”
　　“不过，万一他讨回来了怎么办？我说是万一……”兰富望着自家娘子，小心翼翼地提出异议。
　　“阿三和阿愣都去催过了，还不都是鼻青脸肿地回来？难道那个穷酸比他们还厉害？再说了，万一他讨回来，咱们便又多了一笔银子，也不亏呀！以后再恃机刁难他就是，总脱不出我的手掌心。” 卫氏一副胜券在握的神情。
　　兰富听得眉开眼笑，凑过去飞快地亲了卫氏一口：“不管怎么说，你我都是稳赚不赔。”
　　“哎呀，这成何体统，街上有人看见了。”卫氏见有顾客远远走来，忙把丈夫一推，起身向柜台后面走走，并用帕子掩住颊上倾刻间映现的红晕。
　　王云骧赶到曹家坞已是次日黄昏。曹显荣家本是当地的望族，因此不难打听到其住址。老远便见一排高大的屋宇依山建，长廊如带，若隐若现，随着山势迂回曲折；飞檐斗拱，像鸟喙在半空中啄食——敢情曹家是把整座山建成后花园了。
　　他转到正面凑近了些，才发现紧闭的大门上，朱红的油漆色泽黯淡，被岁月剥蚀得斑驳陆离；门板上的狮像铜环还有一只坏掉了；门前的台阶横七竖八地绽开条条裂痕，野花野草拼命地伸出茎叶来，似乎想争做这里的主人。
　　王云骧敲了半天门，才听得门“吱呀”一声，有个干瘦的家仆将门打开一道缝，刚好容一人通过。隐隐闻得屋内有咳喘之声，每咳一下，便拖出一个极长的尾音，喘得气断声嘶，仿佛正在进行垂死挣扎。
　　“谁呀？”家仆一张口，王云骧才发现他的牙缺了两三颗。
　　“在下王云骧，是从沂水德生堂赶来的，不知府上可是曹显荣曹老爷？”
　　“又是德生堂来的？”家仆皱着眉头自言自语地说了一句，然后目无表情地对来客说道，“我家老爷身体欠安，今日不会客！”随后“嘭”地关上了门。
　　“喂，老人家，您听我说，小生是从五六十里外赶过来的，有要事禀告曹老爷，烦请帮忙通报一声！”王云骧一边把门敲得砰砰直响，一边高声叫道。
　　片刻之后，门又哗地一声开了，王云骧一个不防备，差点跌进门里去。
　　“这扇门还是我们老爷的祖父曹尚书当年告老还乡时做的，小心把它捶坏了，我教你吃不了兜着走！”
　　家仆见几句话将对方吓得一愣一愣的，唇边不觉露出一丝嘲讽的笑意，又极快地敛去，摆出不耐烦的神色说道：“我家老爷如今病卧在床，除了街上的萧郎中外，外客一个都不见。你还是等老爷病好后再来吧。”
　　“小生远道而来，有一件极重要的事要当面禀告，今日无论如何……”
　　“就算天塌下来，也不能见！”
　　二人正在争执间，一个苍老的声音忽然从里屋传来：“曹福……咳！你在跟……咳……跟谁吵？”
　　曹福狠狠瞪了王云骧一眼，责备道：“这下可好，把老爷惊动了。”又提高声音，“是一位远客，硬是要闯进来，小的怎么拦都拦不住。”
　　“那就……咳、咳……让他进……进来好了。”话音未落，又是一迭声惊天动地的咳喘。
　　王云骧也颇觉过意不去，但一想到那八十五两银子，又不能不硬起心肠。
　　病榻上的曹显荣瘦得像一枚晒干的金丝枣，已经半坐起来了；旁边有个年近三旬的妖冶女人在为他捶背，看她在脑后梳起的发髻，应是一位姨娘。王云骧说明来意，并出示了那张当票。
　　“这位公子也是读书人，我家老爷病情如此沉重，你还忍心来讨债？”捶背的女人不满地说道。
　　“小莺……咳咳……怎么能这……这样说呢，人家远……远道而来，好歹是……是客。”曹显荣咳咳喘喘地说道。
　　“老爷……”小莺娇嗔地向病榻上的老头挑了一下眉。
　　曹显荣叹了口气：“唉，自从我的悦儿辞世以后，我总在想，这人活在世上，究竟图的是什么？必是我先前对人太刻薄，上天为了惩罚我，才带走悦儿的……”曹显荣眼角淌出一滴泪来，填满了一道皱纹，“通知账房取八十五两银子过来，递给王相公。”
　　王云骧从来不曾想到，兰富派他来根本是一个圈套，他以为欠债还钱天经地义，曹显荣自然要如数支付给他，便心安理德地取了银子。
　　此时天色已晚，肯定是赶不回去的了，王云骧便来到一家较为便宜的悦来客栈投宿。有一位年约二八的女子也来投宿，那女子的紫色罗襦裙已有些旧了，虽是村姑装扮，云鬓偏插着一枝金钗，一端是盛开的红色海棠，鲜丽无比，令人眼睛一亮。她的额上布满一层细密的汗珠，眼角似乎还带有一丝隐隐的哀愁。王云骧暗觉奇怪。
　　巧的是，那女子正好与他一墙之隔。王云骧出去吃晚饭，恰见她心事重重地回到自己的客舍，差点撞到他身上，直到近前，才“哇”地一声，说道：“抱歉！”脚下蓦然止步。王云骧冲她微微点头一笑，她也没注意，便匆匆关上房门。
　　当晚，窗外灯火如昼，门前车马辚辚，屋后笑语声声，王云骧只觉心头烦乱，直到深夜才朦胧睡去。
　　忽然听得附近极轻微的一声“吱呀”，接着像是有人跳进来的沉闷响声。王云骧本未深睡，立刻惊觉地睁开双目，发现并不是自己这扇窗子。
　　他有些怀疑是自己做梦，翻了个身，正欲再次睡去，便听得一个女子尖叫道：“谁？！深夜闯进小女子客舍，意欲何为？”
　　“小声点！”一个阴沉的声音低声道，“姑娘不必担心，在下如今手头正紧，只想向姑娘借点银子花花。”
　　那女子听说对方只要钱不劫色，似乎略略放心了些，摸索了一阵，似乎在寻包袱里的银两，随后道：“小女子随身仅携带一两多银子，这位大哥若不嫌寒酸，就拿去打点酒喝吧。”
　　“哼，这么点银子，想打发叫花子啊！”姑娘立刻发出一阵窒息般的挣扎，像是盗贼勒住了她的咽喉，盗贼将那块银子扔在地上，“你头上戴的海棠金钗，项上的珍珠项链，腕上的一对玛瑙手镯，怎么样也值七八百两银子吧？”
　　但听得“咔嚓”一声脆响，盗贼叫道：“喂，你怎么将它折断了？莫非你真的不想活命？”
　　“你倒睁大眼睛瞧瞧，这是不是真正的金钗！不过是一根铁丝上面喷过一层黄铜而已。这些项链、手镯，你愿拿就全都拿去好啦，看它值不值十两银子。”随即又是几声“啪哒”的响动，姑娘把所有首饰都取下来，扔在桌上。
　　盗贼大约万万没有料到会是这样一个结局，惊得目瞪口呆之时，姑娘又冷笑道：“其实我早就不想活了，正在考虑明天会想个什么办法自杀呢，若被你一刀捅死，倒也省了心。”
　　“为什么？”盗贼脱口而道。
　　姑娘突然抽泣起来，稍过片刻，方说道：“我爹嗜酒如命，欠下人家四十两银子。昨天人家逼上门来，若当场拿不出银子来，要么砍掉他一条胳膊，要么把我卖给那人做妾。我爹已画押签字，三天以后，人家就会上门来的。所以我逃出来了，万一手上的钱用完，还没有找到门路，便自我了结。”
　　“唉，同是天涯沦落人，我真是瞎了眼了！”盗贼重重地叹了口气，“在下本是一介良民，可恨同乡的黄老爷想霸占我家的桂花园，家父无论如何也不肯，那黄老爷竟然串通知县，设计将家父打入县衙大牢；桂花园也被他强占了去。牢头放出话来，要想救出家父一条命，还得不折不扣四十两银子！为了上下打点，在下已将家中积蓄耗费一空，哪里还拿得出一文银来？因此打算做一趟无本生意，哪知恰巧遇见了姑娘。”便欲穿依旧穿窗而出，“在下鲁莽之人，姑娘请勿见怪，后会有期——”
　　“壮士且慢！”一语未了，忽听门口一人接口道。
　　“是谁？”屋中的二人同时一惊。片刻之后，盗贼蓦然拉开房门，但见一个书生装扮的年青男子站在回廊中，正是闻声赶来的王云骧。
　　“我已放过这位姑娘，你还想怎样？”盗贼不自觉握紧手中的弯刀。王云骧借着窗外的月色方看清，这位深夜的来访者中等身材，著一身褐色的紧身衣；脸上蒙着黑布，只露出一双精光灼灼的眼睛。
　　“壮士多虑了。方才壮士与这位姑娘的对话，小生一一知悉。小生包袱里恰巧有一笔银子，想赠送给二位各四十两。”王云骧走进房来，打开包袱，将十两一锭的官银拿出四锭，递给眼前的蒙面客。
　　“请大恩人告知尊姓大名，在下定当永远铭记于心。”蒙面客道。
　　“小生济人之急，岂是贪求报答之辈，壮士还是快快离去，解救令尊要紧。”王云骧正色道。
　　“大恩人，请受在下一拜！” 蒙面客单膝跪地，一揖到底，随后深深地望了王云骧一眼，似乎要将恩人的容貌刻进脑海里；便再不迟疑，一个乳燕穿林，但见灰影一闪，已然没入黑暗之中。
　　待蒙面客离去后，王云骧又将另外四锭银子对交给少女：“姑娘还是尽快拿这笔银子去还令尊的赌债吧。在下告辞了。”便欲离去。
　　“这位兄台，请留步！”少女情急之下，一把拉住王云骧的衣袖。
　　王云骧愕然回首，但见少女跪在自己面前，一颗颗珠泪从颊上滚落，不觉将房门顺手掩上，伸手扶她起来。
　　少女凄楚地摇摇头，眼中现出决绝的光：“我是不会再回家的。明天去把赌债还掉，后天家父输了，还是会把我卖掉。我的命是公子所救，这一生一世定当跟随公子，就算当牛做马也在所不惜！”
　　王云骧慌忙拿右手乱摆：“不不不，这万万使不得！别说小生已有妻室，即便尚未娶妻，也断断不能做这种趁人之危的事。”
　　少女惟有垂泪而已。
　　王云骧见她身世可怜，走投无路，便又说道：“姑娘既然不愿再回去，那就自谋生路好了，幸而这点银子也能度得一段时日。”
　　“咚——咚！咚！咚！咚！”巷子里蓦然传来五下锣响，一声声敲在心上，把人吓一大跳；远处一只雄鸡也像凑趣似的，高声啼叫起来。
　　“姑娘好自为之！小生还是赶紧回房的好，否则让人看见，会说嫌话的。”王云骧说罢再不回头，径自向门外走去。
　　王云骧一觉睡到日上三竿才起来，他临走时特意查看了一下隔壁，却毫无动静；又从小二口中得知，那位姑娘一大早就结账走了。王云骧有一种如释重负的欣慰，却又莫名地感到一丝惆怅。