《锦瑟娘娘》南柯子

3、三、百里姻缘

　　“贤侄，你误会了！听老朽把话说完。”老翁慌忙辩解道。王云骧见对方似无恶意，便站定了。老翁向众人拱一拱手，“乡亲们，今日大家都看到了，是这位贤侄将老朽拉起的。老朽其实并没有摔断胳膊，不过在衣袖上涂了些朱砂而已。”
　　这老翁本名兰建功，乃是数百里开外的青州人氏，今年六十有二，祖上有数千银子的家当，无奈膝下止有一女，年方十七，便想挑个能够继承祖业的女婿，最好招赘入门。上门求婚者倒是不少，可他心里雪亮，他们大部分是冲着那笔可观的家财去的。
　　兰建功对男方的家世门庭、权势地位、房屋田产均无要求，只要他品行端正、为人上进即可，然而这样的少年也是可遇而不可求的。恰巧前不久出了那件震惊朝野的官司，兰建功突发奇想，何不到外地亲自寻访，试探一下陌生人呢？于是演出了方才的这一幕。
　　“恭喜王兄得一泰山，王兄还不快向岳丈拜谢？”牛圣武立刻过来向王云骧祝贺，心中却暗自有些悔恨，自己怎么不去搀扶兰建功一把呢？唉，或许这就是气数吧！
　　那些隔岸观火的围观者听此一说，眼中立刻流露出羡慕甚至嫉妒的神色来，有个屠夫说道：“这小子，家里穷得丁当响，没想到从天掉下一个岳丈来，也不知哪辈子修来的福分！”
　　另一个阴阳怪气地接口道：“哼，那倒不一定，福兮祸所伏，谁知道呢！”
　　王云骧本不愿高攀这一门亲事，只是牛圣武已经带着兰建功往他家中去了，后面还跟着一大群看热闹的路人，他怎么拦都拦不住。
　　王云骧幼年失怙，只有高堂老母窦氏尚在，窦氏起先听得兰建功自愿结亲，喜得眉开眼笑；及至听说须入赘上门，霎时面色大变：“我们王家穷归穷，也得要继承香火，这件事说什么都不能同意！”说罢，便让王云骧送客。
　　兰建功感到颇为尴尬，最后退一步，想出一条权宜之计：王云骧与女儿成婚之后，生下长子姓王，待有了次子，再改姓兰，为兰家续香火。若是只有独子，便将女儿过继给兰家，或为兰家抱养一子。窦氏这才转忧为喜。
　　次年端午，兰建功体恤亲家贫寒，派人提前给亲家送来“五黄”，即黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸蛋黄与雄黄酒，外加几样新巧的糕点、粽子之类。哪知窦氏素来体弱，也是薄命之人，当晚贪嘴，多吃了些粽子，噎在喉咙里不上不下，镇上的郎中也无可奈何，竟然就此命赴黄泉了。
　　窦氏一生苦寒，她素日见乡里有人婚丧嫁娶，门口鞭炮声声，锣鼓喧天，便羡慕不已，平生惟愿自己能享受一次风风光光的排场，无论在生前还是死后。窦氏亡故后，兰建功毫不吝啬，花费近百两银子，请来吹鼓手和戏班子，大吹大擂闹了三天三夜，为亲家办了一场热热闹闹的丧事。窦氏这次终于得偿所愿，在“五七”之夜，她十分欣慰地托梦给儿子，这么好的亲家翁，简直打着灯笼都难找！她愿主动让一步，王云骧与兰氏所生的长子，可以先过继给兰家，待次子出生再随王姓。
　　王云骧不敢违抗母命，三年守孝一满，便正式入赘到兰家，与兰吐芬成亲。哪知这时兰建功已瘫痪在床，尽管心中极其明了，怎奈双耳失聪，口齿不清，动弹不得。几个堂侄又日夜想谋夺家产，经常来顺手牵羊，拿点值钱的东西回去。这场婚事便办得十分勉强。
　　兰建功宅心仁厚，可兰家其他人却并非如此。王云骧每日在兰家进进出出，总能听到邻里左右的一些闲言碎语：
　　“老头子简直瞎了眼，怎么会看上这么个不中用的书呆子的。”
　　“成天价袖着手，被老婆养着，这种快活日子到哪儿去找啊！”
　　“一个穷酸，狗屎运来了，挡都挡不住！”
　　“我看未必，他只要把老头子一个人哄开心，不就什么都成了？只是不知道他使的是什么法子，别看这小子表面子曰诗云，其实城府颇深，以后诸位倒要小心为妙。”
　　最初成婚的那段时日，王云骧一心攻书，兰吐芬对他倒还有三分客气。
　　转眼大半年过去，王云骧前往省城应考，直到桂榜放榜之后，才蔫头耷脑地回到家。兰吐芬见丈夫一脸的晦气，料知此科中举无望，神情也便冷淡得很。不久，左邻右舍便得知王云骧落榜的事，往往三五成群地在背后指指戳戳，兰吐芬心中更是不快，从此夫妻间隔阂颇深。
　　一日早茶过后，兰吐芬别过丈夫，去街头将杏子粉和草莓红的脂粉各买一盒。她刚走到转角处，便见堂兄兰富家的媳妇卫氏含着笑，向她打招呼：
　　“哎哟哟，芬妹好几日没来坐坐了，莫非有了相公，就忘了兄长？我来瞧瞧，嗯，果然是白里透红，看来画眉之乐，远胜于姑嫂之情啊！”
　　“嫂嫂！”兰吐芬满面娇羞之色，“他哪里是个知疼着热的，成天就知道抱着一本《论语》摇头晃脑。”
　　“那我倒要替芬妹打这个抱不平！”卫氏一脸的义愤填膺之色，“放着一个娇滴滴的大小姐不享受，倒要与那些老夫子为伍，我这就去问个明白，看他作何分辩！”说着就要起身，前去兴师顺罪。
　　“好嫂子，我知道你都是为我好，可是也犯不着……”闺房之中的事，哪里能对外人一一道来？
　　“不是嫂嫂我多嘴……唉，算了算了，还是不说为妙。”
　　“嫂嫂，究竟什么事儿？你快说嘛！”卫氏越卖关子，兰吐芬越催得厉害。
　　“咱们兰家的丝绸店里还缺个帮手，前日你哥哥还说，要从外面雇一个呢。你相公成天在家里闲着也无事，倒不如去门店去帮忙，一个月好歹也落几两银子贴补贴补。大家都是自己人，做哥嫂的也不会亏待他。可一来怕耽误了他读书赶考中状元，二来……”卫氏笑道，“你们夫妻新婚燕尔，成天形影不离，也怕你舍不得。”
　　兰吐芬啐了一口：“呸！谁舍不得啦！我道是什么理由呢，原来是这些个，那你放一百二十个心。三年前，他曾参加过一次乡试，还不是灰溜溜地回来了？我看他呀，就是个土里刨食的穷命，可他脑子就是这么一根筋。待会子我就跟他说去，叫他趁早断了那个痴念头，寻一条生路。”
　　“只是，他未必肯听你的。”卫氏提醒道。
　　兰吐芬将眼往上一瞥：“他敢！只要还在我们兰家一天，便由不得他做主。”
　　“就凭这一句话，妹妹也当得起脂粉丛中的英雄！”卫氏翘起大拇指笑道，“妹夫一定被你管得服服帖帖的。不过，妹妹千万别向他提起你我之间的言论，以免伤了和气。”
　　兰吐芬答应了。二人又说笑一阵，兰吐芬方告别嫂嫂。她前脚刚踏出门，兰富后脚就蹩进来，对卫氏笑道：“真有你的，三下两下就把她说动了。”
　　“嘘——”卫氏瞟一眼兰吐芬的背影，“还没走远呢，小心听见了！”随后又捂着嘴窃笑开了，“等着瞧吧，好戏还在后头呢。老头子明白时倒还罢了；如今他自身都难保，看老娘怎么摆布这两人。”
　　“娘子神机妙算，真当得‘女诸葛’之称。”兰富一脸的心悦诚服。
　　兰家本是此地的乡绅，从兰吐芬的祖父起，开了家药铺，到如今生意日益红火，兰家已有药铺、当铺、米店、丝绸店四大店铺，故此卫氏对兰吐芬有此提议。
　　当日午膳时，兰吐芬谈起让王云骧去当铺帮佣之事。
　　王云骧皱了皱眉头，干咳一声，委婉拒道：“娘子，还过两月余，便是三年一度的乡试，为夫夜夜苦读诗书，多少有所长进，倘若白白放过眼前的大好良机，未免太可惜！”
　　“书书书，成天就知道书，也不为生计着想！”兰吐芬将筷子往桌上一扔，“你自己光棍一条，净身入户，不当家不知柴米贵。每日开门七件事，柴米油盐酱醋茶，哪一桩不要银子？你当银子是从天上掉下来的？还不是靠我兰家的那点可怜家产！俗话说，坐吃山空。如今爹不中用了，反倒添上一大笔开销，你还要天天在家吃闲饭，叫我一个妇道人家怎么扛得起！”说着，便抽抽答答的，用帕子去拭眼睛。
　　“哎呀，有话好好说就是，何必吵起来呢！”鲁嬷嬷连忙赶过来，一面帮兰吐芬拭泪，一面埋怨王云骧，“姑爷也真是的，一个大男人，就不能让着娘儿们几分？不是我做下人的多嘴，小姐说的句句在理，姑爷总该听进去一二，为长远之计打算打算才是。”
　　王云骧闷闷地思索片刻，终于作出让步：“好吧，我明日去当铺帮佣就是，也好为娘子分忧，晚上回来再温习功课。”兰吐芬这才破啼为笑。
　　哪知王云骧根本不懂得经营之道，以为只是简单守着爿门店，卖货、算账就行了。店里的丝绸品种极多，若是一一记住其售价，须耗费许多心力；大多数顾客前来均会削价，削得太多又会亏本，可王云骧生来面皮薄，且不善言辞，有时碰到街坊邻居，又不好意思与人争辩，往往对方说是多少就是多少；还有的自称是老顾客，要求赊账，他连在账簿上记一下，让对方签字画押都没有，便让人家拿走货物了……因此短短五天不到，由他经手的生意，便亏了二十多两银子。
　　只要见店里没人，他便拿出书来瞟两眼，以致于有个混混见他好欺，竟顺手牵羊盗走了一疋名贵的云锦，值四五十两银子。
　　月底盘点货物时，一个眼尖的伙计便发现店里少了那疋云锦，便向兰富禀告。
　　兰富当场拉下脸来，指桑骂槐地斥责手下：“我拿着白花花的银子，养了你们这群瞎了眼的狗东西，店里的货物被人盗光都不知道！你们不想干活，趁早给我卷铺盖滚蛋，我还省了一份心呢！”
　　王云骧早已将书揣进怀里，尴尬地站在旁边，一言不发。
　　兰富骂的是谁，两个伙计也都心知肚明。那个发现云锦丢失的小伙计阿三，平素脑子灵活，又肯跑腿，是掌柜面前的大红人，如今见风向不对，便装作逆来顺受的模样，低头不语。
　　另一个伙计阿愣却是个直肠子，他在外面跑了一整天，店里的事肯定轮不到他，如今却被东家骂得狗血喷头，一股热血便腾腾直往外涌：“小的一直在外面送货，刚刚回店。云锦是谁看店丢失的，就应该找谁赔偿，用不着搭上俺阿愣。”
　　“有则改之，无则加勉。你还在犟嘴，到底你是东家还是我是东家？就算责任不在你，难道你站在一边，别人就当你是哑巴？”兰富说完，便阴着脸踱回家去了。
　　阿愣还想顶嘴，阿三忙给他使了个眼色，他才忍住。
　　当晚，王云骧正准备开口，将店中云锦丢失之事告诉妻子，恰巧卫氏前来，她与王云骧闲聊数句，便向兰吐芬道：“我想为我家二小子缝制一件小坎肩，只是不知该如何搭配花色，妹妹过去帮我参谋参谋如何？”
　　兰吐芬心知卫氏定是有事相商，立刻应允，跟着卫氏走了。
　　“近几日他在丝绸店里帮忙，情况如何？”兰吐芬问道。
　　“我找你来的本意正是如此。喏，看看这个。”卫氏将当日的账簿摊在小姑面前。
　　兰吐芬看了几眼账面，当即明白，是自家的相公在店里捅了不小的篓子。
　　“嫂嫂，我相公在店里的情形，你就不要瞒我了，有话直说吧。”
　　“姑爷本是读书人，从未习过经商，所以出些小差错是难免的；不过听伙计们说，姑爷即使在店里，依然勤奋攻书，以致顾客来到他面前都不知道，反被吓一大跳……这就让人难办了。”卫氏一脸的苦相。
　　兰吐芬无比愧疚，心中对王云骧又气又恨，说出话来便不怎么讲情面：“这个酸秀才，没本事考上举人倒也罢了，如今好不容易给他谋个饭碗，他也不好好珍惜，反倒装腔作势。我怎么会嫁给这种没用的东西，真是倒了八辈子霉！”
　　卫氏也连连唉声叹气：“我当初也是一番好意，哪知事情弄到这步田地。再让姑爷照管几天生意，这个丝绸店非得关门大吉不可！”
　　“他回来，还一声不吭，打算瞒着我呢！我这就找他去！”兰吐芬冷笑连连，唰地站起身来。
　　“妹妹且慢！”卫氏强拉住兰吐芬，让她坐回原位，耐心劝道，“人非圣贤，孰能无过？有了过错，改过来就行了。依我看，这丝绸店的生意也不是一天两天所能掌控的，倒不如先派点更简单的活儿再说？”
　　兰吐芬将信将疑地问道：“在店里坐柜台，已经是很简单的了，难道还有比这更简单的？”
　　卫氏淡淡一笑：“坐柜台也有很多诀窍的，得靠自己去领悟。距此七八十里的曹家坞，有个破落户的当票即将到期，不如让姑爷去走一遭，把款子收回来的同时，也顺便出去散散心。”
　　兰吐芬深表赞同，又拿出私房钱填补店里的亏空，亲兄弟也要明算账么。卫氏自然假意推脱一番，二人拉拉扯扯了半天，兰吐芬好歹补了一半。当然，王云骧回家后是少不得挨一顿臭骂的。