《今夕何夕》苏炼魂

19、十九 番外之许顾若篇

　　进宫的前一天，我最后一次到姐姐坟上擎了一炷香。

　　不过两个多月没来看姐姐，清河原上那个小小的坟头已经长出了萋萋春草。可恨，春草年年绿，而姐姐却再也不会笑语盈盈与我对面而立。

　　我长这么大，自幼便与姐姐最亲近。大哥大我十二岁，又是兄长，除了板着面孔教训镇日闯祸的我，与我很是生疏。母亲生下我后，又常年卧病在床，难得看顾我。

　　所谓长姐如母，我自有记忆便是依偎在姐姐怀里，长我五岁的姐姐给了我所有的温暖。因此，在外面闯了祸，爹爹的训斥大哥的板子都不能让我屈服，但姐姐只要寒了面孔软语轻唤“小若”，我便会老老实实呆在府里，足不出户好多天。

　　母亲说我许是前生欠了姐姐，今生注定要听姐姐的话。我很是赞同。

　　姐姐入宫的事情我是在她临走那天清晨才知道。记得我正睡得迷迷糊糊间，被隔壁爹娘房中的隐约哭泣声吵醒，于是揉着眼睛从床上爬起来，隔着萤窗看到房内，爹爹正负手而立摇头叹息，而母亲与姐姐则坐在床头，相拥而泣。
　　我不知家中发生了什么事，心头茫然，见姐姐哭，也便哭泣着跑进门去，却被门槛绊了一跤，重重摔在地上。

　　姐姐见我来，忙擦干净眼泪，上前将我揽在怀里，轻哄道，“小若，摔疼了吗？怎么这么不小心？”

　　我抬头看着姐姐身上的华贵衣服，那还是她及笄时爹爹请人给她缝制的，她珍视万分，连她最疼爱的我都不许碰一下，除了及笄礼当天穿过，便从未见她再上身。

　　倚在床头的母亲面色蜡黄，唤姐姐将我拉到床边，按着我的肩非要我给姐姐磕个头，我听见母亲哽咽道，“小若，快给姐姐磕个头，她这一走，也不知要多久才能回来……”

　　我只觉双耳嗡地一声，拉着姐姐的手嚎啕大哭，“姐姐要去哪？姐姐不要小若了吗？”姐姐原本强忍住的泪水还是被我勾了下来，可是她还是掰开我的手。

　　大哥亲自驾车送姐姐去了油城驿站，也让我因此跟他愈发隔阂。

　　姐姐走后有三个月，我都没有跟爹娘大哥说一句话，没了姐姐的约束，我的个性也愈发骄纵，在府里闹不算还要出去折腾，恨不能把这天高皇帝远的小小平云县折腾个底朝天。平云县的人提起许县令家的二小姐，总是摇头叹气，说同样是许家的小姐，我却不及姐姐万分之一。

　　他们不知道，越是有人拿我与姐姐相比，越是把我说的不堪，我却越是称心。我如此这般惹人诟病，只是害怕姐姐远离家乡，会渐渐地被人遗忘。

　　大哥中了进士后放了外任，爹爹在任上也脱不开身，因此，姐姐入宫五年，我都没能去京中探望她。每年的夏至日，姐姐都托人捎书信来，说她在宫中一切安好，太子爷待下人极为宽厚，请爹娘放心。

　　姐姐入宫的第四年，当了半辈子平云县令的爹爹毫无预兆地平步青云，先是在年评之时得了“政声卓著”的评价，得了朝廷的封赏，紧接着，又被任命为礼部员外郎。

　　从八品下的小县令一跃成为四品京官，素来谨慎唯诺的爹爹从最初的狂喜中平静下来，竟觉得惶恐不安。平云县地处边陲，前些年有战祸，这几年有天灾，算是数得上的贫瘠之地，这破格升迁也不知所谓何事，我甚而听到他与母亲商议，自己年岁已大，不若就此上书告老归田。

　　我自然不愿，满心只有一个念头，到了京城便可离姐姐更近，于是闹着让爹爹进京上任。进京不到三个月，爹爹又升迁至翰林院侍郎，更让我们欢喜，母亲的身体也日见好转。

　　若我知道，这一切都是用姐姐的幸福安宁来换，也许当初在平云县我会乖乖跟着爹爹隐居山野。虽然到了京城，可隔着那高高宫墙，仍旧是见不到我日思夜想的姐姐。

　　繁华的京城也比不得偏远的平云小城，到处都是达官贵人，动不动就会得罪比爹爹官职更大的人。因为盼着姐姐，一向惹事生非的我也乖乖地躲在府里扮起了千金小姐，数着日子盼望姐姐归来。

　　夏至那天，是宫中的探亲日，也是姐姐回府的日子。

　　我打扮得清清爽爽，欢天喜地跑去接她，却见她神色憔悴容颜瘦削，尽管她努力强装欢笑，我还是看出她眼底的深深哀愁。日夜盼望迎来的姐姐如此陌生，我心底的失落压过了与姐姐久别重逢的喜悦。

　　更何况，出宫后的姐姐竟像变了一个人一般，虽然人前一如往昔，可人后却常常坐在府中的水榭里发呆，一坐就是一天，安静得像一尊雕塑。我与她，原本亲密无间的姐妹俩，在短短五年后，竟然生疏的找不出一句话说。

　　我不知道这些年她在宫中到底经历了什么，让她竟是如此一副万念俱灰的模样，我这个做妹妹的，只能每日陪着她临水观花。这幅图景若是让当年的平云县百姓见到，应该会瞠目结舌，原来小霸王似的许家二小姐在姐姐身边竟然温顺地如同小猫。

　　在这般极度压抑的气氛中，我陪着姐姐度过了整个夏天。眼见着，那接天莲叶都变成了满湖残荷，秋风一起，姐姐的神情更显萧瑟。

　　那天，府里忙得人仰马翻，我按捺不住好奇心，向前厅伺候的丫头打探，才知道是陈国公府世子造访许府，而这位国公府世子陈言楚来头之大令人咂舌，他的姐姐便是当今圣上最为宠爱的皇后娘娘。

　　我并不想像向来举止合宜的姐姐那样静静闭着房门，躲在自己房中消磨时间，而是跑去一睹这位世子真容。

　　恰听到大厅之上，那陈言楚语出惊人，竟是前来向爹爹求娶姐姐的。

　　我躲在屏风之后听得，禁不住满脸喜色，忙跑去给姐姐报信，姐姐正在她房中绘丹青，眼看着一幅秋菊傲霜图就要画完，听了我的话，姐姐手一抖，整张画都被污了。
　　姐姐后来还是去见了世子，两人闭了厅门谈了许久，我不知道他们谈了些什么，只记得世子走的时候怒气冲冲，而姐姐则苍白的面上泪迹纵横，显得格外失魂落魄。

　　夜凉如水，我照例陪着姐姐坐在廊下，姐姐仰首观星，我便偷偷觑着她的侧脸。“小若，你可有喜欢的人？”姐姐突然问我。

　　我愣了半晌，方笑道，“姐姐可是有心上人了？”那时的我还以为姐姐之所以拒绝陈言楚是因为她心里有别人。

　　姐姐点点头，语气飘忽，“认识他的时候，我还是在太子书房司文墨的小宫女，那时，他说，待我出宫他一定会娶我为妻。我也许他今生非他不嫁。可如今，他即便敢娶，我又如何敢嫁？”姐姐说着，埋首哭了起来，细瘦的肩膀一耸一耸，令人格外心疼。

　　“姐姐，不如你跟他走吧。天高地远，到谁也不知道的地方去。”那是我对姐姐说的最后一句话，星空下，我终于看到姐姐展颜而笑。如果离别能让姐姐幸福，那么我宁愿余生都在对姐姐的思念中度过。

　　果然，那夜之后没几天，姐姐便失踪了。爹爹告了假四处去寻，母亲更是急得吐了血，我将在姐姐留在案头的那封信拿给他们看，告诉他们姐姐一定会生活得很好，事已至此，爹娘除了长叹一口气也别无他法。

　　那时我们谁也料不到，不过短短半个月，我们就能再次见到姐姐，更加料不到，我们见到的竟是早已气息断绝血肉模糊的姐姐。因为我的那句话，竟然生生将姐姐断送。

　　送来姐姐尸首的陈国公府下人声色俱厉斥责我许府教女无方，养育出如此媚惑人心的狐媚女子。爹娘早已抖如筛糠，一个字也无法反驳。

　　我却是震惊，万料不到姐姐的心上人竟然就是陈言楚。可那日陈言楚亲自前来提亲，姐姐为何不答应？却宁肯坏了自己闺阁女子的清誉与他私奔？

　　“可如今，他即便敢娶，我又如何敢嫁？”姐姐的话又回响在我耳边，究竟是什么样的原因，竟然让姐姐连堂堂国公府的世子都信不过？而国公府纵容家仆仗毙官员之女，又如此堂而皇之将尸首送还，如此嚣张气焰，又是依仗着什么？

　　姐姐去后不久，思念过甚的母亲也撒手西归，爹爹镇日埋怨我当初闹着进京，弄得好好的一个家支离破碎。

　　十七岁，我也到了该入宫的年纪，我在姐姐坟前恭恭敬敬上了一炷香，轻声道，姐姐，就算此去刀山火海，我也定要让陈言舞为你的枉死娘的含恨付出代价。

　　那时，我只是未料到，我也会如姐姐一般遇到一个愿倾心为他的男子，就算他对我的软语温存只是为了窥探那个高高在上的至尊之位，就算他帮我除去陈氏一族也是为了给他自己铺设金光大道，可我仍然愿意为了他伤害了深宫之中唯一倾心对我的好姐姐。

　　一饮一啄，皆为前定。

　　今夕姐姐对我至诚，我却以如此肮脏的心思对她，也活该我受此刀斫之苦。姐姐，今生顾若已偿清前生对你所欠，却又欠下今夕姐姐如此深情。

　　你我携手轮回时，你需记得提醒我，来世若再与今夕姐姐相遇，顾若必不能再相负。