5、烟尘旧事 ...
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东越仁嘉二十六年
旭日国的御花园内，箜篌之声激昂连绵，如银瓶乍破。一群绝色舞伶在箜篌声中徐徐舞动，玉骨冰肌，娇若杨柳迎风，月下水袖舞纷飞，罗衣飘香。一张张虚假势利的笑脸映在金樽酒痕中，是一片纸醉金迷的景象。
然而，却没多少人真心看那美艳绝伦的舞蹈，言笑晏晏间，众人的目光总是不着痕迹地落在席间的叶轻霄身上，他头戴玉冠，天姿清劭，一双凤眼深邃如星空，只要与他目光相接，便仿佛所有心思都被看透。
今天是旭日帝楚傲钦的四十大寿，因两国交好，东越帝叶宗希便派了秦王叶轻霄前来贺寿。
叶轻霄在席间笑语自若，目光偶尔扫过筵席中的众大臣，把他们的一举一动尽收眼底。
在这场盛宴中，虽然表面看似和乐融融，暗地里却波谲云诡。叶轻霄在东越国掌管密探组织摘星阁，对旭日国如今的情况了然于心。
景王楚傲寒志存高远，岂肯屈居人下。而他近年的种种举动已昭反迹。叶轻霄可以断言，不出五年，旭日国必内乱萧墙。
想到这里，叶轻霄不禁把目光转向正在仰头喝酒的楚傲寒，这位气傲苍穹的景王殿下乃先帝最宠爱的丽妃所出，楚傲寒自幼聪明伶俐，最得先帝宠爱。先帝禁不住宠妃的枕边耳语，几欲立楚傲寒为太子，但皇长子楚傲钦素有贤名，深得群臣爱戴，群臣以立长不立幼的古制据理力争，君臣互不退让，这一场君臣之间的国本之争竟持续了长达十年之久，直至太后出面，在太庙以祖宗古制训斥先帝，才使这场风波落下帷幕。
虽然先帝迫于无奈立了皇长子楚傲钦为太子，但他对楚傲寒的宠爱并未稍减，反而日久弥深。景王形质丰伟，智勇绝伦，当年边疆叛乱，年方十五的楚傲寒随先帝出征，兵马到处，望风披靡，威名远迩大震。后来他曾多次出兵平定内乱，手中军权渐重。而楚傲钦因为太子的身份，只能留在朝中监国，反而得不到立功的机会。
先帝驾崩时，景王楚傲寒的党羽已遍植朝野，而且他手握重兵，楚傲钦无法轻易翦除，只能等待时机。这一局棋，一等便是十数年，朝中早已暗涛汹涌，双方蓄势待发，只怕再过不久，便要血溅宫阙。
这场内乱，必将导致朝野空虚，楚傲钦担心强邻乘虚而入，所以他和当朝宰相薛棋商量后，希望与强邻东越国和亲。
适逢楚傲钦四十岁寿辰，东越帝叶宗希派了秦王叶轻霄前来祝贺，楚傲钦和薛棋便有意亲近，不但多次敬酒，更劝叶轻霄多留些时日，好让他们一尽地主之谊。
叶轻霄正想查探清楚旭日国的虚实，于是欣然答应。
酒过三巡之后，一直站在叶轻霄身后的贴身侍卫朱礼终于忍不住上前劝道：“殿下，您今晚已喝了不少，勿再多饮。”
叶轻霄闻言，唇边蕴笑，答道：“本王也希望如此，但却无法如愿。”
朱礼听罢，顺着叶轻霄的目光望去，看见那神威赫奕的景王楚傲寒正举杯往这边走来，在他身后还跟着兵部尚书朱谋。朱礼只得叹息一声，面无表情地站回原位。
叶轻霄已是第二次出使旭日国，上次与楚傲寒一见如故，两人调琴咏月，十分欢畅，可惜相聚时日太短。当时楚傲寒便曾说过，若叶轻霄下次再来旭日国，他必定带叶轻霄看遍泰京美景。
眼看着楚傲寒走近，叶轻霄举起金樽，含笑说道：“两年没见，景王风采依旧，本王敬你一杯。”
楚傲寒优雅地与叶轻霄碰杯，直至仰头饮尽杯中之物，他才说道：“两年未见秦王，本王想念得紧。刚才得到秦王允诺多留数日，本王十分欢喜，不知道本王能否有幸带秦王游览京城风光？”
楚傲寒说罢，便夺过身旁那宫女的酒壶，为两人各自斟了一杯酒。叶轻霄看着那香泌脾胃的酒液慢慢斟满，唇边的笑意渐浓：“能与景王同游泰京，是本王的荣幸。”
楚傲寒看着叶轻霄那笑意盈盈的俊脸，幽深的眼眸里闪过一抹亮光，但很快便又隐去，不留痕迹。然后，他把目光转向身后的朱谋，却见朱谋正神不守舍地盯着叶轻霄的贴身侍卫朱礼，那目光已到了失礼的地步。他不悦地提醒道：“朱谋，你不是来向秦王敬酒的吗？”
朱谋蓦地回过神来，恭敬地上前向叶轻霄举杯：“朱谋敬秦王殿下一杯。”
叶轻霄欣然与他碰杯，笑道：“本王听闻朱大人年纪轻轻便跟随景王出征，在沙场上横扫千军，十分勇悍。只盼我东越能有此栋梁之才。”语毕，便把杯中之物一饮而尽。
朱谋连忙陪笑道：“秦王殿下谬赞了，东越能有殿下此等人物才是社稷之福。”说罢，他的目光又转向朱礼脖子上的玉佩，对朱礼说道：“请问兄台这玉佩是从何处得来的？”
朱礼看了朱谋一眼，淡漠地答道：“此玉佩乃在下家传之物，自小便戴在身上。”
朱谋闻言，握着酒杯的手一抖，随即笑道：“原来如此，我隐约记得曾看过这玉佩，但一时之间却想不起来了。”
朱礼虽然没来由地对朱谋产生了几分亲切感，却仍淡漠地答道：“我两年前跟殿下来过旭日国。”
朱谋恍然大悟，又和叶轻霄闲话了几句便离开了。
叶轻霄见楚傲寒还要再斟酒，立刻说道：“本王已不胜酒力，改天再喝，如何？”
楚傲寒听见叶轻霄的邀约，心中愉悦，放下手中的酒壶，说道：“那本王改天在府中扫席以待，你可不能失约。”
叶轻霄放下酒杯，举手投足之间满袖酒香：“一言为定。”
楚傲寒目光幽幽地望着叶轻霄，笑若初阳：“一言为定。”
两人正言笑晏晏，却见薛棋举杯往这边走来，楚傲寒的眸中闪过一丝不悦，复又转过头对叶轻霄笑道：“本王先回席了。“
叶轻霄含笑点头，目送楚傲寒离去，然后为自己倒了杯酒。
薛棋看了一眼渐渐离去的楚傲寒，随即向叶轻霄举杯，笑道：“秦王殿下是否觉得我国的舞蹈太泛味？”
叶轻霄闻言，喝下杯中的美酒，反问道：“薛大人何出此言？”
“殿下的目光不曾在这些舞伶身上停留过，只怕是我国的舞蹈不够美艳，未能让殿下尽兴。”语毕，薛棋又为叶轻霄斟了一杯酒，那张已显老态的脸上带着温和的笑意。
“宰相大人多虑了。嗜酒、恋色、贪财皆丧志。纵观史书，上位者有一于此，必受其害。本王时刻谨记前人教诲，不敢恋色。”叶轻霄那俊美的脸在宫灯的映照下异常清晰，那气宇风标泱泱傲然，即使是看尽天下豪杰的薛棋也不禁暗暗赞叹。
两人又陆续聊了些别的话题，谈得正欢，忽有一阵飘渺高洁的琴声从舞台上传来，两人循声望去，只见舞台上坐着一名梳着堕马髻的女子，她的发髻上只简单插了一根玉钗，身穿白色绮罗裙，玉容如雪后梅花，风韵盎然。
薛棋见叶轻霄被舞台上的琴声吸引了注意力，立刻眉色飞扬地介绍道：“现在弹琴的乃小女素织。”
叶轻霄收回目光，称赞道：“小姐素有艳名，今日一见，果然名不虚传。”
薛棋闻言，喜上眉梢，心里暗暗打算找个机会让他们独处，却忽闻不远处喧哗声起，一阵人仰马翻的景象。
他不悦地蹙眉，转目望向皇座上的楚傲钦，见他正闭目打盹，醉态毕露。薛棋不忍惊拢圣驾。便命人找来宫中的太监总管卫公公，只见卫公公越过人群，满头大汗地来到薛棋面前，恭敬地问道：“薛大人可是有事吩咐？”
薛棋怒目一瞪，中气十足地问道：“是谁这么大胆，敢在陛下的寿宴中闹事？”
卫公公以衣袖擦去额角的汗水，低声答道：“是薛凌云大人。”
薛棋闻言一惊，几乎以为自己听错了，挑眉望向卫公公，不发一言。卫公公只得无奈地重复道：“是锦衣卫指挥使薛凌云大人。”
薛棋终于确定闹事的人是他儿子，脸色骤变：“那个孽子！竟敢大闹御宴！”
卫公公硬着头皮答道：“薛大人和刘长将军因一言不和，几乎刀刃相向。幸好卢少星大人出面劝阻，才没有打起来。”
那名刚从边关调回来的铁骑将军刘长自恃功高，日渐骄僭，最瞧不起年轻一辈的官员。对于年纪轻轻便被任命锦衣卫指挥使的薛凌云更不顺眼，常常寻澜构衅。
不过，以薛凌云那淡漠的性格，若非犯到他的逆鳞，应该不会为这种人浪费眼神，更不会在御宴中失礼。
难道……事关那人么？
心思电转之间，薛棋心中已有了定论，不禁轻声叹息，问道：“刘长将军做了什么？”
“禀大人，刘长将军在酒酣之时和众位大人聊起十三年前大败圣珈族的战迹。当刘长将军炫耀他当年抓到圣珈族少主的经过时……薛凌云大人便……”
看见薛棋那铁青的脸色，卫公公纵是舌灿莲花，此刻恐怕也说不下去了。他低着头，等待薛棋的指示。
叶轻霄含笑端着酒杯，眸中闪过一抹了然。
十三年前那场圣珈族的叛乱早已是旭日国里街知巷闻的事迹，多少将士折戟沉沙，血膏草野，圣珈族更是伤亡惨重，无数村庄成为乱葬岗，千里白骨。
科尔什和旭日国、东越国相邻，该地是旭日国留都雍京的北方门户，一旦圣珈族有异动，则雍京门户洞开，成为兵锋所指之处。如果雍京失陷，那东南赋税重地、半壁江山就险如夏冰。
旭日国的防线环环相扣，层层外护，科尔什一带是旭日朝廷的隐患之一。于是在一百多年前，旭日帝毅然出兵把科尔什鲸吞，圣珈族迫于兵锋，只得俯首称臣。
然而，该族民风骠悍，族民性情义烈。在这一百多年来，已先后叛乱过四次，每次都异常惨烈。
久而久之，这个骠悍的族群让旭日朝廷如芒在背。
十三年前，圣珈族的族长墨霸天承继前人余烈，起兵叛变。一夜之间，边疆鼎足传烽，处处沸腾。
圣珈军势如破竹，边关将士措手不及，连连失陷，一直退到历代英雄百战的天海关。此时朝廷的援兵已到，两军在天海关前那数百里的军事缓冲地带驰骋逐杀，相持不下。
这场战争终于在两军相持四个月后打破了平衡。当时，圣珈军佯装败退，把旭日军诱进埋伏圈，用火攻破敌，旭日军死伤无数，眼看就要败了，却忽然转了风向，圣珈军引火自焚，主力军丧亡既尽。
自那以后，旭日军势同压卵，攻陷了圣珈族的大本营，以雷霆铁骑血荒科尔什。一时之间，万民剥落，土地尽赤，惨不忍目。
最后，圣珈族的族长墨霸天兵败出降，与其子墨以尘一起被押送进京。墨霸天托孤旭日帝后，服毒自尽。
旭日帝楚傲钦敬仰墨霸天的气宇，不负所托，收养墨以尘为义子，并亲自为年仅七岁的墨以尘主持族长的继承典礼。多年来，关怀备至。
关于当年墨霸天托孤的事，世人多有质疑，普遍认为这是旭日朝廷为了名正言顺留墨以尘为质而编造出来的说法。然而，掌管摘星阁的叶轻霄却知道一段不为人知的秘事。
墨霸天在起兵之前，曾亲至天海关查探旭日朝廷的军事布防情况，并在天海关与微服出巡的楚傲钦陛下偶遇，当时有关内的世家大族鱼肉百姓，墨霸天和楚傲钦在互不知道对方身份的情况下联手教训了当地的世家大族。
这两人皆是心思玲珑之辈，虽然当时因情势危急而忽略了许多细节，但在事后，他们必然能凭着一些蛛丝马迹猜测到对方的身份。正因为他们处在敌对的位置，所以比任何人都更了解对方，虽然注定了敌对的命运，却惺惺相惜。
叶轻霄猜想，墨霸天托孤之事多是真的，此举虽然让圣珈族处于被制之势，却是形势所迫，为了避免日后覆宗赤族之祸，不得已而为之。
楚傲钦收养墨以尘虽是为了钳制圣珈族，但基于当年共同联手之谊，确实对墨以尘真心关怀。他念在墨以尘自幼丧父，孤苦伶仃，便让宰相之子薛凌云当墨以尘的伴读。两人从此朝夕相对，俩小无猜。薛凌云对墨以尘爱护至极，当时朝中有一种说法：“宁犯薛凌云，勿犯墨以尘。”
若犯薛凌云，他不屑报复，最多冷眼相待。一旦犯了墨以尘，便要面对薛凌云那冰冷的刀锋。
而那刘长将军，在酒酣之际犯了薛凌云的逆鳞，也难怪薛凌云失控至此。
此时，薛棋的声音从耳边传来：“刘长将军已有醉意，只怕还会再失言。”
卫公公如今就像霜打的茄子，缩着脖子问道：“那该如何是好？”
薛棋沉吟片刻，在卫公公耳边小声吩咐了几句话。卫公公闻言，面有菜色，却仍往薛凌云的方向走去。
叶轻霄虽看似低头浅酌，却已把薛棋的话尽收耳中。
“你去跟凌云说，墨以尘殿下醒了。”
少顷，一身锦衣的薛凌云昂然阔步而来，俊美的脸上满是焦急之色：“爹，孩儿有急事，必须先回去了。”
薛棋无奈地轻叹，挥手示意薛凌云离开。薛凌云见状，眉宇一扬，不愿意浪费一刻时间，迅速转过身，如暴风过境般越过人群，瞬间便杳如黄鹤。
看着薛凌云消失的方向，叶轻霄的唇畔泛起一抹浅浅笑痕，向薛棋说道：“令郎乃人中龙凤，将来必能继承宰相大人的衣鉢\。”
薛棋闻言，却轻声叹息：“凌云的性情太傲，恐怕不愿合光同尘。罢了，随他去吧！”
叶轻霄眉宇轻扬，仰头把杯中之物一饮而尽。薛凌云虽孤标绝世，却太重情，只怕将来终被情误。
夜渐深，天宇中繁星闪烁，似在照亮思归之人的心房。而这一段小插曲，渐被遗忘在纸醉金迷之中，如微风轻拂，杳无痕迹。
作者有话说
第5章 烟尘旧事
