《梦诡浮生》摩若迦

6、六

　　聂宝珠有些紧张。
　　原以为自己隔绝了十六年，第一次在聂家吃团圆饭会是一件隆重的事情。她还惊觉自己的衣衫脏了些，沾了尘土，羞涩地向父母请示，希望可以沐浴更衣后再共进晚餐。

　　秋月于是留下，陪着聂宝珠沐浴，给她换上软软绸缎的新衣裙，帮她梳起长发，斜插一枚带着细碎玉石坠子的簪子，随即把铜镜推到她面前。

　　聂宝珠瞧着镜子里的自己，十六年来，她鲜有把自己装扮得如此美丽。但还是有些担忧，问秋月可否？那秋月却和聂永清一副冷淡模样，只假笑着说，

　　“二小姐漂亮极了。”

　　聂宝珠扭扭捏捏地随着秋月步入饭厅。原以为她第一次出席聂家晚餐，会在一个好大好大的饭厅里。却不料是一间小小的堂，摆一张八仙桌已是差不多。夕阳斜照，屋里昏昏暗暗。秋月点上蜡烛，见席面上除了已经见过的爹爹，娘亲，堂哥哥，聂永清，聂宝珠的目光蓦地被一名女子吸引。

　　好像！
　　她和自己真的生得好像！

　　那名女子也是顿时一惊，但随即嘴角不经意地一沉，她才迟迟地道，

　　“你是……宝珠妹妹？”

　　聂宝珠点点头。只觉得她像极了自己，心里却隐隐觉得失望。
　　见到宝华姐姐的感觉，和见到自己的父母时，是一样的。

　　只见那聂宝华当真与聂宝珠的外貌有八成相似。只是聂宝华的仪态更娇媚一些，举筷饮食的动作优雅轻盈，饮过一杯水酒，细腻的脸蛋已经上了一层红晕。她瞧着宝珠浅浅一笑，风韵已胜过宝珠千万层。

　　原来所差无几的长相，气质却可以天差地别。

　　聂宝龙举杯道，“今年聂家可谓是喜事连连。先是宝珠妹妹下山回家，再来宝华妹妹就要进宫选秀女。”

　　聂永清也说，“而龙师傅则会参加今年的武考试。永清在此，先预祝龙师傅一举夺魁。”

　　聂宝龙谦虚，“可不敢当。光是恭城就有多少武家子弟会参加，头名岂会轻易轮到我？”

　　“哪里是轻易？夺魁是靠真本事的。”聂老爷笑盈盈地开口，“上次在城郊遇到一群崇真教的乱贼，你与永清三两下就赶了去。靠的不就是一身武艺？”

　　崇真教？
　　聂宝珠听着，举筷子的手骤然慢了慢。遥遥地想起许多年前的一个夜晚，尚住在深山里的自己也遇到过崇真教侵袭。记忆一旦被启动就转个没完，聂宝珠呆坐在椅子上，眼前闪过十一岁的那个夜晚，闪过躲在地窖时眼睁睁地看着石板缝里流下的血，闪过魏师傅倒地后闭不上的眼睛，和贼人狞笑着把自己拖出地窖的影子……

　　聂宝珠的表情凝注了，冷汗淋漓，菜从发抖的筷子上掉下来。

　　聂老爷却完全没在意，继续侃侃而谈着，

　　“崇真教倒是命长得很。这些年皇上下令围剿了一次又一次，总是野火烧不尽，春风吹又生。不过在教里，倒也有几条汉子有些真功夫。前些年我途径京城，遇到过一次出兵围剿崇真教教徒，战到最后，三个教徒被二十多个兵勇团团围住，长剑交错，血肉横飞，连肠子都滑落出来，硬是撑了整三炷香时间……”

　　聂宝珠强颜听着，终于忍不住难受地跌落了手中的筷子。
　　聂永清顿时察觉她脸色有异，想她是不是回忆起与崇真教有关的痛苦往事了？但脸上依旧装得清淡，随口似地问，

　　“二小姐，饭菜不合口味吗？”

　　聂宝珠一惊，赶紧摇摇头。聂老爷这才察觉冷落了小女儿，咳嗽一声，转了话题。但终究有所顾忌，谈什么都谈不长。聂宝华也刻意挑起话题，谈起女儿家爱用的胭脂水粉，琴棋书画。岂料聂宝珠一脸茫然，只懂得跟着点点头，半句答不上话。

　　胭脂水粉，她何曾有过？
　　琴棋书画，十六年来她只粗略学过一点武功。

　　聂宝华于是了然于心地淡淡一笑，有些善解人意的意味，却更有些高高在上的骄傲，好似在安慰着学识粗陋的妹妹。
　　聂宝珠顿时觉得脸蛋红辣辣的。

　　聂家的第一餐团圆饭就在一种极度压抑的气氛下，不咸不淡地结束了。

　　……
　　这一夜，聂宝珠睡都睡得不安稳。
　　第一餐团圆饭里暗藏着十六年来她与家人的隔阂，聂宝珠辗转反侧，实在难以想象以后该如何与家人共处。

　　隔天早晨醒来，秋月一早就待命，服侍她洗漱更衣。把点心捧了进屋里，聂宝珠心里一冷，看来家人是无心与她一起吃早饭了。

　　秋月似是看出了她的失落，就说，“老爷和夫人一早就去了铃音观祈福。永清师傅和少爷去了武馆。”

　　“这样啊……”聂宝珠沉沉地点头，“那么宝华姐姐呢？她若是在家，不如我与她一起吃早点吧！”

　　秋月为难了片刻，照办了。
　　聂宝华正在屋中梳洗，她隔着门听见秋月的请示，稍稍一顿，才笑着请丫鬟开了门。笑盈盈地对聂宝珠说，

　　“宝珠妹妹有心了。我正在梳头，很快就好。”

　　聂宝珠见姐姐愿意与自己共进早点，高兴还来不及，就让秋月把点心端了进来，自己坐在桌边瞧着聂宝华梳头。

　　只见丫鬟将聂宝华乌黑的长发一次次地细心梳通，随即巧手编制盘绕，又腾出另一只手从开着的首饰柜里取出金簪一枚。那金簪手工极其细致，镶嵌着五色宝石，巧做成花朵造型，在宝华的秀发中缓缓绽放开来。

　　聂宝珠瞧着一愣愣的。见丫鬟又为宝华上妆，光是白白红红的脂粉就铺了一桌子。

　　聂宝华从铜镜里瞧出聂宝珠的惊叹，于是就笑了笑。待到自己上妆完毕，让丫鬟也为聂宝珠上妆。聂宝珠顿时有些窘，十六年了，她何曾试过将自己的脸蛋擦得宛若美玉？胭脂水粉倒是见识过，可是当年最爱美的三婶都常常感叹居在深山，化了也没人看，就别提宝珠当时还是个黄毛丫头了。

　　但宝华的丫鬟甚是热情。就抓着宝珠坐下，为她细细地涂脂描眉，擦上淡淡的胭脂。

　　“妹妹的皮肤倒是极好的，你瞧，现在多不一样？”聂宝华倒是真心赞美起来。

　　聂宝珠脸蛋一红，“多谢姐姐。姐姐才是漂亮得很，这次进宫选秀女，一定能成功的。”

　　聂宝珠是真心觉得姐姐好，岂料聂宝华却长长一叹，说，

　　“妹妹有所不知。你姐姐我今年快满十七岁，虽从小锦衣玉食地住在聂家，但这十七年里，我从来没有一天偷懒过。”

　　她瞧着聂宝珠懵然不懂的神色，惨淡道，“你可知，秀女三年一届，九代之内有皇亲国戚者，三代之内有朝廷功名者，可以入宫选秀女。选秀女的过程漫漫，分为一详，二详，三详。
　　一详者，是在各个城池中由官员收录愿意入宫选秀女的女子名单，初步检查其四肢健全五官端正，且核对其身份。符合条件身家清白者，视为通过一详，集中后送进皇城。
　　二详者，是在皇城中将有专门的宫女集中调教，检验各秀女的品性品德，以及琴棋书画，女红绣活儿。品性不纯，或是才艺缺失的女子便是落选。通过者等待三详。
　　三详者，是直接面对皇上和皇后的挑选。有时纵然你才德兼备，但皇上看你不上，则依旧是落选。”

　　聂宝珠听着姐姐解释选秀女的过程，也说，“姐姐是担心自己通不过？”

　　“因秀女是自愿进宫的，所以每一位秀女都是从小就立志要成为帝王妻妾的女子，个个都是才德兼备，美貌出众的。你姐姐我混迹于那些官府小姐，将相名媛中，真的算不得出众……只求上天庇佑，但愿皇上见我，能有一丝怜惜之感，让我顺利通过。”

　　聂宝珠见姐姐越是说就越是难受，安抚道，“纵然选不上，姐姐回家便是。再寻合适夫家，也一定会幸福。”

　　聂宝华却说，“选秀根本是一场赌博。宝珠你不知，一详淘汰者也就算了，若是进了宫里，在二详和三详中被淘汰的女子，便要在宫中服役三年。这三年称之为是宫女役，会按照落选秀女的家世背景安排其在宫中做事三年。家世若摆得上台面的，落选秀女就会被安排去做一些轻便的事，比如祭天寺的女官。若是家世一穷二白者，可能就会打发你做杂物房的宫女，硬生生洗三年衣裳。”

　　“如此不公平？”聂宝珠皱眉。

　　“不公平？太公平了才是。若没有一点风险，那么个个贫寒女子都会妄想飞上枝头，每次入宫的秀女就会良莠不齐了。哪像现在，敢入宫的，不是对自己的才德容貌有信心者，就是对自己的家世背景有信心者。”

　　聂宝珠想了想，也觉得甚有道理。
　　才惊觉姐姐也过得水深火热，越是接近入宫的日子，应该越是难熬才是。

　　聂宝华就笑着说，“一详，我已经通过了。爷爷曾是武状元，让我有了这个机会。不日我就会和其他秀女汇合，进宫等待二详。”

　　“宝珠才与姐姐团聚，岂料这么快就要分开。”聂宝珠才觉得自己与姐姐有了几分情意，但转眼就要分离，心里难过不已。

　　却不料聂宝华定定地看着她，忽然哀叹一声，

　　“宝珠妹妹……你……你也是个可怜人……姐姐我输了，顶多在宫里洗衣三年。而你……而你的一生，居然连一点点赢的机会都没有……”

　　聂宝华说着，眼泪都掉下来。
　　聂宝珠大惊，觉得姐姐话中有话，想要追问，却见秋月推门进来，恭敬道，

　　“二小姐，老爷夫人回来了，带着铃音观的空呈道长一起回来的，现在正等着二小姐呢！”

　　“等我？”聂宝珠回不了神，那个传说中有大神通的空呈道长，在等她？

　　她惶惶不安地瞧了一眼姐姐，却见聂宝华神色一寒，说，“宝珠，去吧……别让道长等久了……”

　　说罢，就硬生生地回过头去，不再看她。
　　聂宝珠一头雾水，但秋月催得厉害。她只好硬着头皮，随秋月去了。

　　才出了聂宝华的闺房，在回廊里，忽然就一眼瞧见了聂永清的身影。
　　聂宝珠一颤，下意识地就瞧着他，停住了脚步。聂永清一个转身，也瞧见了她，但神色淡淡的，只对秋月说，

　　“秋月，你带着二小姐去哪儿？”

　　“永清师傅，空呈道长和老爷夫人在等着二小姐过去。”

　　“哦……”

　　聂宝珠却见聂永清的神色明显一颤，脸色都变得灰蒙蒙的。他沉着脸，说，“那就快去吧。”

　　他终究没有和她说一句话，聂宝珠的心凉了凉，但随即狠狠地安慰自己。
　　不过浮生一梦，没什么大不了的。

　　赶紧就抖擞精神，随着秋月去了一间偏僻的厢房。

　　那厢房虽偏，但一进去就弥漫着一股上好檀香的味道。聂宝珠虽不懂，但一闻这味儿也甚是舒心，秋月退了出去，只见聂家老爷夫人坐在两旁，正中间的位置上坐了一位道士打扮的男子。

　　那是空呈道长？传闻他有一百多岁了。可此刻看起来，只是四十来岁的光景。五官显得和颜悦色，一对眼睛咪咪笑着，好似含着一股春风。一瞧就让人喜欢亲近。

　　聂宝珠呆了片刻，才赶紧向父母和道长行礼。聂家夫妇却是没有答她，只是那空呈道长好似很熟稔地向她轻轻招手，聂宝珠就好似魂魄被牵连一般，乖巧巧地走了过去。

　　“你就是聂家二小姐，聂宝珠？”他的声音清清淡淡，却更似一根细绳，紧紧牵拉住聂宝珠的灵魂。

　　聂宝珠顿时觉得压抑，点点头，那道长就笑着又说，

　　“果然……果然……来，把手伸出来。”

　　聂宝珠乖乖地做了，她知道他想看什么，只是没料到他瞧见自己的断掌时，居然会有那么大的反应。

　　空呈道长一把抓住聂宝珠的手心，一双眯眼瞬间就张大了，整张脸也因此变得狰狞，脸上立起了细细长长的皱眉。此刻看上去，倒有些似是个年过百岁的沧桑人了。

　　“果然，果然是你啊……”空呈道长轻声道。

　　聂宝珠惶恐不已，不敢抽出手掌，只得不安地瞧着自己的父母。但聂家夫妻却完全没有瞧她，只是慌张地追问道长，

　　“道长，你瞧，我们都按您当年说的，这十六年来一直把宝珠藏在深山里。她是与世隔绝地长大的，外人根本不知道聂家有两个女儿。她今年快到十六岁生日，我们想让您瞧一瞧，才斗胆提早把她接下山的。”

　　聂宝珠心头一颤，居然是空呈道长的批命，令她在深山里幽居了十六年？
　　空呈道长见她面色一变，又恢复了笑，放开了她早已满是汗水的手掌，幽幽地说，

　　“聂宝珠，你告诉我，这十六年你过得如何？你快乐吗？你幸福吗？”

　　聂宝珠一听，眼圈顿时一红。
　　没爹没娘，只有一群冷冰冰的仆从，和一个忽冷忽热捉摸不透的聂永清。她十六年的人生根本是灰暗的，哪里能谈得上快乐和幸福？

　　她正踟蹰着不知该如何回答。空呈道长却好似已有了答案在心，阴森森地笑了起来，随即一挥手，说，

　　“聂宝珠，你出去吧！”

　　聂老爷于是也不耐烦地挥手，“宝珠你先出去吧……大师，下一步该怎么办？”

　　“后天正午时分，送上阳明山便是。那里的法式，我不方便出手，你们按照我的指示照办就是。”

　　“爹……你们要送我去阳明山？”聂宝珠大惊，惊得眼泪都要掉下来。

　　怎么才从深山里苦苦地熬出头，这就又要去另一座山，过昏天黑地的苦日子了？
　　聂宝珠吓得往地上就是一跪，

　　“爹娘……空呈大师，求你们，别这样……宝珠做什么都可以！只求你们别又赶我走！”

　　聂老爷本是半分注意力都没放在聂宝珠身上的，却见她忽然一轨，哭得甚是可怜。终究还是自己女儿，瞧着她和宝华极为相似的脸，聂老爷也心软了。赶紧和聂夫人一起扶了她起来，结结巴巴地说，

　　“宝珠你误会了……我们……我们是想送你上阳明山做一场法式，求你过了十六年苦日子，以后可以否极泰来。我们不是想再赶你走。”

　　“真的？”聂宝珠瞧他说得犹犹豫豫，心下生疑，却还是硬生生逼着自己相信，“女儿相信。”

　　“信就是了。乖，先出去吧……后天去过阳明山，一切就都过去了……”

　　聂老爷说话时，却没再看着聂宝珠梨花带雨的脸。
　　聂宝珠的心空了空，一福身，转身离开了。在关上门之际，却从门缝里瞧见空呈道长的笑脸。
　　聂宝珠不知为何，关上门的双手都发颤了起来。

　　……