《神探狄仁杰 之 桃枝案》露浓

11、第八回 丹青妙笔

　　果然，这还未及日出时分，汴州府大牢中就已是比平日里晌午时分还要忙碌。周围点起了无数火把油灯，将本是伸手不见五指的大牢照得有如白昼。八名典狱已是到齐，似乎还有三五武士；他们来回穿梭于狱中，时不时窃窃私语几句。狄仁杰静静等着王明道前来，甚至已经在脑海中勾画出上司焦急又无可奈何，或许还带几分怀疑的神情。但出乎意料的，一整天过去，王明道却也未曾出现。

　　直到第二日晌午时分王明道才终于出现在牢狱中。狄仁杰看见他跟在一位须发皆白但清隽依旧的老者身后走近前来，似乎正与老者说些什么。那便是河南道黜陟使？王明道与那老者在铁栏外丈余处站定了；有典狱上前打开狱门，然后似乎几分尴尬而不安地将镣铐递上前来。狄仁杰面不改色，坦然伸出手去，倒是王明道无可抑制地微微叹了一声，微微转过头去。

　　“等等，”那老者突地出声道，“不必了，你随我来便是；吾等且寻个安静去处，方好问话。”

　　王明道迟疑片刻，小声说道，“阎尚书，狄怀英确实武艺高强，更何况前夜……”

　　阎尚书？原来这便是以一笔丹青著称的工部尚书阎立本！阎立本似乎并不在意王明道所言，只摇头说了一句“无妨”，然后便挥了挥手示意王明道与狄仁杰两人跟上。他们一路来到州府参军阁，不免让狄仁杰心下暗暗感慨自己竟是身着囚衣走进平时办公所在。阎立本在厅首坐下了，然后挥手请王明道也坐下，这便无比干脆地问狄仁杰道，“狄怀英，前夜劫狱之事究竟何人所为？那几人与你是何关系？”他的语音中不乏严厉。

　　狄仁杰不免惊讶，他没想到阎立本竟是这般开门见山。但他也并未显得窘迫，只略一沉吟，便平静答道，“回阎尚书，此二人皆是黑衣蒙面，难以辨别身份。但听他们自称是郑执刀生前江湖友人，或许是汴州丐帮中人；郑执刀生前与丐帮好汉甚是亲厚。”

　　“郑执刀生前友人？”阎立本蹙眉问道，“既然是他生前友人，为何不惜闯州府大牢前来救助涉嫌杀害他的凶手？”

　　“这……”狄仁杰不免犹豫，却不知该如何应答。

　　“你是否也与郑执刀那些江湖友人亲善？”

　　狄仁杰摇头应道，“此一案前我与丐帮中人素未谋面，只不过两日前因为追查毒英一案这才与郑执刀的两位朋友会过面。”

　　“所以就算郑执刀的友人以为你并非真凶，却也似乎没道理冒这等奇险前来相救，毕竟你与他们非亲非故。但无论你是否真凶，若前夜事成，你的罪名便落实了，这连环毒杀一事怕也是就此结案。此二人或许当真是义愤使然，但未必便是抱着救助之心前来。”说到这里阎立本顿了一顿，他目光炯炯地看着狄仁杰，眼神愈发严厉，又道，“倒是你，狄怀英，你当真不知他二人身份？既无意逃窜，为何又放纵这等无法无天之徒离去？”

　　面对阎立本的逼问，狄仁杰却是平和地反问一句，“阎尚书何出此言？”

　　“你既然能使贼子空手归去，想来以一敌二自不在话下。既可胜过他二人，你为何不将其擒住？”

　　狄仁杰微微一礼，不卑不亢地坦然应道，“回阎尚书，那二人联手武力自不在我之下；更何况，我与他二人之间终究隔着铁栏。期间一人曾打开牢门片刻，我也有心擒住他们，只是难敌他二人合力。见我如此，他们抢得机会复又锁上牢门，扑灭狱中灯火，这便离去，我也是无能为力。”

　　“是么？”阎立本若有所思地看了他片刻，却仍是摇头，道，“你这故事说得不明不白，如何能使人信服？且不论郑执刀遇害时手中紧握的汗巾与桃花，回顾此案前后，早有疑点指向你狄怀英。你可知我所言何事？”

　　狄仁杰垂下眼睑，应道，“还请阎老指教。”他的语音倒仍是未现波澜。

　　阎立本捻须道，“浚仪城中黄姓商人死后第二天，你说胃病复发，让郑执刀去为你抓了一副药。我昨日差人往药铺询问，这几日可有人来买些不寻常的药材，药铺中人第一个便提起了郑执刀的方子。众人皆道那看上去当是胃病方子不假，但所用药物太猛，其中还有麻黄，大出汗这般毒性猛烈的药物，实是罕见。可惜，药铺未曾留下方子，也无法请人甄别你买的究竟是救人还是害人的药材。王刺史侄子遭凶手毒害，却是一夜之后痊愈，仿佛无事人一般，尽管名医鹤居士曾道他也无法根除余毒。是鹤居士所言有虚，还是备下汤药的你在其中施展手段？还有，为查此案你曾几番造访浚仪、开封城中药店，仔细询问店主可曾卖出过青蛇藤、八角枫须根这等药材。你如何独独问起这几味药？难不成你竟然知晓这凶手所用毒药配方？”

　　阎立本说完，王明道也是脸色发白，又惊又疑地望向他一向最是信任欣赏的下属。在此之前，尽管可谓证据确凿，王明道从未怀疑过或许这一切凶案确实是狄仁杰所为，但听得阎立本这一席话，他才猛然醒悟这年轻人似乎隐瞒了好些秘密。狄仁杰缓缓呼了一口气，答道，“我前去药铺询问时曾问起店主许多药物；青蛇藤、八角枫须根不过是其中两味。我也曾追查近期购买朱砂、鹤顶红、水银等药物的人；这些都是常见的毒物罢了。阎尚书，若我当真是凶手，如何能轻易提起毒药配方？至于那剂胃药，确是少见的偏方，让店家觉得奇怪也是自然。若真是害人的毒药，我怎敢遣郑执刀前去买药？”

　　“这便是你的解释？”阎立本追问了一句。

　　“正是。”

　　阎立本若有所思地点了点头，半晌突地一笑，说，“小子心思缜密，却是信不过他人，更信不过老夫的判断啊！看来我若不先为你洗清嫌疑，你是定然不肯松口，将事实一一道来？”狄仁杰一愣，面上如水的沉静终于现出波澜。他疑惑地望向阎立本，却不知说什么是好。阎立本续道，“我自知道你不是真凶；郑执刀一案中所谓确凿的证据，恰恰证明了你绝不可能是真凶。”

　　王明道惊道，“阎老此话何意？”

　　阎立本站起身来，从一旁案上拿起两枝桃花递到王明道手中。他微笑着说，“这两枝桃花，一枝便是郑执刀遇害时握在手中的，王刺史想来也仔细看过许多遍了。这另一枝是我昨日从狄府中那株桃树上折下的，可惜花已经谢了大半。王刺史仔细看这两枝花枝。你可看出什么了？”

　　王明道仔细看了许久，终于低呼一声道，“这花枝似乎颜色不同？”

　　此话一出，就连狄仁杰都忍不住猛地倒抽一口凉气。原来如此，这便是一直从他指缝间漏过的细节！

　　“不错，”阎立本解释道，“从狄府得来的这枝桃花，花枝为红褐色；这是红花蟠桃，待得夏季还会结果。浚仪城中这般深红桃花皆为蟠桃；昨日我在城中来来回回几遍，已是确定此事。而郑执刀遇害处得来的这枝桃花花枝却是绿褐色；这是观花名种绛桃。郑执刀在浚仪城中被杀，但城里并没有绛桃，城外方圆五里也没有。档案中写道，郑大刀遇害的第二日，桃枝上几朵花仍是毫无枯萎的迹象，可见定是郑执刀遇害那日当天折下的。而那一日狄参军整整一天都在州府处理公务，离开时天已黑透，浚仪城四面的城门也都已经关紧了。狄参军或许有空杀人，却绝没有空去采摘绛桃。”

　　“所以那枝桃花定然不是怀英留下的，而汗巾想来也是真凶故意留下嫁祸怀英所用，”王明道舒了一口长气，叹道，“多亏阎老明鉴。”

　　“既然将你的嫌疑洗清了，你是否也该推诚相待？”阎立本似笑非笑地看着狄仁杰，又是问道，“如今我再问你一遍，你可知道前夜来劫狱的两人是何身份？”

　　狄仁杰迟疑片刻，却仍是摇头道，“这我并不知晓。”

　　“那想来你心中定然有一两嫌疑人？”

　　“不错，但或许之前的猜测并不重要，”狄仁杰说道，“既然阎尚书发现了桃枝之中关键，或许如今我们当追着绛桃而去。这般名种定不多见。”

　　阎立本微笑点头，“狄参军可以先去换身衣服。”