《东风顾》箫楼

89、折不器（三）

　　这夜月光极好，其华将紫英的神情看得十分清晰。二人相处半年，从最初的同龄之交，到后来有所利用却又怀有戒心，再到后来疑心渐去，其华印象中的紫英始终是一名灵动温巧、体贴入微的少女。可这一刻，她看似瘦弱而狼狈，却透出几分不同寻常的坚毅与剽悍。

　　其华正要开口，身后却又有了动静，二人齐齐转头，只听芦苇丛“咯喇”轻响，一颗脑袋慢慢地钻了出来，紫英吓了一跳，颤声道：“不器叔，你吓死人了。”

　　折不器却看都没有看她，走到其华身后，一言不发。

　　其华知道事已至此，多说无益，只得带头往山顶走。她不知道神策军是否在这山野间布了暗哨，不敢划亮火摺子，借着月光深一脚浅一脚地往前走，走一段便歇一会，听得前方没有动静，再继续向上走。

　　这样速度便有些慢，其华正心急如焚时，忽见折不器停住了脚步，头微微偏着，仿佛在倾听着什么。顷刻后，他硬梆梆地说了句：“没人。”

　　其华微怔，折不器又冷冷地重复了一遍：“没有人。”

　　紫英忙道：“不器叔是最优秀的猎人，能听到山野间各种细微的声音，他应该是根据小动物发出的动静，判定前方无人值守。”

　　其华便放下心，三人加快了行进速度。行进中，紫英看了一眼其华，忽然问道：“夫人，您是如何猜到的？”

　　其华沉默片刻，轻声道：“顾宣为了要挟我，告诉过我娘的真实身份以及琵琶川的往事，我便一直在想，当年那场大难后，寨中是否有人还活着？若是活着，他们又在哪里？后来，你说你父兄要为我效力，我就隐约觉得有些奇怪，只是没有细想。待见到他们，那关切的眼神作不得假。吃面的时候，我又在面汤中看见了鸡脑袋。老侯爷的西疆札记上说，世人皆嫌弃鸡脑袋上有毒素，横山一带却有将其奉给贵客和尊者食用的习俗。方才，我又用娘留下的玉佩试探……”

　　紫英喃喃道：“原来如此。”她看了看一旁的折不器，道，“夫人，到山顶还有一段路途，奴婢边走边给您讲个故事吧。”

　　其华心中也正有很多疑团，便轻“嗯”了一声。

　　紫英酝酿片刻，才轻声开口。

　　“二十多年前，有一个世外桃源般的村寨。老寨主德高望重，在他的统领下，所有人过着平静幸福的生活。

　　“寨子绵延上百里，最偏远的村子在很高的悬崖上。因为生存环境太恶劣，村民们陆续迁了出去，只留了一位少年。这少年从小没了爹娘，连话也没有学齐全，靠在林子里拾野果、抓野兔子为生，像野人般活了下来。

　　“有一年大雪封山，少年找不到吃的，只得往山下走，可他在大雪中迷了路，闯进了隔壁寨子。隔壁寨子人多势众、兵强马壮，一直想侵占少年这个寨子的水源和盐井，却苦于没有借口。少年送上门来，他们便逮住了他，说他惊扰山神，发兵边界，兴师问罪。

　　“老寨主为着大局着想，也不忍看那少年枉死在火刑下，便让出了四口盐井和一段水域，这才平止干戈，救下了奄奄一息的少年。

　　“寨子里的人都迁怒于少年，说若不是他，怎会被迫割城让地。老寨主却不许大家欺负这个少年，还把他接到了家中。

　　“老寨主的夫人姓沈，沈夫人很喜欢这位未曾开化的纯朴少年，亲自教他说话，教他用筷子、穿衣服，还教会他怎么和人相处。

　　“沈夫人和老寨主十分恩爱，生了一儿一女。她的女儿长得比天上的仙女还要美，性子更是大方豪爽，寨子里的人都很宠爱她，亲切地唤她一声‘小棠’。”

　　“小——棠？”

　　纵使已猜到紫英说的是谁，其华仍然心尖“咚”地一跳。

　　“是，小棠。”紫英面露怅惘之色，似乎也在遥想折小棠当年的风采，“横山三十六寨最美丽，也最骄傲的折小棠。”

　　“折小棠。”

　　其华在心中默默念着这个名字，眼睛慢慢有些湿润。

　　“沈夫人在寨子里办了学堂，教孩子们读书识字，她要少年也跟着读，可少年觉得念书识字太辛苦，总是偷偷溜到山上去打猎。他一进山便如龙归大海，别人休想找得到他，可只要小棠到山林里喊一声，他就会马上现身，乖乖地跟着她回家。就这样，少年有了自己的名字，慢慢地学会了写字，也和小棠成为了最要好的朋友。小棠要他去揍隔壁寨子的人，他二话不说就冲过去，也不管对方有几十个人；小棠说想养一只白熊，他便在山里蹲了半个月，险些被老虎给吃掉。”

　　其华转头看向那不器叔。昏暗的一点光中，他正痴痴地看着她，僵冷的眉眼在这刻显得格外的柔和。

　　****

　　很小的时候，其华便知道自己的身世有些特别。

　　可上一辈的事情，沈红棠从不曾细言。其华幼年时喜欢缠着她问，却从未得到过答案，只从她偶尔的只言片语中，隐约知道自己还有一位舅舅。

　　犹记得九岁那年，她正是精力最旺盛的年纪，又刚从马叔那里学了点驯兽之术，便可着劲地折腾猫儿和小鸟。但乌豆的娘是最慵懒的性子，被她闹得急了，反手给了她一爪子。

　　她捂着脸跑到屋子里找伤药，沈红棠将她唤到床前，轻柔地替她擦去血迹，敷上膏药。

　　见她泪水涟涟的样子，沈红棠又好气又好笑，道：“这么大的人了，被猫儿抓伤，还好意思哭？你舅舅那时候为了逮一只白熊，被老虎爪子拍上后背，扒拉下好大一块皮，差点就丧了命，他都没有掉一滴眼泪。”

　　这是其华头一回听娘提起外祖家的人，不禁止住了抽噎，睁大眼睛看着沈红棠，沈红棠却将目光投向了窗外。

　　院子里，满目春光。燕子在梁下轻声呢喃，乌豆的娘在树上盘着身子呼呼大睡，几只喜鹊飞过来，在枝丫间跳跃，梨花的绯绯香气充溢在空气中。

　　沈红棠凝望着一碧如洗的晴空，眸子里怅然而伤感。许久，她轻声道：“你现在折腾的这些驯兽之法，你不器舅舅天生就会，他可是天底下最好的猎人。”

　　“不器舅舅”四个字，沈红棠说得极含糊，其华只隐约听清了“舅舅”二字。

　　她心中无比好奇，盼着娘多说一些，沈红棠却很快就累了，阖上了眼睛。

　　再后来，不管其华怎么旁敲侧击，沈红棠也没有说什么了。

　　其华在少女天马行空的想象中曾有过无数揣测，却直到成亲那一夜，从顾宣的口中，她才知道娘并不姓沈，而是姓折。

　　——折小棠。

　　横山三十六寨之一，琵琶川折老寨主的女儿——折小棠。

　　她也同时得知，自己还有一个素未谋面的舅舅，叫做折永诚。

　　她以为那个一心复仇、不惜跟着苏理廷犯下滔天大罪，事后又不管手足死活远遁佛门的人，便是娘口中的那个“舅舅”。

　　这一刻才知道，娘心中念念不忘的，却是眼前这位面色苍白、沉默寡言的“不器叔”。

　　****

　　紫英轻声道：“夫人，您千万不要害怕欠了我们的恩情。相反，是我们欠了老寨主和沈夫人的，虽死也不足以报答。”

　　其华低着头，加快了脚步。

　　紫英跟在其华身后，继续讲着故事：“沈夫人的学生中，有一位家境贫寒却天资聪颖的青年人，沈夫人不但手把手地教他诗书经义，还将义女嫁给了他。

　　“再后来，这位天资聪颖的青年考上了举人，要上京都参加会试。沈夫人很高兴，替他准备了盘缠，还让他的妻子也跟着他，照顾他的起居。只是两人的长子年幼，经不起长途奔波，便留在了寨子里，由沈夫人代为抚看。

　　“沈夫人怕这对夫妻路途上遭遇什么意外，又想让少年增长见识，便命少年护送他们上京。小棠也想跟去京都看热闹，可当时老寨主身子已不太好，小棠只得怏怏不乐地送走了少年，再未想到，这一别便是永诀。

　　“举人公夫妻带着少年，千里迢迢地到了京都。可刚到京都，皇帝陛下便去世了，新皇的龙椅还没有坐热，各路藩王相继作乱。会试的日子一推再推，三人只得滞留在了京都。

　　“再后来，藩王截断了漕运，京都没有了粮草，新皇被迫巡狩延州。三人正想回家，一场重病击垮了举人公，而他的妻子这时也有了身孕，他们只得继续呆在京都。少年牢牢记着沈夫人的叮嘱，守护着举人公，在他的细心照料下，举人公才捡回了一条性命。

　　“再后来，整个寨子被灭的噩耗传来，老寨主被杀，沈夫人殉夫，小棠兄妹跳下悬崖，生死未卜。少年一听到消息便疯了，若不是举人公拼了性命拦着他，他就会被官府索拿了去。大仇不能报，少年渐渐地痴傻了，时而清醒、时而糊涂，有时候几个月都难得说上一句话，头发也在一夜之间白了……”

　　紫英停住话语，看向折不器，目中闪着怜惜的光。

　　其华心中酸楚，低低道：“死者已矣，沈夫人她们若还在世，也不希望你们这样郁郁不忘。”

　　紫英沉默片刻，哽咽道：“夫人，那些冤死的人，他们……都是我的亲人，是我的兄长和叔伯。”

　　其华便不言语了。

　　“夫人，您还记得吗？有一回您从大夫人那里拿回来几本老侯爷的手札，其中便提到了当年的琵琶川惨案。”

　　其华也记得顾显手札中的那段记载，当时她下意识地匆匆翻了过去。此刻想来，实因那寥寥几句话中透出来的残酷和惨烈，让人不忍细读。

　　——三月初十，获报，轻服赶至琵琶川，斯时尸骨腐烂，臭逸十余里，白荻河血色蜿蜒，引无数蝇虫。吾以方巾掩住口鼻方能上山，所见所闻实为人间地狱。

　　漆黑的深夜中，紫英咬牙切齿念出来的这段话，让一股寒意从其华的脚底心直透到了天灵骨。

　　“人间地狱……”紫英怆然一笑，“老寨主那时候已经病入膏肓，被石家的人从床上拖下来，一路拖到聚贤堂。大伙怕他们伤害老寨主，只得放下兵刃、束手就擒。咱们寨子的人都太心善，以为还有机会分辩真相，他们根本就不曾想到，世上竟会有如此残暴狠毒的恶魔！”

　　她情绪越来越激动：“石家那个老贼见形势被控制住，就……就一剑割下了老寨主的头颅，大伙这才知道上了当，可为时已晚，成年人全部被杀，连孩童他们也不肯放过，我可怜的兄长当时才三岁，也被他们杀死了！沈夫人自刎在老寨主遗体前，小棠兄妹俩则被他们逼得跳了崖！”

　　其华沉默着往前走，不知不觉脸上也湿了。

　　紫英心神激荡，哽咽道：“说什么琵琶川勾结突厥骑兵，意图造反，可实际上谋逆的是他们石家！他们与突厥来往的信件被老寨主截获了，老寨主念着三十六寨祖上间的情谊，没有直接去告发，而是暗中警告了他们。他们惶惶不安，便起了歹毒的心思，反手灭了突厥人，把一切罪责推到了我们身上！”

　　其华暗叹一声，低低道：“你爹就是举人公，不器叔是那少年。那七叔公和媚娘呢？”

　　“七叔公是老寨主的族弟，排行第七，当时正带着族中的商队往凉国回易。大变乍起，朝廷到处索拿‘琵琶川余孽’，七叔公只得带着商队躲了起来。至于媚姑姑，她十来岁的时候就去往西域学艺，是几年前才到京都与我们会合的。眼下在京都的族人都以她马首是瞻。她是老寨主的亲侄女，论起来，夫人该称她一声‘小姨’，是您在母族这边最亲的人了。”

　　其华胸口一酸，这才明白为何看到媚娘会觉得十分亲切，原来她与沈红棠是堂姐妹，长得有几分相似。

　　真相慢慢地浮出水面，其华问出了心中最大的疑惑。

　　“你们是怎么知晓我身世的？”

　　紫英轻声道：“媚姑姑知道顾老太妃在顾家的地位举足轻重，便安排我入宫，刺探消息。后来听说您要嫁给侯爷，遂命我潜伏到您身边。我们本不知道您的身世，是那日陪您回苏府探亲，见苏府的管家苏忠举止有异，似是知道些秘密，媚姑姑便用西域的催眠之术问了出来，这才知道您就是小棠的女儿，也就是咱们的小寨主……”

　　“不——”

　　听到“小寨主”三个字，其华脱口而出道：“我不是你们的小寨主！我姓沈，不，我姓苏，总而言之，我不姓折！”

　　紫英忙道：“夫人，您可能还不知道，咱们寨子没有什么男人才能继位的臭规矩，琵琶川数百年来出过好几位女寨主。您是老寨主唯一的血脉，也就是咱们的小寨主！”

　　伴随着紫英最后一句话，其华停住了脚步，却是说话间已登到了山顶。

　　这里是丽山后的悬崖，深深的仞壁下便是甘泉宫。月光清浅，勾勒出重楼宫宇、飞檐叠廊的轮廓。有别于外围哨楼中的灯火通明，甘泉宫中只有零星的几盏灯烛，然而其华知道，要想自这片浓重的黑暗中将顾云臻救出来，实是困难重重、危机步步。

　　她将绳索绑在悬崖边的大树上，又把另一头绑在腰间，转头看向紫英，轻声道：“我再说一遍，我不是你们的小寨主。娘从未和我说过我的身世，想来她也不希望我卷入这些风波之中。”

　　紫英与她对视顷刻，垂下睫毛，平静地说道：“可您现在不也卷进来了吗？”

　　其华苦笑一声：“等今夜救出云臻，我便不再欠他什么。天高海阔，江湖之远，何处不可去？”

　　紫英急道：“难道您就不怕顾宣再对小侯爷下毒手？”

　　其华握着绳索的手微微一顿，沉默许久，轻声道：“这个问题，也许，要过了今晚，我才能知道真正的答案。但不管怎么样，很抱歉，我帮不了你们。”

　　紫英上前拉住她的衣袖，哀求道：“夫人，你就真的忍心看着自己的族人含冤莫白、流落天涯吗？”

　　其华望着崖下幽深的黑暗，轻声道：“紫英，到了今天，我都不知道自己应该姓什么，沈？苏？还是折？我只知道，娘十余年来都没有告诉我这些事情，便一定不希望我当什么小寨主。”

　　紫英还待再说，折不器却忽然从后面走了过来，他将紫英大力推开，像咬豆子般蹦出两个硬梆梆的字：“不当！”

　　其华一怔，不明白他是什么意思。

　　折不器偏着头，认真地看着她，吃力地说出一句话来：“小棠说，喜欢做，便做。不喜欢，便不做。”

　　紫英急道：“不器叔，你——”

　　其华未料折不器竟能说出这样的话来，心中又温暖又酸楚，轻声道：“谢谢你，不器叔。”

　　别不器却将肩上负着的绳索也绑到了树上。其华忙道：“不器叔，既然我不是你们的小寨主，你们就别为了我……”

　　折不器偏过头，瞪着其华，又一字一迸地说道：“你，救人。我，保护你！”

　　说着纵身一跃，便跳下了悬崖。

　　其华未料他竟是这般性子，不禁愣在原地。她望着崖下，只见折不器已下降了数丈，万万唤不回的了，只得苦笑一声，转头对紫英说：“紫英，你轻功未成，反而容易误事。待会若我们救了人，只怕还要从这悬崖逃生。你若真的想帮我，便守在这里，随时准备接应。”

　　紫英也觉她的话有道理，山顶必须留一个人接应，且经过前面那番交谈，知道此时不宜逼得她太紧，更何况武功最高的不器叔已经跳了下去，遂点了点头，轻声道：“您千万小心。”

　　其华戴上在漕帮时的那副人皮面具，仍旧变回了被火灼伤后留下满脸疤痕的样子，握着绳索，耸身一跃，在幽幽月色里，笔直无声地落向深渊。