《东风顾》箫楼

75、东风起（中）

　　“顾——云——臻！”

　　俯仰轩内，穿着黑衣、将蒙面布巾拉至下巴处的顾宣震怒不已，捂着胸口狠狠地喘了几口气。

　　“前功尽弃啊。”顾七撕下面上那块骇人的红斑，叹道，“这几个月白忙活了，便宜了李光荣。”

　　“这小子，居然敢对我使心眼，套我的话！”顾宣捏紧拳头，狠狠地砸上书案，却觉气血逆转，猛地吐出一口腥血。

　　顾七吓得手忙脚乱地倒出一粒药丸，塞入顾宣口中。过了好一会儿顾宣才逐渐顺了气，可胸中仍觉塞了团棉絮似的，吐不出也吞不下。

　　顾七低声劝解道：“常威肯定是指望不上的了，还得防着他反咬一口。”

　　顾宣抚着胸口，眼中闪过一丝狠戾：“常威造下那么多孽，恨不得食其肉啖其血的人肯定很多，这仇家趁其病要其命，那也是正常。”

　　“是。”顾七低声应了，又道，“既然李光荣上了位，以后不免要与此人打交道。”

　　顾宣道：“此人桀骜不驯，绝非钱银可以轻易收服。他又不像常威，有把柄在我们手中，以后和他打交道，需得多费心思，。”

　　顾七叹道：“小侯爷到底是怎么想的，怎么会去帮他？坏了我们的大计！”

　　顾宣这时已平静了些，他望着窗外阴沉沉的天，冷哼一声，讥诮道：“小狼崽子长大了，自认为眼光独到，殊不知那漕帮帮主的位子天生就带着毒刺，谁坐上去，谁就会变成周汝和！”

　　他忽觉喉头又冒上一股腥甜，生生压下去，状极疲倦地挥了挥手。

　　顾七虽放心不下，却也只得告退。他走到门口，又停住脚步，回头迟疑地唤道：“侯爷……”

　　顾宣抬头看向他。

　　顾七却又犹豫了好一会，才轻声道：“侯爷，小侯爷也学会对我们使诈了，若是真有那么一天——他与我们离心离德，怎么办？”

　　顾宣默不作声了半晌，不屑地一笑，缓缓道：“他学会了就好，拿来对付我更好。就怕他没有这个本事！”

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　　刑部提牢厅位于布政坊的西北角，为防有人劫狱，方圆数百步都没有栽树。内墙的围墙更是高达十丈，且用铁水浇铸，毫无可以借力的点，便是绝顶的高手到了这里，也只能望墙兴叹。

　　顾云臻和李光荣随着衙役走过近五十丈的空场，到了铸有斗大狴犴的牢门前。两名牢卒验过顾云臻手中的文书，打开了黑而沉重的牢门。从逼仄的石阶下去，便是令人闻之色变的密牢，两边皆用生铁焊成，阴暗而潮湿，空气中弥漫着一股霉烂的味道。

　　左首最后一间，粗大的铁栅栏后，周汝和席地而坐，他是亡命之徒，又是朝廷头号钦犯，故而戴着最重的铁铐和脚镣。

　　听得脚步声，他抬起头，看到顾李二人，先是神情激动地想站起来，扯得镣铐上的铁链子珰啷作响，继续又想起了什么似的，坐回草堆间。

　　甬道边挂着的油灯发出淡淡黄光，将他的脸照得阴晴不定。

　　牢卒打开栅栏，李光荣弯腰钻了进去。他从食盒中取出几碟菜，又为周汝和倒了杯酒，最后单膝跪在地上，将酒盏奉到周汝和面前。

　　周汝和静静地看着李光荣，颔下几缕长须无风自动。良久，他沉沉地叹息了一声：“阿荣，当日我从绞盘上把你救下来，没想到会有这么一天。”

　　李光荣低着头，轻声道：“帮主救命之恩，阿荣这辈子是没有办法报答的了，但有来世，愿做牛做马，以报恩德。”

　　“好，好，好！”周汝和自李光荣手中接过酒盏，狠狠地仰头，一饮而尽，又将酒杯用力往地上一砸，厉声道，“从今日起，你我恩——断——义——绝！”

　　李光荣喉头哽咽了几下，再向周汝和拜了一拜，站起身来，退至顾云臻身后。

　　周汝和抬起头，斜着眼睛看向顾云臻，忽冷冷地笑了声，过得片刻，他又笑了笑，渐渐地，他越笑越厉害，还边笑边摇头，用嘲讽的语气道：“不是你，不是你……”

　　过得一阵，他又摇头道：“也不是宋怀素，他刚出狱，怎么布得下这么大的一局棋……”

　　顾云臻忽想起那夜周汝和在漕帮大会上所说的话，不由心中一动。朝野皆将肃清漕帮的功劳记在他的头上，他却总觉得其中有许多蹊跷和不明之处。

　　是谁在江南散布风声，引漕帮上当？又是谁在朝中翻云覆雨，压下盐引的发放？还有，那不惜投入几百万贯，以低价倾销粮食，将漕帮米行逼入绝境的叶氏商行，背后又是何人？

　　顾云臻脑中急转，口中淡淡道：“那周帮主以为是谁呢？”

　　周汝和眼神直直地望着前方，喃喃道：“这个人盯着我们漕帮很久了，他不但知道我们在江南的一举一动，还知道我们的弱点在哪里。他不仅能在江南调动数以百万计的银钱，还能影响朝中重臣……”

　　他的脸色越来越痛苦纠结：“可我想不明白，他做这一切到底为了什么？几百万贯啊，那可是几百万贯！他就那么填进去了，不为赚钱，就为挤垮我们漕帮！”

　　顾云臻也觉迷惑不解，眉头不由蹙了起来。

　　周汝和看到他的神情，顿时笑得眼泪都出来了：“他做这一切，却被你顾云臻误打误撞地摘了果子。只怕他在布下这个局的时候，也没料到会为他人做了嫁衣裳吧！”

　　说到后面，他已是哭笑参杂，笑得一阵，他又抱着头，痛苦地喃喃道：“我周汝和为了漕帮耗尽毕生心血，却功亏垂成，到死都不知道对手是谁，不甘心，不甘心啊！”

　　李光荣一直站在旁边静静地听着，却在听到“为了漕帮”四个字时神色微动。他迟疑片刻，终忍不住上前两步，道：“帮主说为了漕帮而耗尽毕生心血，阿荣倒想问问帮主，漕帮这些年，是兴盛了还是颓坏了？”

　　周汝和猛地抬头，怒道：“老夫接掌漕帮之时，帮众不过三万，今日漕帮帮众已有八万；十余年前漕船在运河上行走，多受官吏刁难，现如今，哪个官员敢为难漕帮，又有哪个不长眼的胥吏敢狮子大开口？更别说我一手创立的商行，这些年为漕帮挣得了多少银子！”

　　李光荣默然片刻，缓缓摇了摇头：“帮主此言差矣！”他忽然伸手一撕，将罩在最外面的粗布袍子扒开来，只见他里面并未穿普通人家都有的襦袄，只有一件看上去十分破旧、千缝万补过的褐衫，因为浆洗过许多遍，那褐衫已泛起一层薄薄的油亮。

　　顾云臻未料到身为漕帮青龙堂堂主，李光荣竟穿得如此寒酸，不由低头看了看自己身上那件狐皮裘衣。

　　李光荣指了指身上，道：“这件褐衫还是我在水师军中穿过的，而这件粗布袍子，则是我娘一针一线缝补出来的，我已穿了近十年。”

　　周汝和斜睨着李光荣，冷笑不言。

　　李光荣道：“是，帮中每年会发给我朱雀堂一千贯作为开支。但那一千贯，除去必要的费用，我李光荣这些年来未用一分一毫，都用在了为弟兄们置办冬衣、看病吃药上头。可我顾得了江州漕船上的弟兄，顾不了其他州府的弟兄。镇江府算是富庶的大县了，可便是这样的褐衫，镇江漕船上的弟兄也得两人共穿一件！”

　　周汝和的冷笑和不屑一点点僵在了脸上，牢房内只听得到李光荣慨然激愤的声音。

　　“帮主说漕帮兴盛了，从三万众到八万众；说官吏们不敢再刁难大家；又说商行赚了多少多少钱。这些事阿荣不懂，阿荣只知道，这些年来，弟兄们未能添一件新衣，一年到头除了到河里捞些鱼，尝不到半点荤腥。他们在漕船上生病了，请不起大夫，抓不起药。若他们不幸死在运河上，连一口薄棺材都买不起，只能往就近的义冢堂一扔。老帮主在位时，义冢堂尚会用草席将弟兄们的尸首裹了埋葬好，逢年过节也会点上几炷香，免得他们做那无人祭拜的孤魂野鬼。可这些年来，义冢堂破败不堪，不但没有人打理祭祀的事情，就连野狗将弟兄们的尸骸扒拉了出来，也没有人管！”

　　周汝和张了张嘴，想说什么，却发现自己无从辩解。

　　李光荣越说越是愤慨：“弟兄们之所以加入漕帮，图的不过是有饭吃、有衣穿，身后事有人打理，孤儿寡母的有人照应。可这些年来，有多少弟兄贫病交加地死去，多少弟兄的妻子因为养不起孩子，被迫走了绝路，又有多少弟兄的遗孤沦落成街边的乞丐！帮主口口声声说商行赚了多少银子，可弟兄们从未见过半点钱星子！帮主可否告诉阿荣，这些钱用在了什么地方，也好解了大伙的疑惑，弟兄们日后提起帮主时，还是会竖起大拇指，说一声‘咱们的好帮主’！”

　　“好！”周汝和情绪激动地站了起来，他腥红的眼睛恶狠狠地盯着李光荣，怒道，“我现在就告诉你，那些钱用在了什么地方！”

　　他森然走近两步，咄咄逼人地道：“那夜在漕船上，你也说过，挽运漕粮，一路上饱受胥吏们的盘剥。这些年，若不是我大把的银子花了出去，他们又岂肯不再刁难你们！还有，为了给帮中多赚些银子，咱们不得不以少报多、以陈充新，你当漕运司那些官员是吃素的吗？更别说沉一艘船，户部、刑部、地方漕运司……只要有一个环节出了差错，就是毁家灭族的大罪！这一桩桩一件件，哪样不需要打点？哪样不需要花银子？！”

　　李光荣面带悲凉之色地看着周汝和，缓缓道：“所以……帮主就把大把银钱送给了那些当官的？”

　　“不这样做还能怎样？”周汝和激动地将手一挥，扯得铁链子珰啷作响，神色似讽似怒，“你说我要怎么办？啊？难道要像老帮主一样迂腐守旧，看着弟兄们被欺负却束手无策吗？”

　　李光荣沉默地听着，缓缓地摇了摇头，轻声道：“不管帮主说什么，我只认一个死理：漕帮这些年的收入，养肥的是一干官吏和薛度、常威这样的蛀虫，而非八万风里来雨里去的弟兄！”

　　顾云臻本一直沉默地在旁边听着，忽插话道：“就算如周帮主所言，漕帮这些年看着是兴盛了，但周帮主可知道这样的漕帮，倾覆也只在一时之间？”

　　周汝和冷森森地一笑，傲然道：“老夫只不过一时不察，中了你这黄口小儿的算计罢了。若非有你，那幕后之人设的这个局还难不倒老夫！”

　　“周帮主此言差矣！”顾云臻叹道，“周帮主是读书人出身，甚至还曾高中进士，熟读经书史义，顾某想请问周帮主，吏治腐败、贪蛀横行，最终吃亏的会是谁？”

　　周汝和嘴唇微动，似乎想反驳，又顿住。

　　顾云臻叹道：“汉高祖废秦苛法，与关中父老约法三章；曹孟德有犯禁者，皆棒杀之；便是穷兵黩武的苻天王，也知道恢复宗祀，上礼神祇，扶持鳏寡孤独和年老无依者。周帮主习孔孟之学、奉周时礼法，难道连这个道理都不明白吗？”

　　周汝和脸上阵青阵白，手紧紧地握着，大口喘着粗气。

　　顾云臻从袖中取出一份发黄了的卷宗，放到周汝和膝前，轻声道：“这是宋先生从礼部架阁库找出来的永昌四年的会试卷子，周帮主当年之高见，今日读来，仍振聋发聩。只可惜帮主后来似是也忘了自己曾写过这样的策论。”

　　说罢，顾云臻不再看周汝和，与李光荣并肩出了牢房。

　　牢卒锁上了栅栏门，珰啷声中，李光荣顿足回顾，只见周汝和正微低着头，怔怔地望着那份试卷，风吹动他花白的头发，昏暗的灯光下显得格外凄然。