《东风顾》箫楼

7、豺狼计（上）

　　顾云臻几日之后便恢复如常，这期间刮过一次东风，他只能惆怅地望着窗外，想起那位素衣少女，再想起梦中那不能对人言的旖旎风光，不自禁地面红耳赤。

　　这日他试着练了半个时辰的枪法，觉得身子已完全康复，且内息大有进益，心中欢喜，正琢磨着何时再去青霞山时，顾十八忽然跑了进来，叫道：“公子！侯爷叫您去马厩！”

　　顾云臻忙往马厩走，远远便听到响遏入云的嘶鸣之声。他快步跑进去，马厩外已围了上百人，其中竟有多年未见的顾六和顾十三。顾云臻忙上前和二人见礼，这才知道二人是上月收到兵部行文，按惯例进京来述职的。

　　寒暄两句，顾云臻便迫不及待地挤到栅栏前，只见一匹高头骏马站在马厩中，通体乌黑，没有一根杂毛，偏四只蹄子是雪白的。顾云臻便知这是传说中的“踏雪神驹”，喜得叫道：“小叔叔，您从哪儿弄来的？”

　　顾宣并不转头看他，淡淡道：“去，看它认不认你。”

　　顾云臻心中狂喜，忙走到栅栏前。那黑马不屑地看了他一眼，用蹄子烦燥地刨着地上的沙土。顾云臻打开栅栏，牵上缰绳，可那黑马四蹄立在地上，不动分毫，眼神野气十足。

　　顾云臻见这马眼似垂铃、鼻如金盏，颈长如凤、鬃毛如棉，知道它来自西风原，且野性未驯，心中越发喜欢。可他手中稍一用力，黑马忽然扬起前蹄向他踢来。所幸顾云臻身手灵便，向后一个鹞子翻身，才避过这一踢，只是落地时打了两个滚，未免显得有些狼狈。黑马咧开嘴抽疯似地笑，众人不禁也都哈哈大笑。

　　顾七笑着叫道：“小侯爷，这马野得很，你先别急，慢慢来。”

　　顾云臻却来了狠劲，趁那马儿正在得意甩头，右手一按马鞍，燕子点水，翻身上马。他身法精妙，比以往大有长进，看得众人情不自禁地齐声叫道：“好！”

　　黑马大惊，长嘶一声，向前猛冲，如一团乌云般跨过栅栏，马场中顿时尘土飞扬。顾云臻伏低身子，紧紧抱住黑马的脖子，任它颠簸起伏，始终不曾松手。黑马奔了几圈，狂性大发，于疾驰中忽然停住，四蹄像生铁般铸在地上。眼见顾云臻就要被甩出去，众人一阵惊呼，却见顾云臻右手拽住黑马颈间鬃毛，在半空中潇洒轻盈地旋了一个圈，落地时右脚轻轻一点，又稳稳地翻回马背之上。

　　众人看得目眩神迷，拼命叫好，顾宣脸上也露出一丝微笑，缓缓道：“这马不错。”顾七笑道：“那是，阿九费尽心思才找到这匹马，赶在小侯爷十六岁生日之前送来，好歹没辜负……”

　　顾宣盯了他一眼，顾七便将后面的话吞了回去。

　　马场中，黑马一会腾踔飞涌，一会颠腾不休。顾云臻时而被拖得像一只纸鸢在空中滑行，时而紧伏在马背上被颠得起起伏伏。黑马摆脱不开他，愈发狂躁，顾云臻的五脏六腑险些都被颠了出来。可他知道只要稍一放松便会前功尽弃，且这辈子再也无法驯服这匹烈马，只得咬紧牙关，凭着骨子里的那股子倔强劲，死命扼住黑马的脖子。

　　这踏雪驹本是塞上野马，性子极暴，在西风原上逐草追蝶，无拘无束，过得十分自在，连草原上的狼都不敢轻易挑衅它，未免养成了目空一切的脾气，奈何那日为了追一匹母马而中了圈套，被关进铁笼子里。它生性桀骜不驯，一路上京，不知尥翻了多少想靠近它的人，这会被这少年骑上来，不但甩不下他，还被扼得窒息难当，越发焦躁，颠腾得几欲冲天。

　　顾十八看得担心不已，喃喃道：“可别摔着了，下来算了……”他亲哥顾十三气得狠狠扇了他一记后脑勺：“几年不见，还是这么没出息！”

　　这时，黑马忽然停住了急驰的脚步，劲嘶一声，前蹄高高腾起，眼见顾云臻就要从马背上滚落，顾十八急得冲前几步，顾宣却忽然出声：“成了！”

　　顾十八定睛一看，只见黑马已收住了奔腾的脚步，从鼻子里喷出几口白气，开始徐缓而安稳地在马场中走着，而顾云臻在马背上直起身来，不停向他们挥手，众人不禁欢声如雷。

　　顾云臻再骑了几圈才催马回来，神情既骄傲又得意，眼中闪动着比阳光还要灿烂的光芒。顾宣凝望着他，视线仿佛穿过他身后的黄土烟尘，落在很遥远的地方。

　　顾云臻旋身下马，干净利落，再次赢得满场喝彩。他得意地笑着，轻抚着黑马的脖子。黑马将头在他身上挨挨蹭蹭，眼神十分亲热。

　　顾云臻抬头望向顾宣，顾宣看着他满头的大汗，眼神微闪，道：“以后好生对待自己的座骑，要知道战场之上，它能救你的性命。”

　　顾云臻重重点了点头，笑道：“小叔叔，谢谢您。”

　　顾宣淡淡道：“是你九叔为你寻来的马，你下次去谢他吧。”

　　****

　　远处的槐树下，顾夫人看着校场中的顾云臻，渐渐地湿了眼眶。

　　顾六不知何时已走到她身边，他看着远处的顾云臻，感慨万千：“侯爷要是能看到，不知有多高兴……”

　　顾夫人低下头，泪珠像断了线的珍珠般。良久，她低声道：“云臻出生那一年，阿宣才十岁，爱马如痴，侯爷费尽心思，为他寻来一匹西风原的斑骓马。时间过得好快，转眼就十六年了……”

　　顾六叹了口气，道：“侯爷对公子真是……”

　　顾夫人忽然抬起头来，道：“老六。”

　　“是，夫人。”顾六恭谨应道。

　　顾夫人望着顾六，道：“你的称呼，还改不过来吗？”

　　顾六一怔，顾夫人缓缓道：“当今世上，圣上钦封的纪阳侯只有一位，姓顾，名宣，字定——昭。”

　　“夫人，我……”顾六措手不及，眼神不由有些狼狈。

　　顾夫人叹道：“老六，我知道你这么多年始终感念着侯爷的恩情。可是，你现如今还是这般称呼，让军中弟兄们听见，他们会作何感想？”

　　顾六沉默片刻，缓缓道：“公子不过是临时执掌侯府，这爵位迟早得还给小侯爷……”

　　“老六！”顾夫人断然喝了一声，她从未这样厉声说过话，顾六吓了一跳，不敢再说。

　　顾夫人看着远处的顾宣和顾云臻，缓缓道：“云臻还年轻，难当重任，阿宣却做得很好。以后，你千万别在云臻面前提起这话。”

　　顾六垂头听着，低声道：“是。”

　　顾夫人在侍女们的搀扶下离去，顾六却仍站在原地，许久，他抬起手来，折下了路边的一根棠棣花枝。此时方是初春，棠棣只结出了小小的花骨朵，尚未盛开。顾六凝目看着校场中被众人簇拥着的顾云臻，粗砺的指腹轻搓着那小小的花骨朵，眼中闪过复杂的情绪。

　　“六叔！”

　　顾云臻转身间看见顾六，开心地向他挥了挥手。顾六把花枝一丢，微笑着迎了上去。随扈们连忙跟上，不知是谁的黑色军靴在那花骨朵上踩过，将它重重地碾入泥土之中。

　　****

　　春雨连绵，传来黄河决堤的消息，皇帝派人传纪阳侯顾宣入宫。

　　顾宣到达皇宫时，天刚刚破晓，殿脊鸱吻边缘还挂着一钩残月，旁边几颗闪着微弱光芒的星。顾宣下马时抬头望去，皇宫像盘踞在灰雾中的怪兽，随时准备吞噬走近它的任何一个人。

　　勤晖殿内灯烛通明，皇帝面带倦意，见顾宣进来，便对苏理廷道：“你和顾侯说吧。”

　　苏理廷应声是，转向顾宣道：“黄河三处决堤，朝廷需紧急调拨八百万贯救灾。”

　　顾宣皱眉道：“苏相，你可别告诉我，我要的三百万贯就这样被黄河水给卷走了，我早就向圣上求了这笔钱作军饷的！”

　　苏理廷苦笑道：“看顾侯说的。这钱本是这个月就要拨到西路军中，户部和兵部都已经出了条陈，可谁也没想到今年桃花汛会来得这么早，黄河它会决堤啊！”

　　顾宣冷声道：“我不管，没了军饷，凉国人可比黄河水更难对付！”

　　殿内诸臣不分派系，都觉得十分为难。黄河水灾是当务之急，否则灾民涌入京都，后果不堪设想。可与凉国那场宕时数年的血战更让他们想起来便觉胆战心惊，当时顾显战死，横山失守，敌军旌旗蔽空，危险迫在眉睫。若不是顾宣临危受命，西路军付出惨重代价，将凉国人赶回横山以北，今日在这金銮殿上坐着的说不定早已是蛮夷狄族。而这几年，凉国频岁犯边，若不是有西路军镇着，可就……

　　皇帝用手指揉着额头，十分苦恼的样子。

　　户部尚书张宗元举族都在水患之地，他一整夜心力交瘁，一时急昏了头，开口道：“陛下，莫若先从内库拨点银子出来？”

　　此言一出，皇帝如同被什么锋锐的东西刺了一下，猛地抬头，凌厉的目光盯着张宗元的额头，仿佛想在那里剜出一个洞来。

　　众臣纷纷低下头，屏息敛气，殿内陷入一片诡异的沉默之中。

　　****

　　大端立国百余年，极盛时疆域辽阔，国泰民安，威服四海。

　　那时的端国大军，只需出动一个都护府的兵力，便可将突厥、回纥人打得没有还手之力，躲到极北苦寒之地苟延残喘；那时的中原十三郡，人口有千万户，斗米不过十五钱，府库里穿钱的绳子都烂成了泥。那时的京都，贩夫走卒都穿着丝制的鞋子，四方珍宝引得无数胡商纷沓而来，在这里醉生梦死，甚至在胡肆里日夜吟唱着“此生只做端国人”的诗句。

　　然而四十多年前，晚年的穆宗皇帝以声色自娱，宠信奸臣，荒废朝纲，军备松驰。幽州节度使石怀光早有反意，趁机起兵。一夜之间，狼烟燃遍北方大地，二十万叛兵以摧枯拉朽的气势直逼京都。穆宗皇帝深夜趿着一只鞋子仓惶出逃，甚至来不及带上皇城中的龙子凤孙。

　　叛军进城时，今上只有六岁。光化门被叛军攻破时，今上的父王身为渤海郡王，正在城楼上督战，眼见大势已去，派内监白秀急驰回王府，奉着沈妃和今上从安化门急急逃生。

　　虽然逃得一条性命，可逃亡的路是无比艰辛困苦的。今上小小的年纪便饱尝了颠沛流离、担惊受怕、饥肠饿肚之苦。途中又遭逢几股乱兵，将他们身上的财物洗劫一空。更不幸的是，在一次流民引起的骚乱中，今上的生身母亲沈妃与他们失散，从此再无音信。

　　三个月后，今上的身边仅余内监白秀与乳娘高氏。

　　而这时，他们已经衣衫褴褛，身无分文。

　　白秀和高氏倒是极忠心的。白秀为了保护今上，被乱兵砍断了一条手臂；高氏为了不让小主子饿肚子，挨家挨户向山民乞讨。有时为了抢一点点口粮，高氏甚至像一条疯狗似的与难民撕咬。

　　及至两年以后，今上经历千辛万苦到了山南，与已被封为雍王的父亲重逢，才终于脱离苦海。

　　但这时，雍王发现自己的这位长子有些不对劲了。

　　在招待突厥使臣的国宴上，八岁的今上趁人不注意，将吃剩的糕点藏在宽大的衣袖中，在随众臣躬身行退时却不慎掉了出来，让雍王大大地失了颜面；

　　勤王义军收复陕南，雍王兴奋若狂，撒出大把铜钱让内侍宫女们抢夺，等他头脑稍稍平静，才发现现场抢得最疯狂的那个人竟是自己的长子；

　　及至河山光复，雍王身为皇子之首，随威宗至皇陵大祭，告慰李氏祖先。第二日礼部官员来报，祭殿中不见了几只镏金铜炉，威宗尚不当回事，雍王稍作犹豫，去了长子屋中，果然，那几只铜炉赫然在目。

　　雍王盛怒之下，迁怒于白秀和高氏，要赶二人出府。已被册封为世子的今上伏于雪中苦苦哀求，双目泣血，痛呼“母妃”，这才打动雍王，留下了二人。

　　雍王痛定思痛，为今上择选了出自清河崔氏、范阳卢氏、太原温氏的三位巨儒为师，又遴选十余位出身簪缨世族、言行举止皆符合贵族风范的少年为陪读。

　　而苏理廷的长兄苏爕，正是那一批入雍王府陪读的少年之一。

　　几年之后，他成了今上最亲密的伙伴，甚至可以随着今上自由地出入王府的任何一个角落。

　　可不过几年，苏燮却一病不起，临终前，今上亲来探望，已瘦得没有人形的苏燮伸出枯柴般的手，拉过苏理廷，喘息着说道：“臣不能再陪世子了，惟有一幼弟，天姿虽不够聪颖，幸有一颗赤子之心，愿能替臣常伴您左右。”

　　从此，苏理廷便成了今上身边最年轻的陪读。

　　那一年，他不过十三岁。