《东风顾》箫楼

45、峰回路

　　天气渐热，宫中早已用上了冰，殿内清凉如水。皇帝斜倚着软榻，与陈贵妃对弈。陈贵妃已输了两局，眼见又要败北，气得在皇帝手臂上娇嗔地拧了一下。

　　皇帝本就心情愉悦，又素来喜欢她这份娇憨，也不气恼。

　　有内侍轻手轻脚地进来，禀奏了一番话。皇帝听罢，倒在美人靠上大笑。陈贵妃从未见他这般开心过，深觉好奇：“陛下，满朝文武上疏请求您将顾云臻削爵为民，这不正中顾宣下怀吗？为何他还那么生气？”

　　皇帝笑得眼泪都出来了，见陈贵妃满面天真地望着自己，忍不住掐了一把她水嫩的脸蛋，笑道：“你呀，只管把朕伺候好就是了，这些事情太复杂，你听不懂的。”

　　陈贵妃嗔呼一声，不依不饶缠着皇帝。皇帝愈发高兴，搂着她哄道：“好好好，朕说与你听。”

　　陈贵妃这才作罢，她从白玉盘中拈了颗荔枝，剥去外壳送入皇帝的嘴中。

　　皇帝吃着荔枝，含含糊糊地说道：“这些年朕之所以不愿意动郑柳二人，就是怕朝中动荡，各路帅府趁火打劫。可眼下顾云臻主动认罪，成了首告，那么西路军是绝对不会乱的了。熙州一稳，其余几路帅府要作乱就得掂量掂量顾家的态度。你说，这是不是一个绝佳的机会，让朕可以毫无后顾之忧地腾出手来清理朝政？”

　　陈贵妃听得懵懵懂懂，眨巴着眼睛，不解地望着皇帝。

　　皇帝耐心解释道：“顾云臻才是顾家名正言顺的继承人，顾宣若在此时有所异动，别人只会怀疑他是故意将顾云臻往绝路上逼。先不说世人的唾沫星子，光是西路军中顾显的那些老部下，就够顾宣喝一壶的。你刚才不是听到了吗，顾三那个鲁汉子已经跑到顾家闹事去了！”

　　陈贵妃这才恍然大悟：“如此说来，这顾小侯爷虽然蠢了一点，但蠢也有蠢的好处。想来是陛下洪福齐天，才能这样歪打正着。”

　　皇帝笑着刮上她的鼻梁：“所以顾宣才会那么生气，他本想趁机构陷顾云臻一把，却被顾云臻这么愣头愣脑的一招便破了局……”

　　“可顾小侯爷确实是犯了事，顾宣目的已经达到……”

　　“顾云臻到底算不算受贿，还不是朕的一句话？他说他想将银票还给人家，那也得有证据才行。他现在可说是深陷泥沼之中，一辈子都摆脱不了这个污点，朕什么时候需要，就什么时候将这件事拎出来敲打他一番。你说，这么听话的狼崽子又去哪里找？”

　　陈贵妃全然明白过来，娇笑道：“顾家这可是有了个大把柄在陛下手里了！”

　　皇帝把头埋在她颈窝，低声说了一句话。陈贵妃顿时红霞满面，连声叫道：“陛下，您再这样，臣妾可不依了……”

　　二人正调笑间，忽有内侍在门外结结巴巴地禀道：“陛下，郑……郑相他……”

　　皇帝放开陈贵妃，不悦道：“郑昶怎么了？”

　　“郑国夫人派了人来，求见陛下。说郑相那日乃小中风，眼下已苏醒过来，只是太医院医正说了，如能有宫中特制的牛黄丸，好起来会更快一些。郑国夫人想求陛下的恩典，赐一颗牛黄丸。”

　　皇帝沉吟片刻，缓缓道：“一颗牛黄丸而已，准。”

　　****

　　陈贵妃回到菡萏馆，直奔净房，不一会儿连声唤人，侍女们便知她月事又来了，皆小心翼翼地行事。

　　收拾干净，由净房出来，陈贵妃悒悒不乐地坐在窗前发呆。忽有侍女进来禀报说洪太妃来了，她忙迎了出去。

　　洪太妃一手轻摇着象牙柄团扇，一手挽上陈贵妃的臂弯，携着她走进暖阁，轻笑道：“瞧这嘴，翘到天上去了，怎么？谁得罪你了？”

　　陈贵妃祖籍云南，入宫以后，多得洪太妃筹谋，这才出人头地、宠冠后宫。她早就将洪太妃视作亲姑姑一般，听到这话，不禁红了眼睛，见左右无人，索性抱着洪太妃哭了出来：“娘娘，你不是说那样最有利于受、受孕吗？为何我……”

　　洪太妃轻拍着她的后背，哄劝道：“傻孩子，这种事急不来的。陛下毕竟春秋已盛，你越焦虑就越不容易怀上龙种。”

　　陈贵妃见屋中并无旁人，跺脚道：“我怎能不急？我比不得娘娘您身份贵重，他若是哪一日去了，定是要我殉葬的。我如果没个一儿半女，难道就真的要被活生生闷死不成？”

　　洪太妃耐着性子劝道：“月容，你想多了，本朝并无太多嫔妃殉葬的先例。”

　　“我还不了解他吗？你看看他是怎么对静贞皇太后的？先帝去了那么多年，他迟迟不封闭陵寑，一定要等太后娘娘和先帝合葬。前年有消息传来，说是多年之前曾有人在某处见过静贞皇太后，只是太后娘娘已改嫁作他人妇。密报进宫，你没见他那脸色，那一州的密探，悉数被他下令……”陈贵妃轻轻做了个抹脖子的手势。

　　洪太妃将团扇“啪”地一放，喝道：“月容！”

　　陈贵妃也知失言，静贞皇太后一事，乃宫廷中谁也不能碰触之禁忌，自己一时嘴快，若是传到皇帝耳中，即使再受宠，也只有被打入冷宫的份。她不敢再说，坐在绣墩上落泪，芙蓉般的面庞哭得梨花带雨。

　　“娘娘，您告诉我，我该怎么办？撇开殉葬的事不说，眼下太子虽然被幽禁了，但裕王已成年，齐王也到了要出宫建府的年纪，我得赶紧地生个皇子，趁着他现在还对我另眼相看，能为孩子筹划。若再拖上几年，哥哥们羽翼已成，个个如狼似虎，让咱们孤儿寡母的到哪里寻活路？”

　　洪太妃只得耐下性子开解她：“你也知道这条路不好走，眼下不过一点小小的挫折你就哭哭啼啼，以后怎么办？好吧，就算你现在怀上了，可要顺利地生下来，平平安安地长大，还要赢得满朝文武的支持，坐稳那个位子，不知道有多少艰难困苦在等着你呢！难道这往后的几十年里，你要天天抹眼泪不成？”

　　陈贵妃便慢慢收住了哭泣。

　　洪太妃抚摸着她的秀发，温声道：“你且放宽心，陛下虽然已届天命之年，但他自幼习武，身子强健得很，咱们还有大把时间来做打算。你既然有往高处走的志向，就该当刚强一些，切莫作这些弱女子姿态。当年……”她语气酸涩起来，“当年我但凡软弱一些，根本就活不到现在。”

　　陈贵妃被她这番剖肝沥胆的话说得面红耳赤，轻咬着嘴唇，低低道：“一切都听娘娘的。”

　　二人再握着手说了会儿知心话，有宫女在门口禀道：“贵妃娘娘，巴国夫人、窦侍郎夫人等求见。”

　　陈贵妃有些不耐烦地说道：“没见我正和太妃娘娘说话吗？不见！”

　　洪太妃不以为然地摇了摇头，她站起来，看着陈贵妃，嘴唇翕动，缓而无声地说了四个字。

　　“笼——络——人——心。”

　　说罢握着团扇转过屏风，从侧门出去了。

　　陈贵妃将这“笼络人心”四个字听进去了，忙收拾心情换过衣裳，在侍女们的簇拥下款款走入正殿，殿内已站了一屋子命妇，齐声给她行礼。

　　寒暄片刻，巴国夫人抿嘴笑道：“娘娘穿上这身衣裳，可不就是那九天仙女下凡图里的模样吗？”

　　陈贵妃抬起袖子，炫耀道：“这是今年的新绣样，诸位看着可好？”

　　兵部侍郎窦彥的夫人凑上来细看，啧啧叹道：“宫中的绣娘就是手巧，这花样外面是再也见不到的。不过臣妇瞧着，似乎与往年的有所不同。”

　　陈贵妃动作优雅地喝了口荷香饮，漫不经心地说道：“往年那些绣样早就看腻了，也该换一换新花样了。”

　　众夫人便心中雪亮，恨不得即时赶回家去，口里却仍连声奉承着，殿内一时言笑晏晏。

　　****

　　盛夏的京都人心躁动，连槐树上知了的叫声都显得格外聒耳。宫中传出的风声仿若这一波又一波喧天的蝉鸣，瞬间便传遍了京都的每个角落。

　　当夜，小中风的宰相郑昶病情加重。太医上门诊脉，道郑相纵是能醒转来，只怕也会不良于行。第二日，天牢中的秦如海得知座师偏瘫的消息后，于深夜吊死在横梁上。

　　秦如海的自缢令很多人长长地松了一口气，然而大理寺“关键证人畏罪自杀，兵器司账册案查无实据”的结案状递上去后，宫中许多天都没有动静。

　　过得几日，陈贵妃又广邀各府夫人进宫赏荷，众夫人乘船的时候，恰见宫中花鸟司正在派人砍伐岸边的柳树，说是这些树生了虫，要换植新的树木进来。三日后，柳玮终于打破了沉默，上疏请辞，皇帝看在柳太师有功于国的情份上，挽留了一次，柳玮知道大势已去，再度请辞，皇帝这回很快就准了。

　　接下来，在宋怀素的建议下，皇帝对内阁及各部官员进行了调整，贬谪了一批京官，提拔了许多不愿卷入党争而被远放至地方州府的年轻官员上来。

　　而包括顾家在内的诸路帅府，都对朝局的变动保持了诡异的沉默。

　　为祸近二十年、对端朝政局影响深远的柳郑之争，就以这样一种奇特的方式徐徐落下了帷幕。

　　永安元年的朝局，隐约有了一丝清新的气息。

　　然而关于小纪阳侯顾云臻，由于那银票始终没有下落，对于他是否有归还意愿无法定论，这样一件搅起朝廷轩然大波的案子被迫搁置了下来。

　　****

　　已是暮夏，明晃晃的日头下仍暑气蒸人。通和钱庄门前商旅络绎不绝，脚夫们光着膀子、满身大汗地蹲在槐树下，看着有人从里面出来，便围上前去揽活。

　　午时刚过，一名年青人背着个大包袱，从钱庄里面出来，脚步匆匆地走向城南。他边走边不停回头，确定无人跟踪之后，转入了安善坊的一条小巷子里。

　　他推开巷子最深处那户人家的木门，警惕地回头看了一眼，又将门紧紧掩上。他急匆匆地奔入屋中，唤道：“阿颜，换回来了。”

　　一名身形瘦弱的红衣少女从里间出来，道：“没人发现吧？”

　　“放心吧。”年青人将包袱从背上放下来，正要解开，忽然“嘭”的一声，木门被重重踹开，数十名缇骑郎涌了进来，将二人按倒在地。

　　缇骑郎校官吐突宏与春风阁的都知娘子锦绣并肩而入。看着被按在地上的红衣少女，锦绣掩面叹道：“阿颜，我待你不薄，你为何做出这种事情来？”

　　阿颜并不答话，她咬着嘴唇沉默片刻，猛地咬上捉着自己那位缇骑郎的手腕，那人大叫着松了手，便被她挣脱了钳制。她又从靴间掏出一把匕首，跃身纵起，连挥几招。缇骑郎没料到这看上去纤纤弱弱的女子竟身怀武功，一时间被她逼得有些慌乱，眼见她就要冲出房门。

　　吐突宏抽剑出鞘，亲自攻了上去。他身手高强，不过数招，阿颜便被他一脚踹翻在地。眼见如狼似虎的缇骑郎拎着绳套过来，她脸上浮现出怆然之色，往前一跃，撞上了吐突宏的剑尖。

　　吐突宏未料她竟会撞剑自尽，吓得急急将剑向后抽出，但已经来不及了。阿颜软软地倒在地上，神情倔犟地看着众人，吐出两口鲜血，断断续续道：“我死也不会……到天牢里……受那罪的……”

　　吐突宏颇觉头疼。案发伊始，他便奉大理寺的调度守在通和钱庄，若有来兑换那银票的，定要缉拿归案。前日，春风阁的锦绣匆匆来找他，说发现当日送顾云臻回家的婢女阿颜有点不对劲，他便加派了人手。今日果然有人来兑那银票，好不容易一网打尽，却又让她饮剑自尽了。

　　眼见阿颜脸色惨白，气息奄奄，吐突宏措手无策。锦绣忽地一咬牙，告声得罪，接过吐突宏手中的长剑，横在了那名年青人的脖子上。

　　阿颜怆呼一声，挣扎着坐了起来：“与檀郎无关，全是我一人所为……他只是帮我去兑银票而已，你们放了他……”

　　锦绣怒道：“阿颜，你可知你这样做，人人都怀疑我春风阁是个贼窝，这段时间客人都不敢上门来了。我待你并不薄，你为何要坏我声誉？是不是有人指使？只要你将幕后之人供出来，我便帮你去向大理寺卿求情，放过他！”

　　“没……没人指使我……我只是想弄笔钱，和檀郎回到家乡，再也不干这等贱役……”

　　“撒谎！”锦绣厉声喝道，“当日你并未在阁内，而是在门上当值，你又是如何知道小侯爷靴筒中有银票的？”

　　阿颜面如金纸，断断续续道：“是我害了小侯爷……当晚我送他回家，他却执意要我将马车驶往秦大人家中。我问他有何事……他说，要……要将银票还给秦大人，他是顾家的人，绝不做收受贿赂之事……还从靴筒中将银票掏了出来……我尚在犹豫，他又醉得人事不省，所以……我才一时贪心……”

　　锦绣便慢慢将架在年青人脖子上的剑收了回来。

　　阿颜恋恋不舍地看了那年青人一眼，忽然跃了起来。众人尚来不及围拥而上，她已劈手夺过锦绣手中长剑，将剑尖对准了自己的肋下，猛地一送，只见血光溅出，寒芒已透腹而出。

　　阿颜捂着肋下踉踉跄跄走了两步，仆倒在门槛前。她挣扎着抬头，望向西边湛蓝的晴空，白玉般皎洁的面庞上露出一丝凄然的笑。顷刻后，她的嘴角沁出殷红的鲜血，头也慢慢地垂落下去。

　　“阿爹……我，回家了……”