《东风顾》箫楼

35、琵琶川

　　顾三公事忙碌，抽不开身，派了手下捎信来，道那老仆不日就要南下，上次谈及之事需得抓紧。顾云臻生平头一回为了钱的事情发愁，他想去向顾夫人讨要，偏顾夫人放出话来，他若不去向顾宣请罪，求得顾宣原谅，便不许进瑞雪堂半步。顾云臻强逼着自己去认错，可每次走到赏梅阁外，便心中一痛，黯然离开。

　　这日入了兵部值房，屋中凌乱不堪，原是户部正在宰相柳玮的带领下，会同兵部官员清查自今上登基以来的兵器账目，账册翻得到处都是，连插脚的地方都没有。户部主事秦如海也在，见他进来，忽地眼睛一亮：“小侯爷，今天这儿实在是人手不足，您能不能帮帮忙？”

　　顾云臻不便推托，便应了下来，可他没有学过看账目，对得头昏脑胀，但凡他看过的账册，户部的吏目还得重新核对一遍。柳玮终忍不住道：“对账之事并不缺人手，小侯爷力气大，不如帮咱们将这些对好的账册送去文史馆封存，再将文史馆其余的账册搬过来，这样能免去账册经过无关人等之手。且小侯爷乃习武之人，速度必定快很多，咱们只需专心对账便是。”

　　众人连声道好，顾云臻自然求之不得，便做了大半日的苦力。忙到日落西山，兵部给事中谭魁伸了个懒腰，道：“大伙辛苦了，今儿我做东。走，去放松放松。”

　　柳玮道：“你们去吧，本相府中还有事，改日再和各位聚饮。”他是相辅之尊，又是柳党之首，众人自然不敢强邀。

　　顾云臻心中苦闷，正不想回家，被众人一劝，也随同前行。本以为是去酒楼会饮，却见谭魁引路，到了华灯初上的春风阁。顾云臻脚下不免有些迟顿，却被众人扯手攀肩地拥了进去。十余名丽装女子迎出来，替众人脱了朝服，换上宽大的便服，席地而坐，笙歌曼舞，一时间酒酣耳热。

　　顾云臻正有些拘谨，忽听谭魁大声道：“阿兰呢？快唤阿兰出来！就说今儿顾小侯爷来了，看她见是不见？”

　　顾云臻心头一跳，不多时，盛装丽人抱着琵琶掀帘出来，身姿袅娜，明眸若水，正是他上次随顾宣来时见过的那个阿兰。

　　谭魁拉着阿兰的手将她往顾云臻面前拖：“来来来！阿兰，这位是顾小侯爷，你今天把他伺候好，后半辈子便有指望了。”阿兰看见顾云臻，双眸一亮，抿嘴笑道：“哟，这不是吕公子吗？今儿怎么有空来了？”

　　谭魁一愣，旋即与众人哈哈大笑：“原来竟是旧相识！我等白操心了。”又打趣道，“小侯爷这可不地道，外间都说你从不涉足风月场所，原来竟是同道中人！是不是怕你叔叔责骂啊？放心，下官定会守口如瓶，绝不让顾侯听到什么风声。”

　　顾云臻窘得面红耳赤，又不知如何分辩。阿兰款款在他身边坐下，倒酒相劝，顾云臻只得饮了，见众人不注意，低声道：“那个，上次……妈妈有没有责打你？”

　　阿兰一口酒喷了出来，伏在桌子上笑得花枝乱颤。众人好奇地追根问底，阿兰喘着气道：“奴家上次给小侯爷讲了个故事，小侯爷到现在还惦着，怕奴家挨妈妈的打。”

　　众人都是风月场所老手，有何不明白的，谭魁笑骂道：“你是见人说人话，见鬼说鬼话，每次的故事都不同，到底哪个才是真的？”阿兰眼波流转，嗔道：“谭大人想听知心话，不如咱们今晚好好说一说？”

　　众人哄堂大笑，谭魁扑了过来，装作要将阿兰往里屋拖，狎狔放荡，闹得不堪入目，浑没有朝廷大员的体统。顾云臻走也不是，不走又实在是放不开，只得一个人坐在屋角喝着闷酒。喝得多了，他踉踉跄跄地站起来，往屋外去寻茅厕。

　　廊外红灯照耀，笙歌靡靡，满院子脂粉香薰得顾云臻昏昏沉沉。他扶住墙角不住呕吐，直到黄胆水都吐了出来，才直起身。

　　他拭了拭嘴角，正要往回走，忽有人从黑暗中揪住他的衣衫：“小侯爷，请借一步说话。”

　　顾云臻听出是那户部主事秦如海的声音，便随着他走到暗处，问：“何事？”

　　秦如海将一摞纸样的东西塞入他手中，低声道：“小侯爷，明日查账，您只装作搬帐册时不够人手，临时叫小的帮忙。”顾云臻觉得奇怪，正要细问，他已猫着腰溜走了。

　　顾云臻走到明处，借着灯光将手中那摞纸展开，竟是几张通和钱庄开出的银票，粗粗数了数，足有三千贯之巨！

　　夜风吹来，他的酒意猛然醒了，可仿佛又越发醉了。屋内歌声依旧，笑声喧哗，头顶残月冷冷，寒星萧萧，将他踱来踱去的身影越拉越长，越拉越孤寂。

　　天空中忽有流星迅疾无声地划过，拖出一道灿烂的光华。顾云臻仰头之间看到，双眸中有光芒一闪，终于下定了决心。

　　****

　　他正要抬脚往屋内走，忽见长廊前方两个身影急匆匆走过，其中一人十分眼熟。他起始以为是酒后眼花，定睛细看，正是当日与自己结为异姓姐弟的姜媚。她此时身着男装，眉间隐有忧色，随着一名丫环装扮的绿衣少女匆匆而行。

　　顾云臻又惊又喜，忙将银票顺手塞入靴筒，急急追了上去。

　　可那二人的举止越来越诡秘，惟恐有人跟踪似的。顾云臻心知有异，怕坏了义姐的正事，将到了唇边的呼唤收了回去。

　　他轻功卓绝，悄无声息地缀在二人身后，不多时便出了春风阁后门。越过两条小巷，是一间小小院落。

　　顾云臻见姜媚神色凝重，愈发担心她有危险。见二人进了那间宅子，他如青色大鸟般在墙头几个纵跃，伏到了屋顶。

　　他轻手轻脚地挪开一块瓦片，向里张望。

　　只见屋子里站着数十人，有老有少、有男有女，皆身披缟素、面带悲戚。他们在一名不怒自威的老者带领下，向着屋子上首密密麻麻的灵牌下拜，哀哀哭泣。姜媚和那绿衣少女则站在队列最末。

　　顾云臻目力甚好，只见那些灵牌足有上千之数，大多数人皆姓“折”。这个姓氏太过独特，他隐约觉得有些印象，偏一时想不起来。

　　为首老者洒下一杯水酒，捶胸顿首、老泪纵横：“我等无能，不能替你们洗清冤屈。各位亲人在天之灵且再忍忍，我等便是粉身碎骨，也要手刃奸贼，洗雪冤屈，重返家园！”

　　听到他这番话，屋内之人皆悲痛不已，却又不敢放开声音哭嚎。这压在胸膛中沉沉低泣的情状，反而更让顾云臻心生怜悯。只是他怎么也想不起来，本朝何时有了涉及人数如此之广的大案。

　　祭仪并未进行太久，众人匆匆收起了灵牌。老者回头间正要开口，看见姜媚，眉头不禁一皱：“阿颜，这位是谁？”

　　绿衣少女急忙跪下，道：“七叔公，这是阿颜的表姐，姑姑家的三娘子。她往京都来寻我爹，得知我爹被捕入狱，特来看看有没有什么能帮得上忙的。”

　　“阿政的外甥女？”老者面色骤变，“她是定川寨的人？”

　　阿颜急道：“姐姐虽然是定川寨的人，心里却是向着咱们的！”

　　“不行！”三叔公厉声道，“阿颜，你带外人至此，想累得大家死无葬身之地吗？”

　　而几乎就在同时，顾云臻终于想起了在何处见过这个“折”姓。月色下，他的酒全部醒了，禁不住轻轻地抽了口冷气。

　　****

　　长庆二年，正月末，乱王攻破京都，今上被迫出巡延州。

　　三月，突厥残部试图混水摸鱼，收买了横山三十六寨之一的琵琶川，想经他们的地盘沿白荻河南下，突袭今上行宫。

　　可事有不密，三十六寨势力最盛的甘泉谷石家截获了突厥与琵琶川的来往信函，石家家主石老太爷当机立断，联合上林川等几个蕃寨的寨兵，星夜赶到白荻河畔，截住了南下的突厥骑兵。

　　一番激战，寨兵损失惨重，幸好石老太爷派出去报信的人赶到了西路军在当地的驻营，时任将领是十八郎中的顾五、顾六两兄弟，他们率部赶到白荻河畔，与石家的寨兵会合，全歼突厥骑兵，同时踏平了勾结异族的琵琶川。

　　今上接报后，震怒不已，下旨将琵琶川夷族，没有在大战中死去的男丁，无论年纪大小，悉数斩首，女子则籍没为奴。

　　横山三十六寨之中享有盛名的琵琶川就此灰飞烟灭。

　　据说当年自琵琶川蜿蜒流下来的血水染红了整条白荻河，散弃在山间的累累尸骨，引得无数鹰鹫落下来啄食。

　　今上因为要倚重西路军，再加上顾五、顾六兄弟阻击突厥人立下奇功，便没有因为琵琶川谋逆而迁怒于顾家，但这个案子终究在今上心中扎下了一根深深的刺，是朝廷和熙州之间一道不可触碰的伤口。

　　这一战后，顾五升为陇北军指挥使，不过后来他死在了与西凉人对决的战场上，其弟顾六承袭了指挥使的职位。甘泉谷也被今上下旨褒奖，并将琵琶川归入甘泉谷，由石家统辖。

　　而琵琶川大半数的族民，都有同一个姓。

　　——折。

　　顾云臻虽然对此案周始不甚了解，却也知这是今上登基以来的惊天大案，仅次于第二年的延州行宫纵火案，而且与顾家有着割裂不开的干系。他万万没有料到，竟会在这京都见到这么多琵琶川的漏网之鱼，而义姐竟会身涉其中。

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　　屋中形势已不容他多想，姜媚被众人团团围住，虽极力辩解，仍无济于事。几名性急的朝她攻了上去，她苦力支撑，不敢还招。

　　“啪！”一名妇人手中长鞭重重地抽中了姜媚左肩，她踉跄着仆倒在地。顾云臻再也按捺不住，真气下沉，足底将屋顶踩破一个大洞，“哗啦”激起漫天的泥瓦碎屑，而人已如大鹏展翅般扑了下去。

　　变起仓促，众人愕怔之间，顾云臻浑身激起的真气已将他们震得跌开数尺远。姜媚尚未反应过来，已被顾云臻伸臂揽住，护入怀中。她抬头看清顾云臻面容，又惊又喜：“贤弟！”

　　顾云臻将姜媚往门外一推：“你快走！我断后！”

　　这时琵琶川众人反应过来，飞锥、毒针、柳叶石、丧门钉、六棱镖，各色暗器纷纷向二人罩来。那七叔公厉声道：“绝不能让他们走了！”

　　姜媚却没有往外逃，而是与顾云臻并肩而立，抽出腰间长鞭，挥出阵阵青影，将来袭暗器击落在地。

　　“贤弟，你快走，此事与你无关，切莫牵涉其中！”

　　“要走一起走！”

　　“不行，我要救我舅父！”

　　三句话的功夫，二人被围了个瓷实。所有人刀剑皆已铮然出鞘，顾云臻知形势危急，正待冲入人群中抢夺兵刃，那七叔公已手执大刀，攻到了他面前。

　　顾云臻空手对白刃，一时奈何他不得，那边姜媚已寡不敌众，打斗间被人夺去了手中皮鞭。眼见一名汉子手持短刃向她腰后刺去，顾云臻急得大喝一声，震得七叔公心弦发颤，愣在原地。顾云臻右手一抹，将他手中厚背刀夺下，正要用力掷向那名汉子，却见那名唤做阿颜的绿衣少女怆呼一声，跃身向前，扑在姜媚身上，而那汉子手中的短刃，深深地刺入了她的肋下。

　　这变故来得太过突兀，所有人都惊呆了，屋中鸦雀无声。

　　姜媚最先反应过来，她手忙脚乱地扶住阿颜，运手如风地点上她伤口四周的穴道，眼见她已面如金纸，泪水不由夺眶而出：“妹妹！妹妹！”

　　七叔公也未料到竟会这样，顿足道：“傻孩子，你何苦如此？”

　　阿颜软软依在姜媚怀中，面带乞怜之色地看着七叔公，若断若续地说道：“七叔公，阿颜是傻。可阿颜觉得，这十余年来，我们如丧家之犬，东躲西藏，虽矢志为亲人洗清冤屈、重回故园，我……还不惜投入春风阁为婢，刺探消息……可是……这一天又一天，一年又一年，族人飘零各地、所剩无几。七叔公，咱们……咱们还有希望吗……”

　　七叔公痛哭流涕，颤声道：“傻孩子，只要咱们不轻言放弃，就一定能够洗清冤屈，回到琵琶川的！”

　　阿颜怆然一笑：“可是……七叔公，我们……只剩下了这么点人，两位少寨主一直没有找到，能洗雪冤屈的证据遗失多年，我们怎么斗得过兵强马壮的石家？阿爹……阿爹也被抓走了……如果我们再不寻求别人的帮助，只怕希望更加渺茫啊……”

　　听到她最后一句话，七叔公神情一震，众人也露出思索之色来。

　　阿颜大口喘息了几下，猛地抓住姜媚的手，泣道：“七叔公，姐姐……姐姐是定川寨的人，她阿爷更是定川寨寨主的叔父，手下有上千号人。若是……能得她相助……也好过咱们这等孤立无援……”

　　七叔公连连顿足：“傻孩子！定川寨的人怎么会那么好心来帮助我们这群游魂野鬼！”

　　“我也知道……可是……”阿颜剧烈咳出几口鲜血，声音低了下去，“不试一试，怎么知道……他们不会……帮我们呢……”

　　姜媚抹掉脸上的泪水，将阿颜放平，猛地站了起来：“七叔公是吧？你久离横山，有件事可能还不知道。”

　　七叔公眉头一皱。

　　“石家霸占了你们的琵琶川后，贪心不足，这些年来又向金风寨和葫芦山扩张，三方已起了多次冲突。今年三月的临渊阁三十六寨大会，金风寨和葫芦山联合起来，与石家针锋相对，并提出当年琵琶川一案存有疑点，要求顾九重审此案！”

　　此言一出，满室哗然，众人面上皆露出惊喜之色。

　　七叔公也激动得踏前两步，颔下长须颤然而动：“此话当真？”

　　“千真万确！”姜媚傲然抬头，“我阿爷当时代表定川寨与会议事。此议一出，石家掀了桌子，拂袖而去。顾九虽然压下了此议，但只要开了这个头，何愁没有真相大白的一天？”

　　“好！好！好！”七叔公连声道好，就连阿颜也精神大振，众人连忙将她抬到一旁，商议着如何拔出短刃。

　　七叔公这才注意到站在旁边的顾云臻，疑道：“这位是——”

　　姜媚和顾云臻同时面色微变，二人尚在犹豫之时，已有人走到七叔公身边，附耳说道：“我认得他，他刚刚在春风阁喝酒，别人都称他‘顾小侯爷’！”

　　七叔公面色剧变：“你是顾家的人？”

　　姜媚将顾云臻一推，急速道：“制住他！”

　　顾云臻不及多想，劈手夺过一把长剑，纵身向前，惊天沛雨般的真气将七叔公牢牢笼罩住。七叔公不及逃走，已被顾云臻将长剑架在了脖子上。

　　众人大怒，发一声喊，围了上来。

　　姜媚跃到顾云臻身旁，与他抵背而立，急急厉声道：“七叔公，你们想沉冤昭雪，难道还绕得过顾家吗？”

　　这话振聋发馈，所有人身子一震，停住了围攻之势。七叔公也胡须微颤，露出思索之色。

　　姜媚继续疾言厉色道：“要想报仇并不难，大不了大伙不要这条命，也能手刃奸贼。可是，你们不想回到日思夜想的家园，不想回到那祖祖辈辈魂灵归息的琵琶川吗？这位顾小侯爷是我的义弟，是顾家未来的家主！他与当年的事情没有半点瓜葛，但正因为如此，他才有可能为大家主持公道啊！”

　　所有人都将目光投向了顾云臻。

　　顾云臻从未经历过这等场面，一时间手足无措，姜媚附到他耳边用极低的声音快速说了句：“先安抚人心。”

　　顾云臻无奈，清了清嗓子，开口道：“那个……各位，你们想叫我主持公道，至少得先告诉我，当年到底是怎么一回事啊？”