142、一百四十.初到宝地 经营（一） ...
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第二天一早，顾惜朝去了白楼。
山中雾气还未散尽，白楼先在雾里露出一角飞檐。那砖墙本就刷得素白，远远望去，倒像一页压在松风里的旧笺。楼前修竹数竿，竹叶上还垂着昨夜的露珠，山风过时，零散的落在石阶上，细得几乎听不分明。
白楼是个近纸墨的地方。
它不似红楼主杀，不似黄楼主财。卷宗、密报、分舵月册、人物底档、来往签押、内务流水，多半都要从这里过一道手。江湖人看重刀剑，朝堂上看重印绶，一座楼真要活下去，靠的却常常不是这些光鲜物事，而是这一叠一叠不见血的纸。
顾惜朝才上廊阶，杨无邪已自里头迎了出来。
他仍是一身月白，手里还拿着一卷拆了一半的信，显见先前正在做事，听见人到了这才出来。顾惜朝目光在那卷信上停了停，便笑着拱手道：“一早便来叨扰，总管勿怪。”
杨无邪还了一礼，道：“顾先生言重。公子昨夜既有吩咐，白楼里该预备的自然都已预备妥当。先生请随我来。”
顾惜朝便不再多言，含笑跟了进去。
杨无邪先没有领他去内堂，反倒往东侧引了一段。穿过一道回廊，尽头是一间新收拾出来的屋子。窗明几净，临着半院修竹。屋里陈设简单雅致，案、椅、书架、笔洗、镇纸，一样不少。新换上的窗纸都还透着几分生意，桌上青瓷小瓶里斜斜插着两枝白梅，也像今早才折下来。
顾惜朝进门看了一眼，笑道：“杨总管做事，果然周全。”
杨无邪道：“不过是临时收拾出来，若有不妥当处，顾先生只管说。”
顾惜朝道：“已很妥当了。这样一间屋子，倒叫顾某受宠若惊。”
他说着，抬手轻轻碰了碰案上一方镇纸。那玉色温润，边角却新，显然也是才配来的。顾惜朝看在眼里，心里便明白：苏梦枕昨夜那番话，竟不是随口说说。杨无邪既肯这样替他收拾出来，便是白楼这边，也认了这份差使。
杨无邪见他不语，方才道：“公子昨夜有命，白楼里应给顾先生看的，自今日起，都请先生一同过目。”
顾惜朝回过头，笑道：“不应给我看的呢？”
杨无邪道：“还是不看为好。”
这话答得平淡，顾惜朝也不意外，只慢慢点了点头，又往外看了一眼，忽然道：“我的卷宗，也在白楼里？”
杨无邪道：“在。”
“既然在，”顾惜朝含笑看他，“不妨先让我开开眼？顾某活了这些年，也想知道在白楼眼里，自己有几两轻重。”
杨无邪神色未动，道：“没有公子的允许，谁的卷宗都不能轻动。”
顾惜朝扬了扬眉：“连我自己的也不成？”
杨无邪道：“尤其是顾先生自己的。”
顾惜朝望了他一眼，随即失笑：“杨总管守得这样严，顾某倒不好再讨这个没趣了。”
杨无邪这才道：“卷宗不能看，旁的却都已备下。近半月各处分舵月报、抚恤底簿、内务流水，都可先送到这里来。”
他说着，便要唤人搬簿子。
顾惜朝却抬手拦了一拦，语气依旧客气：“总管且慢。”
杨无邪看向他。
顾惜朝笑道：“这屋子很好，只是太安静，也太齐整。顾某若关起门来翻册子，倒像是来白楼享清福的。那些簿册不如搬到外头大堂去，我便拣一张桌子坐下，省得诸位来回跑，也省得我日后叫人时还要隔着一道门。”
杨无邪听了，目光在他脸上停了停，方才道：“顾先生这样，倒不嫌吵？”
顾惜朝微微一笑：“白楼本就是做事的地方。顾某既来了，总不好先躲清静。”
这句话说得客客气气，却也没有改口的意思。
杨无邪便点了点头，道：“也好。你们把月报、底簿、流水都搬去外堂东首那张长案上，再添一壶热茶，一盏点心。”
几个弟子忙应声而去。
顾惜朝随杨无邪来到一处宽阔的大堂，堂中几个账房、执事都已抬头望了过来。顾惜朝拣了最靠窗的一侧坐下，那张长案原是空着的，此刻簿册一摞一摞搬上来，不一会儿便堆了小半桌。他伸手将最上头的几册理齐了，方才抬眼笑道：“今日初来，若有翻错、问错之处，还请诸位多担待。”
堂中几人连称不敢。
顾惜朝垂眼看了看案上那几摞簿册，指尖轻轻一拨，先拣出几本抚恤底簿来。
杨无邪微微一顿：“顾先生先看这个？”
顾惜朝低头翻开册子，淡淡道：“先看这个。活人的账，迟一日还在。死人的账若也往后拖，寒的便是活人的心了。”
二人说话的时候，堂中一干账房虽都低头做事，眼风却悄悄的往这边扫。
白楼里的人看人，原也比别处细些。这位传闻中的顾惜朝，生得太斯文，唇边常带三分笑，怎么看都不像是会在账簿卷宗里一坐半日的人。两个年轻些的，只觉得他和蔼可亲。那年长些的账房却已把他从头到脚掂了一遍，心里各有各的盘算：有人想，这样漂亮的人多半爱说漂亮话。也有人想，公子既一夜之间把人送进白楼来，总不至于是叫他来摆样子的。
顾惜朝看簿子看得很快。
他看的快，却并不浮于表面。目光落下去，先看人名，再看日期，再看数目，末了才扫一眼经手和签押。那几本簿册在他手里翻得并不轻，纸页一张一张过去，声音也低。白楼里几个原本还存了几分打量的账房，见他翻到第三本时便已微微变了神色。
顾惜朝忽然把那本底簿按住了。
“这一笔不对。”
杨无邪走近两步，低头去看。
顾惜朝把那页往前推了推，指给他看：“八角镇分舵去年冬月死了三个人。这个姓周的，家里有老母，有幼弟，照楼里的旧例，常例抚恤之外，还该加添二十贯、十斗米面。底簿上记了，可这旁边的小注写得不干不净，像是有人留了后手。”
杨无邪目光落在簿上，没有出声。
顾惜朝这才抬起头来，继续道：“劳烦总管把八角镇那边的月报和流水册子一并调来。若顾某没看错，这一笔多半不是漏记，是叫人动过手脚。”
杨无邪听完，神色便沉了些，回头道：“老陈，小刘，把八角镇分舵去年冬月到今春正月的月报、流水、领签、补发单据都拿来。”
两名账房忙应声而起。
堂中一时只有翻柜取簿的响动。顾惜朝把那页底簿压在手边，又往后翻了几页。待八角镇的月报和流水送上来，他才接过去，一册一册并开了细看。
这一次，他看得比先前更慢些。
过了片刻，顾惜朝把三本书册并在一处，轻轻往前一推。
“果然。”
杨无邪低头一看，脸色又沉了两分。
顾惜朝道：“周家这一笔，不是漏了，是叫人做没了。月报先报死伤，底簿照着月报立，周家有老母幼弟，故而在常例之外，又添了二十贯、十斗米面。可真到流水上，只记了常例那一笔；至于这笔加添，不是被人划去，而是压后了。”他说着，指尖在簿上略略一移，“你看这里，旁边原本留着一格小注，写的是‘容后补给’。可到了总流水里，便只剩‘照例发讫’四字。前头不算错，后头也不算错，错只错在有人把该补的那一份，一直往后拖，拖到最后，就当从来没有过。”
“这两处也是一样的手法。先发常例，再压加添；分舵那边若不追，家属那边若不敢问，这笔小钱便悄无声息地没了。一个两个不显，三处并在一起，倒像是有人专捡老弱孤寡下手。”
堂中忽然静了静。
先前那两个账房彼此看了一眼，都没有作声。杨无邪却已抬起头，声音比先前更低了一些：“老陈，把河西口、柳桥巷这两处分舵近半年的底簿、月报、流水，也一并调来。”
顾惜朝抬眼看了他一下，没说什么。
杨无邪这样接话，便是不把这事当成一笔漏账看了。顾惜朝心里明白，也正因为明白，才没有多嘴。
很快，另外两处分舵的簿子也搬到了桌上。
顾惜朝重新坐定，把几处底簿、月报、流水逐一对过，算盘打的噼啪作响，又提笔标注，没一会儿便把人名、日期、数目列得清楚。杨无邪站在一旁看着，忽然道：“顾先生以为，这是一人所为？”
顾惜朝搁下笔，道：“不像。”
“为何？”
“若只是一人起意，未必有这样的耐性。”顾惜朝道，“数目压得这样小，手脚做得这样碎，像是知道白楼平日里怎么运作，也知道什么地方最不显眼。这样的人，恐怕不止一个。”
杨无邪听完，沉默了片刻，才道：“我明白了。”
他说完，转头点了两个年轻弟子：“你们一个去八角镇，一个去柳桥巷。不要惊动旁人，只去看那几户人家如今是什么情形，问明白了便回来。再叫人把河西口那一户也一并查清。”
顾惜朝这时开口道：“周家我亲自去一趟。”
杨无邪看向他：“顾先生要亲自去？”
“账在纸上，人不在纸上。”顾惜朝笑了一笑，“顾某总得先看看，这几笔银子落到人间，究竟少成了什么样子。”
杨无邪点了点头，道：“小六子跟着顾先生。”
那个原本在擦封匣的年轻弟子忙应了一声，跑过来带路。
周姓弟子的家住得不远，是山下小巷里一处低矮院落。院门斑驳破败，门槛边却扫得很净。顾惜朝进门的时候，先听见一阵极轻的咳嗽声。再往里看，便见一个七八岁的孩子蹲在灶前，手里拿着半截柴火，眼巴巴望着冷锅。一位老妇人坐在院子里改衣裳，那衣裳旧得厉害，袖口都磨透了，她像看不见似的，非要把它改小了，缝缝补补，再穿一轮。
顾惜朝站在门口，脚步便缓了一缓。
他看见那孩子脚上的鞋，鞋尖开了口，脚趾冻得发红。
到这一步，他已明白了七八分。
这位新上任的顾先生照旧把该问的话问完。老太太起初听说是楼里来人，惊得险些把针掉在地上，还以为儿子在外头惹了别的祸。待弄明白是为抚恤来的，眼圈便慢慢红了。她说得颠三倒四，无非两件事：第一笔银子是到了的，还了大儿子欠下的赌债。第二笔迟迟未发，她不敢催，也不敢问，只当楼里近来自己也难。孩子饿急了，她便把冬衣典了两件，换米熬到如今。
顾惜朝听完，目光落在那件改了一半的小棉袄上。
那针脚很细。
细得叫人心烦。
回白楼的路上，他一直没有说话，小六子也不敢吭声。快到白楼时，顾惜朝才问他：“你叫什么名字？”
小六子一愣，忙道：“属下姓葛，楼里都叫我小六子。”
顾惜朝道：“你腿脚快，待会儿再替我跑一趟。周家那边，补发的银子、米面、冬衣，今日就送去，再请个大夫看看老太太。银钱先从白楼账上支，回头记下来。”
小六子眼睛一亮，低声应是。
顾惜朝回来时，白楼里已不似先前那样平静。
簿子摊满了两张长案，老陈和小刘都被叫了来，另有两名执事在旁边核对领签。杨无邪站在案后，手边压着几册重开的旧簿，脸色比先前更白，也更沉静。
顾惜朝一眼看见，便知自己不在这阵子，杨无邪已将那条线往下又追了一步。
杨无邪见他回来，便道：“河西口和柳桥巷那边，也都查出拖漏。数目都不大，拖的却都是老弱孤寡。经手的人，绕不开老陈。小刘知情不深，却不是全然不知。”
顾惜朝点了点头，在案边坐下，只把那几本簿子并到一处，一笔一笔往下问。
哪月哪日，哪处分舵，哪一家该补多少，谁经手，谁销签，哪一格小注先写了“容后补给”，又是哪一笔到了流水上便只剩“照例发讫”；又是哪几人彼此遮掩，把这些零零碎碎的银钱一口一口吞了下去。问到第六句时，老陈额上已见了汗；问到第十句，小刘腿一软，先跪了下去。
“属下……属下知道周家、柳桥巷那两笔有问题，还有杨楼街鲁大家里，枣冢子巷的梁家姊妹。可陈账房说只是先压一压，过些日子总会补上……”
这一回，老陈再撑不住了。
杨无邪始终没有打断，只在一旁把已问明白的人名、数目、月份一一记下。待老陈把经手的几笔、遮掩的法子、牵连的人头都吐出个大概，他才开口：“白楼里凡经手过这几笔的人，今日起一并停差。去岁冬月到今春正月，凡抚恤、补发、家眷加添之数，今夜重核。另传话下去，近一年凡死伤弟兄家中有老弱者，一律重访。”
他说到这里，抬眼扫了一圈堂中诸人，声音仍不高：“若还有谁记不清自己手上做过什么，趁今日还有机会，最好自己先想起来。”
堂中静得连翻纸声都听不见了。
顾惜朝等他把这一句说完，方才道：“眼下露出来的人和账，都先交给杨总管。至于怎么往下查，白楼自有白楼的规矩。”
他说着，目光落在老陈身上。
“只不过，拖欠死者抚恤，侵吞孤寡口粮，这种事，总不能轻轻揭过去。杨总管，这几个人，我便交给你了。”
杨无邪道：“好。”
顾惜朝点了点头，又道：“周家那边，今日先补；余下几家，照着补。以后凡抚恤底簿、月报、流水，三样并核。家中若有老弱，再添一条：必须有人亲眼去看过，回来才许销账。”
杨无邪道：“理当如此。”
外头天色已近黄昏，小六子把银子、米面送去又回来了，一进门先行礼，压不住喜色地道：“顾先生，周家的东西都送到了。老太太起先还不敢收，我好说歹说给讲明白了，她扑通一声坐到地上，哭得厉害呢！”
这一声“顾先生”出口，他自己先愣了一下。
堂中其余几个人自然也都听见了。
顾惜朝却像没留意，只“嗯”了一声，低头去翻下一本簿子。灯火照着纸页，一张一张过去，沙沙有声。白楼里本就安静，这一点声响落在众人耳中，竟比方才问账时更压人。
过了不知多久，顾惜朝才放下最后一册。
白楼里的人都还在原处，却已与早上不同。先前私下里觉得他生得太斯文、坐不住白楼的人，此刻连眼神都敛了。老些的账房们垂着手立在一旁，也不再摆那副见多识广的神气。有人想开口，又觉无话可说。顾惜朝今日这一场差事处置得利落公正，纵有谁心里还不自在，嘴上却挑不出半点毛病来。
他起身告辞时，离得近的小六子先往旁边让了半步，低声道：“顾先生慢走。”
这一声出口，旁边几个人也像是忽然醒过神来，跟着见礼道：“顾先生慢走。”
顾惜朝这才抬起头，目光在几人脸上一掠而过，微微一笑，算是应了。
作者有话说
第142章 一百四十.初到宝地
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