36、（五）红尘难留步 ...
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当叶辰夕和李居岐踏遍北疆之时，朝中也出了一名风云人物，此人便是新科状元柯少恒。柯少恒乃安定人，诗词歌赋样样精通，乃东越文坛领袖。他闲余时写的小说和戏曲皆成名著，在东越广泛流传。
当年叶轻霄在安定就藩之时曾偶遇正要上京参加会试的柯少恒，当时柯少恒并不知道叶轻霄的身份，只隐约猜到他身份尊贵。他本不爱结交权贵，但却被叶轻霄的风采折服，为他破了戒。
两人在郊外的凉亭里温酒聊天，志趣相投，叶轻霄认为柯少恒他日必能成为一代名臣，当时便把随身携带的折扇送了给他。
叶轻霄虽然觉得柯少恒博学多材，但又认为他年少气盛，太早入官场并非幸事，而且当时正逢多事之秋，稍有差池便会毁了仕途。于是回到秦王府之后，叶轻霄给那年当主考官的礼部尚书叶幽然写信，让他无论如何都要让柯少恒落榜，叶幽然自然是有求必应。
那年会试之后，左都御史李可期闲来无事路过礼部，看了柯少恒的答卷，赞叹不已，连声说道：“当为魁首！”
然而，叶幽然却毫不理会，坚持让柯少恒落榜。放榜之后，李可期毫不犹豫地参了叶幽然，叶幽然此人性情古怪，别人参他，要么爱理不理，要么对抗到底。那次李可期参了他，他便上折子和李可期对骂，言语刻薄，词若悬流，连当御史的李可期都自叹弗如，事情最后不了了之。
今年春闱，柯少恒又再上京赴考，主考官依然是叶幽然，但柯少恒却中了会元。殿试之时，当他看见了坐在龙椅上的叶轻霄，神色惊愕，幸好他很快便回过神来，努力应答，最后技压群儒，被叶轻霄钦点为状元，授翰林院修撰。
柯少恒本就是引人瞩目的人物，如今他参加科举，遇上同一个主考官，一次落榜，一次却成了会元，因际遇离奇，自然让人津津乐道。百官回忆起当年那件事，也觉得事有跷蹊。后来渐渐传出流言，说当年柯少恒落榜是因为得罪了叶轻霄，遭到叶轻霄的报复。
朝中流言籍籍，终于落入柯少恒耳中，柯少恒虽然相信叶轻霄的为人，但想起当年那件事也感到不对劲，隐隐觉得另有内情，又不敢去向叶轻霄求证，此事堵在心中，如骨鲠在喉，让他终日怏怏。
终于有一日，趁着叶幽然下朝之时，他堵在叶幽然离宫的必经之路，虽然神色恭敬，却无法掩饰眼眸中的倔强：“殿下请留步，臣有事请教。”
叶幽然闻言，桃花眼微微一挑，顿时风情万种：“什么事？”
柯少恒纵然看过不少美人，但乍见叶幽然那无双风华，仍有瞬间怔忡。他很快便回过神来，清秀的脸神色端庄，说道：“臣最近听到一些流言，说当年臣落榜乃陛下的意思，今天特来向殿下求证。”
叶幽然闻言，似笑非笑地看了柯少恒一眼，突然发现他腰间佩着一柄折扇，象牙扇骨，蜜结迦南为扇坠，一看便知绝非凡品。
“陛下竟把这柄折扇送给你了？”
柯少恒情不自禁地轻抚折扇，显然十分爱惜，但他很快便回过神来，正视叶幽然：“当日之事，请殿下为臣解惑。”
叶幽然冷哼一声：“你既已轻信流言，为何还要向本王求证？”
柯少恒闻言急道：“臣相信陛下绝非如此心胸狭窄之人，因此特来向殿下求证。”
叶幽然望向柯少恒，眸光凛冽，柯少恒勇敢迎视，神色倔强，毫不退让。少顷，叶幽然收回目光，低笑几声：“他果真没看错你。”
柯少恒暗松一口气，说道：“臣愚钝，未能领悟殿下的真意。”
“那年陛下和你相遇之后，觉得你日后必能成为朝中栋梁。然而少年负盛名，未遇错折，并非幸事，而且当年朝中党争越演越烈，不是入仕的好时机。所以陛下给本王写信，让你落榜。”
柯少恒听完这一席话，只觉得五内如荡青风，激动不已：“陛下真是用心良苦。”
叶幽然闻言只是淡淡一笑，说道：“你明白就好，莫要为了几句流言而怀疑陛下。”
“臣惭愧。”柯少恒确实心中愧疚，连语气中都带着几分忧郁。
叶幽然再看了柯少恒一眼，说道：“希望你日后莫负了陛下的苦心，多为百姓做实事。”说罢，也不待柯少恒回答，便潇洒离去。
柯少恒遥望七星殿的方向，神色端凝地许下了自己的诺言：“臣必定鞠躬尽瘁，死而后已。”
从这一刻开始，他将用自己的一生去贯彻这个誓言。
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当叶轻霄拆开叶辰夕的信，阅读完李居岐的试卷之后，在案前怔忡良久。惚恍中，仿佛又看见了十年前那名风华正茂的少年。
时光荏苒，一别十年，当年那名神色沧桑的少年已成为通观大局的将才，写出了这篇让他拍案叫绝的奇文。
仁嘉二十二年，李湘正因养寇罪被押往京城，叶宗希亲自定罪，立斩。
他永远记得当年那名绝望的少年跪在秦王府门前的情景，苍白的脸庞带着看透世态炎凉的疲惫和惊惶。听说他之前已走访遍李湘正旧友的家门，求众官为他父亲说情，但因是李宗希亲定的罪，所以百官皆缄默，李居岐受尽奚落，求救无门。
当时叶辰夕正在守北疆，李居岐便在秦王府门前长跪，只求见叶轻霄一面。叶轻霄被他的孝心感动，终于召见了他。
两人一夕长谈，叶轻霄终究不忍忠臣蒙冤，便答应尽力相救，请李居岐在客栈等消息。
李居岐临走前郑重向叶轻霄下跪，那双眼睛一扫之前的惊惶，深邃而决绝，声音铿锵：“若殿下能救家父，臣今后必为殿下尽忠，死而后已。倘臣有异心，臣负殿下；但倘若殿下敷衍了事，殿下负臣！”
人人皆说秦王一诺千金，所以当年李居岐以自己的一生忠诚为诱饵，赌叶轻霄去冒这个险。然而，叶轻霄终究负了他。
翌日叶轻霄尚未来得及为李湘正求情，便在朝堂上急病昏厥，等他醒来时，李湘正已被处斩，而李居岐则不知所踪。
这些年来，叶轻霄偶尔会想起当年那名眉目尽显疲态的少年，心中愧疚。他暗下决定，总有一天，他会为李湘正昭雪，然后用李居岐为将。
他暗下的承诺尚未兑现，这名他曾负过的少年却突然出现，让他措手不及。
当他回过神来时，墨以尘和叶幽然已奉召入宫，叶轻霄把李居岐的试卷递给叶幽然，声音低哑：“这是辰夕派人送来的，北疆武选第一名李居岐的试卷。”
叶幽然闻言微怔：“李居岐？那不是李湘正的……”
叶轻霄按了按眉心，橘色的烛光在龙案上柔柔渲染开来，照亮了他眸光里的几分无奈：“就是当年在秦王府门前长跪的那人。”
虽然叶轻霄极力掩饰，但叶幽然仍能听出他语气里的愧疚，不禁安慰道：“那是天意，与您无关，即使您出手相助也未必能救他。”
叶轻霄不愿再提当年的事，毕竟事已至此，再讨论谁对谁错已没有意义，于是催促道：“你们先看一看他的试卷。”
墨以尘和叶幽然轮流阅读试卷，越读越惊讶，忍不住连声赞叹。但当激动的情绪渐渐沉淀之后，墨以尘沉吟片刻，终于问道：“这些弊端已存在数百年，并非没人看出来，但因是太祖定下来的国策，后世君臣不敢贸然废除，虽有修改，却于事无补。”
华灯初上，七星殿里烛火摇曳，叶轻霄坐在案前，他身穿过肩通袖龙襕袍，袍中的云龙纹在烛火中忽隐忽现，甚至连他那俊美的脸庞亦让人看不真切。
墨以尘的话让他激动的心绪渐渐缓和下来，随即泛起几分苦涩和无奈，他发出一声几不可闻的叹息，说道：“太祖定下的国策只适用于当时，如今数百年过去，时移世易，当年的政策已不适用。朕早有改制之意，但碍于‘父丧，子不改道三年’之义，一直引而不发。朕初登大位便废除国师终身不娶之制，群臣已颇有微词，朕不想再操之过急。可是朕看了李居岐的试卷，心中甚激动。”
他深呼吸一口气，继续说道：“朝中有识之士皆知军制弊端颇多，但人人不言！”说到此处，他的声音渐扬，眉宇间带着几分怒气。
墨以尘见状，立刻劝道：“群臣也有他们的难处，那是祖制，连历代君王都不敢废除，更何况是他们？”
叶幽然正要讽刺几句，但目光在不经意间扫过墨以尘的脸，竟硬生生忍了下来。他向来任性，但唯独在叶轻霄和墨以尘面前才愿意收敛。他已爱慕墨以尘多年，虽早知此情无望，却仍无法忘怀，只希望能静静地守候在墨以尘身边，哪怕只能成为他身边一道可有可无的风景。
少顷，叶幽然终于说道：“满朝文武皆不敢言，却唯独这位罪臣之子敢于直言，连本王都不得不佩服他。”
叶轻霄闻言又是一阵惆怅：“李居岐少年时便随父从军，他智深勇沉，颇有其父之风，当年在军中有小将军之称。若非其父出事，恐怕他早已成为东越名将。朕想用他，但在这之前，必须先为其父昭雪，否则他背负罪臣之子的枷锁，纵使当官也举步维艰。”
墨以尘发出一声幽幽的低叹，语重心长地道：“东越弊端极多，臣知道陛下早有改制之志，也赞成改制。但陛下御宇日浅，不宜操之过急。若一下子颠覆太多，恐怕君臣失和。”
这道理叶轻霄当然明白，他为君至今，如临深渊，每走一步皆深思熟虑，唯恐毫发失当。然而李湘正的冤案代表一个他未兑现的承诺，如刺般扎在他心中，一旦想起来便隐隐作痛。
他端起案上的茶杯，轻啜一口冷茶，让那冰凉的温度浇熄心中的燥热，少顷才缓缓说道：“如今边疆日危，东越急需李居岐这样的将才，既然要用他就不能让他受委屈，为他父亲昭雪刻不容缓。若谁有异议，朕就让他去边疆监军。”
叶幽然放下李居岐的试卷，感叹道：“那些文臣真是食古不化，一看是祖制就坚决维护，也不管合不合适。近年强邻环伺，迟早有一战，若再不改制，边将处处受阻，朝中人人都要插上几句，这仗还怎么打？”
墨以尘投以一个安抚的眼神，淡笑道：“总有办法的，虽有阻力，但若能见成效，群臣自然再无异议。”
叶幽然原本满心烦燥，但看到墨以尘投过来的那一眼之后，竟奇异地平静下来。连他自己都觉得奇怪，他向来冷心冷情，几乎天下人皆无视，但却对墨以尘一见倾心，明知道不会有结果，他早已认命地娶了亲，却依然痴心不改。连他这样的人都想问一句情为何物了。
叶轻霄看到叶幽然那乖顺的样子，不禁好笑，一时来了兴致，便说道：“该用晚膳了，你们就在这里陪朕吃吧，顺便小酌一番。”
经叶轻霄这一说，叶幽然和墨以尘便觉得饿了。
自叶轻霄御宇之后，御膳便只有四菜一汤，今天因为叶幽然和墨以尘在，便加了两道菜。桌上摆了五味蒸鸡、蒸鲜鱼、三鲜汤、椒末羊肉、烧鹅、羊肉水晶饺和胡椒醋鲜虾，香味四溢，让人胃口大开。
叶轻霄命人取来几坛九酝春酒，三人席间频频举杯，言笑晏晏。叶轻霄自从看了李居岐的试卷之后便心事重重，席间多喝了几杯，很快便醉了。
撤了酒席，叶幽然让墨以尘先回府，自己留下来照顾叶轻霄，他小心地把叶轻霄扶到榻上，为他脱了外袍和靴，解了冠，擦过脸，最后掖好锦衾，无奈地说道：“说好了小酌的，怎么竟喝醉了，早知道就不答应让您喝酒。”
叶幽然只是低声抱怨，并没想过会得到回应，谁料叶轻霄竟含糊答道：“国事烦琐，边疆无宁日，西北连年大旱……朕心烦。”
叶幽然闻言微怔，心想叶轻霄是真的醉了，否则怎会用这种近乎撒娇般的直白方式诉苦。想到此处，他的心在瞬间便柔软下来，以手指覆上叶轻霄的额，低声说道：“别烦了，好好休息吧！”
叶轻霄握住叶幽然的手，缓缓睁开眼，眼眸里一片迷蒙，然而叶幽然仍能穿过那片迷蒙看到里面若隐若现的忧郁。
“当年父皇驾崩之后，朕以守孝为由，三年不立后……如今眼看三年将至，已避无可避。但朕不想让辰夕伤心，他即使嘴上不说，心里却必定介意。”
对于这种事，叶幽然实在无法给任何意见，国不可一日无后，皇帝不可无嗣，这种事连叶轻霄和叶辰夕自己都明白，只是提起来太痛，所以便默契地忽视。
叶辰夕对叶轻霄十分执着，这种执着即使失忆后仍没有消退半分。若日后有一个女人能名正言顺站在叶轻霄身边，即使那人得不到叶轻霄的爱，他仍会伤心难过。
而叶轻霄自失而复得之后，心中更珍视这份情，他本就爱之弥深，又因叶辰夕曾为他放弃性命而心中有愧，因而更不愿意做出对不起叶辰夕的事。
然而，他是一国之君，天子之责在于安四海，若要对得起叶辰夕，他便对不起东越，他每天犹如站在绳索的两端，步步犹豫，把自己折腾得心力交瘁。
“我们这一代至今尚无子嗣，而我和辰夕竟然……”叶轻霄说到这里，声音渐渐哽咽，那长长的眼睫毛也染上了湿气。
叶幽然只觉得心中一疼，立刻以指尖拭去叶轻霄眼睫毛上的水珠，安抚道：“您别担心，我会有很多孩子，如果您真的不肯让别人为您生孩子，我可以把孩子过继给您。”
叶轻霄闻言渐渐合上眼帘，眉宇间的愁绪稍缓。叶幽然继续以指尖轻轻拂过叶轻霄的眉宇，安抚道：“睡吧，您太累了，若辰夕回来后看见您这个样子，他会心疼的。”
随着轻浅的呼吸声响起，叶幽然知道他睡着了。往事如走马灯般在脑海里明明灭灭，当年这个人是如何保住自己的性命，后来又是如何把自己护得滴水不漏，他知道叶轻霄从来不求回报，但他还是想尽自己所能去回报。
他在幽暗的烛火中怔忡良久，最后仿佛下定了决心，望了叶轻霄一眼，便起身离去。
作者有话说
第36章 （五）红尘难留步
