198、郊外驿惊闻南巡 ...
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这个午后十分尽兴。玩累了的奕霄和奕雯都支持不住，在自家的大车里就睡着了。英祥自己带着两匹马还给驿站。驿丞十分巴结，笑容可掬地说：“都以为博师爷是做文章的，没想到骑马骑得那么好！”
英祥浅浅一笑：“过奖了！”见自己的长衫已经揉得一团皱，到底不比缺襟的骑服来得方便。驿丞收回两匹马，客气道：“博师爷有空再带孩子们来就是！横竖这里的马匹们在九月前都比较闲呢！”
英祥多嘴问道：“九月前闲？九月后有什么要事么？以往不是过了秋漕也没什么大不了的事情？”
驿丞笑道：“师爷不懂了吧？我们这里消息多且快，听说京里已经定下了，明年皇上南巡，最后一站就是到我们杭州驻跸。现在还好，到了下半年，从内务府开始，各拨人马就要开始巡查路线，修缮行宫，只怕各处都免不了要人仰马翻了！你们邵大令更是要忙得焦头烂额呢！”
英祥已经听得呆了，盯着驿丞一张一合的嘴说不出话来，最后还是驿丞诧异地望着他：“博师爷，你还好吧？”英祥才醒过神儿来一般抱歉一笑：“对不住，皇上南巡这么大的事，我猛地一听真有些吃惊呢！”
驿丞笑道：“大事自然是大事，不过操心的是当官的们，前程说不定就牵扯在上头；至于老百姓，反正说好了是不许骚扰民间的，何况江浙富庶，也不怕。我们瞧个稀罕热闹，旷古少见的奇遇啊，多好！”
英祥不由有点心神不宁，回到大车上见两个孩子都呼呼地睡了，吩咐车夫沿着驿道慢慢驱着骡车回家。他坐在车厢一角，看着妻子含笑抚弄孩子的模样，终于张口说道：“刚刚从驿站得到的消息，皇上明年要南巡至杭州。”
冰儿脸上的笑容顿时凝住了，半晌才滞滞地抬起头问：“他要来杭州？！”
英祥点点头：“驿站消息最灵通，估摸着必有此事。”
冰儿“哦”了一声，并没有多答话。两个人皆是心事重重，一路静默。
晚上，安顿了一切，夫妻俩才定神躺在床上，瞪着床顶，想说些什么，都不知从何说起。最终还是冰儿打破沉默：“我们只是老百姓，皇上来杭州，我们也没有机缘见到他。”
“你想不想见他呢？”
冰儿沉默了半晌才说：“不想……”
英祥侧过脸去，借着外头的月光，隐隐见她脸上几道光痕，探手一摸，果然是泪水，英祥忍不住把她揽在怀里，有些心疼地说：“你何苦自己骗自己？当年，你是为了我才与自己阿玛作对，这么些年了，怎么会不想他？”
冰儿任性地扭开脸：“梦里想他，那又怎么样？我们能以何种面目见他？万一他还念旧仇，要杀要关的怎么办？以前我们不过两条命，现在还填进去两个孩子，叫我怎么敢冒险？现在小日子过得挺好，我又不要荣华富贵，还见他做什么呢？……我这一辈子，在他身边的时间本来就少，父女缘浅，只望着我这不孝顺，来世再报应，不要发作到今生罢了！”
英祥不知怎么劝慰才好，且自己也有些隐隐的担心，最后拍拍她说：“那就干脆不多想了！一般皇上出巡，总许妇孺瞻望，你若是真想念他，隔得远远地看看也是可以的。睡吧。”
自这日起，冰儿却新添了失眠的毛病，自己也克制不住自己，每每闭上眼睛，总是乾隆的影子晃荡在眼前：对自己温柔的、严厉的、关爱的、无情的……各种各样。想不去思念他，可控制不住，心里满满的都是他，梦里也都回到以前的时光，因而早间英祥总能在她枕巾上摸到一片濡湿。
英祥见她越发消瘦，不由发急：“你怎么这么看不开？皇上南巡，无论你见不见得到他，结果又能坏到哪里去？他纵使还恨我当年犯下的过失，也不过我一个人就死罢了，难道真会株连到你和孩子们不成？你对皇上有点信心好不好？！”
冰儿虽近而立之年，在外面常显得冷静而笃稳，而在英祥面前还不脱小女孩气，抹着眼泪气得直打颤：“哪是那么容易就控制自己的？我才不想这些问题，可问题扑面就来了，梦里都是，我有什么法子？！”最后还是英祥软下来哄她：“好了。我不是凶你。这样吧，今儿我和邵大令请假，在家带孩子、陪你。你白天好好睡睡，别想太多。”
英祥在院子里看奕雯玩耍，儿童不知忧愁为何物，笑嘻嘻满园子奔跑，一边跑一边呼喝着：“驾——驾——”一会儿，她跑过来扑到爹爹的怀里，俏声快语地说：“爹爹，我在骑大马！”英祥抚了抚女儿热得发烫的红脸颊，掏出手帕把她额角亮晶晶的汗水擦掉，才准备起身去给她倒点温水，可心已经过来，把一盏水送过来。英祥一尝，冷热得宜，不由感佩这个女孩子的细心，把水给奕雯喝了，慈爱地对她说：“再去玩吧。”
奕雯疯跑着走了，英祥转身对可心说：“你过了年就该十五岁了，及笄的年份。前两日有人来跟我求亲，我对那人说：我们是真正把你当女儿看待的，将来出嫁，陪送嫁妆和奕雯是一样的。虽说我们不能等闲就把你许人了，但，也不该就这么耽误了你。你自己对婚姻有没有什么要求，不妨说一说，我好斟酌着帮你看着。”
可心的脸色突然变了，平素温顺的她生气地扭过身子，涨红了脸半天才硬邦邦吐出一句：“我不嫁！”
英祥以为女孩子害羞，柔声劝慰道：“女孩子耽搁不起的！没事的，你觉得和我说不方便，和你师母说也一样的。”谁知换了可心更冷硬的一句：“先生不必多说了！我不嫁！先生和师母把我当女儿看待，我心里头知道感激。不过，我看待自己，不敢有僭越，只把自己当小丫鬟罢了。我宁愿服侍先生一家一辈子。”
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英祥才请了一天假，第二日大早，县衙里的余庆丰一路小跑过来找他了：“博先生，太爷叫我来找你，昨儿你家里有事，太爷忍着没叫你，今儿忍不住了，说博先生无论如何来一下。多谢了！”竟然给英祥做了一揖。
英祥有些过意不去，忙扶住余庆丰，披上外衫，对里头招呼一声，跟着往外走。余庆丰早就叫好了一乘大车，两人坐上去听着马蹄“嘀嘀”的轻快，英祥问：“太爷这么急找我，想是有要事？”
余庆丰笑道：“是要事，也是好事。今日刚得到京里传来的消息，皇上明年要南巡，咱们杭州是最后一站，大约夏天的时候到。官面上消息没有下来，说是怕地方上欲要争功，弄得老百姓鸡飞狗跳的，因而切切地嘱咐了各部都不许泄露消息，等过了中秋才派内务府的人过来检修道路和行宫，以免打扰民间。不过，里头早就有条子传了出来，咱们闽浙两省的长官们如临大敌，又不敢张扬，今儿太爷大约就是找你商量办事的章程呢！”
说话间就到了县衙，邵则正手里展着杭州的地图，正和几个幕僚清客交谈：“……皇上不喜奢靡，但是我们这里筹备不佳的话，这行宫外头入目都是破败砖墙，实在难看相！你们以为怎么处理得宜？”
英祥进去见了礼，邵则正素来倚他如左右手，急急招手道：“希麟快来！我们这里正在头疼。”英祥刚刚已经听到了他们的对话，从容不迫道：“民屋市廛有旧色，原本难免，若是全部翻新重盖，工程太过浩大，藩库银子不够，也未必舍得拨；若是把费用加诸百姓头上，亦是大出入手笔，别闹出事情来。我觉得，还不如打听清楚皇帝过处，把旧日街面的碎石换成新砖；居民店铺门面，重新油漆一遍；沿河两岸，没有房屋的地方、或者房屋破旧的地方，就筑起一面墙掩盖，远远看起来就如真的房屋一样。这样，花费应当是最少的。”
邵则正点了点头。不过就这花费最少，也不是万把两银子能解决的事情，他让英祥写书函向藩库申请银两，又谈疏浚河道、翻修驿路、聘请纤夫的种种事宜。南巡还没开始传出风声，江浙官场上已经忙得人仰马翻。
秋风起后，杭州的大小官员们过了一个不算舒坦的中秋节，这时，真正迎来了京城里的“大人”们——内务府的官员大多是包衣出身，并不高贵，品级相应的也都不高。可是往往在皇帝身边当差，口衔天宪而来，哪怕就是七八品的芝麻绿豆职衔，到了杭州城里，也都是颐指气使的，由总督和巡抚亲自接待应酬，详询皇帝南巡的细节。这些内务府官员们，捞得腰囊丰厚，吃喝得满嘴流油，盘桓在杭州西湖的画舫上好几日，才开始正经做事。
到了做事的时候，自然改由地方官接待。邵则正身为首县，不敢怠慢，天天除了公事，还得想破脑袋供这些“京里来的爷们”吃喝玩乐，日日应酬到深更半夜，实在有点吃不消了！这日对英祥道：“希麟先生，你可怜可怜我，半个多月没睡过囫囵觉了！今天晚上约的是‘柳浪闻莺’上的一场花酒，你帮我应酬应酬那些爷吧！你见识广、懂得多，敷衍得过来！”英祥见他哈欠连天，顶着两个乌青的眼圈一脸倦怠的样子，也实在于心不忍，便答应下来。
晚间，英祥换了一件绸衫，准时来到“柳浪闻莺”，其实约的是西湖里的一条画舫，客人们荡舟西湖，吃点酒菜，丝竹歌喉不绝于耳，衬着天上的明月、水中的倒影，确实是极舒坦的。
不过内务府那些家伙大多不是雅人，就有，也多是附庸风雅而已，此刻天上一弯新月，画舫中船娘正在柔声唱着小调，这些内务府官员们却就着麻将桌子，吐了一地的瓜子皮，吆三喝四已经开始划拳喝酒了。英祥以前偶尔跟内务府的人打过交道，素知他们最会看人下菜碟，此刻自己身份不是皇帝身边受宠信的额驸，只不过代替县令过来应酬的清客而已，自然只好自己先陪笑脸，作揖应酬了一番。
那些人随口一声招呼，头也不抬继续玩乐着。好半晌，管这些船娘的老鸨笑吟吟过来：“各位爷，时辰也不早了，先开了酒菜慢慢吃起来吧。”他们才慵慵地推开麻将，让船上的小丫头收拾了桌子地面，对被冷落在一旁的英祥道：“咦？你是邵县令那里的？”
英祥忍着不快，笑笑道：“是。平素负责书启的事务，大令今日实在有事脱不开身，叫我来陪诸位爷喝酒。”
其中一人起哄道：“既然是会喝酒的，不妨先来三盏，聊表地主之谊。”
服侍船娘的小丫鬟和小大姐忙上来布菜斟酒。那些内务府官员们大约这几日已经玩得娴熟了，一人拉过一个船娘或在怀里，或在身后，到头来只余下英祥一个人冷冷清清，那个先起哄的人抬眼望望四周，才问道：“今日少开了一张局票，这位先生是自己叫个熟识的呢？还是凑合凑合算了？”
英祥淡淡道：“我没有熟识的姑娘。今日就凑合凑合吧。”他这话显得有些格格不入，现场安静了一下，大家的眼睛齐刷刷看了过来，还是老鸨过来打圆场：“这位是邵县令那里的书启师爷，是个文章做得极好的！这样，今日少个姑娘，不如我来荐一个——博师爷别嫌她年纪大些，人实在是个有趣致的人！”转头对外头忙碌的小大姐中的谁喊道：“云翘，今日你来服侍博师爷！”
外头帘子一掀，进来一个女子，脸上敷着厚厚的粉，眼角略有些细纹，看样子也该有三十上下了。她却很懂人情世故一般，进来福福身子，柔声细语说：“我年纪大，长得也不好看，叫爷笑话了！”默默坐在英祥身后。
谁高声笑道：“哟！云翘姑娘又放牌子了？”其他姑娘们便笑成一片，一时莺莺燕燕的，冷清的气氛一下子转了过来。那位云翘，却也不如一般的窑姐儿泼辣有趣，沉静地抿嘴一笑，默默然坐在英祥身后。
英祥在桌子下头握了握拳头，想着自己此来是帮邵则正应酬，这些内务府的官老爷们，品级未必比邵则正高，可是若是无端挑个刺儿，几双小鞋就够邵则正受的。他鼓足精神，随着此刻的热闹，和这些人一起谈笑风生，喝酒猜拳，渐渐把气氛搞得融洽起来。
酒至三巡，大家都已半酣，喝多了话就好说，聊了一会儿乾隆以往巡视的豪华排场，一位官员大着舌头道：“跟在咱们万岁爷身边，才知道什么叫银子如流水！不过横竖是皇上家的钱，就好好地往皇上身上使罢了！”
又一个道：“如今国库充盈，内库也充盈。朝中上下谁还想勒着裤带子过穷日子？从咱们的首席军机大臣傅恒傅春和大人起，到如今的第二把交椅于敏中大人，府上的那个用度——啧啧，真叫‘不是三世为官，不知道穿衣吃饭’！……”
英祥端着酒杯，听他们攀比似的抢着说那些朝野秘辛：譬如年满十六、分府而居的皇阿哥们，有的奢靡无度，有的吝啬成疾；譬如二把交椅上的于敏中，看上去笑融融的和气极了，实则把纪昀等一干老人儿挤兑得无处诉苦；譬如兆惠荡平了新疆大小和卓叛乱之后，带来了那里的一名绝色美人进献宫中，封为和贵人，颇受异宠……
说到美女，个个的兴奋点倒一致起来，七嘴八舌谈他们的听闻，什么这个西域美女身带异香，什么宠冠六宫，什么皇后干吃醋没法子……最后一个人总结道：“我们没福得见，不过可以想见，这位和贵人必然是美如天仙，不是等闲庸脂俗粉可比！”说完，转头看自己身后那个船娘捧着琵琶在怔怔地听，笑了一声把她揽在怀里一阵狂亲：“乖乖肉，你这小模样，胜过和贵人一百倍！”那船娘给他突如其来一下子，弄得满脸通红，又不好发作，用软侬的吴语骂了几声，媚眼一抛，顶了那官员一指头。那官员亦是甘之如饴的样子，仰面哈哈大笑。
胡乱笑闹了一阵，英祥见他们个个丑态百出，觉得自己也不宜过于端方，于是回头对身后的云翘没话找话说：“云翘姑娘，现在在哪里？”
云翘大约也曾经是自己铺房间有应酬的妓_女，落落大方道：“现在怡玉院，年纪大了，又没有能从良，吃不了青春饭了，做做小大姐糊糊日子罢了。”英祥瞥了她一眼，她神态沉静，眉眼却有一股锐气，那眉毛被刮得细细弯弯的，可从青色的部分能看出她曾经拥有一对压眼的长眉。脸颊不丰润，骨骼有窄窄的棱角，也堪称清秀。云翘倒给他看得有些不好意思，双手局促地盘弄了一下手中的乐器，英祥一看，是一杆短箫，不由笑道：“原来你拿手吹箫！我内子也喜欢吹箫。你吹给我们听听。”
马上有人喝彩道：“还是博师爷有面子！我们求了云翘吹箫求了多少次，都未能如愿呢！”
云翘朝那人啐了一口，目光在英祥脸上一绕，真的没有拒绝，举起箫试了试音，开始吹奏起来。洞箫声音清越，如泣如诉，配着外头清朗的秋色月华，里头热闹的人们一下子就静了下来。一曲毕，云翘起身弯弯腰：“献丑了！”下面哗啦啦一片掌声。英祥不由又回头看云翘，她伸手过来为英祥斟酒，脸上带着清冷的笑意，让他如有似曾相识之感。
作者有话说
第198章 郊外驿惊闻南巡
，还差 