3、Lonely Wanderer ...
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他的东Beleriand之行，比料想中更不顺利。
沿着通向东方的大路往来多次，他对那片夹在Dorthonion南部陡崖与Doriath北部边境之间的险恶谷地可谓了如指掌，但迄今为止他都不曾把搜索的范围扩大到Aros浅滩以东的地区。这固然是由于那里已经远离当初的失散之处，然而还有一个原因不可忽视：Celegorm和Curufin驻守Aglon隘口，Himlad是他们的领地。早在随Fingon移守Dor-lόmin之前，他就清楚认识到，不管当今统领Fëanor家族的Maedhros对Fingolfin家族和Finarfin家族有过什么友好的表示，都不能代表他的某几个弟弟。
只不过，事到临头，他即使有着心理准备，依然发现自己可能高估了对方的善意。
涉过Aros浅滩不久，水声犹在耳际，他便察觉有一队骑士向这边迅速包抄过来。只一瞥他就意识到，他们训练有素，武器精良，身份则是显而易见——铠甲、盾牌、旗帜、斗篷，无不缀着Fëanor家族那醒目的孤星徽记。
他即刻让灰马停下了脚步，静观其变。他仅仅是为了搜集与她有关的消息而来，决不打算与Fëanor家族的属从发生冲突。
大概是见他表现得顺从合作，那些骑士也只是挡住了他的去路，没有进一步逼近合围。“你虽是我Noldor的子民，却非东Beleriand治下臣属。”为首的精灵骑士扬声说，一字一句清晰而倨傲，“报上名来，说说你来此有何目的。”
讶异于对方的轻慢无礼，他没有立刻作答。纵然Fëanor家族与另外两个家族貌合神离，Maedhros和Maglor总还是一直都保持了表面的礼节，断然不致如此咄咄逼人。
他的沉默其实只是瞬间，却显然不能令对方满意。微微眯起双眼，精灵再开口时声音已冷，暗含了警告威胁：“若不回答，你就只有回头一途。”
他坦然迎上了那两道审视的目光。“我来自Hithlum，效命于Fingolfin家族。”他平心静气地说，与对方形成了鲜明对比，“我是身负要务来此——如果你们不能任我自由探索，那就带我去见你们的王子，Celegorm殿下或Curufin殿下。”
“……你是什么人？”也许是没想到他当此情形还能对答从容，又或许是没想到他会指名要求面见他们的两位王子，精灵稍稍收敛了傲气，“我不能贸然带领身份不明的人去见两位殿下。”
这个要求无疑是正当合理的；然而他要深吸一口气，才能压下胸中的波澜说出那个熟悉又陌生的名字——自问世就伴随他的名字，他真正的名字。
“我是Ecthelion，曾是Fingolfin家族的卫士。”
他被四名骑士“护送”着直接前往Himlad，一路倒是没遭到更多拖延刁难，但当他被半引领半押送着走进Fëanor家族的驻地时，有一刻还是不免怀疑等候自己的将是什么——Celegorm和Curufin这两位王子，他不是全无了解。他猜想自己会等上很久，然而简短的通报过后，他几乎是立即就被带进了一间宽敞的会客室，那里Curufin正坐在书桌后忙碌，羽毛笔在一沓描画着奇怪符号的羊皮纸上圈圈点点，不时还做着笔记。
见到接待自己的是Curufin而不是Celegorm，他不禁暗自松了口气。他不是不明白，Curufin其人某种意义上比Celegorm更加危险，但至少……他和这一位王子不曾爱过同一个人。
他的到来似乎没能引起Curufin的注意。无视他的存在，Curufin只是专注于手头的工作，直到地上的影子移过了足足两尺距离，才优雅地放下了笔。
“你说你叫Ecthelion？”那是不含感情的平静语调，有种高深莫测的韵味。
“是，Curufin殿下。”他依礼低头，却能感到Curufin投来的视线，“我是——”
“我知道你是谁。”Curufin打断了他，顺手把羊皮纸整理起来推到了一边，“说吧，你为什么来这里？”
Curufin问得好似漫不经心，他却察觉了言语中的机锋，提高警惕的同时，措辞也愈发谨慎：“殿下，我来Himlad，是想知道您与您的兄弟们有没有关于Aredhel殿下的消息。”
“哦？”Curufin目光一闪，微笑起来。众所周知，Curufinwë Atarinkë曾是Fëanor钟爱的儿子，除去容貌酷似父亲，还继承了父亲的巧艺天赋。然而此刻，那张肖似Fëanor的面孔上浮现的神色，却与Fëanor本人迥异。“我没听错吗？Fingolfin家族的臣属，居然远道跑来Himlad探听Aredhel的消息？据我所知，她应该是和Turgon在一起；至于Turgon在哪里，你该去问你的王和王子。”
他忽略了Curufin语中几近直白的讽刺，抬头直接望进对方的双眼，沉静却坚决地重复了一遍刚刚的问题：“殿下，请问您有没有她的消息？”
不知是不是错觉，周围刹那间一静。Curufin紧盯着他，灰眸中掠过一丝愠怒，却又及时掩饰下去。而他始终与Fëanor的第五个儿子镇定对视，毫无慌乱畏惧。
“没有。”
良久，传来了冷静的回答，斩钉截铁，不容置疑。
终于又望见Barad Eithel的厚重外墙，他不由得轻轻叹了口气。北境的气候历来偏冷，虽说是盛夏时分，却感觉不到多少暑热。凉风中银与蓝的色彩在Fingolfin家族修筑的要塞上方悠然起舞，一如往日。
公平地说，他在Himlad的经历不算不堪忍受。Curufin给出答案后，似乎就彻底失去了对他的兴趣，吩咐卫士归还他弓箭、剑和马，打发他离开——表面礼节齐全，实则强硬无情。这种只能被概括为“不受欢迎”的待遇，其实早在他意料之中……正像东Beleriand也全无她的音讯这个事实。
而他早已下定决心搜寻到底，哪怕这意味着居无定所的流浪生涯永无结束之日。
接受泉边堡垒外围卫士盘问的时候，他注意到城头众多星辰旗帜中多了缀有金色八芒火焰的王旗。这么说至高王本人在此，他想，不过并没有额外留心。Fingolfin亲自前来Barad Eithel，这绝不是第一次，也不会是最后一次。
可他没想到自己会在城门口遇见Fingon，更没想到Fingon见了他居然不是回身而去，而是迎上前来。Hithlum的王子神色复杂地看着他行礼如仪，之后低声说：“Ecthelion，我父亲要见你。”
闻言他微微一顿，隔了一瞬才能成功控制语气：“……是。”
Fingon没有多说，他也没有多问。跟着这位昔日效忠的王子，他走进泉边堡垒的雄浑正门，登上层层阶梯，穿过重重走廊，一路保持着沉默，直到头脑中突然浮现了外来的思绪。
——是我告诉了他你和Irissë的事。
Fingolfin的长子没有回头，却放缓了脚步。
——抱歉。
“不，殿下。”他望着Fingon的背影，轻声说，“您不该道歉。事实上您已经尽力，我只有感激。”
他重回Hithlum一事从来不是什么秘密，他没有理由认为Fingolfin会对此一无所知。然而长久以来Noldor之王放任他自由来去，从未单独召他诘问，这除了Fingon从中周旋，再无其他解释。
也许是意外于他的说法，Fingon身形一滞，险些就要转过身来，却终究还是克制了冲动，默然领他走上了通往至高王私人会客室的路。
稍后他被卫士带进房间，听着房门在背后关上，忽然发觉前一刻的镇定转眼间就已烟消云散。他究竟该怎样面对她的父亲、他的君王？上一次他见到Fingolfin，还是荣耀之战过后，那时Noldor之王准许了他的心意，所求只是一个承诺。
……保护她远离一切危险，尽你所能让她幸福快乐。
贯穿心胸的尖锐疼痛毫无预兆地袭击了他，来势汹汹，霎时令他觉得呼吸也成了不啻利刃攒刺的折磨。日复一日的漂泊、年复一年的搜寻，看在旁人眼中不过是他一厢情愿到无可救药的执拗，他却知道，正是靠了这些，他才能强令自己游离于残酷的现实。然而纵使改换了名字，放弃了过往，已经存在的仍将存在下去。那些回忆于他犹如永不封口的刻骨伤痕，他用奔波忙碌织就了一层脆弱的保护之网，却依旧抵挡不住哪怕最轻微的碰触。
“我听Findekáno转述了事情经过。”
寂静中，Fingolfin的声音隔着房间传来，奇迹般听不出丝毫怒气。站在原地，他胸口起伏几次，集结了全部勇气才能抬头，却发现Noldor的王并没看着他。站在正对大草原的高窗边，Fingolfin似乎在极目远眺，随着云过苍穹，眼中光采也变幻不定。
“但那是你的一面之词。在找到她之前，谁也不能断言真相；而在真相确定之前，我要你谨慎，消除所有可能的误会。”
他惊愕地睁大了双眼，不明白至高王语中何指；而Fingolfin就在这时转过身来，目光明亮而决绝。顺着至高王的视线，他低下头，赫然见到了指间那两枚互为镜像的银戒。
那一刻他全身都是一冷，因为他懂得了至高王在要求什么。
他从至高王处告退时，只觉得身心俱疲。或许是错觉，每一次心跳都能让他真切感受到贴身收藏的银戒的形状，仿佛在时时提醒他：从今以后，你甚至不再有公开缅怀的奢侈。
“你还要找下去吗？”
门合上的响声还没有消失，Fingon已经在这样问他，嗓音低沉，透着一丝不忍。Hithlum的王子显然一直等在门外，也显然早就明白至高王会作出何种决定。
“我会。”他转过身，于是六年来第一次，他们正视了彼此。“请原谅我的任性。”
“既然如此，我也不强求你跟我回去Dor-lόmin。”片刻沉默后，Fingon说，“也许你该去Sirion河以西看看。我知道你这几年心无旁骛，但你不可能没听说过那些Beleriand的新访客——我父亲过去还曾派去信使，向他们正式表达Noldor的友善。”
Fingon提到的那些新访客，他确实曾经耳闻。那正是当初Valar预言将会到来的另一支亲族——Atani，次生的种族。据说，最早是Nargothrond之王Finrod Felagund在七河之地Ossiriand与他们不期而遇，此后他们陆续迁移过几次，从Himlad以南的Estolad到地处北境的Dorthonion，都有他们的踪迹。“您是说……”
“他们是从东方来，”Fingon看向了一边，“或许从他们那里，你能得到更多东Beleriand的消息。”
他听从了Fingon的建议，稍事休整便又一次穿过Sirion河谷南下，不过这一次没有向东，而是转而向西。而在Teiglin河的源头附近，他首次见到了人类，Ilúvatar的次生儿女。
那是他旅居生活中惟一鲜活的回忆。
Hildor，“后来者”——他们与星辰的子民如此相似，却又如此不同，即使他有意对一切疏离，还是不能漠然以对。他满怀惊奇地观察着这些金发蓝眼、豪爽开朗的亲族——后来他得知他们属于Marach家族，族长Malach此时带领一部分族人去了Hithlum，为Fingolfin家族效力——他们的男子普遍不及Noldor高挑，论起强壮却不比Noldor逊色；他们的女子明显不及Eldar精致美丽，岁月可以轻易给她们的容颜刻下沧桑的痕迹，然而这不能磨灭她们的光彩，就像……凡世中注定凋落的Telpelossë，因坚韧而耀眼，因短暂而珍贵。
他们打猎，种植，纺织，日出而作，日落而息；他们起初说着他不懂的语言，但他很快掌握了它的规律，而他们也在努力学着Sindarin——Beleriand如今的通用语。他们的孩童在短得超乎想像的时间里长大成人，再在同样短得出乎意料的时间里一点点老去。
他没能从他们那里获得什么新的消息，来帮助他那一年比一年希望渺茫的探索；但很可能Fingon也从不曾当真认为他能。回想起来，他相信那其实只是Noldor王储的好心，希望借此分散他的注意。某种程度上，那位王子成功了，因为在Beleriand的土地上，他的确几乎忽略了时光的流逝。一年又一年，他满足于远远观望，直到有一天，他在Brithiach倾听永无休止的水声，抚着缄默已久的长笛出神，踏断枯枝的轻微响动引起了他的注意。
循声望去，他发现有个人类的男孩正钻出灌木——不，以他们的标准，十几岁的年纪大概可以算是少年了，他纠正自己。人类的小孩比Eldar早熟，成年的标准也有所不同。从那色泽好似成熟谷穗的金发和蓝如碧空的双眼，他判断这是Marach家族的人。尽管少年一举一动都有种超出实际年龄的敏捷强韧，但在他眼中，这仍是个孩子。
“Adanion[1]，你不该独自来此，”他忍不住出声提醒，“野外可能有你不了解的危险。”
那孩子倏地回过头来，眼中的警觉在看清他后消弭无踪：“可是，只要有Noldor的剑，就有Beleriand的安全，不是吗？”
他不能不微笑：“这可说得太绝对了。”
“难道不是这样？”金发的少年走过来，歪着头看他，“长辈们说，你们放弃了不死之地的荣光来到中洲，就是为了与我们并肩对抗北方的魔影。”
“那不确切。每个人都有自己的理由，我只知道我的答案。”望着那单纯热切的眼神，他略一踌躇，还是决定据实以告，“我来这里，是为了追随我爱的女子。”
少年点了点头，明显是在等待下文，但意识到这就是全部之后，不禁睁大了眼睛：“就这么简单？”
“就这么简单。”他予以肯定。
“那您还真是与众不同。”少年怔了一会儿，抓了抓头发，干脆在他身边坐了下来，“您想必是心愿得偿了？她在哪里，Hithlum吗？”
“不，”他轻声说，不由得惊讶于自己重提旧事时的平静，“她很多年前就失踪了，至今下落不明。”
“很多年？那是多久？”少年想知道。
“八十四年前。”答案脱口而出。
“那是比我们一辈子还长的时间啊！”少年闻言，瞠目结舌，好一阵子才能再出声，“那您没打算找个新伴侣吗？一定有许多精灵女子渴望您的垂青吧？”
如此匪夷所思的问题，居然能被少年问得如此理直气壮。他一时不知如何作答，幸运的是，林中遥遥传来的呼唤为他解了围。少年闻声急忙起身，向他抱歉地笑了笑：“我得走了。如果您今后去Hithlum，请记住Hathol之子……”
但他无暇细听少年说了什么，因为就在方才，他无意间瞥过对岸，却在浅滩尽头的乱石丘陵中辨出了一个移动的人影。那个不速之客行动匆忙，目的却很明确：通往干河的溪谷。
隐匿之城的外围入口，就位于干河尽头的山底。
那是Gondolin赖以存身的根本。
少年的身影刚一消失，他便迅速整理起行装，过河追踪而去。
他沿着熟悉的路径，一步步接近他曾度过二百年光阴的城市，一刻也不曾让那个人影离开视野。尽管他如今等同于放逐在外，但仍有责任守护它的秘密，既然发现状况可疑，就决不能袖手旁观。
然而一路跟踪下去，他渐渐生出了疑窦：那人不为种种岔路荆棘所惑，似乎对入城通道心中有数。难道这是Turgon派出城的使者？他不由得怀疑，旋即改变了尽早阻止对方的初衷。或许我该把这状况留给卫士处理，毕竟六道大门历来戒备森严。
因为要小心不让对方警觉，他进入隧道要晚得多。循着记忆中的道路，他在黑暗中潜行，没走多远便听到了隐约的询问对答。看来那人已经落入了卫士的掌握，他想，松了口气。轻轻转身，他本想悄然离去，然而甫一移步便有一盏灯向这边照来，与此同时，一个他决没想到会在这里听到的嗓音就在近处突兀响起：
“站住。”
是Elemmakil。惊异之下，他来不及多想，只是顺从地停了步：“是我。”
“……阁下！”瞬间的寂静后，Elemmakil失声喊道，“您终于——”
“请别这样叫我，”他温和却不容争辩地打断了对方，“我曾向王承诺，任务达成之前决不归来。你——”不等说完，他借着亮光察觉Elemmakil神色有异，不禁一怔，“怎么了？”
然而他昔日的副官还没来得及回答，先前那个陌生潜入者的声音便自隧道深处的黑暗中传了出来，饱含怒火讥诮：
“外人不得入内？那么听好，你们的白公主，是我的妻子。”
他猛然转过身去，几乎不相信自己的听觉。
作者有话说
第3章 Lonely Wanderer
