《潮星曲 之 潮起》杜若

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　　江都郡东南，有一个小镇，叫“香溪”，得名于绕镇而过的小河。由楚国往曲国的一条官道，正从香溪镇中经过，故而往来的士绅客商很多。
　　其中有一户富商，主人叫韩进，十多年前来到香溪，看上了依山傍水的好风景，便在镇上买地建屋，住了下来。韩进乐善好施，在当地很有名望。
　　二月里的一天，十来人的一队人马，由镇北进了香溪。骑马的几个，都穿着皂色的军服，腰间佩刀，锃亮的吞口，在阳光下耀得人眼花；中间一辆双马拉的大车，碾着青石路面隆隆前行。见多识广的香溪人知道，这必定是朝中的显要。
　　这队人到了镇中，忽然向东一折，离开了大道，拐进一条较窄的小街，小街两旁都是店面，尽头有一所大宅，是韩进的家。顿时引来路人狐疑的目光，在后面窃窃地议论。
　　大车在韩宅门口停住，护卫们也都下了马。
　　从车里跳下一个侍童，敏捷地打起车帘，随后一个着四品文官服的中年人步下了马车。
　　这时，中门大开，韩进从里面迎了出来。他是认得来人的：“杨左丞！”这样称呼着，就要按照布衣见官的礼节行礼。
　　来人扶住了他，很客气地问候：“韩先生，别来无恙否？”
　　“托福、托福。”
　　主客寒暄了几句，韩进将手一让，一行人进了宅内，大门无声地合上，隔绝了门外好奇的目光。
　　但，这已经足够惊人了。原本以为只是赋性慷慨的“韩善人”，居然还有这样显赫的结交，是一个让闲来无事的人兴奋不已的好谈资。尤其那些受过韩家好处的，更是乐于添油加醋，将这件事散布开去。当然，也有人想得多些，便觉得纳罕，为何韩家搬来香溪已经十多年，以前却从来未露端倪？
　　约摸过了大半个时辰，韩宅的门又开了，韩进送客人出来。
　　“韩先生，”在上车之前，来人依然很客气地说：“我在江都恭候。”
　　“一定、一定。”
　　这样的回答，似乎还不能叫来人完全满意，他有所虑地望了韩进一眼，却终究没有说什么。
　　韩进站在门前，一直望着那队人马走出小街，消失在视线当中。他脸上的笑容，就像被早春料峭的寒风吹去了一般，渐渐隐去。
　　良久，他无声地叹了口气，缓缓移动脚步，回去宅中。
　　走到廊下，远远地望见内院，迟疑片刻，转身进了后园。
　　多年经营的宅邸，园木葱郁，正是一年中最好风光来临的时候。沿着一条鹅卵石铺就的小径，蜿蜒前行，一池碧水清泓，池畔垂柳新绿，零星的桃花点染枝头。然而韩进全然顾不上欣赏，只是绕池徘徊。
　　十多年前的往事，兜兜转转地上了心头。
　　他是独子，只有一个妹妹，名叫韩姝，是他父亲年近半百时才得的女儿，小他十多岁。老蚌产珠，钟爱异常。方五岁，他父亲便为她请了先生开蒙。韩姝很聪明，也很用心，才十一二岁，就有了才貌双全的名声。那时起，来提亲的人便络绎不绝，硬生生把门槛踩下去半寸。但，老父不肯轻许，总说：“还小，再等一二年不迟。”
　　韩姝十三岁那年，老父过世。临终之前，千叮咛万嘱咐，要韩进好好看待妹妹。其实不用特为交代，韩进对小妹，也有着如对掌上明珠般的怜爱。
　　韩姝越长越美，到了及笄之年，见过的人无不惊为天人，赞为“江左第一美人”。这样的盛名，让深谙世故的韩进，深为忧虑，恐怕会招来是非。他便急于为妹妹挑一个合意的夫婿，然而高了怕受气低了怕委屈，越是心急，却越找不到合适的人选。
　　这个时候，新任的江都太守，差人来替自己的儿子提亲。韩进知道那位公子是个地道纨绔，婉言谢绝。太守城府很深，心里怃然不悦，却不流露，只淡淡地对身边的人说：“看她家这样宝贝，难道就真是绝世名媛了？”
　　本来是找台阶下的一句话，只要答一句：“哪里呢？盛名之下，其实也不过尔尔。”就可以将事情揭过去。无奈那人却不会看眼色，顺口就说：“可不是，别说江都第一、江南第一，只怕天下也是第一！”
　　“哦？”
　　太守不由专注。“天下第一”四个字给了他极深的印象，一瞬间起了别样的心思。倘若是这样的人才，一入御目，必定得宠，于自己岂非是一条平步青云的捷径？于是，决定上书举荐。
　　接到圣旨，韩进如着雷殛，半天不得作声。
　　“惹不起，咱们躲。”韩娘子出了个主意，“不如去吴兴，我的娘家。”
　　这个主意不差，吴兴已在曲国境内，楚帝手再长，也不能伸到那里去。但是却有一桩万分为难的阻碍——韩老夫人正在病中，经不起旅途劳累。若说为了妹妹，抛下老母亲，也没有这个道理。左思右想，拿不出万全之策。
　　最后有一个朋友劝他：“与其冒险行事，不如顺其自然。别人或许罢了，你家小妹进宫去，可以断言不会受委屈——皇帝又不是没有眼睛的。”
　　无奈之下，也只好如此。
　　韩姝入宫，皇帝果然一见倾心，立时封为贵嫔，总算是一点安慰。不久有了身孕，更是喜上加喜。可是处境不见得令人安心。皇后柳氏，本是皇帝的表妹，生性善妒，皇帝虽然回护，还是难免吃亏。好在皇后无子，只能指望生下皇子，才能在宫中立足。
　　来年初春，生下的却是一位公主。这已经不妙，雪上加霜的是，这位公主不偏不倚，生在了二月的最后一天。
　　楚地风俗，二月生的孩子不祥，妨父克母。可怜小小的女儿，才出世只怕便有不测，韩姝心如刀割，百转愁肠，竟致不起。
　　临终之前，含泪哀求皇帝，放女儿一条生路。
　　毕竟有过一段共枕的恩情，皇帝答应了。韩姝的一条命，总算换回了女儿楚萝的一条命。
　　已经“克母”，自然不能留在宫中，皇帝便让福王抱了去养。然而，也真像是中了谶语，不过九个月的辰光，福王夫妇双双病死。
　　皇帝认定是这小女儿不祥，几次三番地跟近侍说：“要不是答应过韩贵嫔——”话里的后悔，谁都听得出来。好在韩姝临终的哀婉还在皇帝心里，最后的一丝怜悯拖延了他的决心。
　　终于，太后出来说话：“宫里留不得，叫韩家抱回去吧，再要怎么样，就看她自己的造化了。”
　　记得那是一个大雪的午后，天地间白茫茫的一片，呼啸的北风卷起地上的积雪，一团一团地飞旋着。韩进站在宫门外的廊下等候，寒意渗过冬衣，直透入骨髓，然而他不曾移动过半分，目光一刻也不肯离开那扇门。终于，宫监们从门里出来，将锦被包裹的孩子交给他。交待了一些什么话，他似听非听，只是一直凝视着那孩子。
　　孩子仿佛觉察到换了一个陌生的怀抱，惊恐地转着眼珠，像是要哭了。然而，她忽然盯住了韩进，探究地望了一会之后，她却又甜甜地笑了。
　　这一笑，就像有人在韩进的胸口狠狠地锥了一下。当初一时的犹豫，竟害了妹妹的性命。每想起来，就像有一只手在翻搅，搅得五脏六腑都倒转过来。从此后，满腔的愧疚，便全都化作了怜爱，倾注在妹妹的遗孤身上。
　　“唉……”韩进长长地叹口气。
　　满腹心事，没有在意迎面来人，冷不防，几乎撞了个满怀。停下脚步，见是妻子沈氏，微微红肿了两只眼皮，欲怒不怒地瞪着他。
　　“郎君，我明白告诉你，这件事情，反正我是绝不答应的！”
　　难道我就乐意答应吗？愤懑加懊恼，勾起韩进心头一股无名火，几乎就要脱口而出。然而他对这位小他十几岁的娘子，一向敬让惯了，说出口的话，完全变了另外一种语气：“娘子，你晓得的，我毕竟只是阿萝的舅舅，她的婚事，还得由她亲生父亲作主……”
　　“哪有这么便宜的事情？”韩娘子打断他的话，声音又脆又急：“如今他倒想起他是阿萝的生父了，当初他差点将阿萝活活溺死，却又为的什么？他想不要阿萝，就丢给我们了事，十几年来不闻不问。眼下他得罪不起兴朝，说一句话就想叫阿萝去和亲，天下哪有这么不通人情的亲爹！婚姻之事，凭父母之命，父母父母，就不能叫他一个人说了算。阿萝既然没有了亲娘，你这做舅舅若还不为她作主，要她指望谁去？”
　　韩进默然，半晌，为难地搓一搓手，依旧一言不发。
　　“阿萝是我们一手带大的，跟我们亲生女儿有什么两样？她那个模样、那个心性，郎君，你又怎么忍心，要她嫁给北方的蛮夷？”
　　“这……”
　　“我听说——”韩娘子压低了声音，“他们连人都要生吃的！”
　　“诶！这就是道听途说了。杨左丞告诉我，这位颜家二公子，才学出众，是个很文雅的人。”
　　“他自然要这么说。”韩娘子不以为然地撇了撇嘴，“那些伧佬儿，晓得什么是诗书礼仪啦？多识几个字，就算‘文雅’了。反正，这桩亲事十足地委屈了孩子。”
　　说到这里，忽然换了种撒娇的语气：“我不管，用什么办法也好，你得给我想出办法来。”
　　能想出什么办法？韩进垂首不语，良久，还是归于一抹苦笑。
　　“话已经说给兴朝使臣，想必皇上也为难得很……”
　　“你总是这样子！”
　　韩娘子的声音又提高了：“你总想着皇上的为难，却不肯替阿萝想想，她为难不为难？当初也是这样，你若肯替小姑争一争，又何至于误了她的终生？”
　　这话太刺心了，韩进默默地看她一眼，背转身去。
　　夫妻二十年，这样的情形没有过几回，韩娘子自也不免后悔失言。但只是一瞬间，便全化作了委屈，觉得自己就算言语过重，实在也没有说错什么，这节骨眼上还要摆脸色来看，真是一点体谅也没有。
　　再开口，语气越发尖刻：“他为难什么？宫里明明有十几个公主，他全舍不得，说是八字不合，偏偏只有阿萝的八字好？分明是欺负阿萝没有亲娘。这种话，也只有你才会相信！”
　　越说越气，只觉得胸口堵了一个痞块，胀得发疼，停下来喘口气，忽然眼圈一红，淌下两行泪。
　　“你……你真是好不心疼她！”
　　韩进转回身，叹口气：“何苦说这样的话？你明明知道，我疼她的心跟你没有两样。”
　　“这种时候还不肯替她作主，疼也是有限！”一边又针锋相对地顶了回来。
　　“那么，”韩进也负气地，“你说出一个办法来？”
　　韩娘子一时语塞，僵了片刻，跺一跺脚，“总而言之一句话，要想就这么带走阿萝，除非拿把刀来先杀了我！”说完，也不等回答，便转身回去内院。
　　是这样地不可理喻。无可奈何的韩进，只得求助地望向韩娘子的贴身丫鬟秋月。秋月会意地点一点头，跟了过去。
　　回到房里的韩娘子，坐在窗边的榻上，手支在案头，唏索唏索地喘气。
　　“你看看，他的亲外甥女儿，他不心疼，倒弄得我像个不讲理的悍妇。要不是看着阿萝可怜，我……我真是何苦白操这份心！”
　　秋月不响，将一壶新煎的顾渚紫笋放在条案上，自己坐到韩娘子身后，轻轻地替她揉着肩。
　　韩娘子嗜茶，清香的茶氛萦绕鼻端，怒气一点一点地平息下来。
　　“秋月，你知道的，我有什么话从来都不瞒你。这件事情，你倒替我出出主意看？”
　　秋月想了好一会，慢慢地开口：“要不，娘子问问小姐自己的意思？”
　　“我就怕阿萝这孩子太懂事，自己心里再委屈，为了不肯叫我们为难，她也不会说出来。”
　　“要是小姐已经许配了人家，那就好了。”
　　秋月仿佛随意的一句话，勾起了韩娘子的心事。她望着茶盏中薄而密的“汤花”发了会呆，嘴角露出一丝苦笑，“我也这么想过，可是仓促间哪里去找好人家？”
　　“何必到外面去找！眼前不就有现成的？”
　　韩娘子眼波倏地一闪，定定地望着秋月。
　　一语点透韩娘子的心事。韩进有三个儿子，大郎早夭，三郎韩煦才十岁，什么都谈不上，二郎韩平今年十六岁，跟楚萝的年纪正般配。韩娘子一直不曾为韩平定亲，说是没有看中的女子，其实心里存着另一种念头。
　　“要真像你说的，我当然是千乐意万乐意，就不知道阿萝心里……秋月，你平时看着，阿萝对阿平，是怎么一种情形？”
　　“倒看不出什么特别的。”秋月坦然地回答，“可是依我说，青梅竹马的情分总在。再说了，比起嫁到北方去又如何？”
　　最后一句话打动了韩娘子，她下定了决心。
　　“好。”她重重地点了点头，“秋月，我们就来好好商量商量。”

　　兴朝使臣刘泰，来到江都已经三天，一直在行馆中等候消息。
　　第四天上，他请来陪同的礼部左丞杨晏，话说得很委婉：“杨公，到江都数日，还不曾给公主见礼，我很不安。还请杨公尽早安排。”
　　“喔，这——”
　　几次派去韩家催问的人，都被挡了回来。皇帝对这个女儿多少怀了几分内疚，也知道韩家会不满，所以特地交待杨晏，如果韩家有什么说法，能好言相劝则好言相劝。不过照杨晏看来，韩家的一时之气不足为虑，只是眼下还不到闹僵的地步。他们用来搪塞的说辞，倒是正好转给兴朝使臣。
　　“不巧得很，公主近日感了时气，有些不适，等过两三日身子大好，自然相请。还望见谅。”
　　“那我更该问安。杨公，请引见。”
　　“这，”杨晏迟疑片刻，回答：“待我去安排。”
　　从行馆出来，立刻到江都府衙，找太守沈洪。
　　“济川，”两人很熟，杨晏单刀直入地说，“韩家那边拖不得了。”
　　沈洪沉吟许久，点了点头，“那韩进看起来倒不是不懂事理的人，作梗的听说是——”他向内堂指了指，露出一个无可奈何的苦笑，“本想再拖延几日，可以好言说服。如今看来，只好用强。国事在前，皇上即便知道了，想必也不会责怪。”
　　末一句话是试探，杨晏考虑片刻，回答：“先礼后兵吧。兴使那里，总不致于连一两日也不能拖。等我再见一见韩进，倘若他还是不知道轻重，那就真的怪不得我们了。”
　　香溪很近，于是差人请来韩进。
　　从容地行过礼，韩进坐在了下首。
　　杨晏打量韩进的神情，不由暗暗皱眉，看他气定神闲的模样，仿佛有恃无恐，只是不知道他手里是招什么棋？
　　短暂的沉默之后，沈洪先说话了：“韩先生，请你来，还是前番的话。久闻韩先生将公主抚育得德容言工，四德具备，皇上也很感激。如今还请韩先生以国事为重，汉代有昭君出塞，韩先生何不也成就这样一段嘉话？”
　　一番话，听得韩进僵默不语，连杨晏也大皱眉头。昭君出塞，是为画工毛延寿所误，后世只怕叹红颜薄命的，多于赞身明大义的，哪个会愿意去成就这样的嘉话？
　　尴尬的气氛中，沈洪挽回地说：“当然，兴朝非匈奴可比，兴朝景国公的二公子风华正茂，更非既老且丑的单于可比。”
　　仍不是多高明的话，杨晏拣个缝隙，插口问：“韩先生，前几日听说公主身子欠安，这几日可好些了？”
　　“还不曾。公主体质弱，郎中说，总还得四、五日才能大好。”
　　“公主身子不适，臣等更该问安。”杨晏也像兴朝使臣一样直截了当地提出：“韩先生，可否引见？”
　　“公主不能见风，只怕不便。”
　　“隔帘行礼，总不要紧。”
　　话说到这个份上，韩进没有理由再拒绝。
　　“那也好。”
　　杨晏与沈洪对视一眼，都微微松了口气。杨晏和颜悦色地说：“如此就好。我临来时，娘娘特地交代，公主久居民间，或许不清楚宫中礼数，命两位教习一起来。韩先生，不妨叫她们与你一同回去，也好早作准备。我看，参拜问安的事，就定在明天好了。”
　　韩进听他这样说，迟疑着，一时没有说话。
　　“怎么？”
　　“杨左丞的意思，是觉得公主会不知礼数么？”
　　原来是耿耿于这句话。杨晏微微笑道：“早已听说公主知书达理，自然不是这个意思。不过，明日兴使也要拜见。事关国体，还是缜密些好！”
　　杨晏意在告诫，哪知韩进脸色微变，失声道：“兴使也要拜见？”
　　不用提醒，杨晏和沈洪都看出蹊跷来了。“韩先生！”杨晏脸上的皮肉绷紧了，“你是不是还有什么话，没有说？”
　　“这……”韩进不断地搓着手，显得万分为难。
　　“韩先生，这不是你一人一家的事情，”沈洪的脸色也很不好看，“这是事关楚地百万黎民的事情！”
　　是压人的大话，也是实话。韩进清楚其中利害，一时之间，心中的焦虑有如火炉烧烤，二月小阳春的天气，头上冒出亮晶晶的一层薄汗。
　　“不敢相瞒，”反复思量之后，他艰难地说出了实情，“公主已不在我家里。”
　　“什么？”两人都不免一惊，“那在哪里？”
　　“是我岳母病重，想念外孙，派人来接，公主也一同去了。”
　　“你岳母家是？”
　　“吴兴沈家。”
　　“走了几天？”
　　“前天一早走的。”
　　听得这话，杨晏舌尖顶着压根，“嗞”地倒抽一口凉气。已经是第三天上，算来该到晋陵，入南曲境内，就算派人去追也来不及了。
　　“韩进！”沈洪一掌重重地击在案头，“你说你岳母病了，接了外孙去，你们夫妇为何不去？”
　　韩进不答，本来就是让楚萝远避的计策，也没什么可辩的。
　　杨晏不怒反笑，“韩先生，你这一招‘釜底抽薪’使得好绝啊。你知道不知道，这个罪可是不轻！”
　　“我知道。”韩进十分平静。
　　杨晏神色阴沉，深幽幽的目光一直盯着韩进，却是一言不发，不知道在想些什么。
　　“来人！”
　　沈洪朝门外喊，却被杨晏摆了摆手止住。
　　“韩先生，你先回去。”杨晏语气异常和婉，“午后我跟沈太守自会过府去，同你商议明日‘拜见公主’的事情。”
　　一瞬间，沈洪领悟了杨晏的意思，眼前应付兴朝使臣才是最要紧的事情。于是接口：“不错，这件事情马虎不得，要好好地商议。”
　　“是，那么我先告辞了。”韩进起身一揖，退了出去。
　　屋里的两人一时谁也没有说话，鸦雀无声中，只闻略显沉重的呼吸。
　　“士安兄，这样妥当吗？”沈洪的目光依旧停留在韩进离去的方向，他的声音听起来有些空洞乏力。
　　“不妥当。但，一时别无他法。”
　　“依我看，那兴朝使臣为人精明，恐怕瞒不了他多久。”
　　“不必很久，只要明日能顺利瞒过，就有五、六天可以拖延。”
　　“哦？”沈洪眼波闪动，很留意地问：“五六天后的事，莫非士安兄已经有成算了？”
　　“没有。”杨晏直率地，“我只是在想，倘若立刻派人去追，一切顺利的话，也许五六天里也就可以追回来了。”
　　一切顺利的话，那得要追得上，追上了还要能说服，无论哪里错过了，都会满盘输。沈洪不敢再想下去，“士安兄，话虽如此，还是应该想一条退路。”
　　“你有什么主意？”
　　沈洪略一犹豫，看了看门外，移开茶盏，隔着条案凑到杨晏面前，轻轻地说：“既然明日必得行李代桃僵之计，那不如……”
　　杨晏明白他的意思，摇了摇头。“不行。”他也用与闻机密的声音说，“这位公主命相不佳，抚育在外，这些情形，兴朝使臣全都知道，却不曾挑剔。你知道是因为什么？”
　　沈洪原以为是两地风俗不同，这时才知道另有缘故——
　　“因为有人告诉了兴使，这位公主是个真正的绝代佳人。”
　　所以，用卧病的借口可以阻挡一时，但可以想到，兴朝使臣一定会要亲眼求证，看看这位公主是否名副其实？李代桃僵容易，可是要找一个风华绝代的女子来扮，却很难。
　　“我知道事情棘手，但事在人为。”杨晏端正神色，目光炯炯地望着沈洪，“济川，眼前天下的局面，就是这样。虽然是明知其不可为而为，但也必得相信事在人为。所以，有一分的希望，也不能放过。”
　　沈洪深为感动，然而他终究没有杨晏那样的信心。口中回答：“说得是”，心却像是天穹中的一只风筝，虽然尚有一线相牵，然而飘忽不定，仿佛随时都会断线，去向前途未卜的远方。