《锦瑟重华》令狐锦

4、旧人 侯府西北角

　　侯府西北角，是下人们口中"日头都懒得照"的地方。

　　杂役院的院墙又高又旧，墙角结着经年不化的阴湿。几只破木盆倒扣在地上，扫把东倒西歪地倚着柴垛，风一过，卷起满地枯叶，在青砖上打着旋儿。

　　青黛拢紧灰布斗篷，专拣僻静夹道走。她有意绕开主院与晚晴斋，一路上逢人便低头侧身，七拐八绕，才堪堪摸到这处冷落院子。

　　一扇糊着旧窗纸的偏房前，林嬷嬷正坐在门槛上搓麻绳。她的棉袄又薄又旧，袖口磨出了絮，花白的头发只用一根木簪别着。听见脚步声，她抬起浑浊的双眼，警惕地朝巷口扫了一眼——晚晴斋早放过话，谁敢私下来见她，便是有错。

　　待看清来人是青黛，她指间的麻绳停住了。

　　"青黛姑娘？"她嗓子哑得厉害，下意识压低声，"您怎么寻到这里来了，当心叫人瞧见。"

　　青黛几步上前，把怀里焐热的布包塞进她手中，附耳道："嬷嬷，是小姐的意思。棉袍一件，还有糕饼和碎银。小姐说——夫人留下的旧人，她一个都不会忘。"

　　林嬷嬷的手猛地一抖。

　　布包还带着体温，她却像被烫着似的，枯瘦的手指死死攥住包袱角，指节一根根泛白。她嘴唇嚅动半天，愣是没说出一个字，只余眼眶一点一点红了。

　　当年夫人走得急，她稀里糊涂被扣上个"看管库房不力"的罪名，一脚踹进这杂役院，一待就是四年。大小姐从前是个不理事的，事事都顺着柳夫人，她早绝了指望，只当自己这把老骨头，迟早烂在这见不到光的角落里。

　　谁曾想，小姐竟还记得她。

　　"小姐……身子可大好了？"林嬷嬷缓过神来，声音低得几乎听不见。

　　"前几日染的风寒，已经不妨事了。"青黛警觉地四下看了看，才继续道，"小姐没有别的吩咐，只让嬷嬷好生将养。往后若是遇上难处，或是想起从前夫人身边的旧事，有半句话想说，寻个稳妥法子，递信到汀兰院。只一条——万万不能让柳夫人的人察觉。"

　　林嬷嬷缓缓点头，把布包抱进怀里，像抱着件失而复得的传家宝。她沉默良久，忽然往青黛跟前凑了半寸，一字一字，轻得像风里的灰：

　　"姑娘，你回去告诉小姐，老奴这条命是夫人捡回来的，粉身碎骨也在所不惜。只是柳氏盯得紧，这院里也有她的眼线，老奴不敢莽撞。"

　　她顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝犹疑，终究还是开了口：

　　"还有一句话——夫人出事那天，有些事，是不对劲的。只是那会儿柳氏封了所有人的嘴，侯爷也不愿深究。老奴人微言轻，说了，也没人会信。"

　　青黛心头咯噔一沉。

　　"这话，我一定原样带到。"她不敢久留，匆匆起身，"我得走了，待久了惹人疑。"

　　"去吧，走墙根那条道。"林嬷嬷重新低下头搓麻绳，垂下的眼帘里，压着沉沉的光。

　　青黛循着来路折返，一路无话，顺利回了汀兰院。

　　屋内炭火烧得正暖。谢明漪临窗坐着，膝上摊着一本旧书，人却望着窗外出神。听见脚步声，她收回目光："回来了？"

　　青黛上前，将杂役院的见闻从头到尾细细复述了一遍，末了，把林嬷嬷那句"夫人出事有异"的话，一字不落、郑重其事地转述了。

　　谢明漪捏着书页的手指，缓缓收紧。

　　果然。

　　前世直到咽气，她都以为那些疑点不过是临死前的胡思乱想。如今林嬷嬷亲口这句话，等于替她证实了猜想——母亲所谓的心悸暴亡，从一开始，就不是意外。

　　"林嬷嬷是个谨慎人。"她慢慢松开手，语气平静下来，"她陷在漩涡最底下，一举一动都有人盯着，绝不会轻易把实底全抖出来。今日肯漏这一句，已是冒了风险。"

　　"那我们……要不要再想法子见她一面？"

　　"不急。"谢明漪摇头，"逼得越紧，越容易害了她。眼下先给她底气，让她安心。她在杂役院，看着是苦，实则反倒方便——下人们私下传的闲话，晚晴斋遣出来跑腿传话的仆妇，都要打西北角过。许多明面上听不见的事，她那儿反倒能摸着。"

　　她要的从来不是林嬷嬷立刻交出证据。她要的，是埋下这枚棋子，然后，等。

　　话音未落，门外丫鬟来报：侯爷房里的管事到了，传话请小姐晚间去主院用膳。

　　谢明漪眉梢轻轻一挑。

　　父亲鲜少特意叫她去主院同席。这个当口传话，是寻常的父女闲叙，还是柳氏已抢先一步，在父亲跟前说了什么？

　　青黛显然也想到了这一层，神色微紧："小姐，会不会……是柳夫人先去侯爷跟前嚼了舌根，说您今日在晚晴斋说的那些话？"

　　"多半如此。"谢明漪起身，理了理衣襟，唇边浮起一点若有似无的笑，"也好。我正好想看看，父亲听了那些话，是个什么态度。"

　　前世，她至死没看明白父亲究竟站在哪一边。这一世，她要亲眼看一看——在柳氏的言语和她这个女儿之间，父亲心里那杆秤，究竟偏向哪头。

　　"替我取素色袄子来，样式收敛些。"

　　暮色四合，侯府各处的灯笼次第亮起，暖光一道道铺在曲折游廊上。一场寻常家宴，水面之下，却已是暗流涌动。

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　　（第四章完）