《皇家牛马》辛巽

2、第二章 丧尽天良 你拿什么偿

　　县令与一班狱吏站在牢房门口恭候，见到刘念，躬身行礼，讨好笑道：“公主，案子已重审完，下官今日便将他们放出。”

　　刘念冷笑一声：“将人关了两年多，重审只需一日？连人都不用提审？一重审便变成无罪释放？姚县令，该说你无能还是太有能耐？”

　　姚县令脸红了白：“下官惶恐，当时下官初到此地，被恶吏蒙蔽，错判此案”，刘念打断他：“哪个恶吏？姓甚名谁？现在何处？”

　　“这……那恶吏去年病故了。”

　　刘念看着姚县令额角的汗珠，笑了：“病故？他死得倒巧。”

　　姚县令硬着头皮继续：“原告家的恶仆均已招供，下官已将人收押，明日宣判。多亏公主，下官才发现错误，下官会补偿斯家，将他们好生送回。”

　　“补偿？斯男命都没了，你拿什么偿还？你的命吗？”

　　姚县令扑通一声跪下：“公主饶了下官吧，下官知错了。”他这一跪，众狱吏齐齐跟着跪下。

　　刘念目光扫过众人，落回姚县令身上：“将他二人收拾干净，给我送到驿站来。”

　　“是，是，下官遵命。”他转头朝着狱吏大吼：“还愣着干嘛？没听公主吩咐。”

　　刘念对此人厌恶至极，拔腿便走，他却跟了上来：“公主远来，下官还未曾好好招待公主，下官已在本县最好的酒楼设宴，不知公主是否肯赏脸？”

　　经他一说，刘念顿觉饿了：“好呀。”

　　姚县令见她如此好说话，胆子也大了起来:“下官还请了县里几位乡绅作陪，公主不介意吧？”

　　刘念停下脚步，盯着他，等他显出慌乱，才笑道：“无所谓，别让我没胃口就行。”

　　“不会，不会。”姚县令已给她备好马车，车厢宽大，里面铺了柔软的被褥，小几上摆满瓜果糕点，还安排两名丫鬟侍奉。刘念疲累又饿，却忍着没吃，闭眼躺下，任由丫鬟给她按胳膊揉腿，待马车一停，从袖里掏出一些钱，塞到二人手中：“辛苦两位姐姐了。”

　　两个丫鬟低头看着手中一串铜钱，想起要谢恩，车帘晃动，已不见人影。

　　刘念从马车上跳下，酒楼门口站了一排身着绫罗绸缎的男子，一群人见到她，齐齐跪地：“小人见过公主。”

　　“快请起。诸位皆年长我许多，不必多礼。里面请。”

　　姚县令本还想给她一一介绍，但刘念已走进酒楼，他便连忙跑上前将她带到二楼雅间。

　　刘念毫不客气，在主位坐下，见众人还因座位互相谦让，她指着姚县令和看起来最年长的一位士绅道：“二位请坐我身边吧。”

　　众人这才定好次序，一一就坐。饭菜陆续上来，很快摆满一桌。刘念端起茶杯，笑道：“我不喝酒，以茶代酒，敬各位一杯，各位随意。”待众人一放下杯子，她便拿起筷子开吃。

　　众人朝着姚县令使眼色，姚县令开口，将她一通夸，刘念但笑不语，只管吃，直到吃得七八分饱，才停下，扫了众人一眼：“诸位今日前来，想必有话要对我说，我这人性子直，不喜欢拐弯抹角，诸位不妨有话直说。”

　　在士绅们的注视下，姚县令清了清嗓子：“公主直爽，那下官便恭敬不如从命了。下官即将任满，想调往京城，到陛下跟前，为他分忧。不知公主能否为下官引荐？”

　　刘念侧头冲他一笑：“调你入京，看守城门，你可愿意？”

　　“这，公主可是在说笑？”

　　刘念笑得更欢：“对，我在说笑，你听了为何不笑，难道不好笑？”

　　“哈、哈，好笑好笑。”姚县令拍着手，惊怒未散的脸上硬是笑出一堆褶子。

　　“下一位。”

　　众人你看看我，我看看你，她身旁那位老者开口道：“公主，小人的孙儿今年刚考中秀才，如今在县学读书，家里想送他入太学，还请公主援手，小人一家定会重谢公主恩德。”

　　刘念冲他点头一笑，转头对其他人道：“下一位。”

　　这一晚上，她只听不应，众人也摸不清她的套路，惴惴不安中将她送回驿站。

　　刘念回到驿站，看到满院子的箱子，又见斯老太那副作则心虚的样子，冷笑出声。她将几匹绸缎拿进屋里，把金银珠宝分装成了十多包，其余交给驿丞保管。

　　斯老太没被追究，还以为刘念没发现，暗自窃喜，抱着偷来的珠宝金银，一夜好眠。

　　第二日用完早饭，刘念亲自赶车，带斯老太他们去见亲人。

　　斯老太对她十分亲热，主动跟她讲孙子孙女小时候的事情。刘念听来听去，心想这老太婆还真偏心，孙女当牛马使，孙子当皇帝供着，怪不得四喜这般没出息。她问斯家其他人：“你儿媳是什么样的人？”

　　“她？不知道是哪里来的叫花子，我儿见她可怜，将她带回家。她生下四喜后没两天便死了。”斯老太一脸不屑，很瞧不上这位儿媳。

　　“你儿子呢？他是否有北戎血统？”

　　斯老太没了声响，刘念扭头一看，她已缩回车厢，一脸怒容看着自己。刘念回头，乐得清闲。

　　赶了大约一个半时辰的路，到了斯大丫家，她家没有大门，用篱笆圈起一块地，算是院墙。斯老太站在外面喊了两声“大丫”，一位妇人推门出来，见到她们，一怔，旋即大叫着“阿婆、四弟”，大步跑来。

　　只远远一瞥，刘念看得心惊，等斯大丫到了跟前，细细打量，才发现她与自己并不太像。

　　斯大丫也在看她：“这位是？”

　　斯老太昨日已打听到刘念的身份，莫名自豪：“她是公主。”

　　“公主？公主怎么会来咱家？”斯大丫很是惊讶，却不太相信，向刘念确认：“您真的是公主？”

　　刘念点头。

　　斯老太无意多呆，问她：“大丫家看过了，咱去二妮家？”

　　“阿婆，来家里坐坐吧。”斯大丫挽留，斯老太却坚持要走：“我不愿意看你男人那臭脸子。”

　　斯大丫自知婆家不喜欢自己的娘家人，只好送他们离开，直到马车消失不见，才抱着刘念给的礼物回屋。

　　斯二妮在隔壁村子，不到一个时辰便赶到。一进村子，便被一群小孩子盯上，等车停在斯二妮家门口，孩子们便将他们团团围住，一个大点的孩子问能不能进车厢里看看，斯老太恶狠狠撵他们，刘念却将小孩子们一个个抱上马车，嘱咐他们：“小心点，别掉下去。”

　　斯老太看着孩子们满身泥土在车厢里打滚，气得要骂人，听见一道熟悉的声音，转身看去。

　　斯二妮一手抱着一盆衣物，一手牵着一个孩子，背上还背了一个娃娃。驼背弓腰，头发散乱，脸上青红一片，很是憔悴。再看看身旁的刘念，细皮嫩肉，白里透红，斯老太心里不是滋味，她给刘念介绍：“这是老二。”

　　瞥见斯二妮哭了，骂道：“好好的，你哭什么！”

　　二妮放开孩子，抬手用袖子拭去泪水：“阿婆，这位是？”

　　“二姐，叫我念念便好。”

　　“哎，念念，阿婆、四喜，进家里说。”

　　听到她男人不在家，斯老太才勉强进屋。

　　刘念环视屋内，没有多少家具，却很干净。斯二妮忙活着要招待他们，最后只上了三碗糖水，她羞愧不已：“家里没有能招待你们的。”

　　“二姐，别忙活了，甜水便很好。”

　　刘念没喝，斯老太和四喜一口气喝光，斯二妮的三个孩子，流着哈喇子盯着刘念那碗，最小的那个男孩伸手要够，被他大哥一把按住，这个孩子不过才七八岁的样子。刘念将碗往他们面前一推：“喝吧。”

　　大男孩却看向斯二妮，斯二妮正听斯老太哭诉这两年悲惨遭遇，抹着泪道：“我和大姐脱不开身，也没本事救你们。”她没注意到，男孩轻轻唤了声“阿娘”，正要问能不能喝糖水，被一道男声打断：“臭婆娘，你敢背着我偷人！”
　　　
　　“我家那口子回来了”，斯二妮赶忙迎出去，孩子却是躲在最大那个男孩的身后，而男孩子小手握成拳，恨恨盯着外面。

　　刘念心中不快，心想这男人没事打斯二妮和孩子。斯老太冷哼一声，对她道：“咱们走，不在这儿受气。”

　　同时男人骂声再次传来：“我一回来，别人便告诉我你偷汉子！人呢？”

　　“哪有汉子，是个穿了男装的小娘子”，斯二妮给他解释，可他根本不听。刘念到了门口，便看到他朝斯二妮脸上甩了一大巴掌，还要继续动手，呵住他。

　　男人看过来：“还真是个小娘子，哟，长得可真俊！你是谁？”他走上前，仰着脸，色迷迷地看着刘念，刘念亦看着他，此人很瘦小，斯二妮比他高大强壮许多，却不还手。刘念看向斯二妮，满是伤痕的脸上，又多了一个巴掌印，嘴角裂开流血。

　　刘念收回视线，朝男人笑笑，男人还得寸进尺，伸手想要摸她，只听“啪”的一声脆响，脸上突然火辣辣疼，嘴里好像多了个异物，他侧头朝地上吐了一口，一个大牙随着血水落到地上。他反应过来，怒不可遏，伸手要打刘念，刘念往后退了两步，抬脚朝他心口猛踹去，男人倒地，昏死过去。

　　刘念走上前，踩在他的手腕上，碾了碾。他疼醒后张嘴要骂，一只脚压在他的嘴上，让他合不上嘴，带血的口水从嘴角淌下，刘念嫌弃地移开脚，朝其他部位踢去。他发出杀猪般的惨叫，还不忘骂斯二妮：“臭婆娘，你死了，还不救老子！”

　　“想让别人救，得先拿出个姿态来！看来打得还是轻了。”刘念踢得更狠，斯二妮、孩子、四喜，只站在一旁呆呆看着，斯老太则拍手叫好。

　　见人再次晕过去，刘念才停脚，对斯二妮道：“人没死。”又对斯老太道：“走了，送你们回家。”

　　夕阳的余光洒在斯老太脸上，容光焕发，她很兴奋，夸了刘念一路。刘念却仍是冷着一张脸，四喜被她吓到了，躲在车厢的角落里，缩成一团。

　　到了村子，炊烟袅袅，饭香四溢。刘念勒住马，扫了一眼四周，斯老太在旁感慨：“还是自己家好啊”，刘念的目光落在了最后排青砖新瓦上，院墙高垒，在一众低矮土屋中十分惹眼。斯老太也看到了，愣住，随即跳下马车。

　　刘念跟上时，她正叉腰对着人家门口大骂：“哪个丧尽天良的王八羔子，毁了老娘的房，占了老娘的地？”

　　大门吱呀一声开了，斯老太一看那人，跑上前：“孙老八，原来是你，亏你还是村长！”

　　孙老八挥舞着手里的斧头，阻止斯老太靠近：“我盖房子时，你家那两间茅草屋早被人烧成灰了，你说这地是你的，你有地契？”

　　“地契？你孙老八给过我嘛，要什么地契，你忘了，当初是你要我陪睡，才肯让我们在这没人要的荒地上盖房子。”

　　斯老太的尖叫引来其他村民，他们将斯老太、刘念、四喜围住，不怀好意地盯着他们。

　　有人嚷道：“你这个老婆子，自己干尽丑事，还有脸说别人。”

　　“就是，你一个外来的，这里哪有你的地？当初村长好心收留你们，你现在反咬一口。”

　　“还不快滚，净给村里惹事！”

　　“你还以为自己能勾引男人啊，也不照镜子瞧瞧，多大年纪了，还这么不要脸！”

　　刘念冷眼旁观，见有人动手推搡，立即拽着斯老太走，斯老太扭着身子朝人群大骂。走到马车旁，刘念放开她，转身回望，黑暗中一双双分不清是人还是兽的眼，静静看着他们，闪着寒光。