2、第 2 章 灶膛里最后 ...
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灶膛里最后一点木炭“啪”地爆出一朵火星。
宋文轩看了看那只粗瓷碗，很快又换上担忧的神色：“辛夷，你伤得这样重，莫要强撑着说胡话了，先让郎中……”
“我不急，府台大人的身子要紧。”姜辛夷越过他，把碗递给赵松身后的老郎中，“劳烦您掌个眼，瞧瞧这碗里的金针是什么成色。”
老郎中拿竹筷挑起一根，迎着日头端详了半晌，脸色渐渐沉了下来：“回大人，这是刚摘下没两日的鲜金针。凡金针入菜，必得蒸熟晒干了才能用。乡下人不知深浅，贪图鲜嫩直接下锅，十个里头倒有八个要上吐下泻。府台大人的症候，正与这鲜金针之毒吻合。”
姜辛夷又转身从大铁锅里舀了一勺汤底递过去。锅里的金针深褐发皱，早炖得软烂了。
“望春楼的库房只进干金针，这是我爹立下的老规矩。碗里的鲜金针花瓣还挺着，锅里的干货滚了一刻钟，早就塌了。”她把汤勺放回锅里，“鲜金针是滚汤盛进碗以后，才被人临时抓进去泡软的。下手的地方，就在从后厨端去前厅的路上。”
老郎中又去前厅取了府台席上其余几只碗来比对，唯有府台大人面前那碗掺了鲜货。门外众人的议论风向顿时转了，既是只冲着知府大人去的，那便是有人蓄意栽赃了。
宋文轩长舒了一口气，似是放下心来，转身看向柴堆旁的男人：“既不是后厨的疏漏，那便是有外贼混进来了。这位兄台来历不明，又偏偏藏在后厨，大人是不是该先审审他？”
众人的目光齐刷刷移向柴堆。
男人靠着墙根，脸色白得像纸。迎上宋文轩的视线时，他非但没争辩，反而像受了惊似的把头低下去了，活脱脱一个刚挨了打、又当面撞见凶徒的可怜人。他每说两句就得喘一口气，只说自己记不得姓名了，路过后巷时撞见有人往碗里塞黄花菜，被人从背后一棍子敲晕拖进来，又捏着下巴灌了半碗毒汤。
随行仵作上前查验后回禀：地面确有拖拽痕迹，男人手腕有麻绳捆痕，下颌有新鲜指印；姜辛夷的伤在后脑，是木棍从背后偷袭所致。两人衣带皆系得严实，并无私会苟且之迹。
男人捂着嘴又剧烈地咳了几声，身子摇摇晃晃地往姜辛夷身后偏了偏，左肩的绷带都渗出血来。门外有人小声嘀咕：都伤成这样了，哪还有半点力气偷情？
姜辛夷侧头瞥了他一眼。刚才在墙角跟她讨水喝的时候，也没见他咳得这么勤快。
她转回身，走到何三跟前：“你方才跟大人报信，说亲眼瞧见我扶着个男人进了后厨？我挨了一闷棍，从头汤出锅一直昏死到列位踹门；他是被人打晕了拖进来的。你倒说说，我是怎么扶着他走进来、还从里头栓上门的？”
何三张着嘴，脑门上的冷汗直往下淌，一个字也憋不出来。
姜辛夷又问罗叔今日前厅的托盘是谁经的手。罗叔报了三个名字，何三也在里头。
“鲜金针的花粉沾上皮肉就是一片橙黄，非用皂角搓洗几遍不能褪净。”姜辛夷看向那三个伙计，“把你们的手伸出来瞧瞧，到底是谁塞的毒菜，一验便知。”
另外两个传菜伙计当即把双手伸得平平的，唯独何三站在原地没动，脚下往后缩了半步。
捕快上前一把拧住他的胳膊，强行将他的手从袖筒里扯了出来。那双手显然刚在水桶里狠命搓洗过，皮肉搓得通红，可十根粗糙的指甲缝里，仍死死嵌着一线刺目的橙黄，短褂袖口里衬也蹭着一大片黄印子。
院子里顿时乱了起来。捕快去搜何三的住处，很快从他铺盖卷底下翻出小半把没用完的鲜金针，花瓣上还带着水汽。
何三双腿一软，扑通跪倒在地。在磕头认罪前，他极快地往人群前头瞟了一眼。宋文轩站在那里痛心地摇着头，仿佛在看一个误入歧途的可怜虫。
“全是小的一人干的！”何三砰砰磕头，额头很快见了血，“上个月掌柜的抓了小的偷火腿，扣了半个月工钱，小的心里头记恨，就想叫望春楼在府台大人跟前出个大丑！那汉子在巷口撞见了小的，小的怕他嚷嚷出去，才把他敲晕拖进来，顺道想坏了掌柜的名声……”
任凭赵知县怎么拍桌子追问幕后主使，何三只一口咬定是自己挟私报复，再多问半句，便只剩死命磕头。
宋文轩长叹一声，走到场中朝赵松又是一揖，眼圈微红：“大人，何三是晚生半年前招进来的，皆怪晚生识人不明，险些害了府台大人，更连累辛夷受此无妄之灾。”他转头看着姜辛夷，声音哽咽，“辛夷，是我对不住你。”
周围宾客纷纷出言宽慰，都夸宋公子仁义有担当。
姜辛夷一句话也没接。一个连偷火腿都要抖三抖的帮工，为了半个月工钱，敢往知府大人的碗里下毒，还能顺手布一场后厨捉奸的局？何三要有这份胆识和脑子，也不至于在望春楼端了半年盘子。只是宋文轩有一整个前厅的宾客做不在场人证，何三家里那个病娘八成也捏在人家手里，眼下确实抓不到他的把柄。
何三当场被戴上枷锁押回了县衙。澄清的告示赶在日落前贴到了门外，写明姜辛夷与那路人皆是苦主，所谓私会系恶仆构陷。奸夫淫妇的帽子，总算是先摘干净了。
没过多久，知府身边的冯师爷亲自登了门。府台大人吐了半日，身子倒无大碍，但接风宴上出了这等纰漏，总得有个交代：望春楼治下不严，即日贴封条停业，待县衙复核过往来账目，方准重开。
衙役往大门上贴封条时，冯师爷朝廊下的宋文轩微一点头，宋文轩也拱手还了一礼，熟稔得像两个老友在街口偶遇。
姜辛夷站在门槛内看得分明。
【望春楼已被临时查封。临时查封不计入倒闭，请宿主于解封后恢复营业。】
【距经营权转移：八个时辰。】
天擦黑的时候，宋文轩又来了。
他放着僻静的后角门不走，偏去敲前头贴着封条的大门，直敲到隔壁茶铺和对街“醉仙楼”都有人探出脑袋张望，才绕进后院。
他手里提着一包城东刘记的桂花糕——那是原身自小最爱吃的一家。当着全店伙计的面，他把纸包放在院中石桌上，先温声问她伤口还疼不疼，又端起桌上的黑陶药碗，拿自己的手背试了试冷热，才递到她手边。
做完这些，他从袖袋里摸出那枚定亲的玉佩，连同一张折得方方正正的纸，轻轻摆在桌上。
“辛夷，退婚吧。”
院子里正在扫地的小六动作一停，竹扫帚悬在了半空。
宋文轩红着眼圈，话说得一句比一句体贴：何三是他招进来的，害她头破血流、酒楼被封，他实在无颜再进姜家的门；况且明日便是三年孝期届满之日，他若照旧入赘，外人只会戳他的脊梁骨，说这毒计是他为了吞并姜家产业设下的，连带着她也要被人耻笑。
“退婚书我已经先送去族里给二叔公看过了。往后外头若有人问起，你只管说是你嫌我没本事，不要我了。”他苦笑了一下，“我一个读书人，坏些名声不要紧，你是姑娘家，不一样。”
老账房罗叔听得直叹气，小六偷偷拿袖子抹了把眼睛。若是换了原身来听，大约已经哭着把玉佩塞回他怀里了。
姜辛夷听出来的却是另一本账：明日午时遗嘱上的期限就到了，他偏挑今晚来退婚，时间掐得比打更的还准。仁义痴情的好名声他自己揣着，一个刚闹过捉奸风波、又被退了婚的孤女，他留给姜氏宗族去吃干抹净。
她把罗叔和小六支去后厨看火，才慢条斯理地开口：“何三家里有个瘫在床上的老娘，上个月还靠着望春楼给的汤药吊命。他上哪儿弄来的鲜黄花菜，又哪来的胆子往府台碗里撒？”
宋文轩迎着她的目光，坦然地叹了口气：“辛夷，你莫不是受了惊吓，连我也疑心上了？今日我一直在前厅陪客，满堂宾客皆可作证。”
“你自然不用亲自去后厨抓那把黄花菜。”姜辛夷拿起桌上那枚成色普通的玉佩，随手抛回他怀里，“你只需在前天夜里，跟一个缺钱救娘的蠢货透个口风，再许他老娘下半辈子的汤药钱，就够了。”
四周没有旁人，宋文轩眼底那层水光渐渐淡了下去，连腰背都挺直了几分：“辛夷，凡事都要讲凭据。没凭据的话乱说出去，旁人只会当你是被退了婚、又守不住家业，急疯了乱咬人。”
他整理了一下衣袖，看了眼天色：“离明日午时还有七八个时辰。二叔公那边我已经打过招呼了，明日一早族老们便会过来接管铺面。你一个姑娘家，何必为了间酒楼把名声彻底搞臭？往后由二叔公打理望春楼，每逢初一十五，我自会来看你，短不了你一口热饭吃。”
说完，他转身走出了院门。
姜辛夷坐在石凳上，端起那碗被他试过温度的汤药，看也不看便泼进了墙角的杂草丛里。随后她揣好那纸签了字的退婚书，起身朝柴房走去。
柴房里点着一盏油灯。那个长着荣知晏脸的男人已经换下了湿衣裳，正端着小六送来的白粥，慢条斯理地小口喝着。明明是端着只豁了口的粗瓷碗坐在柴堆边，那挺直的脊背和拿筷子的架势，硬是吃出了几分大户人家的讲究。
见她进来，他放下碗，客气地唤了一声：“姜掌柜。”
“粥还合胃口？”姜辛夷拖过一张矮凳坐下。
“米熬得尚可，就是火候急了些，米油没完全出来。”男人随口点评道。
姜辛夷气笑了。这熟悉的挑剔腔调，就算脑子撞失忆了，骨子里的欠揍劲儿也半点没变。
“白粥五文钱一碗，下午那瓢盐水算你十文，郎中给你抓药花了三钱银子，外加我替你洗脱奸夫罪名的人情费。”姜辛夷伸出手指算了算，“连本带利，你欠我三条命外加五两银子。身上有钱吗？”
男人摸了摸空空如也的衣袋，摇头道：“分文皆无。”
“没钱不要紧，拿人抵债也行。”姜辛夷从袖子里摸出两张早就备好的契书和一盒印泥，拍在旁边的木箱上，“明日午时前，我得招个上门女婿立户，才能保住这间望春楼。你没户籍没去处，正好缺个养伤的地方；我缺个能喘气按手印的活人。你入赘姜家，刚才那些债一笔勾销，管吃管住还包治伤。”
男人看着木箱上的红纸，顿了顿：“姜掌柜就不怕我是个背了命案的逃犯？”
“你要真有那本事，下午也不会在后巷被人一棍子敲晕，拖进我后厨灌毒汤了。”姜辛夷拧开印泥盖子，“再说了，今日知县和捕快都见过你的脸，既没拿你，说明你在青州府是个白身。你就说干不干吧？”
男人拿起底下那张白纸看了看。上头写着《赘婿三从四德契》，列了四条规矩：入赘后须在店中干活抵债，听凭差遣；掌柜行事无论盈亏，赘婿不得多嘴、不得外传；严禁触碰望春楼房契与印信；银钱由掌柜独断，赘婿看表现领零花钱。
他从头到尾看了一遍，抬眼看向她：“这条件，买个粗使长工怕是都比我体面些。”
“爱签不签，不签我现在就把你扔出后巷。”姜辛夷指了指婚书上空着的姓名栏，“既不记得自己叫什么，总得有个名字。我前世认识个姓荣的冤家，我看你生得一副富贵讨债相，往后你就叫‘荣富贵’。俗是俗了点，好养活。”
男人嘴角微不可察地抽了一下，似乎对“荣富贵”三个字颇为抗拒。但看着姜辛夷随时准备提刀送客的架势，他沉默片刻，终究还是妥协了。
“名字依你，这四条规矩我也应了。”他用手指轻轻叩了叩木箱，“不过，我也有一个条件。我不碰你的房契印信，但望春楼的账册，须得让我看。”
“一个连自己是谁都记不得的人，看我酒楼的账本做什么？”
“既是入赘做姑爷，总不能过几日跟着娘子一道去县衙吃牢饭。”他语气平淡，“那位宋公子管了望春楼三年的采买与账目，今日敢借刀杀人封你的店，三日后的县衙核账，只怕还给你留着后手。娘子擅长掌勺，未必擅长查假账。”
那声“娘子”叫得过于顺口，姜辛夷耳根莫名麻了一下。
不过他这话确实戳在了点子上。有这么个算盘精替她扫清开店障碍，她求之不得。
“成交。”姜辛夷抓起他的右手大拇指，往印泥里一按，在两张契书上落下了红指印，“从现在起，你就是望春楼的姑爷荣富贵了。今晚先把后厨那两摞油碗刷了，少刷一只，扣明天早饭。”
就在契书按好手印的同时，院墙外忽然传来一阵敲锣声。
紧接着，是她二叔公姜承德手下管事的大嗓门，顺着夜风传遍了整条街：
“姜氏族老有令——！大房孤女辛夷已被宋家退婚，凡我青州城内的姜氏族人与街坊四邻，明日午时前，谁敢替那来路不明的野汉子作保立户，便是与整个姜氏宗族为敌！”
柴房里的油灯火苗晃了晃。
按大景律例，无籍之人入赘立户，须得有两名本地良民拿户帖作保，官府才肯盖印。姜承德这是听见了风声，连夜堵死了她去街坊邻里请保人的路。
【警告：距经营权转移还剩三个时辰。若无法按时完成立户，任务即刻失败。】
姜辛夷收起契书吹了吹印泥，冲柴房角落里那个正端详自己红拇指的男人扬了扬下巴：“荣富贵，把袖子挽起来，干活了。”
作者有话说
第2章 第 2 章
