5、故人旧信是局中 云吉班旧人 ...
-
次日天刚擦黑，东四茶楼的二楼雅座已经上了灯。
沈知欢到得早，拣了靠窗的位置坐下，要了一壶雨前，慢慢等着。她今日没有穿戏衣，一身素净的竹青短袄，头发挽得低，看着像个寻常出门会客的良家女子。
茶楼的伙计认得她，却也不多问，只殷勤地上过茶点便退开了。
约摸过了一盏茶的工夫，楼梯口上来一个人。
是个四十来岁的妇人，穿着半旧的酱色褂子，眉眼间带着风霜，走路的步子却还带着几分当年跑班子的利落。沈知欢一看见她，心里就沉了沉。
她认得这人 —— 翠娘，当年云吉班的班主夫人，专管班子里姑娘们的调度，一张嘴最是能说会道。当年沈知欢离班，和班主闹得不算愉快，翠娘是明面上替班主传话的人，彼此不算亲厚，却也谈不上结怨。
三年不见，翠娘老了不少，鬓角都白了。
“知欢。” 翠娘在她对面坐下，上下打量她一番，眼里浮起一点感慨，“三年不见，出息了，听欢阁的头牌，如今满京城都听说你的名字。”
“翠娘说笑了。” 沈知欢给她斟了杯茶，语气客气，“我不过是在这里讨口饭吃。翠娘怎么寻到我这儿来了？云吉班的姐妹们，都还好？”
翠娘端起茶碗，低头喝了一口，没立刻答话，眼珠子却往窗边、楼梯口扫了一圈。沈知欢看在眼里，心里那根弦悄悄绷紧了些。
“班子散了。” 翠娘放下茶碗，叹了口气，“去年冬，南边又闹兵乱，班子在码头上被人冲了，行头细软都抢了去。班主一气之下病倒了，没撑过开春就没了。剩下的人，各奔东西，散的散，嫁的嫁。”
沈知欢心头一紧。她虽然当年离班时闹得不愉快，可班主到底收留过她，教她唱念做打，养活了她几年。骤然听到死讯，心里到底不是滋味。
“班主走的时候，还念叨你。” 翠娘接着说，声音低下去，“说知欢那丫头嗓子好，性子倔，在哪儿都能活。就是太重情，容易吃亏。”
沈知欢垂下眼，指尖摩挲着茶碗边沿，没有说话。
翠娘又叹了口气，沉默片刻，忽然压低声音：“知欢，我这次来找你，一是报个信，二是…… 有件事想问问你。”
“翠娘请说。”
“我听说，” 翠娘的声音压得更低，几乎只有两个人听得见，“你如今和那位从南边来的傅将军，走得近？”
沈知欢端着茶碗的手没动，面上神色不变，心里却已经转过了好几个念头。
她抬起头，看着翠娘的眼睛，语气平平：“翠娘听谁说的？不过是将军来听几回曲，底下人传闲话罢了。”
“外头传得有鼻子有眼，说将军日日泡在听欢阁，是为了你。” 翠娘看着她，“我也不是外人，就想问问你，那位将军，是不是真的要在这京城里安分待下去了？他南边那些旧部，是不是真的就不管了？”
沈知欢垂下眼帘，端起茶碗抿了一口，茶水在舌尖化开，涩得发苦。
翠娘这话问得太直白了。一个多年不见、当年还闹过嫌隙的旧人，忽然寻上门来，问一个被软禁将军的动向，问他的旧部 —— 这不是叙旧该问的话。
她放下茶碗，抬眼，目光平静地看着翠娘，轻轻笑了一下：“翠娘，我一个唱戏的，哪知道这些。将军来听曲，我就唱曲，他赏钱，我就收着。他南边有什么旧部，有什么打算，那是大人物的事，轮不到我操心，也不敢操心。”
“真的一点风声都没听见？” 翠娘盯着她，目光里带着一种说不清道不明的急切，“知欢，你从小就是个聪明孩子，眼睛毒，心里亮。要是那将军真有什么打算，你不可能一点看不出来。”
“翠娘。” 沈知欢声音轻柔，却带着一丝不容糊弄的清明，“你这是替谁问的？”
翠娘神色一僵，随即堆起笑：“我这不是担心你嘛。怕你跟着那将军，到头来落不着好。他如今是被困在京里的，自身都难保，你跟他走得近，万一哪天出事，头一个受牵连的就是你。”
沈知欢静静看着她，没有接话。
翠娘被看得有些不自在，低头又喝了口茶，讪讪道：“我这也是为你好，你要是不爱听，就当我没说。”
“翠娘的心意，我领了。” 沈知欢温声道，语气和软，“只是我这个人，一向胆小，只知道守着自己这一亩三分地过活。旁的事，不敢掺和，也掺和不起。翠娘要是没有别的事，我得回去了，晚上还有一出戏要上。”
她说着，已经站起身来，从袖中取出一角银元，压在茶碗底下：“这顿茶我请。翠娘在京城若是有什么难处，尽管来听欢阁找我，能帮的，我一定帮。”
翠娘张了张嘴，像是还想说什么，沈知欢已经朝她点了点头，转身下了楼。
走出茶楼大门，暮色已经彻底落下来，街两旁的铺子陆续点上灯。沈知欢没有立刻回听欢阁，在街角站了片刻，回头望了一眼茶楼二楼的窗户。
翠娘还坐在窗边，正低着头，像在和什么人说话。
她收回目光，拢了拢衣领，快步往紫宸街方向走去。
转过两条巷子，身后忽然传来一声极轻的咳嗽。沈知欢脚步微顿，没有回头。一个穿着灰布短褂的男人从巷口阴影里走出来，赶上她半步，低声道：“沈老板，我家主人让我带句话。”
沈知欢停下脚步，却没有转身。
“主人说，今日茶楼里那位，早年就替官府跑过腿。云吉班散班那回，就是她给衙门递的信。主人让您，往后对这位旧人，多留个心眼。”
沈知欢握着帕子的手指微微收紧，面上却没有露出什么异样，只是轻声问：“你家主人，是哪位？”
“主人说，您心里有数。” 灰衣人说完，便退后两步，闪进巷子深处，转瞬不见了踪影。
沈知欢立在原地，晚风从巷口灌进来，吹得她衣摆轻轻晃动。
翠娘替官府跑过腿。云吉班散班，是翠娘给衙门递的信。三年不见，忽然寻上门来，问傅惊渊的动向 —— 她几乎可以肯定，今日这场 “旧人叙旧”，背后站着的是谁。
陆巡。
她捏着帕子，指尖冰凉，心里却一点一点镇定下来。
她回到听欢阁的时候，天色已经全黑了。楼上正等着她上戏，她换上戏衣，描好妆，站在台口，深吸一口气，掀帘走了出去。
台上丝竹响起，她开口唱，声音依旧婉转清亮，满堂喝彩，看不出半分异样。
一场戏唱完，她回到后台卸妆，镜子里映出自己的脸，眉眼平静。她伸手取下鬓边的珠花，放回妆匣，又取出那张已经被她收好的纸条，就着烛火，看着上面那行字出神。
“云吉班旧人，明日酉时，东四茶楼一叙。”
今日她去了，见了一个旧人，听了一番话，又被人点破了一个真相。明日呢？这京华城里，还有多少张这样的纸条，多少场这样的 “叙旧”，等着她？
她把纸条凑到烛火上，看着它卷曲、发黑，化成一撮灰烬，落在妆台上。
窗外传来更夫遥遥的梆子声，敲了三下。
沈知欢望着那撮灰烬，忽然想起昨夜傅惊渊临走时那句话：“往后，不必事事都替我挡在前面。”
她伸手掸掉妆台上的灰，轻声自语：“可这局，从来就不是我一个人能躲得开的。”
作者有话说
第5章 故人旧信是局中
