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1、初相识 “带回草原 ...
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暄昭七年，天下太平已百年。定都洛京的大晟王朝坐拥江南富庶，宫娥富庶、市井绵延、从朱雀大街到洛水河畔，十里长街尽是烟柳繁华。而大晟千里之外，便是漠北草原，与大晟以雁门关为界，战火不断。七月，草原老汗王病逝，将汗位传于长女叶赫晚。
洛京的风裹着槐花香，漫过朱雀大街的青石板路，路旁的酒旗斜斜的挑着，被风卷得猎猎作响，混着街边小贩的吆喝声，带着中原独有的烟火气。
三道身影顺着人流缓步走着。
为首的人穿着一身青色暗纹直缀，头上戴了顶垂纱帷帽，半遮着脸，身后随行的两名姑娘穿着利落的短打，正左顾右盼着，声音带着压不住的雀跃。
“小姐你快看！那糖人画得跟真的似的！还有还有，你看那布庄的料子，比咱们王庭的织锦还鲜亮，中原的市集真不是吹得！”
“朵兰，小声些。”
走在朵兰一侧的女子轻轻拉了拉朵兰的袖子，目光警惕的扫过四周，“中原人心眼很多，我们这次来是有要事，你咋咋呼呼的，别一嘴草原口音让人听了去，小心回去受军法。”
“知道了，知道了，阿颜你就是太小心。“朵兰吐了吐舌头，声音到底还是压低了些，“咱们都打扮成这样了，谁能认出来？再说了，谁能想到草原的大可汗，会亲自跑到中原的京城来？”
叶赫晚走在最前面，听着身后两人小声嘀咕，用着不太熟练的中原口音淡淡开口，“既然带你们来了，就要多看、多听、多学，少说话。”
“是。”朵兰立刻收了声，乖乖跟在后面，眼睛却还是忍不住四处瞟着。
三人顺着大街往前走，叶赫晚目光随意地掠过两旁的商铺，心里默默估算着洛京的商铺密度、人流来往以及巡城的兵马五司的换防频率。
父汗新丧，各部蠢蠢欲动，这几年草原与中原摩擦不断，此次南下便是为了查探大晟的虚实，这些东西探子的密报写的再细，也不如亲眼所见来得实在。
“听说北边最近又不太平了，草原那些挞子最近在边境集结军队准备攻打雁门关。”
路边两个穿长衫的书生摇着扇子走过。
“怕什么？雁门关又不是没人守。再说了，真打起来，也好比三年前的那档子事强吧？”
“也是。唉，祁家要是还在，那轮得到那些蛮子嚣张。”
叶赫晚眉毛微挑，没有作声，继续往前走，前方街角的茶肆里忽然传来“啪”的一声脆响，紧接着，一个苍老洪亮的声音传了过来，抑扬顿挫。
“话说昭暄四年，雁门关外飞雪连天，三尺厚的雪埋了半人高！靖安侯祁渊亲率三千轻骑，夜袭草原北营帐，斩敌酋首级百余，吓得挞子连夜退了三百里——那叫一个解气，那叫一个人威风！”
朵兰的眼睛一下子亮了，拽了拽叶赫晚的衣袖，小声央求，“小姐，咱走了一路脚都酸了，进去歇歇，正好喝口茶。”
叶赫晚沉吟片刻，她本就想探探中原人的民心与朝堂旧事，市井说书讲的，往往是传的最广可信度最高的事。叶赫晚点点头，“也好。进去坐会儿，听听他们说什么。”
得了准话，朵兰立刻兴冲冲地掀帘子进去，阿颜护在叶赫晚身侧，三人找了个靠角落的位置坐下。小二颠颠的跑过来，抹了抹桌子，堆着笑问：“三位客官，来点什么茶？本店有龙井、碧螺春，还有上好的雨前毛尖！”
“来三碗大碗茶就行。”阿颜开口，随手丢了几个铜板在桌上。
“好嘞！”小二收了钱，很快端了三碗热茶上来。
叶赫晚摘了帷帽放在桌边，露出的一张脸明艳的有些逼人，眉骨偏高，眼窝比中原人略深一点，瞳仁是偏深的琥珀色，鼻梁直挺，唇线利落，左眼眼角有一颗泪痣，明示极好看的长相，却因眼底长年不散的冷意，显得格外有压迫感，她随手拨了拨碗里的茶叶，抬眼望向台上的说书先生。
说书先生留着山羊胡，穿着一身洗得发白的灰布长衫，手里摇着折扇，醒木拍在桌案上。
“可诸位客官谁能想到啊——班师回朝之日，就是满门抄斩之时。”
台下“哄”的一声，众人都往前凑了凑，说书先生叹了口气，语气里满是唏嘘。
“祁老将军打了胜仗，带着人马回朝，刚进洛京城里，便被锦衣卫拿下了。罪名是什么？通敌叛国！说他私通草原，故意放挞子进来打的是假帐，冒的是假功！一道圣旨下来，祁家满门一百二十七口，秋后问斩！上到七十岁的老人，下到刚出生的小孙子，一个都没放过，那叫一个惨啊。”
台下一片哗然。
“奸臣当道，忠良蒙冤啊。祁老将军守了一辈子雁门关，怎么可能通敌。”
“谁说不是呢？祁家小将军当年才十岁啊，多好的将才！据说当时她在边关，听到家里出了事，连夜往回赶，却在半路被劫杀了，连尸首都没找全。”
“世事无常啊，昨日还是侯爷千金，金戈铁马，今日就成了刀下冤魂，连个收尸的人都没有。”
“皇家的事，谁知道真假，反正谁当将军，我们老百姓都一样过日子。”
朵兰听的瞪圆了眼睛，凑到叶赫晚耳边低声说：“小姐，这中原的皇帝也太狠了吧，守边关的功臣说杀就杀，还满门抄斩？”
“中原人，本就性情凉薄。”叶赫晚端起茶碗抿了一口，“卸磨杀驴，兔死狗烹。这种事，到哪都一样。”
阿颜也压低声音，“祁家倒了，对我们草原来说，未必不是好事。雁门关换了庸将，以后我们南下，也会方便些。”
叶赫晚没有接话，她紧蹙眉头暗自思索着。尸骨无存，是真的死了，还是……
叶赫晚摇摇头，起身。
“走吧，我们该去看看，不一样的洛京了。”
三人起身沿着朱雀大街往东走穿过热闹的东市，拐入西市，越往西走，人越杂，气味也越难闻——牲口的腥臊混着一股血腥气扑面而来。
“这地方怎么这么怪。”朵兰吸了吸鼻子立马捂住口鼻，“唔，怎么这么臭啊。”
“这是西市偏角，叫人市。”阿颜以前跟着商队来过洛京，知道些底细便解释道,“就是买卖的地方。半黑半白，官府也是睁一只眼闭一只眼，因为背后都有勋贵撑腰。卖的有流民、有罪奴、还有边境转来的俘虏。繁华地方嘛，表面光鲜，底下都有烂疮。”
前方传来一阵喧闹，隐约传来叫好声和鼓掌声，路过的人听到声音不断的往里挤，里三层外三层围的水泄不通。
“那边干什么呢？这么大阵仗，不会还有卖艺的吧？”
阿颜摇摇头。
“不太像。”
叶赫晚仰起下巴继续往前走，“过去看看不就知道了。”
三人拨开围观的人群，硬生生的挤到了最前面，看清圈内景象的那一刻，朵兰脸上的好奇瞬间僵住。
哪是什么卖艺的。
空出来的一片泥地里，一个人拍在脏兮兮的地上，穿着一件破烂的粗麻布服，手脚都被绑住。她头发乱蓬的像枯草，沾满了血污和泥垢，一缕缕黏在脸上，根本看不清样貌。
她身后站着个满脸横肉的壮汉，约莫三十来岁，敞着衣襟，胸口一撮黑毛。壮汉手里攥着一根牛皮鞭，鞭鞘还沾着血，他挥起来一下又一下的抽在那人的身上，鞭子划过皮肉，鲜血飞溅。
“叫你跑！老子打死你个贱货！”
壮汉一边抽一边骂，唾沫横飞，“三番五次的跑，老子花银子买了你，你就是老子的货！再跑，老子打断你的腿！”
地上的人一动不动，只有肩膀随着鞭子落下，而微微起伏一下，像是已经没了力气。
壮汉见她不啃声，火气更盛，抬脚往她腹部狠狠踹去。
“装死是不是？！妈的，给老子起来！”
这一脚极重，地上的人发出一声闷哼，周围的围观者看得更加起劲。
“打得好！这种不听话的奴隶就该往死里打，打到服为止！”
一名穿绸衫的公子哥摇着扇子笑，“张老大再加把劲啊，看她还敢不敢跑。今儿个爷高兴，打爽了有赏！”
圈子边上，摆着一个三丈高的笼子，里面关着三四个同样穿着粗麻布服的人，有男有女，各个蓬头垢面，面黄肌瘦。他们麻木的看着地上被打的铜板。眼神空洞，像被关久了的牲畜，早已没了感情。
朵兰攥紧拳头，指节泛白，“什么东西啊，拿人当牲口就算了，这群看热闹的居然叫好？”
阿颜脸色也很难看，眉头拧成一团。
“见多了，也就麻木了。这里天天都有打死人的，谁也不敢管，管了就是跟背后的勋贵作对，轻则吃牢饭，重则连命都没了。久而久之，大家就都当看戏了。”
叶赫晚看着地上的那个人，她见过太多战败被俘的奴隶，哭的、跪的、喊着愿意当牛做马的，什么样的都没有，却从来没有见过一个人，都快被打死了，但骨子里，依然有一股拧不断的硬气。
“小姐，再打下去，怕是……”
叶赫晚收回目光，“不要多事。我们身在洛京，身份特殊，惹了麻烦不好脱身。只是一个奴隶，与我们无关。”
叶赫晚转身向外走，阿颜拉了拉浣熊说什么都朵兰，示意她跟上，三人刚走了没两步，身后忽然传来更响的一声鞭响。
“还敢瞪老子！你个死丫头片在还敢瞪我！信不信老子挖了你的狗眼！”
风卷着槐花香吹过来，混着淡淡的血腥气钻进鼻腔里，她站在喧闹的人群里，耳边的声音逐渐变得模糊。
“晚儿，你要记住，我们草原的儿女，是长生天的孩子。长生天赐给我们弯刀和骏马，是让我们驱赶豺狼，守护草原和族人，不是让我们欺凌弱者。见了难处的人，能伸手就伸手，见死不救的人，长生天都看在眼里。”
阿娜死在叶赫晚八岁那年，死于部落叛乱的流箭，临死前，还攥着她的手，让她好好护着草原的百姓。
叶赫晚闭了闭眼，而后睁开眼睛大步的朝着人群的方向走去，围观的群众从她身上感受到一股杀伐之气，不自觉的让开一条道路。朵兰和阿颜紧跟了上去。
“这个人多少银子，我买了。”
壮汉举着鞭子的手愣在半空，然后随手扔掉鞭子搓着手，点头哈腰，脸上堆满笑容。
“您要事相买人，笼子里还有好几个呢，都听话的很，保准使唤顺手。地上这个是个刺头，捡来的时候就傻了，问什么都不说，还总跑，买回去不省心。”
叶赫晚冷冷的看着壮汉。
“她叫什么名字？”
“啊？”
叶赫晚放慢语速，又重复了一遍，“我问，她叫什么名字？”
“这……小的也不知道啊。”壮汉挠了挠头。
“半年前在雁门关外捡的，当时她晕在雪地里，身上都是伤，什么都记不得了，问啥都不说。看着身子骨结实，能扛活，就带回来了，想着好歹能卖几个钱。”
“身上有信物吗？腰牌、玉佩之类的。”
“没有没有。”壮汉赶紧摇头，“捡的时候就一身破衣服，啥都没有。真要是有东西，小的哪敢拿出来卖啊。”
叶赫晚从怀里取出一个钱袋，在手上掂了掂，然后抬手朝着壮汉扔了过去。
“二十两。人我带走，剩下的算给你的赏钱，以后少做点这种缺德事。”
壮汉接住钱袋赶紧打开，白花花的银锭子亮着他眼睛都花了，这何止是二十两啊，怕是三十两都不止，壮汉顿时笑得合不拢嘴。
“是是是，客官心善，小的记住了！小的这就给您松绑！”
壮汉弯腰去解地上那人身上的麻绳，但麻绳早就嵌进皮肉里，壮汉撕扯麻绳。
“我来。”
朵兰快步上前，一把推开那壮汉，她蹲下身小心翼翼的解开那人身上的麻绳，朵兰抬眼看了眼那人背上的伤口，鞭伤一道叠着一道，皮肉翻卷着，朵兰倒吸一口气，抬眼看向叶赫晚。
“伤太重了，怕是撑不过今晚。”
叶赫晚闻言蹲下身，伸出两根手指，探了探那人脖子的脉搏，脉搏很微弱，叶赫晚收回手站起身。
“还有的救。先找家靠近城门的客栈落脚，给她处理伤口。阿颜，你去查一下，半年前雁门关外，有没有失踪的将官、兵卒，或者商队主事，越详细越好。”
“是！”阿颜立刻应声。
朵兰背起那人，三人向外走去，一处僻静的巷子口，一个挑着货郎担的小贩忽然迎面走了过来，小贩走到叶赫晚面前，伸手往叶赫晚左手里塞了一个纸条低声说：“主子，王庭密信。”
叶赫晚微微点头，小贩装作若无其事的离开，叶赫晚走到小巷子深处，确认四下没有人，打开纸条。
“克烈部联合兀良、弘吉刺散步，以女子继承汗位微逆祖制、不孝敬长生天为由，召集各部首领会盟秋原，意图逼宫。臣弟已调左帐三万兵马压境，暂未生乱，然诸部观望者众，人心浮动，望阿姐速归主持大局。”
叶赫晚攥紧纸条，脸色变得阴沉。
“小姐？”
“克烈部反了，我们明天一早回草原。”
“这么急？那她……”朵兰看了一眼背上昏迷不醒的人。
“一起带回草原，总不能扔在洛京，让她自生自灭。”
“是。”
三人很快找了一家靠近城门的客栈，要了两间上房，朵兰找来伤药、热水和纱布。客房里，灯火摇曳，叶赫晚将纸条放在香火里，看着纸条逐渐化为灰烬，叶赫晚看向躺在床榻上的人。
朵兰将布巾打湿小心的擦去那人脸上的污泥，随着污泥一点点擦掉，一张棱角分明的脸，渐渐露了出来。
不是中原女子常见的柔婉长相。她眉骨偏高，鼻梁高挺，下颌线利落分明，哪怕闭着眼睛，眉宇间也带着一股挥之不去的英气。再仔细瞧去，那人脸上竟隐约有了帝王之相！
叶赫晚大步走过去伸手摸了摸对方的额头，烫的吓人。
“发烧了。”叶赫晚皱起眉头，而后拿起伤药和纱布走过去，“你去楼下盯着点，看看马车备的怎么样，顺便买些路上用的伤药和干粮，明天一早就要走，别耽误了。”
朵兰点点头，走出屋外。
房间里，只剩下她们两个人，烛火映着两人的影子在墙上微微晃动。叶赫晚坐在窗边，小心地掀开那人背上的粗麻布衣服，纵横交错的鞭伤映入眼帘，叶赫晚熟练的将药粉直接洒在伤口上。
药粉碰到伤口，床榻上的人猛的一颤，额头顿时冒出冷汗，微微睁开了眼睛，叶赫晚一把按住她，“别乱动。”
叶赫晚面无表情的拿起纱布开始包扎。
“叫什么名字？”
“祁……连……”
