《穿书后，我与死对头继妹冷宫开局》李慕安

3、火烧冷宫

　　药喝下去之后，褚夭和重子的病情稳住了。烧退了，咳嗽虽然还在，但不再咳血，人也渐渐清醒过来。孟好和宋书晓松了口气，但紧接着，一个更现实的问题摆在了面前。
　　粮缸见了底。
　　最后一把陈米煮了一锅稀得能照见人影的粥，四个人分着喝了。褚夭和重子正是长身体的时候，一碗稀粥顶不了两个时辰，不到半天就饿得前胸贴后背。宋书晓把自己的半碗拨给褚夭，孟好又把自己的半碗拨给宋书晓，两人推来推去，最后被褚夭看见了，那孩子沉默地把碗推回来，说了句“阿妹吃”，然后就闭着眼装睡。
　　孟好端着那碗粥，在灶间站了很久。
　　柴火也快没了。冷宫院墙外有棵枯树，但砍柴动静太大，而且那些枯枝早就被重子和褚夭掰得差不多了。孟好估算了一下，剩下的柴只够再烧两天。两天之后，就算有米也煮不熟，有药也煎不了。
　　“不能这么下去了。”那天夜里，宋书晓缩在孟好旁边，压低声音说。
　　孟好没说话。她盯着头顶的横梁，脑子里有一个念头在慢慢成形。那念头太大胆了，太大胆了，一旦失败，可能就是万劫不复。但她想了三天，越想越觉得，这是唯一的路。
　　“书晓。”她开口。
　　“嗯？”
　　“你怕不怕死？”
　　宋书晓顿了一下。“怕。但更怕在这儿等死。”
　　孟好侧过身，在黑暗里看着宋书晓的方向。“我有个想法。”
　　她把那个念头说了出来。说得极慢，极仔细，一边说一边推演。宋书晓听着，起初呼吸急促，后来渐渐平稳下来，再后来，她伸出手，在黑暗里握住了孟好的手。
　　“行。”她说，“就这么办。”
　　第二天入夜，冷宫里刮起了北风。
　　孟好把褚夭和重子叫到跟前。两个孩子病才刚好转，脸上还带着病容，但眼睛已经恢复了神采。褚夭瘦得颧骨突出，那双黑沉沉的眼睛却格外亮。他坐在孟好对面，安安静静的，等着她开口。
　　“今晚，”孟好的声音很轻很稳，“我要做一件事。你们听好了，不管发生什么，都不要出声，不要出来。等事情结束了，我会来找你们。”
　　褚夭看着她，没有问为什么。他只是点了点头，像是对这个决定早有预料。重子坐在他旁边，同样沉默地点头。
　　孟好伸手摸了摸褚夭的头顶。那孩子没躲，只是垂下了眼，睫毛颤了颤。
　　“阿妹。”褚夭忽然开口，声音低低的，“你去吧。我等你回来。”
　　孟好喉头一紧。她站起来，转身往外走。宋书晓已经在灶间等着了，手里提着一罐灯油。那是她们翻遍了冷宫所有角落才凑出来的，原本是点灯用的，如今只剩这么多了。宋书晓把灯油罐子递给孟好，两个人对视了一眼。
　　“走。”孟好说。
　　冷宫偏殿年久失修，木梁干燥，窗纸腐朽，到处都是引火的好材料。孟好把灯油泼在偏殿的梁柱和帐幔上，宋书晓把最后一点干柴堆在殿门口。灯油的气味在冷宫里弥漫开来，呛得人喉咙发紧。
　　孟好掏出火折子，吹燃。那一小簇火苗在风里摇摇晃晃，映得她十岁的脸庞忽明忽暗。
　　“孟好。”宋书晓在旁边叫了她一声。她转过头，看见宋书晓站在风里，头发被吹得凌乱，眼睛却亮得惊人，“别烧了你自己。”
　　孟好笑了一下。她把火折子凑到浸了油的帐幔上，火舌腾地窜起来，沿着帐幔攀上梁柱，速度快得惊人。干燥的木梁被火舔上的那一刻发出噼啪的爆裂声，浓烟滚滚涌出。
　　孟好和宋书晓退到冷宫最远的角落里，那里有一间半塌的耳房，褚夭和重子就藏在那里。她们跑进去，关上门，听着外面的火声越来越响，越来越大。
　　火势蔓延得很快。偏殿烧着了，火舌舔上了正殿的屋檐，滚滚浓烟直冲天际。北风助火，火星子飘过冷宫院墙，往更远的地方落去。
　　冷宫失火了。
　　孟好靠在耳房的墙上，听着外面噼里啪啦的火声和远处隐隐约约传来的喊声。最先赶来的是冷宫外围的侍卫，他们打开冷宫正门冲进来，被眼前的火势吓了一跳，然后开始慌乱地扑救。再后来，更多的人来了，脚步声越来越密，火光里人影幢幢。
　　褚夭坐在孟好旁边，安静地听着外面的动静。那孩子的嘴角微微抿着，脸上没有害怕，倒像是明白了什么。他偏过头看了孟好一眼，什么也没说，只是把小小的手塞进了孟好的掌心里。
　　孟好握住了他的手。小小的，瘦瘦的，但温热。
　　火烧了整整一夜。
　　偏殿化为灰烬，正殿烧毁了大半，冷宫的院墙熏得漆黑。天亮的时候，火终于被扑灭了，冷宫上上下下弥漫着呛人的焦烟味。侍卫们清点损失，发现冷宫里的人——九皇子褚夭、十二公主褚花，以及他们的两个侍从——都还活着。他们躲在冷宫角落里那间半塌的耳房里，灰头土脸，但毫发无伤。
　　消息一层层报上去。最先被惊动的是内务府，然后是皇后的凤仪宫，再然后……
　　再然后，皇帝身边的大太监刘全亲自来了。
　　刘全穿着靛蓝的太监袍服，头上戴着乌纱帽，在一众侍卫和内监的簇拥下走进冷宫。他的目光扫过烧成焦炭的偏殿、熏得漆黑的院墙，最后落在角落里那间幸存的耳房门口。
　　四个孩子从耳房里走出来。
　　褚夭走在最前面。他虽然瘦削、病弱，但脊背挺得笔直，一双黑沉沉的眼睛直视着刘全，不卑不亢。孟好牵着褚夭的手跟在他身后，宋书晓拉着重子走在最后。四个人脸上都是灰，衣裳破旧，但站在一起，像四棵从焦土里长出来的小树。
　　刘全的目光在他们身上转了一圈，最后停在褚夭脸上。
　　“九殿下。”刘全微微弓了弓身，“冷宫失火，陛下闻讯，特命老奴前来查看。殿下可安好？”
　　褚夭看着他，没有立刻说话。十岁的男孩站在冷宫焦黑的废墟上，瘦弱的身体在晨光里拉出一道长长的影子。他开口时声音沙哑，带着病后的虚弱，但字字清楚：
　　“劳父皇挂心。褚夭安好。”
　　刘全点了点头，目光又移到孟好身上。“十二公主也安好？”
　　孟好垂了垂眼，学着褚夭的样子，声音轻而稳：“安好。”
　　刘全沉默了一阵。他看着这四个衣衫褴褛、面容苍白的孩子站在冷宫的废墟里，最小的那两个还病容未消。他看了很久，然后轻轻叹了口气。
　　“陛下口谕，”刘全的声音拔高了些，让在场所有人都能听见，“九皇子褚夭、十二公主褚花，即日迁出冷宫，移居西三所。着太医前往诊治，内务府拨给用度。另——”
　　刘全顿了一下。
　　“传陛下口谕，陛下欲见两位殿下。明日午后，养心殿觐见。”
　　孟好的心跳猛地快了一拍。她低垂着眼，余光瞥见宋书晓的手在袖子里攥紧了。褚夭站在她前面，小小的肩膀绷紧了，但他没有回头。
　　“褚夭领旨。”男孩的声音平稳。
　　刘全点了点头，转身吩咐人安排迁移事宜。内监们鱼贯而入，开始忙碌。太医提着药箱匆匆赶来，给两个孩子诊脉。内务府的管事带着人在西三所收拾屋子、添置炭火被褥。冷宫外面停着轿辇，等着接九皇子和十二公主离开这座他们待了四年的囚笼。
　　孟好站在冷宫门口，回头看了一眼那间半塌的耳房。
　　火烧过的焦木还冒着余烟。那间她待了不到十天的偏殿已经彻底没了。十天前她醒来时，这里还是她的囚笼。十天之后，她用一把火把它烧了。
　　“阿妹。”褚夭站在她旁边，也回头看了一眼。他的声音很低很低，低到只有孟好能听见，“你是故意的。”
　　孟好低头看他。
　　褚夭抬起头，黑沉沉的眼睛里映着冷宫焦黑的院墙和远处巍峨的宫殿轮廓。他的表情平静得不像一个十岁的孩子，嘴角却微微弯了弯，极轻极淡的一丝弧度。
　　“谢谢你。”他说。
　　孟好握紧了他的手。那孩子的掌心温热干燥，指节分明，带着不属于十岁男孩的沉稳力道。
　　“走吧。”孟好说，“去见你父皇。”
　　西三所的屋子比冷宫好了太多。有炭火，有厚实的被褥，有干净的衣裳，有太医院送来的药。褚夭和重子被安置在一间朝南的暖阁里，孟好和宋书晓住在隔壁。
　　太医诊了脉，说褚夭和重子的疫病已经过了最凶险的阶段，但底子亏虚，需要好好调养。太医开了方子，内务府当天就送来了药材和补品。晚上，内监又送来四菜一汤的白米饭，褚夭和重子端着碗，愣了很久才动筷子。
　　孟好看着褚夭小口小口扒饭的样子，心里发酸。但她没说什么，只是把自己那份菜往两个孩子碗里拨。
　　宋书晓坐在她旁边，扒了两口饭，凑过来压低声音问：“明天见皇帝，怎么办？”
　　孟好夹了一筷子青菜，放到宋书晓碗里。“你明天不用去。留在西三所看着重子。”
　　宋书晓皱了皱眉，但没反驳。她清楚，明天养心殿觐见，孟好和褚夭才是主角。一个婢女跟进去，反而惹眼。
　　“皇帝为什么忽然要见他们？”宋书晓的声音压得更低了，“之前六年不闻不问，现在一场火就把他引来了？”
　　孟好没回答。这正是她放那把火的目的——把皇帝的目光引到冷宫来。但皇帝为什么来，来了之后会怎样，她不确定。这个皇帝对褚夭和褚花的态度，六年不闻不问是事实，但一场火灾就召见，说明他并非全然不在乎。也许是不想背上“刻薄幼子”的名声，也许是皇后做了什么让他起了疑心，也许只是刘全回话的时候说了什么。
　　不管怎样，她的目的达到了。只要皇帝肯见褚夭，只要皇帝看到这对龙凤胎还活着，皇后就不能再像从前那样肆无忌惮地让他们“自生自灭”。
　　但麻烦也才刚刚开始。皇帝见了褚夭之后会怎样？皇后知道了这件事之后会怎样？冷宫失火，明面上是意外，但皇后未必会信。
　　孟好低头看了看自己碗里的饭。白米饭，软糯温热。她在冷宫里吃了十天陈米稀粥，现在终于吃上了像样的饭。
　　但这碗饭能不能长久地吃下去，明天养心殿上，就见分晓了。
　　第二天午后，孟好换上了内务府送来的衣裳。那是一套浅青色的宫装，料子是普通的细棉，但比冷宫里的粗布衣裳好了太多。她对着铜镜梳了梳头发，十岁的女孩头发又细又软，勉强束了个髻。镜子里的人面色苍白，下巴尖尖的，眉眼间已经能看出几分将来的轮廓。
　　褚夭穿着一身月白色的锦袍站在门口等她。那件袍子也是内务府新送来的，料子和做工都不算上乘，但衬得那孩子整个人精神了许多。他站在那里，脊背挺直，瘦归瘦，气质却沉静，不像十岁，倒像二十岁。
　　“阿妹。”褚夭看她出来，叫了一声。
　　“走吧。”孟好说。
　　两个人并肩往外走。重子送到门口，宋书晓站在门边。孟好经过她时，宋书晓极轻极快地说了句：“小心。”
　　孟好没回头，脚步顿了一下，继续往前走。
　　养心殿在皇宫中轴线上，是皇帝日常理政的地方。刘全亲自来西三所接人，领着褚夭和孟好穿过了几道宫门。一路上宫人内监见了他们，有的行礼，有的侧目，有的窃窃私语。孟好目不斜视，跟着刘全往前走。
　　养心殿的殿门大开，刘全在门口通报：“九皇子褚夭、十二公主褚花觐见——”
　　殿内传出一个中年男人的声音：“进来。”
　　孟好和褚夭跨过门槛，走进养心殿。
　　殿内宽阔高敞，地铺金砖，梁悬宫灯。御案后面坐着一个四十来岁的男人，穿着明黄色的龙袍，面容清癯，眉眼间有些倦意，但目光很沉。他放下手里的朱笔，抬头看向门口走进来的两个孩子。
　　褚夭和孟好跪下行礼。
　　“儿臣褚夭叩见父皇。”
　　“儿臣褚花叩见父皇。”
　　孟好低着头，跟着褚夭的动作。她的余光只能看见御案的一角和皇帝龙袍的下摆。殿内很安静，只有烛火偶尔爆出细微的声响。
　　皇帝沉默了很久。
　　“起来吧。”他终于开口，声音不咸不淡，“抬头让朕看看。”
　　褚夭和孟好站起来，抬起头。孟好第一次看见这个皇帝的脸——清瘦，眉目端正，眼窝略深，目光落在人身上沉甸甸的，像是有千钧重。
　　皇帝的目光在褚夭脸上停了很久。然后移到孟好脸上，又停了一会儿。
　　“你们在冷宫，”皇帝开口，“住了多久了？”
　　褚夭答道：“回父皇，儿臣与阿妹自六岁起移居冷宫，至今已有四年。”
　　四年。孟好注意到皇帝的手指在御案上轻轻叩了一下。四年的时光，这对龙凤胎在冷宫里自生自灭，他这个父亲不闻不问。
　　“冷宫失火，”皇帝又说，“你们怎么逃出来的？”
　　褚夭的声音平稳：“火起时儿臣与阿妹躲在偏殿后的耳房中。那间耳房年久失修，反而未被大火波及。”
　　皇帝点了点头，目光又移到孟好身上。孟好垂着眼，感觉到那道目光在她身上停了比之前更久的时间。然后皇帝开口，问了一个让孟好意外的问题。
　　“褚花，你的婢女，”皇帝的声音淡淡的，“听说前些日子冒雨去太医院求过药？”
　　孟好的心跳加速了一拍。她没想到皇帝连这个都知道。但转念一想，太医院在宫中，任何风吹草动都瞒不过皇帝的眼睛。她垂下眼，恭恭敬敬地答道：
　　“回父皇，冷宫中哥哥与侍从染疫病濒危，儿臣的婢女青梅与哥哥的侍从重子冒雨前往太医院求药。儿臣无能，未能亲自前往，愧为公主。”
　　她把“哥哥”两个字说得极自然。褚夭站在她旁边，睫毛动了动，没有看她。
　　皇帝的手指又叩了一下御案。这一次，他的嘴角似乎弯了弯，极淡极快地掠过一丝神情，孟好没有看清。
　　“你倒是有担当。”皇帝的声音听不出喜怒，“十岁的女娃，知道护着胞兄。”
　　孟好低头：“儿臣只是做了该做的事。”
　　皇帝沉默片刻，然后说了一句话，让孟好和褚夭都怔住了。
　　“你们搬到西三所之后，朕会让太医继续诊治。等身子养好了，”皇帝顿了顿，“褚夭去上书房读书。褚花……若是愿意，也跟着一起。”
　　孟好几乎以为自己听错了。上书房，那是皇子读书的地方。皇帝让一个冷宫出来的公主去上书房？
　　褚夭也微微抬了抬眼，但很快又垂下去，声音平静地领旨：“谢父皇。”
　　皇帝挥了挥手。“去吧。好生养着。”
　　刘全上前一步，弯腰引路。孟好和褚夭再次行礼，后退几步，转身往殿外走去。
　　走出养心殿的那一刻，午后的阳光兜头浇下来，明晃晃的，刺得孟好眯了眯眼。她站在养心殿外的汉白玉台阶上，看着远处层层叠叠的宫檐和湛蓝的天空，深深吸了一口气。
　　“阿妹。”褚夭站在她旁边，也仰头看着天空。那孩子的声音很轻，轻到只有孟好能听见，“你做到了。”
　　孟好侧头看他。褚夭微微仰着头，阳光落在他苍白的脸上，那双黑沉沉的眼睛里映着高高的天和远远的殿。他的嘴角弯着，弧度比之前大了一些，带着孩子气的、真心实意的笑。
　　孟好没有笑。她看着远处巍峨的宫墙，心里很清楚——这把火把他们推出了冷宫，也把他们推进了另一个战场。冷宫外面，有皇后的凤仪宫，有各路妃嫔，有成年的皇子公主，有数不清的眼睛盯着他们。两个从冷宫里爬出来的孩子，忽然出现在皇帝面前，有人会好奇，有人会试探，有人会想拉拢，更有人会想除掉。
　　但至少，他们走出了第一步。
　　“走吧。”孟好说，“青梅该等急了。”
　　两个人走下汉白玉台阶，沿着宫道往西三所走去。午后的阳光暖暖地落在他们肩上，把两个瘦小的影子拉得很长。
　　西三所门口，宋书晓正站在门内张望。看见孟好和褚夭的身影出现在宫道尽头，她松了口气，转身跑回屋里告诉重子。等孟好和褚夭走进院子的时候，宋书晓已经端了两碗热茶站在门口。
　　“怎么样？”她问。当着褚夭和重子的面，她没有叫“孟好”，也没叫“公主”，只是用眼神急切地询问。
　　孟好接过茶，喝了一口。温热的茶水滑入喉咙，驱散了养心殿里带回来的那股沉甸甸的压迫感。
　　“皇帝让我们去上书房读书。”她说。
　　宋书晓睁大了眼。
　　孟好看着她那副表情，嘴角终于弯了弯。
　　“我没事。”她说，“你也没事。我们都还活着。”
　　宋书晓盯着她看了两秒，然后把另一碗茶塞给褚夭，转身进了屋，丢下一句：“我去给你们热饭。”
　　孟好站在院子里，端着茶碗，看着宋书晓的背影消失在门后。午后的西三所安安静静的，院角一棵老槐树的枝丫伸过院墙，在北风中轻轻摇晃。
　　褚夭站在她旁边，安静地喝着茶。重子从屋里探出头来看了他们一眼，又缩了回去。
　　日子还长。但至少从今天起，他们不用再吃陈米稀粥了。
　　（本章完）