《岁烬》古韵0521

77、笺约归程

　　几日后，谢既白依约入东宫觐见。

　　殿内清净无扰，太子屏退左右，独留二人对坐议事，终于揭晓拖延许久的托付。

　　开春河冰尽消，南方江河迎来一年一度的春汛。历年以来，地方州县呈报的河堤舆图、河工册档多有粉饰遮掩，隐患暗藏纸面之下，真假难辨。加之沿河漕运贯通南北官仓，水道利弊纠缠繁杂，朝堂众臣各分派系，多有徇私避责、隐瞒实情之弊。

　　太子决意亲自南下，沿水路巡查河工、核验堤岸、规整漕运乱象。

　　而随行勘记、核对地势、标注山河险处之人，他唯独属意谢既白。

　　“你出身勘舆书局，精熟山川水道，辨图勘势远超旁人。更难得你无党无派、心细守正，不偏不私，是唯一能替我实录沿河虚实之人。”

　　太子目光恳切，带着几分惜才的成全：“旁人只拘着你的过往，埋没你的本事。这一趟差事干净磊落，若能稳妥办妥，便是你实打实的功绩，足以稍稍扶正朝野视听。”

　　谢既白心底通透。

　　他最忌湿寒浸骨，南下水路漫漫，春水潮凉、水汽氤氲，一路风露漂泊，对经年旧伤定然损耗极大。可太子此番托付，是信任，亦是难得的提携。他一身残躯无前程可攀，唯有笔下山河、心中坦荡，可报东宫数次照拂、可护眼前安稳岁月。

　　他垂眸躬身，低声稳应：“臣，领命。”

　　议事毕，暮色垂落京华。谢既白辞别东宫，踏着薄暮归返公主府。

　　昭宁早已在府中静候，见他归来，眼底即刻漾起问询与牵挂。待他落座，轻声细问东宫所议何事。

　　谢既白缓缓将南巡勘河、随行记档的差事娓娓道尽。

　　不过寥寥数语，昭宁心头却瞬间悬起沉甸甸的担忧。

　　她太清楚他的身子。冬日寒凝伤身，春日湿寒更难抵御。水路行舟、宿泊河滩、晨昏风露，无一不是他旧疾大忌。

　　情急之下，她脱口而出：“既是太子公务南巡，我随你一同南下便是。沿途有我在，总能时时照看你的身子，不至于让你硬扛风霜湿气。”

　　谢既白抬眸望她，眼底温柔深重，却轻轻摇头。

　　“不可。”

　　语气温和，却分寸笃定。

　　“太子此行是朝廷公巡，州县官吏沿路迎送，规制森严。你是金枝公主，无故随驾南下，于礼不合，徒惹朝堂非议，也乱了公务体统。”

　　他伸手轻轻覆住她微凉的手背，指尖温软安定，字字恳切：“且沿途滩涂水路颠簸无常，风露无定，并非安居游历之地。你留在京中，便是替我守着最安稳的归处。”

　　昭宁抿着唇，心头万般不舍、万般担忧翻涌不休，却知他句句在理，无从辩驳。

　　她只能压下心底波澜，反复细细叮嘱，字字细碎，皆是挂怀：“水路湿气最重，千万莫要强撑。该歇息便歇息，不可为了差事耗垮身子。风大添衣，雨寒避潮，事事谨慎。”

　　谢既白静静听着，将她所有叮嘱一一记在心底。

　　他握紧她的手，眸底盛着山河温柔，许下安稳归约：“我都记得。你安心候我归期，每到一处，我定会写信给你。”

　　顿了顿，他望向书案那厚厚半卷、尚未落笔完结的话本，轻声补道：

　　“待我勘尽江南河川，办妥差事归来，便日日伏案，写完我们余下所有岁岁年年。”

　　春风穿庭，落尽残寒，催开新枝。

　　前路春水千里，征途漫漫。
　　一朝南行赴汛，只为来日，安稳归庭，续尽温柔篇章。

　　春水催舟赴远疆，
　　一笺私约寄斜阳。
　　不辞千里风兼露，
　　只为归时续短章。