《人间无赖，皆是王侯》利禄

38、第 38 章 第六十

　　第六十五章京华逢绮色，风月各倾城

　　京城时序转入深冬，朔风卷着碎雪，落满朱墙飞檐。朝堂清算旧党的局势愈发明朗，可残余势力依旧潜伏在暗处，伺机搅动风云。沈无赖一边协助苏砚梳理堆积如山的案牍，一边靠着陆珩在外探查刑案线索，温晚辞在内廷传递隐秘消息，三方配合，步步收紧罗网。

　　城头寒夜，陆珩一身劲装，肩头旧伤逢冷天便隐隐作痛。雪粒沾在她束起的黑发上，眉眼依旧凌厉明亮。办完一桩夜探府邸的差事，二人踏着落雪走下城楼。

　　“今夜线索落实，旧党藏匿的一部分人已经锁定。”陆珩侧过头看他，呼出一团白色雾气，没有世俗女子的扭捏，伸手轻轻挽住他的胳膊，“忙完这一阵，寻个酒馆，好好喝上一杯。”

　　她的爱意直白坦荡，要的是当下朝夕相伴，不求一纸婚约，不求独得偏爱。沈无赖任由她挽着手臂，风雪漫过衣襟，眼底带着从容温和的笑意。这份从刀山血海里磨出来的情意，热烈鲜活，他坦然收下。

　　宫城之内，艺文司暖阁熏着淡淡的沉香。

　　温晚辞静坐案前，指尖细细誊抄摘抄来的内廷密报。她身着素色女官官服，眉眼温婉，性子内敛克制。不能像陆珩那样奔赴险境，便守在深宫方寸之间，替他筛掉无用讯息，记下官员私下的言谈，悄悄替他化解好几次来自朝堂文官的明枪暗箭。

　　待到沈无赖入宫取卷宗，屋中只剩他们二人。温晚辞起身，递上一杯温热的蜜茶，指尖微微有些羞怯地避开他的目光。

　　“外头风雪大，暖暖身子。”她声音轻柔，“近日几位老臣在圣上跟前言语，我已经悄悄周旋过，不会对你生出不利。”

　　她的喜欢，是润物细无声的庇护，藏在笔墨与宫墙之后。不争抢，不嫉妒，只盼他平安顺遂。沈无赖接过茶杯，暖意顺着杯壁传到掌心，对她微微颔首。

　　“辛苦你。”

　　两件情意，一刚一柔，并行不悖。而命运的相逢，还并未停止。

　　城中巨商苏家，因为地方动乱，嫡女苏灵漪来到京城暂避风波。

　　苏灵漪生得明媚娇俏，自幼锦衣玉食，却没有娇养出来的骄纵愚蠢。见惯了身边趋炎附势的世家子弟，反倒被沈无赖身上那股历经生死沉淀下来的沧桑风骨深深吸引。

　　那一日苏府设宴，宴请苏砚一众亲信。满堂衣冠贵人之中，沈无赖一身简单布衣，不攀附权贵，谈吐通透冷静，一下子攫住了苏灵漪全部目光。

　　宴罢庭院落雪，梅树开得灼灼。苏灵漪抛开世家小姐的矜持，主动拦在他的前路，绯红落上脸颊，眼神却格外果敢。

　　“沈先生。”她手中捏着一枝折下的红梅，递到他面前，“我听过你的诸多事迹。旁人都畏惧朝堂凶险，可我偏偏敬重你这般人。”

　　“我没有陆捕头的本事上阵搏杀，也做不到温女官那般周旋宫闱。可苏家财帛雄厚，若是你需要，粮草、眼线、银两，我尽可以为你调度。”

　　她扬起下巴，眼底盛满少女炽热的倾慕：“我知晓你身边已有旁人，我不求独占你的心意。只是这京城漫漫寒冬，我想分得你一点闲暇时光，便足够。”

　　红梅枝上落着薄薄碎雪，香气幽幽漫开。

　　第三位红颜，就这样踏雪而来。

　　沈无赖望着眼前明媚鲜活的少女。她带来的是世俗财富的底气，是毫无杂质的热烈爱慕。历经江湖漂泊，生死劫难，他早已不愿把自己禁锢在一对一的情爱枷锁之中。

　　他伸手，接过那枝红梅。

　　“承蒙小姐垂青。”

　　一枝红梅，算作接纳这份相逢。

　　自此，三份截然不同的情意环绕在他周身。

　　陆珩，刀光与长夜，共赴凶险刑案，是并肩厮杀的知己爱人；
　　温晚辞，宫灯与墨卷，于深宫暗处周旋，是细腻妥帖的庇护；
　　苏灵漪，红梅与千金，以家财为盾，送来俗世烟火的热烈。

　　没有争风吃醋的狗血撕扯。三人各有自己的立场与骄傲，彼此偶有碰面，亦是体面相待。她们都清楚沈无赖的性情，不奢求一生一世的许诺，只珍惜眼前相逢的缘分。

　　千里之外的江南，临河琴舍依旧安稳。

　　燕玉全然不知京城这许多风月纠葛。她一心扑在授课办学，教导寒门女子研习琴艺，书信依旧偶尔往来，字里行间，全部是琴舍琐事、江南风物。二人始终是纯粹知己之交，不谈风月，不问情爱，遥遥相惜，互不牵绊。

　　旧党原本妄想拿燕玉当做要挟沈无赖的软肋，此刻计谋彻底落空。他们万万想不到，自以为握住的把柄，原来从不是此人的情之所系。

　　风雪愈烈，朝堂决战步步迫近。

　　可旧党并不甘心就此落败。他们冷眼盯着沈无赖身边环绕的各色女子，心中酝酿出新的毒计。既然江南拿捏不住，那便从京城这些红颜身上下手。挑拨离间，制造祸端，借女子，来击垮沈无赖。

　　漫天落雪，掩埋京城街巷，一场新的风暴，正在悄然积蓄力量。

　　第六十五章完

　　第六十六章预告：
　　旧党设局，刻意制造事端，意图离间陆珩、温晚辞、苏灵漪三人，想要挑起女子之间的矛盾，以此重创沈无赖。沈无赖周旋于朝堂风波与几段情愫之间，既要拆解敌人阴谋，又要妥善安抚身边人。同时远方江南，燕玉的琴舍也迎来新的发展机遇。

　　第六十六章巧计离间局，风月守本心

　　深冬的落雪连绵不绝，京城大街小巷覆上一层素白。旧党眼见拿江南燕玉要挟的计策落空，便把全部心思，落在沈无赖身边的三位女子身上。

　　敌人很清楚，陆珩、温晚辞、苏灵漪三人，品性皆坦荡自持，本无争妒之心。可人情最容易被流言、圈套、伪造的信物挑拨。只要造出嫌隙，让几人之间生出隔阂，便能搅乱沈无赖的心绪，打乱他查案的节奏。

　　旧党分作三路布下圈套。

　　第一处对准陆珩。

　　有人模仿苏灵漪的笔迹，写了一封带着几分讥讽的短笺，送到刑部的值房。纸上假意劝告陆珩，一介刑捕出身，不该妄想攀附，应当懂得安分退让。

　　陆珩办完夜审，回到房中看见字条。她指尖捏着信纸，一眼便察觉字迹笔锋细微的破绽。她久办密案，见惯构陷诡计，并未动怒，只是将字条收好，没有冲动去找苏灵漪对峙。

　　第二处，目标是深宫之中的温晚辞。

　　有人假借陆珩的名义，往艺文司送去一支断裂的玉簪，附带言语冷硬的口信，暗示深宫女官不必过多插手宫外之事。

　　暖阁之内熏香袅袅，温晚辞捧着那支碎裂玉簪，心中掠过一丝怔忡。她性子敏感细腻，一瞬间难免泛起淡淡怅然。可她心思缜密，细细回想往日碰面的点滴，陆珩行事磊落，断不会做出这般小家子气的举动。她没有把心事埋进心底暗自郁结，打算寻一个机会当面问清楚。

　　第三重圈套，落在富商嫡女苏灵漪身上。

　　一封仿造温晚辞手迹的信件送至苏府，言语委婉，暗含规劝，暗示苏家女儿身份惹眼，不该过多掺和朝堂相关的人与事。

　　苏灵漪生性明媚，却不愚笨。她把玩信纸，细细比对从前温晚辞传递过来的便签，立刻分辨出其中的差异。

　　三份离间的诱饵尽数抛出，旧党静待女子之间生出龃龉，等着看几人反目。

　　这一日雪后初晴，几人恰好因为一桩案情相关的事，齐聚在苏砚府邸的庭院。

　　陆珩将那封伪造的字条摊在石桌上。温晚辞取出那支断裂玉簪，苏灵漪也拿出收到的仿写信笺。三样东西摆在一起，无需多言，所有人瞬间明白过来——这是敌人的阴谋。

　　没有争吵，没有诘难。

　　陆珩率先开口，声音干脆利落：“是对手的伎俩，想要借我们，牵制沈无赖。”

　　温晚辞轻轻颔首，眉眼柔和：“若是我们生出嫌隙，便是遂了外人的心愿。”

　　苏灵漪扬眉一笑，将手中假信揉成团丢入一旁炭盆，火苗腾起一瞬，纸张化为灰烬：“想用这种小手段挑唆，未免太小看我们。”

　　她们各有各的骄傲，各自爱慕沈无赖，却不会沦为权谋手里互相撕咬的棋子。

　　沈无赖踏入庭院的时候，正好看见三人围在石案前，一同拆解敌人的圈套，神色从容。落雪消融，阳光穿过枝桠洒落下来。

　　看见桌上的物证，他一瞬间便洞悉旧党全部算计。

　　“他们算准人情易扰，却低估了诸位。”沈无赖缓缓开口，心底生出一份真切的敬重。

　　他没有以男人的姿态居中调和、评判是非。只是静静站在那里，看见这几个女子，不依附他，自己便能识破诡计，守住分寸。

　　往后几日，几人默契配合，顺着这些伪造的信物反向追查线索。陆珩动用刑部人手追踪递送信件的暗线；温晚辞在内廷排查出入宫禁传递物件的宫人；苏灵漪动用苏家遍布京城的商行耳目，搜捕传递伪信的探子。

　　几条线索汇合，一名旧党底下跑腿的密探被捉拿归案。拷问之下，旧党策划离间的全部谋划，尽数浮出水面。

　　朝堂这边，证据一点点积攒完备，清算的大网越收越紧。

　　千里之外的江南，却是一派安稳光景。

　　燕玉的琴舍声名日渐传开。不少周边郡县的寒门女子，慕名前来求学。地方上开明的士绅，也愿意出资资助琴舍的开销。昔日闹事带来的阴霾彻底散去。

　　她依旧会按时给京城寄来书信，信中只写琴课、学子、河畔四季，不谈情爱，不问京华风月。沈无赖也会回信，聊朝堂风物，二人自始至终，是相隔山河，彼此敬重的知己。

　　风波暂时被压下，可旧党残存的核心人物依旧没有落网。他们接连两计失败，不会就此善罢甘休。

　　冬日渐深，一场宫宴即将开启。这是旧党最后的机会。他们打算借着宫宴的纷乱，设下一场更凶险的死局，想要一举除掉沈无赖。而陆珩、温晚辞、苏灵漪，也都将身处漩涡中心。

　　第六十六章完

　　第六十七章预告：
　　盛大宫宴，暗流汹涌。旧党布置刺杀与栽赃两套后手。沈无赖周旋危机之中，三位女子各施所长合力相救。刺杀爆发，刀光在灯火璀璨的宫宴之上骤然亮起。

　　第六十七章华筵藏锋刃，灯火破危局

　　岁末宫宴，皇城灯火煌煌。

　　殿宇之内烛火千盏，丝竹礼乐缭绕梁柱，文武百官、世家贵女依次入席。外表是辞旧的盛世欢筵，暗处却布满旧党布下的杀招。残余的逆党知道这是最后的时机，成败便在此一夜。

　　陆珩身为刑部捕官，值守殿外廊庑，一身劲装藏在官袍之下，腰间短匕贴身，目光锐利扫视每一个往来侍卫，提防混入的刺客。她不能入内赴宴，便守在宫门这道生死关口，所有出入人员，一一细查。

　　温晚辞身在艺文司，侍奉殿内乐礼诸事。一身月白女官长衫，周旋于宫娥内侍之间，不动声色观察席上官员神色，悄悄记下旧党一干人的小动作，寻机将细碎的警示，借着奉茶的机会递到沈无赖手边。

　　苏灵漪随同苏家长辈赴宴，锦绣衣裙明艳夺目，端坐世家女眷席位。表面闲看歌舞，暗中依靠苏家提前安插的商行仆从，留意殿角、回廊所有可疑人影。

　　沈无赖并无正式朝职，是以苏砚幕僚的身份列席末席。一身素色布袍，混迹满堂锦绣官服之间，格外扎眼。他心中清楚，今夜必有变故，指尖始终按着袖中短刃，不动声色环视整座大殿。

　　宴乐过半，杯盏交错。

　　几名旧党官员轮番敬酒，言语客套，句句暗藏试探，不断试探他的破绽。沈无赖从容应付，滴水不漏。

　　就在一曲歌舞落幕的间隙。

　　殿外忽然传来短促的兵刃碰撞之声。

　　陆珩最先察觉异变。数名改换侍卫服饰的死士，避开正门巡检，从侧廊夹道冲往大殿正门。她二话不说，抽刃迎上前去，金属相撞的脆响划破宫宴的喧嚣。

　　“有刺客！”

　　惊呼声四起，殿内瞬间大乱。灯火摇曳，宾客惊慌起身，桌椅杯盘翻倒一地。

　　与此同时，殿内另有埋伏。两名伪装成乐工的死士，自乐班之中骤然暴起，利刃直奔沈无赖的方向刺来。

　　刀锋寒光直逼面门。

　　温晚辞距离最近，顾不得宫规礼教，伸手一把推向身侧案几，案上茶盏器物轰然倾翻，阻挡死士的突进。瓷器碎裂四溅，替沈无赖争取一瞬躲闪的空隙。她一介文弱女官，没有兵器，便抓起身旁铜制烛台护在身前，神色毫无怯意。

　　死士被案几阻拦，攻势迟滞片刻。沈无赖侧身避开锋芒，袖中短刃出鞘，与之缠斗。

　　混乱人潮之中，苏灵漪也没有慌乱逃避。她高声呼喊苏家护卫，指挥府中仆从堵住殿内偏门，截断刺客撤退的通路。娇美的面孔褪去平日的明媚，眼神冷静果决。

　　殿外，陆珩以一敌数，官袍被刀锋划开数道裂口，手臂再度添上新的伤口，鲜血顺着小臂往下淌，依旧死死拦住死士冲入大殿的通路。

　　内外两相呼应。

　　陆珩阻外寇，温晚辞扰内敌，苏灵漪控退路。三个人身处不同位置，却不约而同向着同一个目标发力。

　　沈无赖在纷乱灯火之间与刺客搏杀，刀光映着满堂摇晃烛火。几番交手，将殿内两名死士重创制服。

　　殿外厮杀声渐渐平息，陆珩擒下剩余刺客，踏着一地血迹踏入大殿。

　　死士尽数被拿下，可这仅仅只是刺杀一环。

　　旧党早留好了栽赃后手。混乱之际，一枚伪造的密信，被悄悄丢在沈无赖坐过的案下。信件伪造出私通外藩的罪证，打算借宫宴之乱，将谋逆的大罪扣在他头上。

　　骚乱稍稍平息，立刻有旧党臣子高声启奏，当场搜出那封密信。

　　“此乃从沈无赖座下搜得！此人私通外邦，今夜刺客，便是他招来！”

　　话音落下，满殿哗然。

　　危机并未随着刺杀结束，一顶灭门重罪，顷刻压落头顶。

　　沈无赖立于满地碎瓷之间，刀刃上还沾着浅浅血痕，神色沉静，并未慌乱。

　　陆珩立刻上前：“刺客方才已经捕获，可当堂审讯，是谁指派！”

　　温晚辞上前一步，躬身向帝王回话。她方才看得真切，混乱之时，是哪位官员俯身丢下纸件，将方才目睹的细节缓缓道出。宫墙之内多年，她熟知宫廷规制，证词有理有据。

　　苏灵漪也站出来，苏家多名仆从亲眼看见那名官员的小动作，人证俱全。

　　三方证词相互印证。

　　刺杀、栽赃两套毒计，在三位女子合力佐证之下，层层被拆穿。

　　铁证摆在面前，旧党数名官员面色惨白，再无从抵赖。

　　龙颜震怒，当即下令将一干逆党尽数收押。

　　喧嚣渐歇，宫宴草草收场。

　　深夜宫阙，风雪又起。

　　殿外廊下，灯火清冷。陆珩手臂伤口流血不止，温晚辞取出随身伤药，细心替她包扎。苏灵漪绢帕上也沾染了破碎瓷器划出的细痕。

　　三个人都带着大小伤痕，却神色安然。

　　沈无赖站在风雪之中，看向眼前三人。

　　今夜生死一瞬，不是他一人力挽狂澜。是刑捕的刀、女官的智、商贾的势，一同将他从灭顶之灾里托了出来。

　　没有缠绵肉麻的言语。

　　“今夜，多谢诸位。”他声音低沉。

　　陆珩甩了甩包扎好的手臂，笑了，带着刀口余生的洒脱：“共事一场，本就该共挡生死。”

　　温晚辞垂眸收好药囊，眉眼柔和：“只愿风波早日落定，往后可以少些刀光凶险。”

　　苏灵漪拢了拢被寒风吹乱的鬓发，眼底依旧是那份热烈：“只要你平安，便足矣。”

　　旧党核心势力经此一夜，土崩瓦解。可残余零星爪牙依旧散落在市井角落，未曾彻底肃清。

　　千里之外江南，琴舍灯火安然，燕玉收到京城传来的简讯，得知宫宴惊变，提笔写下一封知己的慰问信，不涉风月，只盼故人平安。

　　京华风雪未歇，前路尚有零星余波。几段相逢的情意，依旧在风雨之中并行向前。

　　第六十七章完

　　第六十八章预告：
　　旧党最后的残余铤而走险，打算绑架苏灵漪用以要挟苏家。沈无赖与陆珩连夜布下圈套，温晚辞在宫内追查余党安插的内线。同时沈无赖迎来第四位女子：流落京城，善解蛊术药理的江湖女子，又添一段别样风月。

　　第六十八章余孽谋绮缚，江湖又逢卿

　　宫宴大案过后，朝堂大清洗轰轰烈烈铺开。大部分旧党骨干锒铛入狱，可仍有一小撮漏网余党，如同阴沟里的老鼠隐匿在京城市井。

　　他们丢了朝堂根基，手里再无官场上的筹码，便把算盘打到苏灵漪身上。

　　苏家富甲一方，财力可以供养起他们逃亡蛰伏。若是绑架苏灵漪，一来可以胁迫苏家拿出巨额银钱，二来也能以此牵制沈无赖，做最后的反扑。

　　暮色沉沉，寒风吹过苏府朱红院墙。苏灵漪结束外出采买，马车行至苏府后街僻静小巷。早已经埋伏在此的数名黑衣匪徒骤然冲出，迅速控制住车夫仆从，伸手就要掳走车厢之中的苏灵漪。

　　可巷子四周瞬间亮起一片火把。

　　陆珩早已经带着刑部捕役，隐匿在两侧屋顶与民房之内。沈无赖算准对方狗急跳墙必然会对苏灵漪下手，提前布好了天罗地网。

　　兵刃之声骤然响起。匪徒本以为计划得手，转瞬便陷入包围。一番缠斗，大半匪徒当场擒获，只有一人身负重伤拼死突围逃走，跑去和残余首脑报信。

　　马车之内，苏灵漪并无半分慌乱。经历过宫宴惊魂，她早已褪去娇怯。掀开轿帘，火光映亮她明艳的眉眼，看向快步走来的沈无赖。

　　“早料到他们会打我的主意。”她浅浅一笑，“只是可惜，让主谋又逃掉。”

　　“跑得了一时，跑不掉一世。”沈无赖沉声说道。

　　另一边深宫之中，温晚辞没有停歇。宫宴刺杀证明宫内还藏着旧党安插的内线。她借着整理旧档的名义，逐一核对宫人、内侍的履历往来，不动声色排查蛛丝马迹，一点点筛选出潜藏在宫墙里的眼线，悄悄收集证据。

　　朝堂、刑狱、富商、深宫，四条线索齐头并进，一点点收紧对残余逆党的包围。

　　为了追捕那名负伤逃脱的匪徒，沈无赖深入京城外围鱼龙混杂的南市。这里流民、江湖术士、走方医者混杂，鱼龙蛇蝎齐聚，是逃犯最容易藏匿的地方。

　　街巷泥泞，灯火零落。一处简陋药摊飘出淡淡的草药与奇异香料混合的气息。

　　摊后坐着一名女子，一身素色粗布短衫，乌发简单束起，腕间缠绕几圈暗纹细绳。眉眼清泠，不同于陆珩的英锐、温晚辞的温婉、苏灵漪的明媚。她名叫楚纾，自西南流落至京城，通晓草药、蛊理，懂得辨识各式毒物。

　　方才那名负伤逃亡的黑衣人，正是跌跌撞撞冲到药摊前，想要求药疗伤。

　　楚纾一眼看穿此人身上刀口是官捕兵刃留下的伤痕，察觉到此人身负血罪。没有贸然给他伤药，表面假意应承，暗中悄悄在药汤里下了缓行的软药，拖延他逃走的脚步。

　　沈无赖追踪血迹寻到药摊之时，就看见那名黑衣匪徒浑身酸软无力，瘫坐在地上，已经失去反抗之力。

　　楚纾指尖把玩着一枚晒干的药草，抬眼看向走来的沈无赖。目光平静通透，见过江湖流离的万般险恶。

　　“这人伤药我给过，只是药效特殊，他现在跑不动了。”她嗓音淡淡的。

　　沈无赖心中讶异。眼前女子，没有官府身份，不靠家财庇护，凭一身山野习得的药理本事，就将亡命匪徒制住。

　　一番简单交谈，才知晓楚纾身世坎坷。家乡遭逢祸乱，孤身漂泊北上来京。看透人心凉薄，不向往世家安稳，只求自在逍遥。可在这举目无亲的京城，处处受人排挤。

　　往后几日，沈无赖追查逆党余孽，屡屡要接触毒药、密药，时常来到南市药摊寻问楚纾。

　　楚纾见识广博，能分辨出旧党惯用的各类阴私毒物，数次点破敌人下毒害人的诡计。她不慕荣华富贵，不渴求名分恩宠，却被沈无赖身上那份坦荡重义打动。

　　一个雨夜，大雨冲刷南市泥泞街巷。雨幕笼罩小小的药摊。

　　楚纾收拢摊面上的草药，雨声哗哗作响。

　　“沈先生。”她开口，雨水打湿她鬓边碎发，“我无高官家世做依仗，不能帮你周旋朝堂，也调不来万千钱财。可世间毒蛊、隐秘草药，我尽皆通晓。若有需要，我可以站在你这一边。”

　　她的爱慕，带着江湖儿女独有的疏朗。不求朝夕相守不离，只求危难之时，能够并肩同行。

　　至此，第四段风月相逢，落定。

　　陆珩，刑狱刀兵，共赴险阵；
　　温晚辞，深宫笔墨，暗护周全；
　　苏灵漪，千金财势，热忱坦荡；
　　楚纾，江湖药蛊，识毒破局。

　　四个人，四种截然不同的出身性情，各有各的风华，各有各交付情意的方式。没有争风吃醋，不必互相敌视。

　　沈无赖接纳这份来自江湖的心意。乱世浮沉，相逢即是缘分，他珍惜每一份赤诚相待。

　　只是残存的逆党首脑依旧在逃。穷途末路之下，此人知晓楚纾精通毒理，竟打算动用阴毒蛊术，布下一场大范围的毒局，想要鱼死网破，把整座京城拖入祸乱。

　　千里之外江南，燕玉的琴舍日渐兴盛，不少地方官吏慕名来访，邀请她去往府城讲学。她依旧按时寄来书信，知己之交，遥遥相念，不涉情爱风月。

　　京城的雨越下越大，风雨之下，一场无形的毒祸，正在悄然酝酿。

　　第六十八章完

　　第六十九章预告：
　　逆党首脑暗中施放蛊毒，京城部分平民莫名染病。楚纾全力辨析毒素，寻找解毒方子。陆珩全城搜捕逃犯；温晚辞封锁宫内杜绝毒物流入；苏灵漪调动苏家粮铺救助受祸百姓。多方合力对抗毒祸，危机席卷整座京城。

　　第六十九章毒雾漫京洛，四面赴危澜

　　连绵的冷雨迟迟不肯停歇，雨水顺着京城屋瓦流淌，街巷处处潮湿阴冷。

　　最初只是城南几户平民莫名染病。人忽感浑身酸软，头目昏沉，皮肤上浮起细碎暗红斑痕，大夫问诊，皆查不出缘由。病患数量短短几日悄悄扩散，从城南慢慢向城内各处蔓延。市井人心惶惶，流言四起，都说京城染上了无名疫症。

　　只有楚纾嗅到了其中诡异。

　　她背着药囊穿梭在贫民街巷，俯身查看病患的症状，指尖搭在病人腕脉之上，鼻尖细细分辨空气中一丝极淡、几乎被雨水掩盖住的异香。

　　“不是天灾瘟疫。是人下的蛊毒。”楚纾站起身，眉头紧紧蹙起，雨水打湿她粗布衣衫，“雨水会助长毒素弥散，毒物混在雨水水汽之中，沾染便会染疾。是旧党余孽最后的鱼死网破。”

　　消息火速传到苏砚府中。

　　局面顷刻严峻。一旦毒素继续扩散，满城百姓都会深陷灾厄。四人即刻各司其职，没有半分推诿。

　　楚纾留守疫区，日夜不眠。在泥泞湿冷的街巷筛选草药，配比解毒方剂，分辨蛊毒的本源，试验对症的解药。山野习得的药理蛊术，此刻成了京城百姓唯一的指望。她眼底布满红血丝，双手被药汁浸得发暗，依旧不肯停歇。

　　“此毒根源在几处隐蔽的水井与排水暗渠。他们把毒蛊药料投进地下水系，借雨水传遍全城。”楚纾报出关键线索。

　　陆珩即刻率领刑部捕役全城出动。挨家挨户排查水井、地下沟渠，封锁被污染的水源，搜捕投放毒物的爪牙。雨夜里策马奔走，马蹄溅起泥水，铠甲与衣袍尽数湿透。抓捕过程之中数次遭遇残余逆党拼死偷袭，身上又添新伤，依旧不肯后退半步。

　　深宫之内，温晚辞严防宫城防线。她怕逆党将毒物送入大内，祸及皇室。调动内侍宫女，逐一查验宫内饮水、花草熏香，封锁所有外来进贡药材香料。同时整理文书，以宫中名义向外传布告示，告知百姓不要饮用未经处理的雨水，规避毒素沾染，安定民心。

　　苏灵漪调动苏家遍布全城的粮铺与商号。拿出家中大量银钱，收购药材、木炭、干粮。开设临时施药棚，分发吃食与楚纾配出的简易解毒汤药。世家娇养的千金，褪去绫罗华服，带着府中仆妇奔走在流民之间，安抚慌乱的普通百姓。

　　四方力量，各守一环。

　　沈无赖游走在所有人之间，统筹全盘。审俘虏、核对线索，整合四方传来的情报，追查逆党首脑的藏身之地。雨幕笼罩京华，处处皆是危机。

　　四位女子，四种力量，拧成一股绳。
　　陆珩搏杀捕贼；楚纾配药解蛊；温晚辞稳守宫廷与舆论；苏灵漪供给物资安抚万民。

　　没有儿女情长的缠绵私会，乱世相逢的情意，尽数融进这场守护城池的鏖战里。

　　沈无赖深夜来到城南临时药棚。棚内灯火摇曳，药草的苦涩气味弥漫四处。楚纾坐在一堆草药之间，眼底疲惫，却依旧细细研磨药粉。

　　“解药大体已成，只是还缺一味主药。”楚纾抬眼望他，声音带着倦意，“那味药，恰好藏在逆党首脑藏身的宅院。他拿住药引，便是捏住我们的命门。”

　　抓到首恶，夺回药引，才能彻底终结这场毒祸。

　　而逃亡的逆党首脑，心知穷途末路，已经做好同归于尽的打算。宅院之中，还埋藏着剩余大批毒蛊原料，一旦引燃，整一片街区都会被毒雾吞噬。

　　千里之外，江南琴舍。
　　燕玉听闻京城爆发怪病的消息，心中挂念这位知己。发动琴舍相熟的江南药商，搜罗南方珍稀解毒草药，整装大批量往北递送。书信随同药材一同北上，字里行间只有故人平安的祈愿，不掺杂半分情爱。

　　雨夜的京城，危机迫至顶点。
　　决战，就在逆党潜藏的那座荒宅。

　　第六十九章完

　　第七十章预告：
　　荒宅终极决战。沈无赖与陆珩率众闯入巢穴。逆党打算焚毁全部毒料同归于尽。楚纾冒险入内化解蛊毒隐患，温晚辞在外调度官府人马，苏灵漪守住街区疏散百姓。旧党彻底覆灭，尘埃落定之后，回望几段相逢的风月，每个人都迎来属于自己的抉择。

　　第七十章荒宅焚余烬，风月共尘寰

　　倾盆冷雨还在不停浇淋京城，夜色漆黑如墨。

　　逆党首脑藏身的城郊荒宅，院墙残破腐朽，院内一箱箱毒蛊原料在雨气里散发出腥甜诡异的气息。一旦引火焚烧，毒雾借着风雨席卷，周遭数万百姓难逃灾厄。

　　外围布防全部落定。

　　陆珩率领刑部精锐，把荒宅围得水泄不通，长刀出鞘，寒芒刺破雨幕。苏灵漪调动苏家全部家丁伙计，穿梭街巷，挨家疏散民居百姓，有条不紊将民众转移至安全地带。

　　城内官署，温晚辞坐镇后方，对接府衙官吏，调配医官、粮草、文书告示，稳住城内民心，阻断毒物流入宫禁的一切通路。

　　楚纾背上沉甸甸的药囊，腰间裹好防毒药包，各色解毒草药尽数备齐。蛊毒祸局，唯有她的本事可以化解。

　　沈无赖伸手，一把推开吱呀作响的腐朽木门。

　　冷雨灌进庭院，逆党首脑浑身狼狈，手中高举火把，眼底是穷途末路的癫狂。

　　“大势已去，那便拉整座京城为我陪葬！”

　　火把狠狠朝着药箱堆掷出。

　　陆珩身形如箭，冒雨猛冲上前，一刀劈飞火把。飞溅的火星依旧燎到木箱边角，一缕淡青色毒烟袅袅升腾。

　　“压制毒雾！”

　　楚纾快步冲进院内，大把灰白色药粉奋力撒出，药粉遇雨水消融，升腾而起的毒烟被硬生生压下去。

　　廊下残余死士呼啸杀出，刀刃劈向众人。沈无赖短刃出鞘，与陆珩背靠背浴血厮杀，刀剑碰撞的脆响混着雨声响彻荒宅，血水和雨水在青砖地上蜿蜒流淌。

　　死士接连倒在泥水之中。穷途末路的逆党首脑还要扑向剩余的毒料，楚纾不顾飞溅的碎片，大步拦在药箱之前，整罐解药尽数泼洒上去，滋滋白雾腾起，大批量蛊毒原料直接被消解报废。

　　首脑无力反抗，颓然跪倒泥水之中。搅动朝堂许久的旧党势力，至此彻底覆灭。

　　雨势缓缓收歇，天边泛起浅浅鱼肚白。

　　荒宅之外，百姓全部安全转移。温晚辞快马送来官署的处置文书，人犯尽数收押，全城毒祸彻底解除。苏灵漪指挥下人运来汤药干粮，安抚受惊流离的百姓。

　　数日之后，京城雨过天晴。奸佞肃清，朝堂格局尘埃落定，苏砚与傅绾稳稳执掌政务。

　　府内庭院，暖风拂过枝头，四人齐聚廊下。

　　没有离别，没有各奔前程。

　　陆珩一身刑部劲装，手臂还留着厮杀留下的伤疤，眼神坦荡坚定。她本是杀伐果决的女捕，见过生死，看透世俗情爱枷锁，从不在意独占。

　　“朝堂祸乱虽平，但京中暗流不会彻底断绝。我继续守在刑部，为你探查罪案，挡明枪暗箭。”她抬眼望向沈无赖，语气毫无半分勉强，“我知晓你天性漂泊，往后路上还会遇见旁人，我不会心生妒恨。我所求，只是可以站在你身侧，风雨与共。”

　　温晚辞一身月白女官长衫，眉眼温婉柔和。深宫是她的阵地，她不愿离开熟悉的艺文司，却也不愿就此抽身远去。

　　“我长居宫闱，不便时时伴你左右行走四方。”她浅浅一笑，从容释然，“可宫内消息、朝臣动向，我皆可为你打探梳理。无论你身在京华或是远走他乡，书信往来，我便为你守住朝堂这一道后盾。旁人入你的生命，我亦安然接受，我只要属于我的这一份位置便足够。”

　　苏灵漪褪去奔走救灾时的满身风尘，锦绣衣裙重归明艳。苏家庞大的财力人脉，依旧握在她手中。世家礼教束缚不了她的心意。

　　“苏家的银两、商行、遍布天下的眼线，永远供你驱使。”少女眸光热烈不改，“我不必强求唯一的情意。若你留在京城，我便常伴身侧；若是你远行游历，苏家商路走到哪里，我的消息便可以递到哪里。有新的相逢，我坦然看待，不会纠缠怨怼。”

　　楚纾斜挎药囊，山野赋予她自由旷达的心性。解毒治伤，辨识毒蛊，是她独有的本事。

　　“江湖辽阔，我可以随你四处漂泊。”楚纾声音清泠，“天南地北，无论去到何处，毒物疫病，有我便无忧。我本就不执着一世一双人。往后路途，你若是遇上别的女子，我亦只守我自己这份心意，不争不夺。”

　　四个人，出身迥异，性情各不相同。有人守刑狱，有人居深宫，有人掌商贾，有人善药蛊。

　　她们死心塌地归于他，彼此之间相处亦是体面相和。不互相倾轧，不勾心斗角，清楚沈无赖漂泊不羁的本性，完全接纳往后还会有新的红颜闯入的可能。不求独一份宠爱，只求拥有属于自己的那一份相伴。

　　沈无赖立在春风之下，看着廊下四人。

　　他不曾许下虚妄的白首独一的诺言，却接住每一份沉甸甸的真心。

　　千里之外江南，燕玉的琴舍日益鼎盛，桃李遍地。书信按期送至京城，纸上尽是江南春水、琴舍学子，二人依旧是干干净净的知己之交，不谈情爱风月，遥遥彼此敬重。

　　风波散尽，京华再无刀光喋血。可沈无赖的心，从来不会困于一座城池。

　　京城只是一站，山河万里还在前方。陆珩留守京城执掌刑狱为他坐镇后方；温晚辞居于宫闱，源源不断传递朝堂讯息；苏灵漪以家财商路做他的后盾；楚纾收拾好药囊，已经做好跟随他远行游历的准备。

　　往后行至大江南北，还会有新的相逢，新的故事。旧人坚守不离，新人亦可入怀。

　　第七十章完

　　第七十一章预告：
　　沈无赖带着楚纾离开京城外出游历。途经湖广大地，辗转来到常德。市井烟火之中，邂逅出身市井、性情泼辣通透的新女子。远在京城的陆珩、温晚辞、苏灵漪，隔着千里，依旧以各自方式提供助力。同时穿插江南燕玉的近况。

　　第七十一章江湖行万里，南国遇新芳

　　京华的尘埃落定。

　　城内，陆珩仍坐镇刑部。手里握着刑捕权柄，梳理旧党遗留的残余爪牙，京畿之内但凡异动，一纸书信便能快马送出行宫阙。她安守京城，做他留在北方最锋利的一把刀，坦然知晓沈无赖前路漫漫，会不断遇见各色人，心中毫无芥蒂。

　　艺文司暖阁，温晚辞埋首卷宗。朝堂百官动向、宫内秘闻，细细誊录，通过隐秘驿路往外递送。宫墙困住她的身形，困不住这份心意。无论沈无赖行至千山万水，朝堂的风雨，她都会替他提前看破。

　　苏灵漪执掌苏家庞大商行。南北商道驿站，全部默许为他所用。银两、车马、落脚的宅院，只要书信抵达，即刻便可安排妥当。世间情爱于她，从不是锁人的牢笼，他若有新的缘分，她只静静守好自己这一隅深情。

　　楚纾收拾好简陋药囊，各类草药、解蛊的药剂一一妥帖收好。她是唯一选择随行的人，愿意跟着他踏遍山河，风霜露宿，前路无论遇见什么，都甘之如饴。

　　沈无赖辞别苏砚与傅绾，策马离开京城。

　　春风一路向南，越过黄河，踏入湖广大地。楚纾骑在一匹侧鞍马上紧随身后，山野女子惯于奔波，路途风霜，不见半分娇怯。沿途村镇，但凡遇上疫病、毒物，她便会停下，出手救治百姓。

　　一路晓行夜宿，过洞庭，渡沅水，来到常德。

　　沅江穿城而过，水汽温润，河埠码头人声喧嚣，河船往来不绝。市井烟火蒸腾，街边摊铺叫卖着擂茶、米糕，青石板街巷蜿蜒曲折。

　　二人寻了一处临江的小院落脚。白日沈无赖会游走街巷，体察风土人情，楚纾便在街口摆开药摊，给寻常百姓问诊。

　　便是在这热闹的河码头，他遇见了贺翠娘。

　　贺翠娘在码头经营一间酒肆，三十出头，一身布衫利落，眉眼泼辣爽利。早年吃过人间百般苦，独自撑着一爿酒馆，应付三教九流的船工、商贩、江湖过客。口齿明快，心思通透，见惯虚情假意，不痴迷海誓山盟。

　　那日码头起了冲突，地痞混混上门寻衅闹事，骚扰酒肆伙计，旁人纷纷避让。贺翠娘拎着一根木杖，孤身挡在酒馆门前，不卑不亢，一番言语有理有节，硬是压下一众泼皮的气焰。

　　这一幕，恰好被路过的沈无赖看在眼里。

　　几番往来相识。贺翠娘看得明白，眼前男子身上藏着故事，身后远方还有数份牵挂，并不会为任何人停下漂泊的脚步。

　　夜里酒肆打烊，临江的木窗推开，沅江晚风徐徐吹入。堂内只剩二人，烛火轻轻摇晃。

　　贺翠娘给他斟满一杯家酿米酒，坦率开口，没有小女儿的扭捏：

　　“我看得出来，你不是属于这一座小城的人。远方有人为你守着京城刑狱，有人身居深宫为你探听消息，有人手握万贯家财做你后盾，身边还有懂药理蛊术的女子相伴。”

　　她抬眸，神色坦荡，没有妒忌，亦没有奢求独占：

　　“我不奢求你留在常德长久，也不吃醋你身边还有旁人。若是你在此地，我这酒馆便是你的落脚之处，吃喝歇息尽可随意。他日你要继续远走，我也不会苦苦挽留。得一段相逢相伴，便足矣。”

　　历经世情的女子，爱得清醒豁达。不在乎名分，不计较先后，只求当下真心相待。

　　第五份情意，就此落在沅水之畔。

　　自此在常德的时日，多了几分人间烟火。

　　楚纾依旧忙于药摊，和贺翠娘相处和睦。一个擅草药蛊毒，一个熟谙市井人情，互不猜忌，闲时坐于酒馆檐下闲谈，沅江流水缓缓淌过脚下。

　　千里之外的京城，书信往来从未断绝。

　　陆珩的信，常常写满各地追捕逃犯的讯息，提醒他沿途需要提防的险恶人物；
　　温晚辞的信，记述朝堂新近的人事更迭，告知哪些官员可以信任，哪些需要防备；
　　苏灵漪则会调拨常德本地商号，悄悄送来银两物资，无需他开口，便把一切安置妥当。

　　几人隔着万水千山，依旧死心塌地，接纳新的贺翠娘归入这份羁绊之中，没有半句怨言。

　　而江南那边，临河琴舍，燕玉依旧传道授琴。暮春时节，桃李满庭。一封薄薄的书信跨越千山送到常德，纸上写满江南的桐花与琴音。知己之交，不谈情爱，只问平安。

　　山河辽阔，前路尚远。

　　沈无赖站在沅江边，望着滔滔流水。旧人坚守于四方，新人相逢于南国。这漫漫人世间，还有无数城池，无数相逢，在前方静静等候。

　　第七十一章完

　　第七十二章预告：
　　一伙水匪盘踞沅江，劫掠商船，搅乱常德水路。贺翠娘熟悉当地水道民情，楚纾准备药料，同时远在京城的陆珩、苏灵漪隔空配合，合力清剿水匪。风波平定之后，沈无赖又动了继续西行的念头，又将迎来下一场相遇。

　　第七十二章沅江荡水寇，风月赴长川

　　沅江江面烟波浩渺，春夏水涨，往来商船络绎不绝。

　　一伙盘踞在江面沙洲的水匪，近些日子愈发猖獗。劫掠行船，勒索码头商户，夜里上岸滋扰沿岸村镇。常德官府数次派兵清剿，奈何水匪熟谙河道岔湾，来去飘忽，官兵一来便遁入芦苇荡，屡屡扑空。贺翠娘的酒肆就挨着码头，不少船家来饮酒歇脚，常常跟她哭诉被劫掠的遭遇。

　　这天傍晚，酒肆之内，灯火摇曳。
　　船工唉声叹气说起又一艘货船被洗劫，货物尽失，还有人受了伤。

　　贺翠娘将酒碗重重搁在木桌上，眉宇间浮出锐气：“这群水匪仗着水路复杂，肆意横行，地方官府拿他们束手无策。我熟悉这整条沅江的滩涂、暗汊，哪里有隐秘芦苇湾，哪里是暗流险滩，我心里一清二楚。”

　　消息借着驿信飞快传向千里之外的京城。

　　陆珩接到书信，立刻调取刑部存档卷宗，查出这伙水匪早年的来历，把匪众头目相貌、过往作案记录详细誊写，快马送往常德。
　　温晚辞在内廷斡旋，给地方官府递去隐秘文书，施压常德守备兵马，令其全力配合，不得推诿懈怠。
　　苏灵漪调动常德本地苏家商号，暗中收买江上的渔户，撒开眼线，日夜监视沙洲水匪的出入动向，钱粮物资源源不断供给过来。

　　四方后盾，远隔千山，依旧同步发力，没有半分迟疑。

　　楚纾着手调配药粉。一部分是迷烟药料，用于江上突袭之时牵制匪众；另一部分是金疮伤药，以备交手之后救治受伤的百姓与捕役。药摊暂时收了，她整日在小院里研磨炮制，药香满院。

　　筹划已定。
　　贺翠娘作为向导，绘出详尽水路地形图，何处可埋伏，何处可以截断水匪退路，标注得清清楚楚。

　　月黑风高，江水滔滔。

　　夜色笼罩沅江，几十艘渔船伪装成普通商船，缓缓向着水匪盘踞的沙洲靠近。沈无赖居中调度，楚纾坐在船头，随身背着药囊。贺翠娘虽为女子，一身短打，手握一柄短弯刀，立于船头，熟悉江风与浪涛。

　　待到靠近芦苇沙洲，水匪的快船骤然冲出，呼啸着围了上来。

　　“动手。”

　　楚纾抬手，将包裹好的迷烟药包点燃，掷向迎面驶来的匪船。淡白烟雾顺着江风散开，船上不少匪徒头晕发软，战力瞬间大减。

　　埋伏在两岸芦苇丛的官兵顺势杀出，火把成片亮起，喊杀声响彻江面。水匪想要逃窜，可所有隐秘岔道，早被贺翠娘提前点明，全部被船只封死退路。

　　一场江上鏖战。刀光映着粼粼江水，浪涛翻涌。水匪无路可逃，死的死，降的降，作恶多时的沙洲巢穴，被彻底捣毁。匪首被当场生擒。

　　江上风波平息，码头重归安宁。
　　沿岸百姓纷纷欢呼，码头之上一片热闹。

　　回到临江小院，烛火融融。

　　贺翠娘抹去脸上沾染的江水与尘土，笑意爽朗。“沅江终于清净了。”

　　楚纾收拾好剩余药料，神色淡淡，连日操劳，眼底带着一丝倦意。

　　来自京城的回信接踵而至。陆珩言及匪犯的后续审讯处置；温晚辞告知朝堂之上此事已经落档；苏灵漪来信问众人是否安好，问物资是否够用。远在北方的三人，纵然不曾亲临沅江，心神始终系于此地，坦然知晓贺翠娘已然成为同行之人，没有分毫隔阂。

　　几人之间，从不会因为新增一人便生出嫌隙。她们所求从不是唯一占有，只是守住属于自己那一份情意。

　　常德烟火虽好，可沈无赖本就是漂泊之人，不会长久困守一座临江小城。沅江水寇平定之后，他心中又生西行的念头。往西，是黔地群山，崇山峻岭，万千村寨，还有更多未曾见过的人世。

　　楚纾自然愿意相随，山野女子，不惧山道艰险。
　　贺翠娘却选择留下常德。她舍不得经营多年的酒肆，舍不得码头的街坊百姓。

　　“我不随你远赴群山。”夜里酒肆之中，贺翠娘给他斟满一杯米酒，语气平静坦然，“沅江是我的根，酒馆是我的生计。但我的码头，永远是你的落脚点。无论你漂泊多远，只要折返常德，这扇门永远为你敞开。若有需要，江上的消息、船家人脉，我随时可以为你动用。往后你路上遇见别的女子，我亦心安。相逢一场，不必强求朝夕厮守。”

　　她不会束缚他的脚步，不阻拦前路新的相遇。

　　就这样，贺翠娘留在沅江之畔，成为他留在湖湘地界的一处牵挂与后盾。

　　数日后，晨光熹微。

　　沈无赖与楚纾辞别贺翠娘，策马离开常德，向着西边连绵起伏的群山行去。

　　身后：
　　京城，陆珩掌刑狱，利刃常在；温晚辞居宫闱，消息不绝；苏灵握万家财，供给四方。
　　常德，贺翠娘守临江酒肆，控沅江水路。
　　江南，燕玉安居琴舍，知己音书不断。

　　前路，重重青山叠嶂，云雾缭绕。未知的人与故事，还在群山深处静静等候。

　　第七十二章完

　　第七十三章预告：
　　踏入黔地大山，村寨林立，风俗迥异。遇上擅于骑射、性情桀骜的土司之女。当地土司内部发生权力争斗，卷入部族纷争。远方四方女子各以自己的方式送来援助。

　　第七十三章黔岭风云起，山隅遇红妆

　　辞别常德，一路向西。

　　道路渐渐脱离平坦圩镇，踏入黔地连绵群山。千山叠嶂，云雾缠绕峰峦，古木参天，山间散落一座座少数民族村寨。吊脚楼依山而建，山风里混着草木、炭火与熏腊的独特气息，与湖广水乡又是另一番天地。

　　楚纾背着沉甸甸的药囊随行在侧。山道崎岖，毒虫瘴气遍布山林，一路上但凡遇上村寨染疾，她便停下脚步施药救人，山野女子对这崇山恶土早已习以为常。

　　远方的书信从未断绝。
　　京城陆珩，搜集土司部族过往案卷，把当地势力纠葛、各方头目的底细，一页页誊写，快马穿越千山递送过来；
　　温晚辞在内廷，调阅朝廷对西南土司的公文，暗中叮嘱西南官吏，遇事予以配合，不从中作梗；
　　苏灵漪调动商号，把药材、盐铁、布匹，经由商道源源不断送入大山，物资随时听候调遣；
　　常德的贺翠娘，则掌控沅江水路，守住向外转运消息物资的水路要道。

　　四人远隔千里，各司其职，毫无芥蒂地接纳这一路上不断萌生的新缘分，只愿他平安顺遂。

　　这一日行至一处大土司辖地。
　　土司老主年迈病重，族内两股势力暗流汹涌。一派想要遵从旧制，拥戴嫡子承袭；另一派野心勃勃的旁支，暗中勾结地方山匪，打算发动事变夺权，村寨之内人心惶惶，冲突一触即发。

　　沈无赖与楚纾借宿在土司属地的山寨，就此被卷入部族纷争。

　　便是在此，遇见了阿茉娜。

　　她是土司的嫡女，自幼长于大山，精于骑射，一身靛蓝色织锦短衣，腰间挎着弯刀，背上负长弓。策马驰骋山间，敢与猛兽相搏，性子桀骜如火，热烈坦荡，带着大山养出来的野性。

　　老土司重病卧床，嫡子性情仁厚却软弱，无力压制野心勃勃的旁支。阿茉娜便主动站出来，整肃族中护卫，四处联络忠于土司的长老，拼死护住父兄。

　　初次相见，是山寨外的山坪。旁支收买的山匪前来袭扰村寨，阿茉娜弯弓搭箭，箭矢破空，射退来犯的匪众。策马立在山坡之上，长发被山风吹散，眉眼凌厉。

　　几番相交，阿茉娜看透沈无赖的一身漂泊。她听得明白，这人的身后，北方深宫、刑狱、商行、沅江码头，各有女子倾心相托，他不会为哪一方永远停留于一座山寨。

　　山间篝火之夜，木柴噼啪燃烧，火星飘向墨色夜空。寨子里的族人散去，只剩二人立于篝火旁。山风穿过山林，呼呼作响。

　　阿茉娜手握腰间弯刀，眼神坦荡，没有半分小家女子的幽怨计较。

　　“我生于大山，是土司之女，见过部族厮杀生死。”她声音清亮，“我知晓你的前路永远是远方，你的生命里已经有许多人，往后行路，还会遇见更多。我不求你只属于我一人。”

　　“若你留在此地，我便与你并肩平定部族内乱，守住这片山林村寨。若是风波平息，你要继续踏遍山河，我也不会锁你的脚步。我守我的故土，你走你的江湖。山高路远，书信相通，有事一声传信，我麾下的部族勇士，便听你调遣。”

　　大山儿女的情意，炽热又开阔。不计较先后，不妒忌旧人，坦然接纳未来还会出现别的相逢。

　　第五位红颜，落于黔岭群山之间。

　　楚纾和阿茉娜相处亦是和睦。楚纾通晓草药蛊毒，为病重老土司调配调理身子的药剂；阿茉娜熟悉山川地形、部族兵力。二人常常一同商议对策，一个医人，一个掌兵，相辅相成。

　　危机迫在眉睫。
　　土司旁支已经联络大批山匪，约定三日后举事，打算血洗主寨，夺取土司权位。

　　消息传出，四面八方的助力瞬间运转起来。

　　陆珩从刑部调出西南逃犯卷宗，查出与叛党勾结的匪首过往罪证；
　　温晚辞暗中下达隐秘官文，令附近驻军做好待命准备，威慑叛党不敢肆无忌惮；
　　苏灵漪经由山间商道，悄悄送进来盔甲、箭矢、疗伤药材；
　　贺翠娘在沅江口岸，把控水路，截断叛党向外逃窜的水路退路。

　　千山万水阻隔不住心意，远在各地的女子，尽数为他牵动力量，同心应对这场山中之祸。

　　山寨吊脚楼灯火彻夜通明。沈无赖、阿茉娜、楚纾三人对着山形地形图谋划御敌之策。叛党蓄势待发，大山之中，一场部族决战即将拉开帷幕。

　　第七十三章完

　　第七十四章预告：
　　土司叛乱爆发，山寨被围困。阿茉娜带领部族勇士死守寨子，楚纾利用药蛊计谋击退匪寇攻势。外部援军受各方女子推动向山寨靠拢。内乱尘埃落定之后，沈无赖又起游历之心，阿茉娜选择留守故土，成为他西南大山的后盾。

　　第七十四章岭寨烽烟急，山海各为援

　　沉沉暮色笼罩整片黔岭大山，群山如墨，只有土司主寨的灯火零零星星，在云雾之间明明灭灭。

　　叛党已经集结完毕。土司旁支联合数百名山匪，趁着夜色，从三面围困吊脚楼山寨。呐喊、号角声从山林各处传来，石块箭矢如雨一般砸向寨墙，木寨门被撞击得咚咚作响，族中护卫拼死守在墙头，情势万分危急。

　　阿茉娜披挂齐整，靛蓝衣衫外罩兽皮甲，长弓背在身后，腰间短刀寒光凛冽。她穿梭于寨墙各处，调度部族勇士布防，声音清亮响彻山寨。
　　“守住寨门，护好寨中老弱妇孺！”

　　楚纾快步奔走在寨内。一部分伤药分发给到守城受伤的族人，又将大批克制瘴气、迷敌的药粉分装布袋。待到匪众大举冲锋之时，站在寨墙垛口，抬手把药包点燃抛下。滚滚灰白色药雾顺着山风漫向攻寨的匪兵，吸入雾气之人头昏乏力，攻势瞬间顿挫下来。

　　山寨之内拼死固守，千里之外的力量已然全速运转。

　　京城，陆珩翻阅西南旧档，找出叛党多年劫掠作恶的罪证，快马递交给就近驻防的官军将领，以刑部名义催促兵马火速开拔；
　　温晚辞在艺文司草拟密谕，借内廷的名义施压地方，杜绝官吏观望拖延；
　　苏灵漪打通山间隐秘商道，冒着被叛党截获的风险，源源不断往山寨输送箭矢、绷带、粮食；
　　常德贺翠娘封锁沅江沿线渡口，堵死叛党战败之后顺水路逃亡的退路。

　　远隔万水千山，几人不曾亲临大山，却每一份心力都落在这场困局之上。她们心中清楚此地又添阿茉娜这一份羁绊，无半分妒怨，只盼他平安脱险。

　　围困一连持续两日两夜。寨内粮草渐渐吃紧，不少勇士负伤，人人身心俱疲。叛党仗着人多，轮番轮番进攻，不肯罢休。

　　就在寨中压力快要抵达极限之时，山外传来隆隆马蹄之声。朝廷的驻军，循着多方传递来的情报及时赶到。

　　旌旗破开山林浓雾，兵马从叛党后方冲杀而至。叛党腹背受敌，阵脚大乱。阿茉娜见状，当即打开寨门，率领部族勇士冲杀出去。楚纾也带着数名健壮族人，从侧谷迂回，截断匪寇逃窜的小路。

　　刀鸣剑啸响彻山谷。激战过后，叛乱的旁支头目被生擒，勾结作乱的山匪死的死、降的降。笼罩土司山寨的危机，彻底烟消云散。

　　老土司久病体虚，经此动荡身体愈发衰败。经族中长老合议，阿茉娜凭此战立下的赫赫威望，接管土司部分权柄，镇守这片千山万岭。

　　山寨篝火再一次燃起，不再是危机下的焦灼，而是劫后余生的庆贺。木柴噼啪跳动，火光映亮阿茉娜英气的眉眼。

　　战事落定，沈无赖漂泊的心，依旧不会就此停驻。天下辽阔，还有无数山河等待行走。

　　篝火边，阿茉娜坦然诉说心意。山间晚风卷起她的衣角。

　　“大山是我的宿命。部族万千族人需要我守护，我不能抛下故土随你浪迹四方。”她目光真挚坦荡，没有纠缠挽留，“可我的这片山岭，永远是你的后盾。只要你踏入西南地界，寨中兵马、山间密道、山林情报尽听你调遣。”

　　“我知道，往后你行走四方，还会遇见别的女子。我不渴求独一份的偏爱，只守我这一份情谊便足矣。山高水远，一纸书信，我便奔赴。”

　　楚纾站在一旁，对此安然处之。一路同行，早已习惯这份聚散随缘。

　　几日后，山间晨雾弥漫。

　　沈无赖与楚纾辞别阿茉娜。

　　阿茉娜立于寨口高高的山坪之上，目送二人的身影消失在蜿蜒山道。从此，黔地群山，又多了一处属于他的根基。

　　至此，五方后盾遍布国土：
　　京城，陆珩掌刑狱，执掌北地刑案利刃；
　　深宫，温晚辞握讯息，通达朝堂宫闱秘事；
　　苏灵漪持万贯商路，天下财货随心调度；
　　常德贺翠娘守沅江水道，控扼湖湘水路；
　　黔岭阿茉娜统领土司部族，坐镇西南千山。

　　五名女子，各守一方土地，死心塌地，彼此相容，全然接纳前路还会有新的相逢。
　　江南千里之外，燕玉依旧守着琴舍，知己音书往复，风月无关。

　　前路还向着更遥远的西边延伸，荒漠、戈壁、异域边城，都还在远方。
　　楚纾背起药囊，跟随在身侧。漫漫江湖，下一场相逢，仍在等待。

　　第七十四章完

　　第七十五章预告：
　　西行踏入戈壁边塞，风沙漫天。在边关重镇遇见戍边将军之女，性情飒爽刚毅，熟习边关军务。当地边关局势紧张，域外势力蠢蠢欲动。远方各处女子纷纷调动各自资源向边塞输送支援。

　　第七十五章朔漠风沙起，边城遇英雌

　　离开黔地连绵青山，一路向着西北前行。

　　气候日渐干燥温润草木渐渐消失，放眼望去尽是无边戈壁。黄沙随风漫卷，落日把旷野染成一片赤红，驼铃遥遥飘荡在荒漠之间。城郭稀稀落落，边塞重镇扼守要道，戍卒林立，城头旌旗迎着烈烈朔风翻飞。

　　楚纾依旧伴随左右。戈壁之中多风沙、瘴毒与蛇虫，她的药囊时刻备好各类解毒、治冻伤、抗风沙的药剂，一路行来，但凡遇上边关百姓、戍边士卒染疾受伤，便停下出手医治。

　　纵然相隔千山万里，来自四方的音讯从未断绝。

　　京城陆珩翻阅边关卷宗，梳理域外势力与内地奸细的线索，将密报快马送往边塞；
　　温晚辞在深宫之内，紧盯朝堂兵部动向，暗中协调粮草军械调度，避免朝中官员掣肘边事；
　　苏灵漪动用横跨南北的商行商队，穿过大漠戈壁，把药材、布匹、干粮源源不断输送至边城；
　　常德贺翠娘守住沅江，保障后方物资转运的水路枢纽畅通；
　　黔岭大山里的阿茉娜，也挑选熟悉山野毒理的部族好手，若有需要便可奔赴西北相助。

　　五人各守故土，心意相通，坦然知晓他又将在边塞滋生出新的缘分，无半分嫉妒隔阂，只求他平安渡过边塞危局。

　　这座边关要塞，戍守着大西北门户。近来域外势力频频在边境寻衅，小规模摩擦不断，城中暗流涌动，更有内奸暗中勾结外敌，城内军民人人紧绷心弦。

　　沈无赖与楚纾入城，落脚在靠近城楼的一处客栈。就此结识了凌晏冰。

　　她是戍边大将的女儿，自小在军营长大，不习闺阁女工，熟稔军务布防，骑射、排兵布阵样样精通。一身银灰劲装，腰间佩剑，眉眼冷冽飒爽，常常穿梭于军营与城头，协助父亲整肃防务，排查潜伏在城中的奸细。

　　那日黄昏，城头哨探传来警报，小股敌骑悄然逼近关外。城内人心慌乱，不少官吏惶然无措。凌晏冰披甲登城，从容调度守军，布防岗哨，分派斥候探查敌情，寥寥数语便稳住军心。立在城头之上，黄沙吹起她的衣袂，一身风骨不输军中男儿。

　　几番往来相交，凌晏冰早已看清沈无赖的来路。听闻远方五方各有倾心于他的女子，也知晓他天性漂泊，不会困守任何一座城池。

　　边城的夜晚，月色寒凉，城头风声呼啸。巡夜结束，城楼上只剩他们二人，远处可以看见关外茫茫无边的戈壁。

　　凌晏冰手扶腰间剑柄，语气干脆坦荡，没有寻常儿女的缠绵悲戚。

　　“我生于边塞，守这一城家国便是我的宿命。”朔风掠动她鬓边碎发，“我明白，你不会长久滞留边关。你的身后已有数人，往后游历天涯，还会遇见更多相逢。我不求你独钟于我。”

　　“你若在边城，我便同你一同揪出内奸，抵御域外来敌。他日你决意再度远行，我不会牵绊你的脚步。这座边关城池，会成为你西北的后盾。边关兵马情报、关外驼队商路，只要书信传来，我尽数为你调动。”

　　第六段情意，落于漫天风沙的边塞城头。

　　楚纾与凌晏冰相处和睦。楚纾的草药可以医治军中刀伤、荒漠毒疾，为军营补给各类伤药；凌晏冰手握城防兵权，庇护二人在边塞的安危。二人时常一同核对线索，排查潜藏在军中的内应，彼此敬重，互不猜忌。

　　危机步步迫近。城内已经查实，有数名军中武官私通域外，打算趁着夜色打开城门，接引敌骑大举攻入要塞。叛贼暗中串联，事变只在三两日之内。

　　消息一经送出，远在天南地北的力量即刻运转起来。

　　陆珩彻查内地与边关往来的人贩商客名单，揪出内地接应叛党的眼线；
　　温晚辞向边关送来朝廷密旨，给凌晏冰的父亲赋予临机处置的权限，不受朝中迂腐文官牵制；
　　苏灵漪命令戈壁之中的商队，截断叛党私下交易物资的商道；
　　贺翠娘整理湖湘方面搜集到的奸细口供，跨越万里递送边城；
　　阿茉娜备好蛊毒迷药，一旦需要，便可派人快马送来边塞。

　　万里山河，多方力量遥相呼应。边城之内，一场决定要塞存亡的博弈，已然拉开帷幕。

　　第七十五章完

　　第七十六章预告：
　　边关奸贼计划哗变，深夜开启城门。凌晏冰率领亲兵死守城门，楚纾用药计扰乱敌兵。沈无赖城内搜捕内奸。远方多方的援助陆续抵达，合力化解边关大祸。风波平定后，沈无赖又将继续远行，凌晏冰留守边塞，成为西北又一处坚实后盾。