《暴君的小厨房》无爱不乖

6、寿宴 寿宴设在慈

　　寿宴设在慈宁宫正殿外的露天庭院里。

　　林潇潇带着李贵人、小顺子和小德子赶到的时候，天已经大亮了。庭院里张灯结彩，廊下挂满了各色宫灯，虽然是大白天，那些灯也点亮着，红彤彤一片，映得满院喜气。正殿前方的空地上摆着十几张酸枝木大圆桌，桌上铺着大红洒金的桌布，摆着官窑出的青花瓷餐具，每张桌子中间还放着一个鎏金香炉，焚着淡淡的沉水香。

　　来得早的宾客已经入座了。林潇潇粗略扫了一眼，全是各府的诰命夫人和女眷，一个个衣香鬓影，珠围翠绕，坐姿端正，说话轻声细语。空气里弥漫着各种名贵脂粉和熏香的味道，混在一起，跟偏院那边的炭火味形成了鲜明的对比。

　　太后坐在正殿廊下最正中的位子上，面前摆着一张紫檀大案，案上放着一柄玉如意和几碟瓜果。她今天穿了一身深绛色绣金团花长袍，戴着全套的翡翠头面，比那天在偏院吃烤串的时候威严了何止十倍。但林潇潇注意到，太后看到她的那一瞬间，嘴角极快地弯了一下，还朝她眨了眨眼。

　　太后身后站着萧彻。他今日穿了全套的玄色龙纹朝服，戴着十二旒冕冠，端坐在那里，面无表情，目光扫过满院宾客时，所有人都不自觉地低下了头。他今天的存在感太强了，坐在那里什么都不做，就让整个寿宴现场多了一层肃杀之气。

　　林潇潇定了定神，带着人绕到偏院方向早已搭好的棚子里。这是她提前跟福全商量好的——烧烤需要明火和烟，不能摆在正殿前面，否则烟熏火燎的，别说吃了，客人都得被呛跑。福全在慈宁宫侧院给她划了一块地，正好在正殿的斜前方，隔着一段距离，烟往上走，不会飘到客人席上，但炭火的热度和肉烤熟的香气，能顺着风向飘过去。

　　四人进了棚子，立刻动手。小顺子和小德子把三个炭炉的火烧旺，林潇潇在最大的那个炉子上架起烤网，李贵人在旁边的长案上把穿好的串按种类分盘码好。棚子里还有一个大灶，上面架着几口锅——一口煨着参鸡汤，一口煮着粥，一口温着奶茶底。

　　一切就绪。

　　林潇潇深吸一口气，拿起第一把牛肉串，架上了烤网。

　　“滋啦——”

　　油脂滴在烧红的果木炭上，青烟腾起，被秋风吹散。一股浓烈的、带着孜然和辣椒气息的焦香，像一只无形的手，从侧院棚子里伸出来，穿过回廊，掠过花厅，精准地钻进了每一位宾客的鼻子里。

　　正在跟旁边夫人低声说话的户部尚书夫人忽然停住了，吸了吸鼻子。旁边的翰林院掌院夫人也闻到了，转头朝香气来源的方向看了看。坐在靠后位置的几位年轻夫人已经开始交头接耳。

　　“这是什么味道？”

　　“好香……不像御膳房的手艺。”

　　“是不是从那边棚子里飘来的？方才我看到有几个人在那儿支炭炉……”

　　德妃坐在太后下首的位置上，穿着一身端庄的宝蓝色宫装，面容沉稳，嘴角带着恰到好处的笑意。她早就闻到了那股味道，但她什么都没说，只端着手里的茶盏慢慢喝。淑妃坐在她对面，水红色的衣裳在人群中格外扎眼，此刻也保持着优雅的微笑，但指尖捏着帕子的力道比平时大了几分。

　　太后坐在上首，把底下这些细微的反应尽收眼底。她嘴角的笑意藏都藏不住，转头看了萧彻一眼。萧彻面色如常，目视前方，但他今天多了一个动作——抬手调整了一下面前的茶杯，把杯盖揭开又合上，像在掩饰什么。

　　太后轻咳一声，提高声音道：“今日哀家寿辰，请诸位夫人来，不必拘礼。哀家年纪大了，就图个热闹和舒坦。前些日子哀家在宫里吃到些新奇的吃食，觉得不错，今日特地让御前伺候的沈选侍做了来，请诸位一同尝尝。”

　　她说完，朝林潇潇的方向扬了扬下巴：“沈丫头，先给诸位夫人上些尝尝。”

　　林潇潇应了一声，端着第一盘烤好的串走出来。盘子是福全提前送来的汝窑白瓷大盘，白底青釉，衬着盘中金黄油亮的肉串和翠绿嫣红的点缀，煞是好看。她走到最近的几张桌子前，每桌放下几串牛肉和鸡翅，又放了几个小碟蘸料。

　　“诸位夫人请用。牛肉是麻辣味的，鸡翅是孜然味的。若是吃不惯，旁边有干碟和湿碟，可以自己调。”

　　她说话不卑不亢，落落大方，行了个标准的礼，转身回了棚子继续烤。

　　几位夫人面面相觑，谁也没先动。烧烤这东西，在她们的认知里，是街头巷尾的贩夫走卒吃的东西，怎么能端上太后的寿宴？但香味实在霸道，那牛肉串上撒着红艳艳的辣椒面和焦黄的孜然粒，油脂还在表面微微冒泡，看着就让人咽口水。

　　终于，那位户部尚书夫人先拿了一串牛肉，犹豫着咬了一口。她嚼了嚼，停顿了一瞬，然后眼睛猛地亮了。她又咬了一口，这次咬得更大，嚼得更快。吃完一串，她毫不犹豫地拿起第二串。

　　有人带头，其他夫人也纷纷动手。一时间，满院子都是“咔嚓”“咀嚼”的声音，夹杂着此起彼伏的吸气声——被辣到了——和满足的叹息声。

　　淑妃看着这一幕，脸上的笑容有些维持不住了。她面前的桌上也放着几串烤肉，但她一根都没动。她转头看向德妃，德妃依旧端着茶盏，不紧不慢地喝着，只是目光一直落在林潇潇那个棚子方向，若有所思。

　　第二波上的是五花肉和烤虾。五花肉烤得外焦里嫩，肥肉部分晶莹剔透，瘦肉部分酱色浓郁，咬一口油脂在嘴里爆开，香得人想把舌头吞掉。烤虾则是林潇潇的绝活，虾开背去了虾线，用蒜蓉和黄酒腌过，烤到虾壳酥脆，虾肉紧实弹牙，直接连壳嚼，酥香满口。

　　“这个虾！”一位年轻夫人吃完一只，忍不住出声赞叹，又意识到失态，赶紧捂住嘴，脸涨得通红。旁边的夫人笑着拍了拍她的手，自己也拿了一只。

　　棚子里，林潇潇忙得脚不沾地。三个炭炉同时开火，她主管大炉烤荤菜，小顺子和小德子管两个小炉烤素菜。李贵人在旁边不停地把烤好的串装盘、撒料、端出去。四个人配合越来越默契，出菜的速度也提上来了。

　　林潇潇一边翻着烤网上的肉串，一边用眼角余光观察外面的动静。她看到太后自己也拿了一串五花肉在吃，吃得不快，但很认真。她看到萧彻坐在上首，面前的碟子里放着两根竹签，签子上的肉已经吃光了。她看到德妃始终没动面前的烤串，脸上的笑容端庄依旧，但握着茶盏的指节有些发白。她看到淑妃终于拿了一串鸡翅，咬了一口，然后表情变得极其复杂。

　　她没时间多看。参鸡汤该加盐了，粥该搅了，奶茶该滤了。她转身去处理这些，背后传来外面宾客们越来越响亮的交谈声和笑声。有人开始问“这菜是谁做的”，有人开始打听“能不能再来一份”。

　　寿宴进行到一半的时候，出了个岔子。

　　一位坐在后排的诰命夫人忽然捂住了肚子，面色苍白。她身边的丫鬟慌了神，叫声惊动了周围的人。德妃第一时间站了起来，快步走过去，俯身问了几句，然后直起身，脸上的表情变得严肃而忧虑。

　　“快去请太医，”德妃的声音不高，但足够周围几桌的人听清楚，“这位夫人怕是吃坏了肚子。”

　　一时间，所有目光都朝林潇潇的棚子这边看过来。

　　林潇潇手里还攥着一把刚烤好的韭菜卷，心里“咯噔”一下。她看了看那位夫人苍白的脸，又看了看桌上那几串没吃完的烤串，脑子飞速运转。她的食材都是当天现处理的，肉是御膳房送来的新鲜货，素菜是她一棵棵洗干净的，调料没有任何问题。除非有人动了手脚。

　　她放下手里的韭菜卷，快步走过去。德妃挡在她面前，语气温和但态度明确：“沈妹妹，你先别过去。这位夫人身子不适，等太医来了再说。你做的这些吃食……毕竟不是御膳房的常规，万一有什么……”

　　“德妃娘娘，”林潇潇打断她，声音平稳，“我做了十几年饭，从来没让人吃坏过肚子。让我看看这位夫人。”

　　她绕过德妃，走到那位夫人面前蹲下来。那夫人捂着肚子，额头上全是冷汗，但林潇潇注意到一个细节——她的另一只手，死死攥着旁边丫鬟的手腕，而丫鬟的手里，攥着一团皱巴巴的帕子。

　　林潇潇伸手，轻轻按住那位夫人的胃部，按了两下。夫人痛呼了一声，但叫声有点夸张，且她按的位置——胃在左边，可夫人一直捂的是右边。她按的时候，夫人的身体本能地往左边缩了一下。

　　林潇潇心里有了数。她站起来，对周围焦急的宾客们说：“诸位夫人不必担心。这位夫人是吃了太多凉性的虾，跟热性的牛肉串一起下肚，肠胃一时不适应，岔了气。我给她冲一碗姜糖水，喝了就好。”

　　她转身回棚子，从灶上倒了一碗姜糖水端过来，递到那位夫人嘴边。那夫人犹豫了一瞬，看了看德妃的方向。德妃微微皱了皱眉，没说什么。夫人只好就着碗喝了一口，林潇潇趁她喝的时候，在她耳边极轻地说了一句：“夫人，胃在左边，您捂错了。下次装病之前，先问问太医。”

　　那位夫人的脸色变了。她僵着身子喝完姜糖水，过了一会儿，“好了”许多，讪讪地坐了回去。周围宾客松了口气，重新开始吃喝。德妃站在一旁，面色阴沉了一瞬，随即恢复了端庄的笑容，转身回了自己的座位。

　　这个小插曲前后不过一盏茶功夫，但足以让林潇潇确定了一件事——德妃和淑妃不会让她顺顺当当地办完这场寿宴。她们明面上不跟她硬碰，但暗地里的小动作不会少。

　　她回到棚子里，李贵人凑过来，低声道：“怎么回事？”

　　“德妃的人。”林潇潇把炭火拨旺，继续烤串，“别管她们，咱们把菜出完。”

　　接下来倒是没再出什么岔子。烧烤宴进行得热热闹闹，宾客们吃得满面红光，连那些一开始端着架子的老夫人们都放开了，有人甚至自己动手拿签子去炭炉旁边等着，催小顺子“快烤快烤”。

　　林潇潇在棚子里忙得满头大汗，但嘴角一直翘着。她抽空往萧彻的方向看了一眼，发现他面前不知什么时候多了一壶米酒，正慢条斯理地喝着，目光越过满院宾客，落在她棚子这边。隔着几十步的距离，隔着炭火的青烟和来往端菜的宫人，他的视线精准地找到了她。

　　林潇潇朝他笑了一下，又转身继续烤串。

　　寿宴临近尾声的时候，太后站起来，端着酒杯，环顾满院宾客，声音洪亮：“今日哀家高兴。诸位夫人吃得好不好，哀家都看在眼里。哀家年纪大了，什么山珍海味没尝过？但今日这顿，哀家吃得最痛快。”

　　她转头看向棚子方向，提高了声音：“沈丫头，出来。”

　　林潇潇擦了擦手，从棚子里走出来，站在正殿前面，对着太后行了一礼。

　　太后看着她，脸上笑容和煦，但说出来的话却让满院寂静：“沈选侍今日这一手，哀家要赏。不止哀家要赏，皇帝也要赏。”

　　她转头看向萧彻。萧彻放下手里的米酒杯，看着站在院中的林潇潇。秋日的阳光照在她身上，她穿着一身洗得发白的旧衣裳，手上还沾着炭灰，鬓发被汗水打湿贴在脸侧，跟满院珠围翠绕的贵妇人们格格不入。但她站在那里的样子，坦荡、从容，比任何华服珠翠都亮眼。

　　萧彻开口了。他的声音在满院寂静中格外清晰：“沈选侍，接旨。”

　　林潇潇跪了下来。这是她穿越以来第一次正儿八经地接旨。

　　“沈氏入侍以来，勤谨恭顺，克尽厥职。今晋为昭仪，赐号‘安’，居昭阳宫。钦此。”

　　满院哗然。

　　昭仪，正二品。赐号“安”，是帝王对妃嫔少有的赞誉。而昭阳宫，是后宫离御书房最近的宫殿之一，规模仅次于皇后的坤宁宫。

　　德妃的脸色彻底沉了下来。淑妃攥着帕子的手指节发白。

　　林潇潇跪在地上，耳边是满院宾客的议论声和贺喜声，她却只听到了萧彻最后那两个字——“钦此”。她抬起头，目光越过跪在前面的宾客，越过台阶上站着的德妃和淑妃，越过福全那张笑得开花的脸，落在了廊下坐着的萧彻身上。

　　他正看着她，眼神还是冷的，但嘴角那点极淡的弧度，比任何时候都明显。

　　林潇潇低下头，磕头谢恩：“臣妾领旨。”

　　她站起来的时候，腿有点软。李贵人从棚子里冲出来扶住她，眼眶红了，嘴里却笑着骂她：“你这丫头，吓死我了。”

　　太后在廊下笑得合不拢嘴，对身边的宫嬷嬷说：“看见没有？哀家就说这丫头行。”

　　宫嬷嬷使劲点头，心里想的却是另一件事——太后那套白瓷茶具，怕是送得还不够。这丫头从今天起，就是安昭仪了。昭阳宫的掌事娘娘，正二品的位分，离皇后不过一步之遥。

　　晚风起了。偏院那边的炊烟已经散了，但慈宁宫侧院的炭炉还温着，余烬泛着暗红的光。林潇潇被李贵人搀着走出慈宁宫的时候，回头看了一眼。萧彻还坐在廊下，没有走。隔着满院收拾桌子的宫人，隔着渐渐西斜的秋日阳光，他们的目光在暮色里碰了一下。

　　然后萧彻端起了面前的米酒杯，朝她极轻地扬了扬。

　　林潇潇笑了，转身走了。她走过偏院门口，没有停，继续往前走。前面是昭阳宫的方向，更大、更敞亮、离御书房更近的宫殿。但她在心里对自己说，明天一早，她还是要去偏院。那口青石大灶是她一点一点砌起来的，炭炉是她烤了十天串的地方。昭阳宫再好，小厨房的烟火气，才是她在这个世界的根。