《我当嬷嬷的那些年》南木西东

17、暗流 林如海到杭

　　林如海到杭州的第三天，正式去两浙市舶司衙门接了印。

　　市舶司设在杭州城东候潮门外，离钱塘江不远。衙门不大，但规制齐整，前有厅堂，后有库房，两侧是签押房和账房。林如海穿着一身簇新的官服，从衙门正门走进去时，两旁的吏员和差役齐刷刷地垂手站好。前任周大人没有露面——他在三天前已经被押解进京了。罪名是收受贿赂、纵容大商号偷税漏税，给朝廷造成极大损失。押解他的差官是从京城直接派来的，走的也是官道，一路上没有惊动地方。杭州城里知道这事的人不多，大多数人只以为是正常的官员调任。

　　但林如海知道这里面水有多深。

　　他坐在案前，翻开周大人留下的第一本账册。账目是乱的。进出项对不上，税银的数目与货单不符，有几笔大的支出只写了“公使”二字，底下的细目一概没有。他合上账册，叫了人进来。

　　随他来杭州的，除了吴伯衡，还有一个人——姓周，四十多岁，面色瘦削，一双眼睛不大但极亮，是林如海在扬州做盐政时就带在身边的旧人。此人原是扬州衙门里的书办，专管账目稽核，林如海查盐商暗账那几年，全靠他一笔一笔对出来的。周师爷不爱说话，但账上的功夫极深，再乱的账册到他手里，不出三日就能理出头绪。林如海离任扬州时，周师爷本可以留在衙门里继续当差，但他主动递了辞呈，说“跟着林大人做事踏实”。林如海便把他带到了杭州。

　　“周先生，你把周大人留下的这几本账从头对一遍。对不上的地方单独记下来，别声张。”林如海把账册推过去。

　　周师爷接过账册，翻开第一页，看了几行，眉头便皱了起来。他没有说话，只是点了点头，抱着账册坐到窗边的案前，从随身的包袱里取出一把算盘，开始一笔一笔地拨。

　　吴伯衡从外面进来，手里拿着一卷货单，脸色不大好看。“叔父，弟子查了去年的货单。有几家商号的税银对不上，差得不是小数目。最大的那家叫‘永昌号’，做的是丝绸和瓷器出海，去年一年走了十几条船，按税率算，该缴的银子至少是这个数。”他在纸上写了个数，“但账上只收了不到六成。”

　　林如海看了一眼那个数，没有说话。永昌号。他在苏州时就听说过这个名字——杭州最大的海商之一，船队跑的是日本和南洋，背后的东家是谁，外人说不清。林如海在盐政上待了五年，深知这种“说不清背后是谁”的商号最棘手。查，可能得罪人；不查，朝廷的税银收不上来，他这个市舶使就是第二个周大人。

　　“先不急。”林如海把货单折好，“你把永昌号近三年的货单都调出来，跟账册上的数目一笔一笔对。对不上的，都记下来。先记账，不动人。”

　　伯衡应了一声，退出去继续翻货单。林如海又把衙门里的两个旧师爷叫进来。一个姓赵，五十多岁，头发花白，在衙门口坐了十几年，对市舶司的每一笔进出都门儿清。另一个姓孙，四十出头，面色白净，话不多，但笔头子利索。林如海没有寒暄，直接把账册摊开，问了几个问题——哪几家商号走货最多、哪几笔税银收得最迟、周大人生前跟哪些商人来往最密。赵师爷答得仔细，孙师爷在旁边偶尔补充一两句。林如海听完，心里有了数。赵师爷是旧人，业务熟，只要敲打得当，可以用；孙师爷暂时看不透，先放着。

　　他需要把这两个师爷里的一个拉过来。至少让其中一个人知道，跟着林如海干，比跟着周大人干有前程。而周师爷是他自己的底牌，放在暗处查账，不露面。赵师爷和孙师爷在明处跟商人周旋，周师爷在暗处核对底账。三方合作，各司其职。

　　里的事，他打算慢慢理。但杭州城里的日子，王舒没有打算慢慢过。

　　到杭州的第二天，她就带着黛玉和林安出了门。名义上是“认认路，买些日常用物”，实际上是王舒自己想出去走走，顺便把该办的事办了。杭州的街巷比苏州宽敞，石板路铺得平整，沿街的铺面一家挨着一家，卖丝绸的、卖茶叶的、卖瓷器的、卖脂粉的，幌子在风里轻轻地晃。王舒一手牵着黛玉，一手牵着林安，沿着清平巷往南走，拐上一条叫“清河坊”的大街。街上人来人往，挑担的、推车的、骑马坐轿的，什么都有。林安从没见过这么热闹的地方，两只眼睛不够用，一会儿指着卖糖人的摊子喊“嬷嬷我要那个”，一会儿又拽着王舒的袖子去看耍猴的。黛玉比他安静得多，但眼睛也是亮的，走过一家卖纸笔的铺子时多看了两眼，王舒便停下来，给她买了一刀上好的宣纸和两支新笔。

　　走了大半个时辰，王舒先去了清河坊上的几家铺子，买了杭州本地的特产——龙井茶、杭白菊、西湖藕粉、还有几匹杭州产的素缎和花绸。她让伙计把东西包好，分成三份：一份寄往苏州吴家，一份寄往苏州顾家，还有一份寄往常州——林如海的一个同年旧友在常州做官，这些年一直有书信往来。东西置办齐了，她才带着两个孩子继续往南走。

　　走到清河坊南头时，林安走不动了，王舒便把他抱起来。小家伙趴在她肩上，嘴里含着一块刚买的桂花糖，含含糊糊地说“嬷嬷，杭州好大”。王舒“嗯”了一声，说“比苏州大”。黛玉走在旁边，手里攥着那刀宣纸，忽然说：“嬷嬷，那边有个成衣铺。”

　　王舒顺着她指的方向看过去，街角拐弯处有一家成衣铺，门楣上写着“张记成衣”四个字。铺面不大，但收拾得干净，门口挂着几件做好的衣裳样子。王舒想着林安到了杭州该添两件夏衫，便牵着黛玉往那边走。

　　铺子里头有个三十来岁的妇人，正坐在柜台后面裁料子，见有人进来便放下剪子迎上来。王舒说明了来意，那妇人便引她去看料子。王舒挑了几块细棉布，又给黛玉挑了一块月白底子绣兰草的绸料，正跟张娘子说尺寸的时候，铺子后门帘子一掀，进来一个瘦小的女孩。那女孩约莫十一二岁，穿一件洗得发白的青布衫子，袖口短了一截，露出瘦伶伶的手腕。头发用一根木簪挽着，脸上干干净净的，比寻常丫头清秀些。她怀里抱着一摞叠好的绣活，走到柜台前，轻声说：“张娘子，这是上回说的那批帕子，绣好了。您看看行不行。”

　　张娘子接过去翻了翻，点头说“不错，放着吧”，又从抽屉里摸出几枚铜钱递过去。那女孩接了钱，低头道了谢，转身要走。王舒的目光落在她脸上，本来只是随意一扫，但她的视线忽然定住了——那女孩的眉心，有一颗米粒大的胭脂痣。红色的，像一滴未干的血，嵌在两道细细的眉毛之间。

　　王舒认得这颗痣。她认得这张脸。但她没有动，只是继续跟张娘子说料子的事，语气如常。等那女孩出了门，她才随口问了一句：“方才那个送绣活的小姑娘，是张娘子店里的？”

　　张娘子一边量料子一边说：“不是店里的，是街上王大家的养女，叫英莲。她养父母做些小买卖，她在家做绣活贴补。手艺倒是好，就是命苦，养父母待她不大好，三天两头打发她出来送活计，赚几个铜板回去交差。我瞧着她可怜，有活计就给她些。”

　　王舒“嗯”了一声，没有再追问。她付了料子钱，让张娘子赶两件夏衫，三天后来取。然后她牵着黛玉，抱着林安，出了成衣铺，慢慢往清平巷走。

　　当天晚上，林如海从衙门回来，脸上带着疲惫。王舒伺候他换了衣裳，又端了饭菜上来。等他吃完，她把孩子们安顿好，才走到书房门口，敲了敲门。

　　“进来。”

　　舒推门进去，站在书案前面，没有立刻开口。林如海抬起头来看了她一眼，大约是看出她神色不对，放下了手中的笔。

　　“怎么了？”
　　王舒斟酌了一下措辞。“老爷，奴婢今日带姑娘和安哥儿去清河坊，在一家成衣铺里碰见一个送绣活的小姑娘。那姑娘十一二岁，绣活做得极好，奴婢看了几方帕子，针脚细密，花色也新鲜。奴婢想着，姑娘身边正缺一个专管绣活的丫头，姑娘的衣裳鞋袜、帕子荷包，总要有人精心打理。那孩子瞧着老实本分，她养父母待她不好，三天两头打发她出来送活计赚钱。奴婢斗胆想，能不能让中人说合说合，把她买进来，放在姑娘身边管绣活？”

　　林如海看了她一眼。一个嬷嬷想买个丫头进来，不算什么大事，但他知道王舒做事向来有分寸，不会无缘无故提这种事。“那孩子什么来历？”
　　“说是街上王大家的养女，养父母做些小买卖。奴婢让人打听了一下，那对夫妇没有亲生儿女，对这个养女也不上心，平日里只让她做绣活贴补家用。奴婢想着，与其让她在那样的家里耽误了，不如买进来，也算给她一条出路。”

　　林如海沉吟了片刻。买一个来历不明的女孩进府，虽是小事，但若牵扯到官司，多少有些麻烦。但王舒做事稳妥，她既开了口，想来是看准了的。他点了点头：“你让中人去谈，别说林家的名号，只说是个杭州的富户人家要买丫头。谈妥了领进来，先跟着李嬷嬷学规矩。”

　　“谢老爷。”

　　王舒福了一礼，退了出去。走到院子里，站在那棵老桂树下，抬头看了看月亮。杭州的月亮和苏州的一样圆，清冷冷地挂在半空。她想起今日在成衣铺里看见英莲的样子——瘦成那样，袖口短了一截，手指上全是针眼。她的鼻子有点酸，但她忍住了。