《上阳春》吾本善良

2、集市

　　山里的人本是日出而做，日落而息，规律得很。这天万老四也早早地睡下，天不亮就又翻身爬了起来。万四媳妇迷迷糊糊地问他：“什么时辰了？”

　　万老四裹起厚厚的夹袄，回答她道：“寅时三刻。你再睡一会吧。”说着一巴掌把小六子拍了起来，问他：“你小子到底去不去？”

　　原来将军山往东南去二十里外，有一座边陲小镇，每逢初一十五都有集会。虽不算盛大，却也是粮油百货，应有尽有。按照万家村的习俗，过了腊八就是年，总有些七七八八的事要忙，零零碎碎的年货要办。村里人商量定了，由万老四并万老幺两个一起去集上，把前日围猎得的上好皮毛卖掉，再置些年货回来。

　　是以万老四当晚一回到家就开始备车。小六子看见了，也闹腾得要跟去。万老四自然是不许的。结果他不知用了什么办法，竟然说动了木先生陪着一起去，七叔竟然也答应了。是以此时，万老四到底有些不快。

　　小六子半醒未醒，揉揉一双瞌睡眼，等到听明白了，登时一个激灵从被窝里翻了出来，麻溜儿地穿衣服，生怕他爹反悔把他给落下。待他出门，万老四已驾好了一辆骡车，跟万老幺两个一起坐在前面，木先生笼着手坐在板车上，正在冲他招手。小六子喜笑颜开，一个高儿蹦上板车坐好。只听万老四一声吆喝，板车“吱呦”一声动了。

　　这夜月明星稀，皎洁的月光均匀地洒在地上，让人分不清究竟是月光白，还是积雪更白。小六子激动无比，嘴巴一刻也闲不住，缠着木先生东问西问，打听城里的事。木先生似是心情极好，挑新鲜有趣的讲了些，把个小六子听得眼亮若星。他到底还是孩子心性，兴奋了半个时辰，便在木先生怀里沉沉睡去。板车吱呀挣扎了一路，待到东方微微泛白时，城门的影子远远地显了出来。

　　待走到近前，三人这才发现城门外已排了一溜不短的队伍。有车马，也有行人，围得水泄不通。万老幺打个招呼，跳下车钻到前面去了。稍时回来，道：“城门已开了。但是来了不少兵，每个进城的都要仔细盘查一番，不知出了什么事。”

　　话音刚落，前面便起了一阵骚动，队伍缓慢开始移动。万老四也连忙打马跟上。不多时挪到跟前，果见一队官兵牢牢地把着城门，各个严肃板正，一望便知绝不是往常的城门守卫。他们身上有一种军人独有的冷咧气质，叫人一看心中便生出几分胆怯，再不敢造次。

　　为首的一个身着甲胄，一手按在腰畔的刀柄上，似乎对货物并不感兴趣，只是面无表情地巡视着往来的人们。他目光淡然地注视着前方，但人人都觉得他是在看自己，那眼神好像一把刀一般直戳进心里，任是再正派的人也得打个寒战，仔细寻思此生是否做过什么错事。

　　万老四忍不住，对万老幺道：“瞧这情形，不像是镇里的兵。”万老幺点了点头，沉默不语。

　　这队官兵查得虽细致，效率却不低，转眼便轮到万老四这一车。一人上前问道：“干什么的？”

　　万老幺忙道：“我们是山上的猎户，进城赶集来的。”

　　那人略略翻检一番，只见堆了一车的各种皮毛，并无刀剑凶器，便放他们进城。走出老远，木先生突然道：“那些人是皇家的戍卫近侍，只怕有什么大人物到了。”

　　万老四与万老幺对视一眼，均没说话。

　　万家村的皮草药材向来都出给固定的商人，是以一进城，万老四便驱车直去。折腾到现在，小六子早已醒了，睁着一双圆溜溜的大眼睛，好奇地左顾右盼，见什么都新鲜，不住地提问。但木先生此时却是一副若有所思的样子，明显心不在焉。万老四便道：“小六子，不许缠着先生。”木先生这才回了神，微笑道：“无妨。”

　　再转过一个街角，便是一家商号。小六子抬头看那牌匾，一字字念道：“万荣皮草行。”木先生一脸欣慰地摸摸小六子的头。那边万老四和万老幺已在忙着卸货。商号里走出一个掌柜样的人，极热络地上来道：“老四，怎么是你！”

　　那边大人们去谈生意，小六子觉得无聊，一个人溜了出来。太阳已冒出了头，红彤彤地挂在天边，望去心里暖洋洋的。他身上仍穿着御寒的厚毛袄子，此时便觉得有些热。

　　要说这回的集会与往常的有什么不同，大约便是多了一点年味儿。除了买货卖货的人，还有演猴儿戏的，套圈儿耍把式的，极是热闹。小六子随着人流一路看过去，乐得嘴都合不拢。只是到底没敢走得太远，在一个面人儿摊子前面停了下来。

　　摊子前面已经围了五六个孩子，皆是一般七八岁的年纪，正在一齐眼巴巴地望着货架上插着的小面人，不住艳羡。捏面人的也是个老人，在小六子看来，只怕比木先生还要老上几分。但他手地下的活儿却不粗糙，人物情态逼真，动物活灵活现。小六子瞪着大眼，看得目不转睛。也不知过了多久，突然听到一声响亮的吆喝在唤他，扭头一看，只见万老四铁塔一般站在皮草店门口，一张脸板得有如黑炭，小六子心里咯噔一声，知道老爹是生气了，急忙挤出人群，便往回走。

　　街上的人已多了起来，熙熙攘攘。小六子仗着个子小，在人群中游鱼一般钻来钻去。突然前方的人如流水一般迅速向两旁散了开去。小六子还没反应过来，便被剩在了路中央。

　　街角骤然响起了疾驰的马蹄声。再下一刻，两匹骏马卷起沙尘，一前一后狂奔而来。

　　小六子吓得傻在了路中央。他见过受惊了的骡马，挡了道是要死人的。晴空中响起有如锣鼓一般的暴喝：“小六子，快闪开！”然而此时他却僵住了，脑海像被雷劈了一般一片空白，眼睁睁地看着那骏马毫不停滞地狂飙而至。那气势有如山顶泄洪，似乎能毁灭一切，小六子几乎要觉得，自己的生命就要这样交代了，仓皇地跌坐在地上。

　　时间几乎静止，空气也好像凝固了。

　　小六子闭了眼，绝望地等待着。依稀只觉一片浓雾遮挡了阳光，周遭都黯淡下来，忽而又如拨云见日一般明亮。那如奔雷一般的马蹄声倒是渐渐远去。小六子睁眼一看，那两匹马已只剩了个背影，马背上一人深蓝，一人劲黑，绝尘而去。

　　人群重又喧闹起来，仿佛刚才那桩事不曾发生过一样。万老四挤到小六子身边，一叠声地问他有无受伤。小六子动动胳膊动动腿，除了一张小脸被吓得煞白，全身哪儿也不痛不养。看到万老幺并着木先生也过来，便蹦跶两下给众人看，道：“我啥事也没有。”

　　万老四见状也就放了心，一巴掌拍在小六子背上，恶狠狠道：“叫你小子瞎乱跑！”

　　小六子被他拍得一趔趄，摸摸后脑勺，嘿嘿一笑。

　　万老幺站在一旁，长长舒出一口气，向旁边问道：“那是什么人，怎么这样嚣张跋扈，草菅人命？”

　　他旁边的正是皮草店的老板，姓赵，名字就叫万荣。听他这话，忙一摆手，示意众人跟他回店里。一直走到后堂，赵万荣才道：“万家兄弟，这位先生。你们今日才来，是以并不知道。镇里戒严都三四天了，大伙都猜是靳王爷来了。刚才那两位保不齐就是他的亲随。”

　　燕北十六城，连带将军山在内，都是靳亲王姜彧的封地，想不听说他也难。万老四眼一瞪，就连一向神色平淡的木先生都一动容。万老幺目瞪口呆好一阵，才略缓过来，叹气道：“这真是小庙来了大菩萨。我说怎么城门口戒备如此森严，原来如此。”

　　赵万荣叹气道：“可不是。这几日镇上人人都知要小心，话不能乱说，事不能乱做，不然要是招惹了什么人，那可不是善茬。”

　　万老四回过神来，却是一脸薄怒，憋得脸色通红，只不说话。只听万老幺接着道：“我还从未见过这位爷来。今年灾荒他减了五成税赋，我只当他是位仁主，谁知……”说着便摇摇头。

　　赵万荣道：“燕北这一片都是靳王爷说了算，连皇上都不过问。他底下人自然跋扈，旁人还能怎么。”又急忙嘱咐道：“老幺，这话在咱们这说说也就完了，出去了可千万别议论起来。”

　　万老幺忙道：“这话我自然省得。”

　　几人坐下说了一会话，便要告辞。万老四收了货款，将年货办整齐，连午饭也没吃便出城去。城门口人来人往，热闹非凡。来时那队官兵已不见了踪影。

　　只是木先生似乎比来时更加沉默，不知他在想什么。