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5、已经还过了
孟三娘 ...
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孟三娘站在船上骂人。
她骂的是两个抬箱的后生。箱子还没落稳，两人先松了手，木角咣地撞上船板，震得岸边几只鸭一齐扑进水里。
“里头装石头，也得先放稳再撒手。装的是你们的脚么，砸烂了自己能长回来？”
年纪小的后生嘟囔一句。孟三娘没再骂，伸手将他往外一拨，自己蹲下摸船板。
她的指头沿新凹下去的一道印滑过，抬头道：“这处修的钱，今趟你们两个各出一半。再嘀咕，就把箱抬回去，重新装。”
后生不吭声了。
许知微站在岸边，等她验完船，才递出自己的纸。
孟三娘擦着手走过来，接过看了一眼，没问许知微是谁，先喊了一声大郎。
“把船柜底下那只油布包拿来。蓝绳的。”
许知微心里一松。
孟三娘有船，有人，船板修得厚实。比起她昨日找过的那几家，这人总该能拿出银子。
油布包拿来，孟三娘摊在一只倒扣的筐上。里面不是钱，是旧船牌、修船木料单和一叠回执。
她找出一张，放在许知微的纸边。
“瞧。”
日期在四年前。
本款结清，余利免议。经手沈青棠。
许知微看见了那个往上挑的小押。
她没立即说话，先翻自己的纸，去认角落那个浅字。昨日看着像“讫”，此刻放在日头底下，果然就是。
孟三娘把回执往前推了一点。
“你娘帮过我，这钱也还过。你要船，照今日的价。”
岸上两个后生都看过来。
许知微的脸烧起来。她将旧纸翻回正面，想解释自己只来核问，可方才那一口气松得太明显，连她自己都记得。
“是我看漏了。”
孟三娘望了她一会儿，没有继续追究，开始把东西包回去。
“沈掌柜如何了？开春她说要去临川，还借我这边的船捎一包棉样。”
许知微说了死讯。
孟三娘拉绳的手停住。
一阵风从河面吹来，将她鬓边几绺头发吹到嘴角。她抬手拨开，过了一会儿才问，哪日下葬，葬在哪里。
许知微一一答了。
孟三娘把油布包交给儿子，让他放好，随后叫另一个把装货推迟半刻。
“大妹，坐一会儿。”
许知微想说自己还要赶路，可她这一天本就空着。仓里一匹布没有，她赶回去也只能看空木板。
两个人在渡旁茶棚坐下。
孟三娘要一壶粗茶，又叫了两个烤饼。许知微摸钱，她伸手拦了。
“我请的。哪日用船，再收你船钱，不是一码事。”
饼很烫，边上撒了芝麻。许知微低头咬一口，碎芝麻掉进衣领，扎得痒，她忍着没去挠。
茶棚的灶边有人在切腌萝卜，刀背一下下落在木板上。孟三娘吃完半张饼，朝那边讨了一碟，夹一根给她，说她娘从前每回来都要这个。
许知微看着碟子：“她在家嫌咸。”
“在家有人管她喝多少水，船上晒半日，哪还嫌。”
孟三娘说起一回旧事，修船木料送迟，自己急着发脾气，沈青棠来问清，只说骂完还要不要那批木。她当然要，沈青棠便拉她去另一家借了半日地方，先把能用的旧板拆下。一忙起来，谁也没顾上吃饭，晚上两个人抢最后一根萝卜，沈青棠先夹走，还说是自己早看中的。
“她会这样？”许知微问。
孟三娘笑了：“你娘又不是坐着不动的泥像。”
许知微低头咬那根萝卜，果然咸。她从来没听母亲讲过跟人抢菜，家里饭桌上，母亲连夹第二块豆干都常停一停，像随时有人等她说正事。
茶棚主人过来续水，孟三娘把空碟朝里挪了些，付清茶饼钱。他问还带不带两张上船，她说今日家里做了饼，不买。话刚说完，大郎在远处喊她忘了拿饭篓。
她拍一下额头，急得站起，又让小儿回去取。许知微看着她指手画脚地比放饭篓的地方，第一次在一个长辈面前，没有立刻想着自己该从对方口中问出什么。
孟三娘问她如今做什么。
她说收些旧账，顺便看看能接什么买卖，没提家中争产。孟三娘听完，也没有替她把话挑破，只问去哪几家了。
听见薛家半仓已经租下，她抬了抬眉。
“有货了？”
“正找。”
“有主意？”
许知微望向码头。
前日那个抱布包的男人又来了，仍蹲在同一块石头上，这次身旁多了两捆。一个船户从他面前走过去，他便起身追着问，今日总能带上了吧。
船户说，等东面的整车到。
男人道再等，邱记那边的工就误了。
“你这点货，单走一船不够本。要不自己把空舱钱添上。”
那男人又蹲回去，手掌搓过额头，发出一声长叹。
许知微看了一会儿，问孟三娘，渡上为何不单留一趟给散货。
“留过。”
“后来呢？”
“这家说午前到，那家说再等等。等齐了，回去正好赶上逆水。一天少跑一趟，人也饿着，你说我怎么算？”
许知微皱眉：“若先在岸上收齐，时候一到便装呢？”
孟三娘没答，撕下一小块饼。
“谁收？搁哪里？少一包算谁的？”
许知微张口，又闭上。
她原以为最难的是船肯不肯走，此刻才发现，从货主屋里到这块跳板之间，也隔着许多人的饭钱。
“薛家的地方能搁。”她说。
“那是南岸，你收北边货，先在哪里凑？下雨拿什么盖？”
孟三娘这次等她想。
许知微看着岸边那几堆湿竹筐，慢慢把自己不清楚的写在纸背。北边集货，临时落脚，过渡时辰，装卸，雨布。
她把最后一口饼吃下去，站起来。
“我去问问那个人。”
孟三娘没拦。她喝完茶，隔着杯沿看许知微走进乱哄哄的人群。
抱布包的男人姓牛，叫牛万成。
许知微听见名字，脚步顿了一下，忽然想到匣里第六号，那二十匹布。
牛万成也认出她：“许家姑娘？”
她点头。
男人先站起来，随即又戒备地将布包往脚边拢。许知微还没提旧账，他已说，那一笔还过一半，回执在家，并不是赖着不认。
“今日不问旧账。”许知微道，“你这货要去哪儿？”
牛万成半信半疑：“过渡，送邱记。”
“有多少？”
“这里六匹。家里还有二十四，等不到车，先抱些出来。人家裁衣的工都排了，就差布。”
“什么时候一定要到？”
“五日后。三十匹一并到。你有车？”
许知微没说有。
她让牛万成把邱记的地址给她，又问货是否能提前一日备齐。他说能，随后像怕她拿母亲的账压价，立刻补了一句，这些布有的是别家合送，账不能全往他头上算。
“我收脚费，不买你的货。”
“你收多少？”
“明日给你数。”
牛万成摇头：“我也不能只等你。有人今日能送，我今日就走。”
“应当的。”
许知微说完这三个字，心里仍有点不舒服。她正在替他找办法，他却连等一日都不肯答应。
往茶棚回的路上，孟三娘迎面走过来。
“觉得人不领情？”
“没有。”
“没有最好。邱家要的料，牛家每迟一天，都怕转给别处。你急，人家也急。”
许知微低头看纸，不肯承认被说中了。
孟三娘叫大郎去把船上的木楔换掉，又对她说，自己四日后午前有一趟南渡，若有三十匹布，可以按件谈，但必须在开船前装齐，等不得。
“你今日过去问邱记，不能只听牛家说。谁验，谁收，谁给你尾钱，先认清。”
许知微点头。
“再找个真正走过路的。你识布，不等于识车。别收了人家定钱，再来渡头哭。”
许知微想起自家库里那个总被堂兄骂慢吞吞的脚夫。他抬货时从不抢先，先试一下绳，再喊齐步。有回她嫌烦，母亲却让她站开，别挡人干活。
她问孟三娘，可认识愿接小趟的车脚。
孟三娘朝上游柳树下一指。
那里拴着两头骡，一灰一枣。一个年轻男人蹲在地上，正将一块小石子从蹄缝里剔出来。枣骡不耐烦，抬腿蹭他肩，他没骂，往旁边挪了一点，照旧托着它的脚。
“杜衡。手艺有，嘴也有，你受得住就去问。”
她走出两步，孟三娘被大郎叫住，说北岸一位常客多带了半车陶盆，想再添装，价肯加。母子俩就在岸上算载重。大郎觉得还能匀，先前一笼鸡已经退了，那点空处留着也是留着。
孟三娘问退下的是多少斤，陶盆加包草又是多少。大郎不耐烦，说老走这条河，一眼也看得出来。她没有再当众骂，只把系好的头缆交给他，叫他上船站到自己平日的位置，试着往岸边看吃水。
大郎上去，扶船边看了一会儿，神色收了些。陶盆不光重，码高后还会挡着两侧人走，若中途要调绳，抬脚都得绕。他却仍舍不得到手的加价，问能不能先让两个跟船的人改走岸上。
“你让他们多走的路，谁付？”孟三娘问。
大郎朝那两人看去。其中一个抱着饭篓的妇人立刻摇头，说自己约好过河给染坊的人送饭，再绕，菜便凉了。另一个倒肯走，可要退船钱，还要有人帮背包。母子再一算，加收的价所剩无几。
最后只添了能稳放的几只，余下另约下一班。陶盆商嘟囔说她发财也要别人求，孟三娘照收自己该收的钱，没有追着赔笑。大郎则趁她不注意，对弟弟做了个苦脸，说娘算得细，大家都少赚。
许知微原以为这场争执会变成母亲教训儿子，却看见孟三娘过后把大郎拉到一边，压低声音说，家里上旬修船用过他的积钱，月底一定先补，不会因为他是儿子就当他不用攒自己的家用。
大郎先前的气顿时散了些，仍抱怨母亲从不早讲。孟三娘说自己也忙，忘了就是忘了，别把一笔家里的欠与一趟船上能不能多装混在一起。
许知微站在几步之外，只听见末尾。这一对母子不像她和娘从前那样，一有争执便各自去忙，留下许多要等以后再说的话。他们吵得响，至少还会拉住对方，把其中一件说清。
孟三娘抬眼看见她还在，问不是要找车脚么，难道觉得看人拌嘴能替骡吃草。许知微脸一热，连忙往柳树下走，这回不再把船家母子当作一整块永远同进同退的招牌。
许知微往那边走。
走近了，她先听见那人对骡说：“知道了，给你留着，催也不多一把。”
他身边放着一把刚割的草。灰骡趁他说话把脑袋伸过去，叼走一大口。男人发现，伸手拍了拍它的鼻梁。
“你倒会替人领。”
许知微忍不住笑了一下。
杜衡抬头看她，又看她手里的纸：“雇车？”
“三十匹粗布，乌桥到石梁，送到邱记。两头骡，能接么？”
“能不能，要看日子、货重和给多少钱。”
她把抄好的数给他看。
杜衡没先接纸，而是站起身，用肩上的巾擦了手。个子比她高一些，衣袖肘上有一块旧补丁，补丁针脚歪，显然不是巧手人的活。
他看完，问：“你是沈掌柜家的？”
许知微的心又微微一动。
“是。”
“我家那笔药料钱，还了。有回执。”
她脸上刚有的一点笑，顿时消失。
杜衡将纸递回去：“现在这趟，另算。”
