《万年一逢晚》一只丸子哟

9、入队 石老三却连

　　石老三却连头都没抬，从鼻子里嗤笑一声，铲子抡得更欢：“墟兽？骗鬼呢！这下面分明有灵气溢出来。你个小丫头片子，想拿墟兽诓我走，自己吃独……”
　　话没说完轰的一声黑沙像沸水一样炸开，一根水桶粗的灰白触须破沙而出，卷住他的腰，把他整个人拽向半空。
　　石老三的惊呼声撕破沙丘林的寂静，他手里死死攥着刚刨出来的那件器物。
　　而在他正下方，一头足有三四丈高的墟兽缓缓从沙底立起，二十多条触须疯狂挥舞，周围三丈内的胡杨霎时全被扫断，一双幽绿的竖瞳在暮色里亮了起来。
　　陶晚倒吸一口凉气，这么大的墟兽，她还是头一回见。
　　她本能地后退一步，抬腿便要跑。转头又看了眼石老三那张惨白的脸，她闭上眼，咬了咬牙，算了。
　　嚓嚓几声，缠住石老三的触须应声而断，陶晚握着短刀站在原地，虎口只觉得一阵生疼，刚才那几刀使了全力，石老三重重摔在沙地上，滚了两滚，连滚带爬窜出去老远，头也不回的跑了。
　　陶晚瞳孔微缩，盯着那跑远了的背影，牙根一紧，气得破口大骂。
　　断了一根触须的墟兽彻底被激怒，喉咙里滚出低沉的嘶吼，一条更粗的触须像长鞭一样扫过来，缠住刚跑出不远的陶晚，将她高高卷起。
　　巨兽张开巨口，满口倒刺般的利齿，腥臭的热气扑面而来。陶晚在半空中挣扎着转身，拼尽全身力气，反手一刀砍在缠着自己的触须上。
　　她从四丈高的空中重重砸下来，胸口一闷咳出一口血，浑身像散了架。短刀脱了手，感知也一阵模糊。
　　“阿晚！”阿织的声音在林子里炸开。
　　一道纤细的身影从胡杨林后掠出，身后跟着一个白净青年和一个憨厚壮汉。白净青年手里一柄细长青锋剑，反手一剑，把巨兽侧面一根触须齐根削断。憨厚壮汉大吼一声，双臂青筋暴起，硬生生用身体扛住巨兽拍下来的另一条触须。
　　阿织扑到陶晚身边，把她从沙里捞起来。陶晚咳着血，扯出一个笑：“来得……正好。”阿织眼眶发红，没接话，转身就朝墟兽扑了过去。
　　三人围着巨兽轮番抢攻，白净青年的剑又快又刁，专挑触须根部下手。壮汉拳拳到肉，打得巨兽连连后退，阿织贴身游走，刀刀不离要害。
　　十来招过去，白净青年一剑挑开巨兽颈下的鳞甲，露出一线灰白的软肉，阿织抓住机会，刀顺着剑锋劈进那处。巨兽发出一声闷吼，庞大的身躯轰然倒地，触须抽搐了几下，不动了。
　　沙丘林重新安静下来，只剩风声和几人粗重的喘息声。
　　阿织扶着陶晚回到黑沙边上。燕徊和十几个沙卫、探沙人都在那儿等着。
　　陶晚抹了把嘴角的血，对阿织苦笑：“探到的东西丢了，今天算是赔了夫人又折兵。”
　　阿织气得眼泪都快掉下来，轻晃她的肩膀：“什么时候了，还惦记这个！”
　　燕徊清了清嗓子，沉声道：“开始点货。沙卫这边，击杀墟兽的三人留下。”接着又点了猎兽最多的两个沙卫。
　　定完沙卫人选，燕徊走到探沙人这边。石老三赶紧把筐往前推了推，让他看货，燕徊看都没看，径直走到陶晚面前，沉声道：“你，留下。”
　　陶晚张了张嘴，小声问：“我？是不是弄错了？”
　　燕徊看着她：“没错，就是你。”
　　被淘汰的人群一下炸了锅，有人不服气地喊：“凭什么？？”
　　燕徊冷冷扫过去：“凭什么？就凭我是队长。就凭她在队友遇险的时候，没有掉头就跑。就凭你们站在那儿看着墟兽吃人，连刀都不敢拔！”
　　众人瞬间噤声。
　　石老三还是不服：“我不管这些，我又不是沙卫。探沙这边怎么说？她连东西都护不住，全丢了，这是大忌。”
　　燕徊转过身，眼神冰冷地盯着他：“你？你连地下的活物和死物都分不清，还谈什么探沙。遇到危险，抛弃救你的人，自己先跑了。你也配？”
　　石老三的脸一阵红一阵白，张了张嘴，到底一个字也没说出来。
　　队伍定了，燕徊丢下一句明日休整一天，后日一早城门口集合，便转身走了。剩下的人渐渐散开，只留陶晚和阿织在原地，半天没回过神。
　　第二天一大早，两人先出门去领了定金签了生死契，又把领到的两枚中品兑成了下品，就折去了趟保童所，把看护钱先交了半个月的。临走，陶晚悄悄往管事妇人手里塞了十枚下品：“有劳多照看些阿砾。”妇人眉开眼笑，连连应下。
　　走出两步陶晚还是不放心，又折回来，凑到妇人耳边压低声音补了句：“等我们从烬墟回来，阿砾照看得好，再给你二十枚下品。”妇人一听，眼睛亮了起来。
　　回到脚店关上门，阿织把星核拢到桌上，挑出五枚中品推到陶晚面前：“留着，破境用。”
　　陶晚捏起一枚，翻来覆去看了半天。破境这回事，她只听人提起过，说是用星核让境界松动，可到底怎么个松法，心里没底：“阿织，这境，到底怎么破？”
　　阿织想了想：“通法之前，先吸收足够的中品星核，让灵魄达到突破的瓶颈，然后要靠自己让境界松动，水到渠成才能破境。”
　　陶晚听的云里雾里的，反正是先吸收星核就对了。
　　休息一晚到了天光微亮，陶晚和阿织便起身收拾行囊，干粮昨日已买好，又去早市给阿砾买了肉包子，热腾腾揣在怀里，外加一包零嘴。
　　到了保童所，阿砾接过包子咬了一口，眼睛弯了弯。可一看两人要走，小脸又垮下来，攥着陶晚的衣角不撒手，抿着小嘴一声不吭。
　　陶晚蹲下来，把阿砾额前的碎发拨到耳后：“乖乖等我们回来。”
　　阿砾吸了吸鼻子，点点头松开手，站到管事妇人身边，眼睛却一直黏在两人身上。
　　陶晚和阿织一步三回头的往城门方向走去。
　　城门口，那日留下的几位沙卫都在。白净青年叫林越，一身料子讲究的衫子，干干净净，态度温谨，不像寻常人家的子弟。憨厚汉子叫石柱，块头壮实，笑起来憨憨的。另外两个猎兽最多的沙卫也在。
　　除此之外队伍里又多了四个人，燕徊领着他们一一打了照面：姓李的向导，矮壮结实，是沙地里讨惯生活的人。一个专事识物鉴定的中年男子姓陈，大家都喊他陈师傅，背着只木匣子。还有一对刨沙的父子，行装齐整，铲子锹镐一应俱全。
　　众人打过照面，燕徊不再耽搁，一挥手队伍便出了城门，一路往南。
　　路上李向导话不多，到第三日傍晚，才指着远处的沙线说起烬墟的来历。那原是座小城，叫烬城，城里供着一座神族的神殿，香火盛过很长一段日子。后来神族的那场大战，城毁了神殿塌了，便成了墟埋进沙里，只余零星残迹。
　　到了第五日下午，烬墟终于现出轮廓。沙丘之间，残垣断壁半露半埋，风卷着沙粒滚过石缝，呜呜作响。大片烧黑的石墙横七竖八，半截塌陷的殿脊斜插在沙里，像一头巨兽的骸骨，静静卧在沙海深处。
　　燕徊没急着进去，带着众人在外头寻了一处背风的残墙，扎下营来。
　　入夜，众人围坐在火堆前。燕徊拨着柴火缓缓开口：“咱们这次来，只在烬墟外城挖，不去神殿。”
　　石柱挠了挠后脑勺：“为啥不进去神殿？里头好东西才多吧。”
　　李向导插了句嘴：“进去？不要命啦？就咱们这几个人，进去就别想出来了。”
　　石柱缩了缩脖子，声音都低了：“里头……啥东西啊？”
　　李向导压着嗓子：“你们以前听说过化骨螭吗？”
　　陶晚和石柱都摇了摇头，阿织却猛地抬起头，脸色微变：“听说过，据说是个什么精怪。”
　　燕徊点了点头，声音压得很低：“神族消失后，这里便被各种野兽盘踞。有一条大蛇，被残留的神族法则浸染，化成了蛇怪，盘踞在神殿深处，身长数十丈。它身上残留着神族的法则，一旦被它那双竖瞳盯上，人就会从脚底板开始，一寸一寸变成灰白的石头。它喷的毒雾能腐蚀灵魄，连骨头渣都不剩。”
　　这番话刚说完，众人脚下忽然一沉，整片沙地轻轻颤了起来。火苗齐齐伏低，墙缝里的沙粒簌簌往下淌，远处传来一声闷响，像是有什么极沉的东西，在极深的地方翻了个身。
　　众人谁都没动，连呼吸都压轻了。过了好一会儿，那阵颤才慢慢歇下去，火苗重新立了起来。
　　石柱咽了口唾沫，往后挪了挪屁股：“别说了，怪吓人的。反正咱们也不进去，说点别的吧。”
　　陈师傅撇了撇嘴，揶揄他：“瞧你那么大块头，胆子怎么这么小。”
　　石柱嘿嘿傻笑两声：“我啥都不怕，就怕蛇这东西。小时候让蛇咬过一回，腿肿了三天，差点没挺过去。”
　　他搓了搓胳膊，又看看四周：“对了，你们都为啥来的？”
　　李向导白了他一眼：“你说为啥？你为啥，别人也为啥。”
　　石柱挠了挠头，憨笑两声，目光又转到林越身上：“林兄弟，我看你这行头，家里不像缺钱的啊，你咋也来？”
　　林越温润一笑，低头拨了拨火，没接话。
　　火堆噼啪响了一阵，见他不想说，大家也没再追问。
　　陶晚抬眼望向远处的烬墟。暮色里，那座城更像一条盘着的黑色巨蛇，蛰伏在沙海尽头。不知为何，陶晚总觉得城里有什么东西在牵着她，叫她忍不住一抬眼就想往那边看，她深吸一口气，硬生生别开视线。
　　转过头，正撞上林越的目光，他眼里挂着一丝疑惑，见陶晚看过来，淡淡笑了一下。
　　众人各自揣着心思，一夜无话。