11、第 11 章 太后赐宴 ...
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册后礼前，按制，新后须赴慈宁宫拜见太后。
崔女官提前三日就把消息递回来：太后赐宴，地点在慈宁宫西暖阁，陪席的有六位太妃、两位公主，还有——一位前朝老臣的女眷。
"这不是赐宴。"姜宁把手里的绣绷放下，"这是过堂。"
慈宁宫，西暖阁。
姜宁进去时，太后正歪在榻上让小宫女捶腿。她六十上下的年纪，保养得极好，只眼角有细纹，人却瘦，瘦得显出一股子凌厉。
"孙媳妇来了。"太后没起身，只抬了抬眼皮，"坐。"
"谢太后。"
姜宁落座，姿态端得一丝不乱。
菜上来，太后先夹了一筷，才慢慢开口："哀家听说，你这孩子是伯府从江南抱来的？"
席上安静下来。
这是问话，也是刀子——当着六位太妃和两位公主的面问，答得好，是玉；答不好，是渣。
姜宁放下筷子，起身，行了个晚辈礼：
"回太后的话。孙媳妇是姜府抱来的，这个满京城都知道，孙媳妇从不讳言。"
"孙媳妇只知道一件事——臣妾能站在这里，是圣上给的恩典，太后给的恩典。"
"至于臣妾姓什么、从哪儿来，"她抬起眼，眼神干净得很，"臣妾自己，也想知道。"
一句话，把球轻轻巧巧地推了回去。
太后盯着她看了两息。
"有意思。"她忽然笑了一下，"哀家还听说，你在姜府，是把名分'让'出去的？"
"是。"
"让得甘心？"
这一句，才是真正的杀招。答"甘心"，是蠢；答"不甘心"，是怨。
姜宁垂下眼，声音很轻，却很清：
"太后，孙媳妇让的是姜府里的一件东西，那东西本就不属于孙媳妇。"
"可孙媳妇现在坐在这儿，戴的是圣上赐的凤冠。"
"让出去的是旧的，接住的是新的。"
"孙媳妇不敢叫冤，只想把新的这一份，坐稳。"
满席悄无声息。
坐在末席那位前朝老臣的女眷——太后娘家柳氏的旁支——脸色微微变了。
太后把茶盏搁下，看了姜宁很久，久到席间有人开始冒汗。
"这丫头，"她终于开口，语气说不清是讥是赞，"嘴皮子利索。"
"姜家没把她教好。"
"是你们姜家的福气，还是霉气，且看。"
说罢，她抬了抬手——六位太妃齐齐起身。赐宴散了。
出慈宁宫的时候，崔女官跟在后头，手心全是汗。
回到坤宁宫，姜宁才褪下外袍，坐到窗边。
"娘娘，方才您那句'新的这一份'……"崔女官低声道，"说得太利了，太后会记恨您的。"
"她已经记恨我了。"姜宁端起茶，吹了吹，"从她开口第一句'从江南抱来的'起，她就没有打算让我好过。"
"她今日问的是我的出身，她要的是让我在满宫面前认'卑'。"
"我认了'卑'，往后就抬不起头；我不认，她就有把柄。"
"所以我既不认，也不顶。"
她喝了一口茶，慢慢说：
"我把话引到'圣上给的'上去了。"
"太后可以为难姜家的女儿，可她不能当着满席说——圣上赐的东西不好。"
"这是她的禁忌，也是我的护身符。"
她把茶盏放下，看着窗外的雪光，忽然轻轻笑了一声：
"姑姑，你瞧着吧。"
"今日这顿酒，我敬的是太后。"
"而她，会拿自己的娘家柳氏来还我。"
崔女官愣了一下，随即明白过来，后背一凉。
太后要整她，就得借柳氏的力；柳氏一动，江南那条线就会露出来。
"娘娘的意思是……"
"她的刀，我接着。"姜宁把窗推开一条缝，冷风灌进来，"正好当我的引线。"
腊月里，慈宁宫果然动了。
先是内务府一道手令，把坤宁宫东偏殿那三个账房先生里的一个调走，说是"另有差遣"。接着尚宫局送来一批新茶，说是太后赏的，可人人都知道，那些茶是从江南盐商手里过了一道的高价货。
再往后，坤宁宫的月例，莫名地"迟了三日"。
崔女官一一报来，报完低声问："娘娘，这是要动手了？"
"不是动手。"姜宁翻着一本账册，头也没抬，"是试探。"
"试探什么？"
"试我会不会跳起来。"她把册子合上，"我一跳，就是'新后不敬太后、不谙宫规'；我不跳，她再进一寸。"
"那咱们——"
"什么都不做。"姜宁把册子递给崔女官，"只记。"
"记下来，哪一天、哪一笔、经手人是谁。太后身边的采买太监姓常，对么？"
崔女官点头。
"把他经手的每一笔，都记成册子。"
"我不跟她争这一口气。"姜宁端起茶，慢慢喝了一口，"我要她把这半年的账，全都写到我这本册子上来。"
"等她写满了，我再一并送回慈宁宫。"
腊月里，慈宁宫果然动了。
先是内务府一道手令，把坤宁宫东偏殿那三个账房先生里的一个调走，说是"另有差遣"。接着尚宫局送来一批新茶，说是太后赏的，可人人都知道，那些茶是从江南盐商手里过了一道的高价货。
再往后，坤宁宫的月例，莫名地"迟了三日"。
崔女官一一报来，报完低声问："娘娘，这是要动手了？"
"不是动手。"姜宁翻着一本账册，头也没抬，"是试探。"
"试探什么？"
"试我会不会跳起来。"她把册子合上，"我一跳，就是'新后不敬太后、不谙宫规'；我不跳，她再进一寸。"
"那咱们——"
"什么都不做。"姜宁把册子递给崔女官，"只记。"
"记下来，哪一天、哪一笔、经手人是谁。太后身边的采买太监姓常，对么？"
崔女官点头。
"把他经手的每一笔，都记成册子。"
"我不跟她争这一口气。"姜宁端起茶，慢慢喝了一口，"我要她把这半年的账，全都写到我这本册子上来。"
"等她写满了，我再一并送回慈宁宫。"
那四名宫女入坤宁宫的第七日，太后又下了第二道手令。
这一次，是要"协理"——以皇后初掌凤印、诸事未熟为由，命尚宫局"每日亲往坤宁宫协理庶务"。
崔女官捧着那道手令进来的时候，手都在抖。
"娘娘，这是要架空您。"
"我知道。"姜宁接过手令，从头到尾看了一遍，忽然笑了。
"姑姑，你看这条。"
她指着末尾一行小字："'凡六宫事务，须与尚宫局会商报可。'"
"这不是架空。"
"这是给我送人手。"
崔女官愣住。
"她遣人来，就得留名册、留签押、留回执。"姜宁把那道手令放到案上，压平，"往日我查账，还要自己找由头；如今她送人来，我查一笔，就是一笔——"
"她的人经的手，一笔一笔，全在明处。"
"这是慈宁宫，亲手把自己的账，交到我手上了。"
她提起笔，在纸上写了两个字：照准。
"姑姑，回话去。就说，皇后谢太后体恤。"
"另外——"
她抬眼，笑意温温的：
"请尚宫局每日来的掌事，把手上经手的册子，都带一份副本。我这边也好存档。"
作者有话说
第11章 第 11 章
