《朱楼晚》禄之灼灼

7、第 7 章 《朱楼

　　《朱楼晚》第七章·桑园疑云

　　管家手里捏着那封桑园送来的急信，信封沾着路上风尘，封皮边角微微发皱。沈清辞接过信，拆开细看，寥寥数行字，是桑园管事的笔迹，只说入春以来桑苗接连萎黄，大半已经枯死，预估今年蚕丝收成要折损七成有余，望府中速速派人前去处置。

　　“送信的人还在前院？”沈清辞指尖捏着信纸，目光沉沉。
　　“是桑园的杂役，一路快马赶过来，现下正在门房等候回话。”

　　“叫他先去偏房歇息，赏一顿饭，不必急着给他答复。”沈清辞将信纸折好收进袖中，转向管家，“挑一个稳妥、嘴紧的下人，不要走明路，悄悄动身去往南边桑园，不要以国公府的名义，装作过路客商，私下查一查桑苗枯死究竟是疫病、虫害，还是人为动了手脚，细细问问庄子上的农户，近段时日可有外人入庄走动。查到实情，立刻捎信回来，切莫声张。”

　　管家神色一凛，立时躬身领命退下去安排。

　　挽翠立在一旁，小声道：“奶奶，若是当真有人暗中毁了桑苗，那必定是二夫人。桑园产出丰厚，她惦记这块地方许久了。如今大爷刚南下，桑园就出事，时机也太巧了些。”

　　“只是猜想，尚无实据。”沈清辞缓缓走到窗边，望向远处层层叠叠的屋宇，“二夫人何等精明，不会轻易留下把柄。若是贸然去老夫人面前告发，拿不出证据，反倒落一个内宅不和、恶意构陷的名声，正中她下怀。先等打探的人带回实情。”

　　话音未落，院外传来丫鬟通报，二夫人来了。

　　沈清辞眉尖微蹙，转瞬恢复如常，吩咐人请二夫人进厅落座。

　　二夫人一身藕荷色褙子，面上带着忧心忡忡的神色，刚一坐下，便开口：“大奶奶，桑园出事的消息，我刚刚从前院管家口中听说了。好好的桑苗突然枯死，今年蚕丝怕是指望不上了，这桑园是咱们府里一处要紧进项，出了这般大事，可如何是好。”

　　她消息倒是快，想来是一早便盯着前院传回来的消息。

　　沈清辞淡淡抬眼：“桑园那边刚送来信，我正打算去福寿堂回禀老夫人。已经打发人去桑园细查缘由，还不知是天灾还是别的缘故。”

　　“桑园的老管事我素来知晓，为人守旧，不懂培植新法，怕是照料不周才出了纰漏。”二夫人轻轻叹了一口气，顺势说出心中盘算，“如今大爷南下查各处田庄，一时半刻顾不上桑园。桑园不能就此荒废，若是再耽搁下去，剩下那一小半桑苗怕是也要尽数死绝。我想着，若是老夫人应允，我愿意多担一份辛苦，暂且帮着照管桑园，派人过去打理，尽力保住剩下的桑苗，挽回几分收成。”

　　来了。

　　桑苗一出事，她立刻就顺势提出接管桑园，步步都踩得刚刚好。牡丹宴上明取不成，便暗中动手毁掉桑苗收成，再以救急的名义，名正言顺拿到桑园的管理权。一旦桑园归她打理，庄子上的银钱出入，便全都由二房说了算。

　　沈清辞面上不露半分讥讽，语气温和：“二婶有心了。只是桑园乃是公府名下田庄，历来都是外院管家统管，内宅女眷不便直接插手庄子上农事。等查到桑苗枯死的缘由，大爷在南边也能收到消息，他自有决断。眼下暂且不必劳烦二婶奔波。”

　　二夫人脸上的笑意淡了些：“大奶奶此言差矣，府里如今正是难处，大家本就该同心协力。我不过是想着为府里分忧，难道大奶奶还疑心我是有别的私心不成？”

　　“二婶说笑了，我哪里敢疑心二婶。”沈清辞浅浅一笑，“只是规矩如此，若是贸然由内宅妇人接管外间农庄，传出去，京里各家勋贵怕是要传出闲话，说国公府内外不分，反倒不美。老夫人素来看重门第体面，想来也不愿闹出这样的风声。”

　　一句话抬出世家体面，二夫人一时竟不好反驳。她沉默片刻，端起茶盏抿了一口，压下心底的不耐。

　　“也罢，既然大奶奶这般说，我便不多插手。只是桑园一事非同小可，大奶奶可要尽快拿出对策，若是今年桑园一无所出，府里少了一大笔进项，各处开销怕是更难周转。”

　　说完几句敲打之言，二夫人不再久留，起身告辞。

　　送走二夫人，沈清辞不再耽搁，径直去往福寿堂见老夫人。

　　进了内室，沈清辞将桑园的书信递到老夫人手中。老夫人细细读完，手指轻轻摩挲信纸，眉头紧锁。

　　“好好的桑苗，无端大半枯死，这事太过蹊跷。”

　　“媳妇也是这般想，已经悄悄遣人去往桑园暗访，查清楚实情再回来禀报。方才二婶过来，听闻桑园出事，主动提起想要暂时代管桑园，说是愿意前去料理桑苗。”

　　老夫人抬眼，眼底掠过一丝了然：“她的心思，我哪里不懂。惦记桑园不是一日两日。借着桑园受灾，想要顺势拿到管理权。若是桑园交到她手里，庄子上的收益，大半都要落进二房私囊。”

　　“媳妇已经以内外有别、恐招外人闲话为由婉拒了。”

　　“做得好。”老夫人靠在软垫上，缓缓开口，“只是桑园收成受损是实打实的难题。府里本就亏空重重，少了蚕丝这份收入，又是一重重压。若是暗访之人查实，桑苗是被人暗中毁坏……”

　　老夫人话音顿住，目光沉了下来。

　　沈清辞轻声道：“若是人为，便是府里有人，不惜损毁公府产业，只为争一处田庄的管理权。此事一旦做实，万万轻饶不得。”

　　“嗯。”老夫人颔首，“你派出去的人务必小心，不可暴露身份。二房在各处田庄安插了不少熟人，若是走漏风声，查不出真相不说，怕是连暗访的人都要遭人暗算。”

　　二人又商议片刻桑园应急的法子，沈清辞才辞别福寿堂。

　　回到静澜院，刚踏进院门，挽翠便快步迎上来，神色慌张。

　　“奶奶，方才藕香院的丫鬟悄悄过来传话，说庶姑娘令琬小姐，把昨夜新写的诗笺，不慎落在廊下，被二夫人身边的大丫鬟捡走了！”

　　沈清辞心口猛地一沉。

　　正是昨夜陆令琬偷偷留下来，没有烧掉的那一张，写着“朱楼锦绣终是梦，满院繁花落晚风”的诗笺。

　　二夫人一直苦苦等候可以发难的把柄，如今，把柄自己落到了她手中。

　　沈清辞声音微紧：“令琬现下如何？”

　　“令琬小姐发现诗笺不见，急得在屋里落泪，四处翻找，只是那丫鬟捡到手之后，直接带回二夫人院里去了。”

　　风一下子紧了。桑园的疑案还没有查到头绪，二夫人手里，已经握住了一句足以撼动整个宁国公府的诗句。

　　第七章完