《拣尽寒枝不肯栖》余舟千书

15、朝堂余烬，暗潮新生 兰府书房的

　　兰府书房的木门被轻轻合上，隔绝了庭院往来的脚步声与秋风簌簌的声响，一室静谧沉敛，只剩案上熏炉袅袅升起的轻烟，漫开淡淡的沉水香气。
　　窗棂紧闭，掩去了外界所有耳目，终于留给二人一处可以卸下防备的方寸之地。
　　祝汀方才悬着的心虽稍稍安稳，可眉宇间的郁色始终不散。他站在书案旁，垂在身侧的手指微微蜷缩，心底清楚，夏颉一党权欲滔天，心胸狭隘，今日朝堂受挫，只会变本加厉地报复，绝不会给他们半分喘息之机。
　　他抬眸望向兰钦，眼前之人方才在金銮殿上舌战群僚、从容对峙权臣，一身风骨凛然，无人可撼。可此刻褪去朝堂的冷肃威严，眉眼间藏着一丝难以掩饰的倦色。
　　祝汀看得心头微涩。
　　世人皆道兰钦少年得志，身居高位，深得陛下器重，是朝堂最耀眼的新秀，风光无限。可只有他知道，这份荣光背后，是步步惊心的周旋，是日夜不休的筹谋，更是一次次为护他、与满朝权贵硬碰硬的孤勇。
　　“今日辛苦你了。” 祝汀声音轻而软，带着真切的疼惜。
　　若不是他，兰钦本无需卷入这场无端风波。仅凭一纸莫须有的流言，便被朝堂众臣围攻诘难，险些落下结党私蓄、徇私护人的口实。
　　兰钦闻言，转过身定定看着他。
　　日光透过窗纸，滤成温润的薄光，落在祝汀清隽的眉眼上，衬得他面色依旧带着几分久病未愈的苍白，早前受的淤伤尚且隐隐作痛，却满心满眼都在牵挂着自己。
　　兰钦心头一软，方才在朝堂积攒的寒意与紧绷尽数消融。他抬手，指腹轻轻拂过祝汀微蹙的眉心，动作温柔至极，与他方才在大殿之上寸步不让的凌厉模样判若两人。
　　“不辛苦。” 兰钦低声开口，嗓音沉缓笃定，“护住你，从来都不算辛苦。”
　　简简单单七个字，落地无声，却重如千钧。
　　前世宫变的血色画面再次猝不及防闯入脑海，兵刃穿身的剧痛、少年倒地时绝望的眼神、满地浸染的猩红…… 历历在目，刻骨铭心。
　　那是兰钦此生最大的遗憾，是他午夜梦回反复煎熬的梦魇，是他穷尽余生都无法弥补的亏欠。
　　重来一世，他身居高位，手握权柄，步步为营筹谋前路，所求的从来不止自保顺遂。他要权、要势、要站稳朝堂，归根结底，只是想要一个能稳稳护住祝汀的底气。
　　祝汀怔怔望着他深邃的眼眸，那里面翻涌着太过深沉的情绪，厚重、执拗，藏着他读不透的过往与执念，让人心头轻轻发颤。
　　他隐约知晓兰钦待他不同，知晓对方处处护他周全，却从未想过，这份庇护背后，藏着这般重的心意。
　　“可夏颉不会罢休的。” 祝汀敛了心神，重回眼前的危局，眼底凝着一抹清醒的忧虑，“明面上的弹劾被压下，他们便会转寻阴私手段。我无家世背景，无根无凭，是他们拿捏你最容易的突破口。”
　　他孑然一身，身世清白亦单薄无依，没有宗族庇护，没有权贵依仗，就像一柄无鞘之剑，既能为兰钦所用，也最容易被人折断、用来反噬主人。
　　这一点，他比谁都清楚。
　　兰钦收回手，转身走到窗边，指尖轻轻抚过微凉的窗沿，眸色沉沉，覆满寒色。
　　“我知晓。”
　　夏颉老谋深算，手段阴狠，最擅长暗处布局、釜底抽薪。今日朝堂一败，足以让他彻底撕破伪善面具，再也不会顾忌半分朝堂规矩。
　　“往后几日，府外之人一概不见，无事便待在院中，切勿独自外出。” 兰钦回身叮嘱，语气郑重，“府中我已换了心腹看守，内外隔绝，寻常耳目混不进来。但夏颉手段阴诡，防不胜防，你万事小心，切莫轻信任何人。”
　　祝汀郑重颔首：“我明白。”
　　他从不是娇弱易碎、只会拖累旁人的累赘。他自幼沉浮乱世，看透人心险恶，深谙藏锋守拙之道，即便身陷囹圄，也能步步求生。如今留在兰府，虽身陷风波中心，却也绝不会任由他人拿捏摆布。
　　“你放心，我不会给他们可乘之机，更不会连累你。” 祝汀抬眸，目光澄澈坚定。
　　兰钦看着他眼底的韧劲，心头稍安。
　　他从来信得过祝汀的心智，少年看似温和柔软，骨子里却藏着不输任何人的傲骨与坚韧。
　　只是乱世棋局，朝堂博弈，从来不由个人意志掌控。对手阴险狡诈，无处不在的暗流杀机，从不会给人万全的退路。
　　兰钦缓步走回他身前，微微俯身，目光牢牢锁住他，声音压得极低，带着唯有二人可知的郑重：“祝汀，无论日后发生何事，无论旁人如何构陷、如何逼迫，你只需信我一人。”
　　“只要我尚在朝堂一日，便无人能随意将你从兰府带走，无人能伤你分毫。”
　　这是承诺，是誓言，是他跨越生死、重来一世，最坚定的执念。
　　祝汀心口骤然一暖，万千心绪翻涌，所有的不安与惶恐，都在这句郑重的许诺里尽数散去。他轻轻点头，眼底漾开细碎的柔光：“我信你。”
　　一室安静，温情暗涌，却掩不住窗外暗藏的风雨。
　　与此同时，京城暗巷深处。
　　暮色初垂，残阳染透青灰砖瓦，巷弄幽深昏暗，隔绝了天光与人声。
　　夏颉的贴身心腹躬身立在阴影里，面前摆着一张摊开的兰府地形图，边角标注着细密小字，将兰府院落分布、守卫换班时辰、出入通道，探查得一清二楚。
　　“大人，兰钦今日回府之后，便与那祝汀闭门居于书房，许久未曾出来。兰府防卫骤然收紧，内外把守森严，寻常探子已然无法靠近内院。”
　　轿辇之内，夏颉端坐其间，指尖漫不经心地摩挲着玉扳指，面上覆着一层沉沉阴翳，眼底满是算计的冷光。
　　“收紧防卫？” 他低低嗤笑一声，语气带着讥讽，“倒是懂得未雨绸缪。可他以为锁住院门、守住院落，便能护住人？太过天真。”
　　明棋博弈，他碍于帝王权衡、朝堂规矩，奈何不了根基渐稳的兰钦。
　　可暗箭伤人，从来无需章法。
　　“无需硬闯兰府。” 夏颉缓缓开口，嗓音阴冷，字字藏毒，“祝汀出身寒门，过往空白无据，最是容易捏造把柄。你去查，查他的乡籍、查他的过往、查他入兰府之前的所有踪迹。”
　　“但凡有半分瑕疵，一丝疑点，便无限放大。捏造通敌、隐匿罪身、私藏秘物的证据，桩桩件件，都要做得天衣无缝。”
　　心腹瞬间会意，眼底掠过狠厉：“属下明白。大人是要坐实祝汀罪身，届时无需强行拿人，仅凭罪证便可上奏陛下，就算兰钦再能言善辩，也难徇私包庇。”
　　一旦祝汀被扣上重罪枷锁，兰钦执意护人，便是结党藏罪、欺瞒君上，罪加一等；若是不护，亲手舍弃祝汀，便是寒了天下寒门士子之心，失了朝堂人心，从此名望尽毁。
　　无论如何选择，兰钦皆是死局。
　　夏颉唇角勾起一抹阴狠的弧度：“不止如此。本相倒要看看，他兰钦口中的爱惜人才、坦荡为公，能不能扛得住一桩通敌重罪。”
　　“去吧，三日之内，我要看到确凿证据。”
　　“是！”
　　心腹躬身领命，迅速收起地形图，身形一晃，便消融在幽深巷陌之中，无声无息，如同鬼魅。
　　晚风穿巷，卷起满地落叶，萧瑟阴冷。
　　一场针对祝汀的罗网，已然悄然织就，正朝着安稳无波的兰府，缓缓收拢。
　　书房之内，兰钦立在窗前，望着沉沉暮色，眼底寒意渐深。
　　他知晓，这只是开始。
　　夏家的暗棋，早已悄然落下。
　　而他唯一能做的，便是提前布局，以己为盾，执棋破局，护他岁岁平安，再也不负余生。