《西游：一只老鼠的债》潇湘老佐

3、武举 入冬之前，

　　入冬之前，命令下来了：长安开武举，洞里去个人。

　　“无底洞要在人间立一根体面的钉子。”田鼠精传达得含糊。盐巴鼠听得明白——妖在山里是妖，在人间，得有个身份。

　　长安城里接应他的是穷汉。三年没见，还是那副穷困潦倒的样子，蹲在城墙根晒太阳，见了盐巴鼠，眼睛眯成一条缝：“不错不错。经得起考验。”

　　“师傅。”

　　“别叫师傅，叫穷汉。”穷汉拍拍身边的墙根，让他也蹲下，“武举的水深。五榜，金银铜铁锡，各派都往里塞人——将门的子弟，观里的道士，还有水里化成人的。你报铜榜，名次不求高，求个榜上有名，往后长安城里你就是‘盐巴’，不是‘盐巴鼠’。记住一条：擂台上不许露妖法，露了，身份就废了。”

　　盐巴鼠觉得这个名字比盐巴鼠还要难听。他没吭声。

　　擂台设在皇城根下。

　　头一场就险些折了。对手是个将门子弟，使宣花斧，上台不行礼，抡起来就劈。那斧子沉，势又猛，第一斧盐巴鼠用剑去架，虎口震裂，剑差点脱手；第二斧他不敢架了，侧身让，斧风扫过去，左肩火辣辣地麻了一片。台下轰然叫好，都当这猎户要完。第三斧抡到最高处，盐巴鼠忽然想起贼窝里那册旧书上的话——让开半寸，就半寸。他贴着斧刃滑进去，整个人撞进对方怀里，五指成爪，阴风顺着腕子爬上去。将门子弟只觉得半条胳膊骤然一凉，斧头当啷落地。

　　第二场是个使剑的，快剑。盐巴鼠让了三剑，衣袖被削掉半幅；第四剑他看出来了，这人快而不稳，剑剑抢攻，下盘是虚的。他卖了个破绽，诱那一剑递深，身子一矮贴地滑开，回身一记剑脊拍在对方膝弯。

　　评话先生说他“手法干净”。没人看见他夜里拆开肩上的布，一片乌青。

　　末一轮，对手是个使剑的年轻人，剑穗是五庄观的样式。

　　那人进场先不行礼，盯着盐巴鼠看了半天，忽然开口，声音不大，字字清楚：“你是陷空山的妖。”

　　满场哗然。

　　“上月官道，我一位师兄下山采买，至今没有回来。”那人的剑已经出鞘，“五庄观与你无底洞势不两立——我在你身上闻得见那股洞里的味道。”

　　盐巴鼠握着剑，没有答话。武举的场子，杀过妖是功，自己是妖是罪，但凡事要讲凭证。凭证就是：当场现形，或者当场用出妖法。

　　他一样都不打算给。

　　那一剑递过来的时候，盐巴鼠就知道这场难了。年轻人的剑不是头两场那些快而不稳的剑，剑势绵绵，像风，像残月下的影子。盐巴鼠连让七剑，让到第八剑，肩头还是见了红。更麻烦的还在后头——年轻人久攻不下，忽然左手掐了个诀，剑尖上腾起一簇火，橘黄色，不沾剑身，悬在半空。

　　台下有懂行的倒吸凉气：五庄观的真火。

　　火符飞过来的时候，盐巴鼠脑子里只闪过一个念头：不能用幻影，不能用土遁，露一样就全完了。他硬拧着身子让开要害，真火擦着左臂燎过去，皮肉焦了一大片，疼得眼前发黑。年轻人正待再掐诀，盐巴鼠已经忍着疼欺进了身——剑早撒了手，五指成爪，阴风尽数灌进对方持剑的腕脉。

　　剑落，人也栽了。台下嗡嗡的议论声里，监场官员敲了锣：“什么真火假火，江湖戏法也配上武举的台？赢了就是赢了。”顿了顿，又补一句，“擂台上输了就攀咬人家是妖，五庄观的脸都让你丢尽了。”

　　盐巴鼠中了铜榜一甲第三名。探花。他用一条胳膊换的。

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　　放榜那日，榜文前人头攒动。盐巴鼠挤出人群的时候，被人拦住了。

　　是个少年，一身红衣，腕上套着个金圈，眉眼干净得不像长安的人。少年也不寒暄，上上下下打量他，忽然一笑：

　　“混天气功。你身上这路功夫，从哪儿学的？”

　　盐巴鼠后背的寒毛立了起来。这门功夫他收着、藏着，擂台上都不敢走满，这人隔着三步远，嗅都不嗅，张口就点破了。

　　“家传的。”盐巴鼠说。

　　“哦？”少年也不拆穿，眼睛落在他包袱上——半卷《道德经》的书角露在外头。“这是什么？”

　　“垫桌脚的。”

　　“我看看。”

　　盐巴鼠把书递过去了。他想得很快：这人若要抢，他拦不住；这人若只是看，一本读不懂的废书，换对方一个人情，稳赚不赔。穷汉教过他，长安地面上，账要这么算。

　　少年就着城墙根翻那半卷书，翻得很快，忽然停在一页上，念了一句，又随口讲了几句。讲得随意，像说今天的日头不错。盐巴鼠听着听着，站住了。

　　毛玻璃后面那盏灯，忽然近了一寸。

　　只有一句。他听懂的只有一句。那半卷他翻来覆去读不透的书，头一回有一行字是真的进了心里。他站在那里，丹田里混天气功自己转了起来，转得比往常顺，像淤了许久的河道被谁捅开了一锹。臂上那片火烧的焦痕，竟也隐隐地松快了些。

　　“就这些。”少年合上书，揣进自己怀里，“书我收了。你这点根基，再看也是白看。”

　　他转身要走，又回头，笑了一下：“功夫不错，就是吃相难看。以后——后会有期。”

　　盐巴鼠想问姓名，人已经没了。不是走没的，是没的。

　　回城的路上他把那句话翻来覆去地嚼，嚼出一层意思来：这世上有人认得混天气功，认得比他自己还熟，却嫌它吃相难看。

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　　回洞销差，田鼠精翻着账册看了他半天，难得地点了头：“道行够了。诛仙令，往后你也领得。”

　　诛仙令从玉鼠精那里一层层传下来，到末等弟子耳朵里只剩一句：某某地，某某人，灭了他。对象多是正派——云游的散仙，各派刚下山历练的弟子，道童，行脚僧。门里管这个叫除妖，老妖们喝多了另有一套说法：无底洞跟正道各派势不两立，方寸山、五庄观、龙宫、普陀、蜀山，都是对头，杀对头的弟子，功劳格外地厚。至于大雪山、盘丝洞、火云洞那几处妖魔洞府，倒是世代的交情，道上遇着了，还要互通一声。

　　盐巴鼠领的第一道令，是二十里外的破窑。

　　一个游方散仙，云游到陷空山地界，夜里宿在窑里。盐巴鼠摸到窑口的时候，天正下着冷雨。他没急着进去，先在雨里站着，看窑里的火光。火光很稳，稳了半个时辰，忽然乱了一下——散仙在贴符，黄纸符，一张一张往窑壁上贴，贴得很专心。

　　盐巴鼠就是这时候进去的。

　　散仙的反应不慢，反手一张符打过来，火光夹着风，正着在他胸口。盐巴鼠只觉得整个人被一堵热墙撞中，后背磕在窑壁上，肺里的气全被拍了出去。散仙第二道符已经拈起来，符上朱砂亮得像要滴下来——盐巴鼠在地上打了个滚，滚进符光的死角，顺手抓起一把湿泥扬过去。

　　符纸遇水，火光矮了一瞬。

　　就这一瞬，他扑到了，剑尖抵住散仙的喉咙。

　　“原来是妖。”散仙说。

　　“嗯。”盐巴鼠说。

　　就这两个字。窑外的雨声忽然显得很大。

　　回洞报功，田鼠精记了一笔，抬眼看了看他胸前烧焦的衣襟，什么都没问。盐巴鼠自己知道，这一回是侥幸——那册讲挨打的旧书救了他：让开半寸。他要是站直了挨那张符，这会儿已经在窑里凉了。

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　　入秋，田鼠精点了七个小妖，盐巴鼠排在第五。

　　“五庄观几个刚下山的，押东西过境，同行的还有一个龙宫来的。”田鼠精扫了一眼面前站成一排的小妖，“都是嫩苗子，但嫩苗子也是正派的苗子，谁轻敌谁死。老规矩，能留活的留活的。留不了的，别放走。”

　　埋伏设在黑松林外的官道岔口。小妖们趴在泥里，头顶上松涛一阵一阵，像很远的地方在哭。官道上先听见的是马蹄，然后是脚步声，四个年轻弟子，剑穗是五庄观的样式，走在最后的那个年纪更小，不穿道袍，靴子上绣着水波纹。

　　信号是一声鸟叫。

　　小妖们从松涛里扑出去。盐巴鼠直奔那个龙宫来的少年。对方一柄钢叉，看着不大，递过来却带着潮声。更麻烦的是，少年一边打一边后退，退到溪边，忽然把叉往水面一插，溪里的水立起来三支水箭，劈面朝盐巴鼠射来。

　　盐巴鼠让过两支，第三支钉在他左肩上，冰冷的水箭入肉即化，留下一个血洞。他咬着牙从水里扑过去——这少年道行不比他深，可这杆叉是真家伙，这手水法也是真功夫。少年见他带伤还来，转身要借水遁走，盐巴鼠脚下灵蝠五式贴着地皮一拧，从侧里抢进去，左肩硬撞在叉杆上，整条胳膊顿时麻了；右手五指成爪，阴风抓在少年持叉的手腕上，少年手一松，他反手一记剑柄，磕在后颈。

　　人软下去的时候，盐巴鼠跪在溪水里喘了半天，肩上那个血洞这才开始疼。

　　“活的？”带队的老妖凑过来看了一眼，咧嘴笑了，“懂事。”

　　那一仗没什么可再写的。七对四，还放倒自己两个。五庄观弟子死了两个，活捉一个，跑了一个。打晕的活口用麻袋装了，扛回洞，过秤，送厨房。鼹鼠精验完货，点点头：“新鲜。”活口比死的多算三成功劳，这是门里的老规矩。

　　回程在山道上，迎面撞见两个异类。羽衣宽袍，身上一股雪山顶上的寒气，走在前头的那个抬手一拦，看清了他们，反而笑了：“自己人。”

　　双方站在风口里换了几句口风。大雪山的人说，五庄观近来下山的人多，龙宫往内陆遣了好几拨巡哨，道上不太平，让无底洞的弟兄们留神。分手的时候，那羽衣人拱拱手：大雪山与无底洞世代交好，日后有事，言语一声。

　　盐巴鼠记下了。妖跟妖之间，原来也有账以外的往来。

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　　记名满一年，玉鼠精把盐巴鼠召进暗室，传了妖法。

　　“保命的东西，火候到了才传得。”玉鼠精说，“记好，一共四样。幻影——”她张口喷出一口青烟，烟里走出另一个玉鼠精，朝暗室另一头去了，真身还在原地，“骗眼睛的。土遁——”她抓起一把土往脚下一撒，人没了，声音从地下传上来，“保命全靠它。蝙蝠变——”再看时，暗室里一只蝙蝠贴着梁飞了两圈，落地又是她，“快是快，时辰长了熬不住。还有一样鼠咬，是拼命的，化成原形扑上去，不是你死就是我活，轻易别用。”

　　盐巴鼠一样一样地学。蝙蝠变最难，头一回变，肩膀生生顶出两只翅膀，疼得他满头汗，飞了不过十几个呼吸，浑身像散了架，一头栽下来现了原形。玉鼠精在旁边看着，也不扶，只说：“妖的身子，用一回是一回的债。”