《西游：一只老鼠的债》潇湘老佐

1、利息 账册摊在梳

　　账册摊在梳妆台上，压着一盒胭脂。

　　田鼠精对镜而坐，一边描眉，一边翻账，指甲刮过纸页，沙沙地响。红烛高烧，浓香一阵阵地压过来，掩不住洞底那股骚臭。

　　“戊申年腊月，长安。”她念得很慢，“穷汉收弟子一名，盐巴鼠。入门孝敬：人头三颗。注——垫。”

　　盐巴鼠跪在毡子上，没有抬头。

　　名字是洞里给的。老鼠偷盐，盐巴糊口，末等小妖配这样的名字，谁也不觉得委屈。他自己也不委屈。他只是头一回知道，账册上“盐巴鼠”三个字后头，跟着三颗人头——他这三个字，原来这么值钱。

　　“盐巴鼠。”田鼠精咂了咂嘴，“厨子缺盐的时候，倒能想起你。”

　　盐巴鼠没有接话。

　　“垫的是谁的头，你知道么？”

　　“不知道。”这是实话。

　　“老娘也不知道。穷汉报账，只报数，不报名。”她合上账册，“三颗头，三笔烂账，挂在你名下，三年了。妖的账，利滚利。”

　　她转过身来，烛火在她背后。

　　“月底前，补一个活货上来。补上，账留着慢慢还；补不上，按叛门处置——废功，道行削两成，撵出去。你知道这洞在哪座山，所以你也该知道，‘撵出去’三个字怎么写。”

　　盐巴鼠知道。被撵出去的妖，没有一个走到过山下。

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　　后半夜巡山，雪。

　　盐巴鼠在洞里排到最末一等。化形化了三年，茸毛褪不干净，臊气也压不净，一年四季只能裹着厚袄。巡山这种苦差，自然轮得到他。

　　巡山巡的也不是贼。是看陷阱，是查脚印，是把在山里迷了路的旅人“领”回来——领回洞里去。干这一行的小妖都明白：迷了路的人，本来就是洞的进项。

　　黑松林里古松参天，把星月遮得一点不剩。山风过处，松涛阵阵，如低鸣，似哀哭。盐巴鼠拎着一盏防风灯，深一脚浅一脚，心里把田鼠精的话翻来覆去地嚼。

　　活货。要活的，要新鲜的。伤的死的，鼹鼠精不收。

　　人是在林子边上捡到的。一个汉子，蜷在雪窝里，胡子上的霜结了又化，化了又结。探一探鼻息，还有气。背上是空包袱，鞋磨穿了底——逃难的。

　　盐巴鼠蹲在那里，看了很久。

　　不用动手，不见血。拖回去，往厨房一交，账上的利息就压住了。盐巴鼠甚至能说服自己：这人冻成这样，救活了也是个残废，未必熬得过这个冬天。

　　盐巴鼠把汉子背起来的时候，汉子醒了，迷迷糊糊喊了一声“恩人”。

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　　天亮之前要过山口。过了山口，就没有回头路了。

　　汉子在盐巴鼠背上缓过劲来，絮絮地说：家里有个婆娘，腊月里刚怀上；村里遭了兵，出来寻条活路；等开春挣了脚钱就回去，娃儿落地，他怕是也赶不上了……恩人您是猎户吧，这山里打猎，可凶险……

　　盐巴鼠不答话。茸毛被袄子遮着，臊气被雪气压着，只要不开口，他就还是个“恩人”。

　　走到岔路，盐巴鼠往左拐。左边是下山进村的道。

　　汉子说：恩人，这不是进村的路吧？

　　盐巴鼠说是。

　　又走了一程，盐巴鼠把汉子放下来，说：你在这儿歇着，我去前面看看道。说完就走，走得很快，头也不回。走出百十步，雪地里那团人影小成一个黑点。盐巴鼠想，就这样吧。冻不死，算这汉子命大；冻死了，账上没有这汉子的名字。

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　　盐巴鼠在山道上坐了小半个时辰，直到前洞方向传来锣声。

　　巡夜的铜锣。敲给“有生人闯洞”的锣。

　　盐巴鼠跑到的时候，汉子已经被两个小妖按在雪地里，满身泥雪，正扯着嗓子喊：“是他！是他把我背上山的！他是这洞里的妖！你们问他！”

　　四下里忽地静了。

　　盐巴鼠站在人群外面，防风灯还提在手里。汉子看见盐巴鼠，眼睛一亮，又喊：“恩人！恩人你说话啊！”

　　那声“恩人”喊得又急又真，和一路上一模一样。盐巴鼠这才明白过来：汉子早就看出来了。看出盐巴鼠袄子底下的茸毛，闻出雪气压不住的臊气。一路上的絮叨、试探、感激，全是装的——装到盐巴鼠放下戒心，装到此刻拿盐巴鼠换命。

　　原来被放生的那位，也一直在放生他。

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　　盐巴鼠被押进偏洞时，前洞的锣声还没停。

　　田鼠精听完巡夜的回话，没骂人，先把账册取了下来。

　　“私放原料，你知道是什么罪。”

　　“我没放。”盐巴鼠说，“人是我捡的，也是我往洞里押的。半路汉子要跑，我追了一路。”

　　“押？”田鼠精挑眉，“押人押到进村的山道上去了？”

　　“汉子冻伤了，五脏都冻坏了。”盐巴鼠说，“我在村口歇脚，是想让鼹鼠精先看一看——这样的货，鼹鼠精收不收。”

　　肉不新鲜，不要。这是鼹鼠精自己立的规矩，洞里的妖都知道。

　　田鼠精盯着盐巴鼠看了很久，忽然笑了：“你倒是把规矩摸得熟。”

　　她翻开账册，提笔，把“截获”二字记在巡夜小妖名下，又在盐巴鼠名下添了一笔：期限提前，十日。

　　“账没清。”她搁下笔，“先记利息。”

　　巡夜的小妖领了功，欢天喜地地往厨房方向去了。盐巴鼠还跪着。他知道那份功劳里包着什么馅，所以不觉得可惜。

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　　包子是傍晚出笼的。

　　厨房里数口大锅，灶下烈火熊熊，整日不息。蒸笼揭盖的时候，白汽腾起来，香气古怪地甜。鼹鼠精眯着他那双不好的眼睛，把包子一个一个分出去。碧鼠精排在盐巴鼠前头，领了自己的那份，用帕子包着，走得很慢。轮到盐巴鼠时，鼹鼠精多看了他一眼。

　　“你的那份。”

　　包子还热着，油纸透着血丝。盐巴鼠捧着它，穿过前洞，穿过甬道。两壁的牛油蜡烛在阴风里忽明忽暗。盐巴鼠没有回卧房。

　　秘洞里黑，黑得干净。崖边的风是往上卷的，带着深渊底下的潮气。盐巴鼠站在崖边，把那个纸包扔了下去。万丈深渊，黑漆漆望不见底，纸包落下去，连一点回音都没有。

　　盐巴鼠站了一会儿，肚子里咕噜响了一声。他这才想起来，自己今天还没吃东西。

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　　回来的路上，甬道里有人拦盐巴鼠。

　　碧鼠精——玉鼠精座下的大弟子，洞里的小妖都管她叫大师姐。都说她天赋极佳，是块修仙的料子；她看起来只是弱不禁风。她凑近了，在盐巴鼠领口、袖口嗅了嗅，像猫嗅一只空碗。

　　“奇怪。”她退开半步，笑吟吟的，“入门三年，你身上怎么一点血腥气都没有？”

　　盐巴鼠没有答话。甬道深处，前洞的笑语隐隐传来，杯盏叮当。

　　今夜洞里分包子，人人有份。