25、林中遇虎 沿着沈 ...
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沿着沈砚画出来的小路往前走，两边树木长得很密，枝叶搭在一起，遮掉不少阳光。地上到处是雨后的泥坑，杂草从石头缝里长出来，时不时勾住裤脚。这地方很少有人来，一路上看不见住户，只有风吹树叶沙沙响。
李怀安手里拿着那张简易图纸，走一段就停下来对照周围的景色，确认路线，生怕走错岔路，多绕路耽误赶考。就算赶路很累，他也没有放下书本，走累了就靠着树，闭着眼背文章。赶考是他苦读这么多年的念想，就算路上遇上不少事，这份心思一点没变。
莲念走在他旁边，一直压着自己身上的气息。她记牢阿妩临走前的嘱咐，一点灵力都不敢往外漏，尽量装作一个普通少年。草木的本能让她能察觉到林中鸟兽的动静，一路上都很警惕，眼睛不停扫着两边黑乎乎的树丛。
两人边走边随口聊天。李怀安偶尔说起京城的样子，考场的规矩，还有自己苦读多年，就盼着能考出一个结果。莲念安静听着，心里有点期待，也藏着不安，只是安安静静陪着李怀安往前走。
走到午后，林子里面光线更暗。空气闷闷的，原本叽叽喳喳的虫鸟忽然全都安静下来，四周静得吓人。李怀安察觉到不对劲，停下脚步，正要提醒莲念小心，矮树丛里传来一声低沉的低吼。
一头猛虎慢慢从树后面走出来，黄褐色皮毛带着深色斑纹，一双眼睛死死盯着他们，庞大的身子直接挡在小路中间，把前路堵死了。
莲念心里猛地一慌。她本是高阶莲子妖，体内灵力本能地就要涌上来，只要她愿意，很容易就能把老虎吓走。可阿妩的话在脑子里响着，一旦动用妖力，气息散出去，就会招来大祸，之前所有的躲藏全都白费。
她咬紧牙，强行把躁动的灵力压回灵根里面，把所有妖力全部封住。一瞬间，她就和一个没有半点本事的普通人没两样。害怕一下子涌上来，浑身发僵，手指攥得发白。
李怀安看见老虎，心里咯噔一下，一股寒意从后背冒出来。他只是个读书的书生，没学过武艺，手上没有兵器，根本打不过猛兽。可他没有往后退，下意识侧身，把莲念护在自己身后，后背绷得紧紧的。
他强压心里的慌乱，想起从前听人讲过，遇上野兽不能乱跑，不能做出刺激对方的动作。李怀安屏住呼吸，眼睛看着猛虎，手臂轻轻抬起来，慢慢挥动衣袖，脚步一点点往后挪。
莲念躲在他身后，身子微微发抖。她明明有强大的力量，现在却一点都不能用，只能把性命交到李怀安手上。她看着李怀安挺直的背影，心里又怕，又有一点说不清的暖意。
猛虎盯着他们，喉咙里不停低吼，往前试探着走了两步。它观察许久，见两人没有进攻，也没有惊慌逃跑，犹豫了一阵。这山林里食物充足，它不想贸然冒险，低吼一声，转身慢慢钻回密林，消失在树丛里面。
等老虎彻底看不见，林间的死寂才慢慢散去。李怀安紧绷的身子松下来，后背的衣服已经被冷汗浸湿，长长吐了一口气，转头看向莲念。
“没事了，它走了。”李怀安的声音还有点发颤，但尽量稳住。
莲念心里的恐惧一下子绷不住，来不及多想，上前一步，伸手抱住了李怀安。她的身子还在轻轻发抖，脸颊贴在他肩头，半晌没有松手。方才那一瞬间的生死压迫，让她忘了别的，只想抓住身边这个人。
李怀安愣了一下，手臂微微抬起，迟疑片刻，轻轻落在她后背，慢慢拍了拍。他能感觉到怀中人的颤抖，心里生出浓浓的心疼。一路上大多时候都是莲念在暗中护着自己，今天总算轮到他站在前头护住她。
“别怕，已经安全了。”李怀安放低声音。
莲念抱着他好一会儿，才慢慢回过神，意识到自己的举动，稍稍往后退开一点，耳尖微微发烫，低头不说话。
“方才吓到你了。我们往前找块干净石头歇一会儿，缓口气再继续走。”李怀安说道。
两人往前走一小段，找到一块宽大平整的青石，避开潮湿的泥地坐下休息。李怀安打开行囊，拿出干粮和水囊递给莲念。
莲念接过来，小口喝水，慢慢平复心跳。她侧过头看向李怀安，轻声问：“方才，你不怕吗？”
李怀安咬了一口干粮，苦笑了下：“怎么会不怕。可你在我身后，我不能退，总得护着你。”
简单一句话，落在莲念心里沉甸甸的。在荒妖界，弱小的妖族只能靠自己厮杀保命，从来不会有人愿意用凡人的血肉之躯，挡在别人前面直面猛兽。李怀安这份心意，她牢牢记在心里。
休息的时候，李怀安也没有完全放下学业，趁着空闲拿出随身的简册，翻上几页，默记里面的要点。赶考这件事，依旧是他心里最重要的目标，就算刚刚经历一场凶险，也不会就此放下。
莲念安静坐在一旁看着，不去打扰他。她清楚，去往京城科考，是李怀安这么多年的追求。她愿意陪着他走完这条路，只是这一路上，都要时刻收敛自身，不能轻易露出半点妖力。
歇够了，体力恢复一些。李怀安收好书卷，重新拿起路线图纸，仔细确认接下来的方向。天色已经慢慢偏斜，不能在这里久留，要继续赶路，争取在天黑之前找到可以过夜的山洞。
“该动身了。”李怀安站起身，背起行囊。
莲念跟着站起来，拍掉衣服上的尘土，跟在李怀安身侧。
两人再次踏上这条荒僻的山中小路。林间依旧安静，方才遇虎带来的紧张慢慢淡去，可方才短暂相拥的感觉留在两人心底，多了一层共历生死之后的默契。没有别的异样动静，只有山林风声，伴着两人的脚步，朝着靠近京城的方向继续前行。前路还很长，他们还要穿过这片深山，往京城走去。
作者有话说
第25章 林中遇虎
