《祈家愿》清泊客

9、画像 他自作主张

　　翌日，我看到陆照淖眼底一片乌青。

　　小梧桐还在睡，我一时半会儿也带不走她。

　　“我把软榻给你搬过来。”
　　“不必，睡这儿便好。”

　　说罢，陆照淖一溜烟地钻进些许温热的被窝，没再听我后面的话，倒头就睡。

　　“你……”
　　我说不出话来。

　　谁让我昨晚答应了他。

　　＊＊＊

　　趁小梧桐还沉浸在梦乡，我抽空去书房处理灯会的事务。

　　今年的灯会虽依旧是孟家主持操办，但也有一部分事情分到了许家和祁家。
　　许家负责灯会庆典上的游船表演，而祁家则是准备给来客的小礼。

　　“家主，往年都是孟家到我们这儿采购香料、药串，今个儿居然会让您亲自出面。”

　　阿福不解，翻看着采购的账目，纸面“哗啦哗啦”作响。

　　“也好，给祁家积攒些声望。”我拿起作为样品的珠串，细细检查，“有些事情临到头，说不定会是好事呢。”

　　“好事？”阿福抬起脑袋，一手托腮笑道，“家主，我只觉得会很忙。”

　　我笑笑不语。

　　灯会定在三月二十七，是个祈福送礼的吉日。

　　正好借此机会也能和许家的人碰碰面。

　　檀州的许家掌管水上船只运输，凡是来往的客船、商船皆要在许家码头留下过路财。
　　许家还掌控临江一线的打渔，其先祖定下的“禁渔期”和“捕鱼期”一直沿用至今。

　　如今，许家的家主之位听闻空置了半年，眼下被许家五小姐接手。

　　许五小姐年芳十九，人人皆传她是个泼辣性子，檀州城中与她相看的公子无一幸免——都被踹了出去。

　　“也不知灯会上能否见她一面……”我喃喃自语道。

　　“家主，见谁？”阿福好奇地凑了过来。

　　我扬手把阿福推了回去，笑道：“手上的活儿忙完了吗？”

　　“没呢。”
　　阿福悻悻一笑。

　　桌案上是陈列的样品，我拿起香牌放在鼻尖轻嗅，一股淡雅的桂花香气萦绕在身边。

　　“不错，这次的灯会小礼就选香牌和珠串吧。”

　　“香牌……珠串……”
　　阿福提笔在手札上记下。

　　“阿福，想去灯会么？”我抬眸看向面前的人，静静等候她的回答。

　　我素来不喜欢往热闹的地方走，所以灯会、庙会或是庆典，我都不曾抛头露面。

　　而阿福在府中待了五年，平日除非送信买货才可得到特许出门，因此也没能看一眼檀洲城的灯会是何等排面。

　　她一直很期待得到我的准许。

　　“我……”
　　阿福的眼眸骤然亮了，几息后又黯淡无光。

　　整个人像是猫儿被踩了尾巴似的，乍地端坐起来。
　　她毫不犹豫地摇了摇头：“不去，阿福不去。”

　　“为何？”
　　我感到有些诧异。

　　而她随后的话解开了我心中的疑惑。

　　“灯会上有吃人的恶鬼。”

　　吃人的恶鬼？

　　我恍惚间想起那日不请自来的“恶鬼”。

　　“他啊。”

　　阿福原来是怕遇见孟鹤然。

　　“莫怕，我在。”
　　我抬手轻按在她的头顶，细软的发丝弄得掌心微微泛起痒意。

　　“那……陆公子也会去么？”

　　听阿福这么一问，我的脸悄然冷了下来。

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　　“我要去，夫人。”

　　陆照淖不知何时醒了过来，站在马车前拦住我的去路。

　　小梧桐在怀中“哼哼”笑着，我将披帛掀起以拢住她的半边身子。

　　“有阿福跟着，你留府中便好。”
　　“我问过了，阿福一时走不开，还是让我跟夫人上街吧。”

　　我和阿福明明一前一后出来的，当下却连个人影也寻不到了。

　　这些时日里还是太惯着她了。
　　偏偏又赶上青缨出门了。

　　“好啊，阿福……”
　　我蹙眉轻啧一声，斜眸看了一眼陆照淖。

　　他作揖弯腰久久不起，人来人往，很是碍眼。

　　再等下去，怀中的孩子也要抱不住了。

　　“走吧。”我对车夫说道。

　　刚一落座，身侧钻进来一个人。

　　“还真是有眼见力。”我冷笑道。

　　陆照淖不语，只是试探地挪到我的身边。

　　我和他之间，还有一个小梧桐。

　　马车行驶时，徐徐的微风撩起帘子的一角，窗外的景色让她很是兴奋。

　　我稳稳地抱着她，在保证安全的前提下，允许她的小手在空中乱抓。

　　“夫人……也带过年幼的孩子么？”

　　我的瞳孔细微地轻颤一瞬。

　　几息后，我笑了笑：“带过。”

　　说罢，扬起的笑容倏地消散无踪。

　　因为我心里想起了一个人——
　　陆家四姨娘。

　　自从陆照淖回来，我都忘了那日她苦苦求我的事情。

　　“陆照淖，明日你回陆家吧。”
　　“夫人，又要赶我走？”

　　怀中的小梧桐似乎感知到车厢内微妙的气氛变化，她抬起脑袋，左顾右看。

　　我垂首摸了摸她的脸颊，随即说道：“回去看看四姨娘，她很想你。”

　　听到我的回答，陆照淖微微一怔。

　　兴许他从未想过得到我的准许回去探望母亲。

　　不过想想也是，我在他眼里估摸是个亲情冷漠的人。

　　我的准许于他而言，是恩赐。

　　“夫人……不和我一起回去么？”他试探地开口道。

　　车厢内只剩下小梧桐咿咿呀呀的唤声。

　　我知道陆照淖从前在陆家过得不好，去窥见他的过往云烟，只会让我对他生出更多恻隐之心。

　　这会成为我未来计划的一大阻碍。

　　因此，我要把对他那点怜悯之心扼杀到底，让他明白我不会成为他的依靠，也不会为他撑腰。

　　“不去。”
　　我冷冷地吐出两个字眼来。

　　没等陆照淖思索出更多恳求的话，马车已然到达了目的地。

　　攀花交巷。

　　此时正是桃夭怒放之际，各家院落里的桃树竞相斗艳。

　　目之所及，满地芬芳。

　　“梧桐，喜不喜欢花呀？”

　　我抬手指向头顶的桃树，她也学着我的模样，肉乎乎的小手极力想要去触及高处的树枝。

　　但抱着她的人没有举高。

　　“咿呀咿呀……”
　　小梧桐在陆照淖的怀里扑腾起来。

　　“梧桐，要乖乖的，你这样……”后面的话我没再说下去。

　　就在前一刻，我感觉后背隐隐发凉。

　　好似在未知的暗处有人看着我们。

　　是谁？又在何处？

　　我的心莫名跳得快了些，目光在身后的人群中来回穿梭。

　　原本温热的指尖顿时凉意遍布，许久都没能暖起来。

　　陆照淖看出来我的不对劲，关切地问道：“夫人，怎么了？”

　　“没什么……”

　　微风起，花瓣零落而下，落在他的发间。

　　一瓣，两瓣，三瓣……

　　我的呼吸微微停滞一息。

　　手蓦然抬起，抚指间，其中一瓣又落在陆照淖的羽睫上。

　　轻触之际，他抱着小梧桐顺势俯身一探，那张清隽的面容骤然靠近，扑鼻而来的是一阵一阵的花香。

　　和煦的日光拢在他的身上，洒下一片柔和，浸润寸寸衣衫。

　　“二位……”
　　一个陌生的声音兀地从中响起。

　　我悻悻收回手，转身看向那个不合时宜的人。

　　“是三位。”陆照淖提醒道。

　　“是是是，小人嘴笨。”

　　我兴致缺缺地打量眼前人——一身粗布，背上的箩筐随着她的动作而哐当作响。

　　一支笔，一本画册，一张板凳。
　　便是她的全部身家。

　　“你一直在等我们？”
　　我喃喃开口问道。

　　从看到她的第一眼，我隐隐感觉来者有意。

　　攀花交巷其实还有一个别名——
　　“迷糊巷”。

　　早些年，这里是各类江湖骗子的高台，卖茶女、流浪郎、算命师等等都在此处有过赫赫骗绩。

　　可谓是“你方骗罢我登场”。

　　后来，官府介入整治多年，迷糊巷不再“迷糊”。
　　但总有人怀揣坏心思，翻新骗术，神不知鬼不觉地上桌。

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　　女子神色自然，不慌不忙地解释道：“我是个画师，半月前从江州来到此地，本想靠手艺换点吃食，奈何开张至今，口袋里只有风声响，没有银钱声……”

　　正说着，她毫不掩饰地把腰间的钱袋解下，呈到我们面前。

　　干瘪的布袋静静地躺在她的手心，几块色泽黯淡的补丁排列其上。

　　“咿呀咿呀……”小梧桐似乎被她的话打动了，伸手便要去摸那只钱袋。

　　画师见状把手一缩，垂头叹气：“娃娃，这就是个破袋子，不好玩……”

　　她忽而眼光一亮，展露出讨好的微笑，拱手朝我们拜了拜。

　　“还请三位照顾照顾小人的生意，今日若不开张，我就要横死……”

　　画师看了一眼“哼哼”笑的小梧桐，转而改口道：“我就要干吃草木，泪饮端江水了……”

　　说着说着，她坐在那张小板凳上，用衣袖掩面啜泣起来。

　　“那便画一张吧。”

　　我疑惑地抬头，看向那个一锤定音的人。

　　哪有人谈生意不问价、不砍价的？

　　陆照淖定是出门没有给自己好好算一卦。

　　只因为在今日，他必定要破财。

　　于是，我一手遮面，偷偷和陆照淖咬耳朵：“你要这种没有的东西做什么？万一她狮子大开口呢？”

　　“夫人，她是个可怜人，帮帮她吧。”他信誓旦旦地看着我，掷地有声道，“钱两回去记我账上。”

　　我暗自腹诽：败家啊，败家。

　　话既出口，便不好收回。

　　桃花树下，两个人并肩站在一起。