《蒲笔渡尘》将明也

1、冷宫拾笔 深夜倒夜香

　　沈蒲蹲在浣衣局的青石台阶上，搓一件不知道是哪位主子的里衣。
　　井水刚打上来，凉得刺骨。她把袖口卷了两折，在领口抹了皂角，拇指压着衣角，一下一下，搓得很慢。右手腕那道旧伤遇了冷水便隐隐酸麻，骨头接得不齐整，握重物久了会发僵——十二年了，她早就习惯了。
　　洗了一会儿，她直起腰，甩了甩手上的水，低头看了一眼井里。
　　井水很清，映出她的脸。
　　水里那个姑娘，瘦，白，肩膀单薄，像一根被水泡久了的芦苇。头发低低地挽着，只插一根素木簪，一身青布袄裙洗得发白。
　　沈蒲看了一眼，就移开了目光。
　　没什么好看的。
　　她重新蹲下去，继续搓衣服。
　　"沈蒲，你磨磨蹭蹭干嘛呢？"
　　锦瑟的声音从身后过来，带着不耐烦。
　　沈蒲没接话，把衣裳翻了个面，搓得更慢了些。
　　锦瑟走过来，站在她旁边。锦瑟比她晚入宫，今年十六，生得有几分颜色，嘴甜，会来事，在周嬷嬷面前说得上话，平日里总爱支使别人。她这会儿不笑，撇着嘴，像谁招惹了她似的。
　　"周嬷嬷说了，今儿的衣服天黑前必须洗完。"锦瑟居高临下地看着她，"你要是洗不完，连累了大家，可别怪我没提醒你。"
　　沈蒲这才抬了抬眼，看了她一眼，又低下头，继续搓衣服。
　　锦瑟在她身后站了一会儿，见她连头都不抬，哼了一声，扭着腰走了。
　　井水溅起来，打湿了她的袖口。
　　沈蒲没在意。
　　十二年了，掖庭里这样的人她见得多。跟她吵，吵输了是输，吵赢了，也是输。
　　＊　＊　＊
　　洗完衣服，天已经擦黑了。
　　沈蒲把一件件衣裳晾上竹竿，动作不紧不慢。
　　晾到一半，就听见院子里几个宫女凑在一起，压低了声音议论。
　　"听说了吗？昨晚宫里进了刺客！"
　　"真的假的？"
　　"真的！我老乡在御膳房当差，他亲眼看见禁军连夜搜了御花园！"
　　"刺客？长什么样？"
　　"谁知道呢，说是穿白衣服，身手好得很，禁军围了三圈都没围住……"
　　沈蒲晾衣服的手，顿了一下。
　　穿白衣服？
　　她没多想，把最后一件衣裳晾好，拍了拍手上的水，提起墙角的夜香桶。
　　今晚轮到她倒夜香。
　　掖庭的夜香要倒到冷宫后面去。那地方偏，平日里没人去，阴森森的。宫女们都不愿意去，每次猜拳，输了的去。
　　今晚手气又不好，又输给了她们。
　　她提着桶，绕过后宫的角门，沿着宫墙根往冷宫走。
　　天已经全黑了。没有月亮，只有远处几盏宫灯，昏黄昏黄的，照不亮几步路。
　　冷宫的墙很高，墙上长满了荒草。风一吹，荒草"沙沙"地响，像有人在墙那头走路。
　　沈蒲倒完夜香，正要走。
　　忽然刮来一阵风。
　　很大的风，卷着墙角的荒草，"哗啦"一声，把草丛吹开了一片。
　　沈蒲下意识地看了一眼。
　　草丛里，躺着一支笔。
　　她愣了一下。
　　冷宫这边，怎么会有笔？
　　她蹲下来，把那支笔捡了起来。
　　笔杆是乌木的，很沉，触手温润。不像宫里常用的竹笔，倒像是……有些年头的旧物。笔杆上刻着两个字，太小了，天黑看不清。笔头还很齐整，不像是被丢弃的，倒像是……不小心掉的。
　　沈蒲把笔凑到鼻尖，闻了闻。
　　有一股极淡的药味，混着一丝陈旧的血腥气。
　　她的手顿了一下。
　　血？
　　就在这时候，她听见了一声咳嗽。
　　很轻，很短，像是被人刻意压住了。
　　但在这寂静的深夜里，清晰得像在耳边。
　　沈蒲猛地抬头。
　　冷宫的墙角，有一道白色的影子，一闪而过。
　　很快，像一阵风。
　　沈蒲的心跳漏了一拍。
　　穿白衣服……
　　她想起了刚才院子里宫女们的议论。
　　刺客？
　　她不敢多看，攥着那支笔，提起夜香桶，几乎是小跑着离开了冷宫后面。
　　＊　＊　＊
　　回到值房，其他宫女已经睡下了。
　　大通铺，八个人，挤得很。春桃和夏荷住在她旁边，发出轻微的鼾声。
　　沈蒲轻手轻脚地脱了外衣，钻进被窝。
　　她把那支笔从怀里掏出来，放在手心，借着窗外透进来的一点微光，看了很久。
　　乌木笔杆，沉甸甸的。笔杆上那两个字，还是看不清。
　　药味和血腥气，已经淡得几乎闻不到了。
　　这支笔的主人，是谁？
　　那道白影，又是谁？
　　沈蒲想不明白。
　　但她隐隐觉得，这支笔，不简单。
　　她把笔翻过来，指尖摩挲着笔杆。
　　她已经很多年没有碰过笔了。
　　识字的底子，是年少时父亲教的。入掖庭后，她结识过一位同样识文断字的老嬷嬷，私下多有几分照拂。可后来，老嬷嬷只因认得几个字，就被人当成了替罪羊，落得个悲惨下场，死前只来得及望了她一眼。
　　自那之后，她便刻意避开笔墨。
　　在这宫里，识字不是好事，会写字，更是祸根。
　　她把笔塞回枕头底下，翻了个身，闭上眼睛。
　　＊　＊　＊
　　不知道过了多久，沈蒲迷迷糊糊地醒了。
　　不是被吵醒的。
　　是一种……说不上来的感觉。好像有什么人，在值房门口站着。
　　她睁开眼。
　　值房里一片漆黑。门口的方向，似乎有一道极淡的影子，贴在门框上，一动不动。
　　沈蒲的呼吸顿住了。
　　她不敢动，也不敢出声。
　　那影子站了一会儿，似乎在往里面看。然后，慢慢地，沿着墙根，往另一边移过去了。
　　很快，就消失在黑暗里。
　　沈蒲躺着没动，后背渗出一层冷汗。
　　是巡夜的太监？
　　还是……她看错了？
　　她伸手摸了摸枕头底下。
　　那支笔，还在。
　　沈蒲攥着笔，又躺了一会儿，才慢慢睡着。
　　＊　＊　＊
　　再醒来的时候，天已经亮了。
　　沈蒲起来，穿好衣服，叠好被子。
　　她摸了摸枕头底下，笔还在。她把笔揣进怀里，打算找个更安全的地方藏起来。
　　刚走出值房的门，就碰见了锦瑟。
　　锦瑟端着一盆水，从对面走过来。两人擦肩而过的时候，锦瑟忽然停下脚步，转过头，瞪了她一眼。
　　那眼神，带着一股子幸灾乐祸的意味。
　　沈蒲心里一沉，总觉得有什么祸事要落到头上。
　　她站住了，回头看了锦瑟一眼。
　　锦瑟已经转过头，端着水盆走了，脚步比平时快了些。
　　就在这时候，一个粗哑的声音从身后传来：
　　"沈蒲！"
　　沈蒲浑身一僵。
　　是周嬷嬷。
　　她慢慢转过身。
　　周嬷嬷站在院子中间，双手叉腰。
　　周嬷嬷五十来岁，一张脸又黑又瘦，左脸颊上有一颗黑痣，痣上还长了一根毛。平日里总是拉着脸，像谁欠了她八百吊钱。她在掖庭当差二十多年，管着几十个杂役宫女，出了名的严，宫女们背地里都叫她"黑面阎王"。
　　"你给我过来。"
　　沈蒲深吸一口气，走了过去。
　　走到周嬷嬷面前，她低下头，恭恭敬敬地行了个礼。
　　"嬷嬷。"
　　周嬷嬷盯着她，看了好一会儿，才开口：
　　"昨儿夜里，是你轮着倒夜香？"
　　沈蒲低着头："是，嬷嬷。"
　　"倒完就回来了？"
　　"……是。"
　　周嬷嬷"嗯"了一声，不紧不慢："可我怎么听说，昨儿夜里有人瞧见你，倒完了夜香没急着走，蹲在冷宫墙角那儿，好一会儿才起身。"
　　沈蒲的心跳，一下子停了。
　　她怎么知道的？
　　难道是昨儿夜里，嬷嬷看见了？
　　（第一章完）