《红楼之贾琮的理想生活》爱新觉罗泽轩

60、竹影堂前辨药石 运河旧部觅奇方 竹影堂前辨

　　竹影堂前辨药石运河旧部觅奇方

　　黛玉进去没多久，里头哭声就断了。

　　不是止住了，是林如海喘得接不上气，说话断断续续的。郑管家从堂屋里退出来，脸上全是汗，低声对贾琮说："小爷，劳您进去搭把手——老爷方才攥着姑娘的手，忽然呕了一口，血色发暗。"

　　贾琮把棒子靠在竹竿上，迈步进了堂屋。

　　林如海歪在榻上，面皮蜡黄，颧骨上却浮着一层不正常的潮红。榻边小几上搁着半盏药渣，贾琮扫了一眼，俯身捻了捻残汁，凑近闻了闻。

　　苦里裹着一股甜腥气。

　　他十三岁，没正经读过医书，可庙里蹲久了，吕老头是走方郎中出身，蹲在城隍庙门口给人号脉换饭吃，闲时拿药渣跟他掰扯过几回。贾琮记得吕老头说过的话——"好药苦，可苦里头不该带腥。苦里泛甜腥，多半是丹砂混了。"

　　"郑叔，"贾琮直起身，声音压得低，"老爷这几日吃的药，是谁经手的？"

　　郑管家脸色一白："是……是府里王院判开的方子，药是外头回春堂抓的，煎药的是老爷贴身小厮福安。"

　　"福安今儿在不在？"

　　"今早告了假，说去城外上坟。"

　　贾琮没再问。他转头看了一眼黛玉——黛玉跪在榻边，帕子上全是血点子，整个人抖得像筛糠。贾琮伸手按了按她肩头，没用力，就搁了一息，收回来了。

　　"林姑娘，你先出去。我留在这儿看看。"

　　黛玉抬头看他，眼眶全是红的，嘴唇翕动，终究没说什么，被紫鹃半搀半架地扶了出去。

　　堂屋里只剩贾琮和林如海。林如海半阖着眼，喉咙里呼噜呼噜地响，忽然挤出几个字："琮……世侄……别、别惊玉儿……"

　　"我知道。"贾琮说，"老爷先躺着，别说话。"

　　他蹲下来，把榻边那几碟药渣逐一拨开，指甲掐了一撮暗褐色的碎末，凑在鼻尖——甜腥更重了。丹砂不假，可里头还掺了别的东西，吕老头管那玩意儿叫"铅粉"，慢性毒，日积月累蚀肺。

　　贾琮站起来，走到廊下，对候在外头的阿堵说："你跑一趟。"

　　阿堵圆脸一绷："三爷您吩咐！"

　　"去钞关码头，找你前儿认得的一个挑夫，姓孙，左耳缺一块，专跑瓜洲到扬州这一带。你跟他说，城隍庙琮三爷的兄弟们，在扬州讨饭的，都动起来。让他传一句话——扬州城里所有走方郎中、卖野药的、蹲药铺后门捡药渣的老叫花，今儿天黑前全聚到东关街口老槐树下。"

　　阿堵咽了口唾沫："三爷，真要惊动……"

　　"去。"

　　阿堵撒腿就跑。

　　京城，城隍庙。

　　铁柱从砖窑回来，两手全是砖灰，往灶前一坐，端起汤婆子递过来的粥碗灌了两大口。

　　"莫五哥，"他抹了抹嘴，"今儿砖窑李掌柜说，前儿有个南边来的行脚商，路过庙门口歇脚，跟他说了句怪话。"

　　莫五正拿凿子修木头撑子，手上动作一顿："什么怪话？"

　　"说扬州那边不太平，林府老爷病得蹊跷，府里抓的药，吃了反倒越重。"

　　春燕端着面盆从耳房出来，听见这话，盆差点没端住："扬州？三爷不就在扬州？"

　　椒屑从帘子里冲出来，脸色一下子没了血色："不会是三爷出事了吧？"

　　"不是三爷。"铁柱摇头，"那行脚商说的是林大人。可三爷护着林姑娘，林大人要有闪失，三爷能袖手？"

　　汤婆子把火钳往灶膛边一搁，拍了拍手上的灰："那咱们能帮什么忙？"

　　狗剩从后院蹿进来，光脚踩着灶前灰地："我编了根新绳子，回头三爷回来好用！"

　　招弟抱着二两站在门槛边，小声说："琮哥在扬州，一定在想办法。"

　　二两打了个哈欠，八钱蹲在窗台上，耳朵朝东边转了转。

　　扬州，东关街口老槐树下。

　　天擦黑，老槐树底下蹲了七八个叫花子。有瘸腿的，有独眼的，有拿破碗扣着脑袋打盹的。都是运河沿线讨饭的，各码头互相递过话，听说"城隍庙琮三爷"在找人，二话没说全来了。

　　阿堵蹲在树根上，挨个认脸："孙叔，刘瘸子，还有你——蹲药铺后头捡渣的那个老何头？"

　　老何头从破袄里摸出几撮碎药末，摊在巴掌上："小哥，老朽蹲回春堂后门三年了，他们家抓出去的安神方子，头半个月还正常，打上月起，药渣里多了一味东西。"他凑近阿堵，声音压得几乎听不见，"铅粉。碾得细，混在朱砂里头，煎出来看不出来。"

　　贾琮从巷口走过来，身后跟着郑管家。他蹲到老何头跟前，看了一眼掌心里那几撮碎末。

　　"何老叔，扬州城里，有没有不掺铅粉的纯净丹砂？还有一味，吕老头说解铅毒得用羊踯躅根，得炮制过，生的是毒。"

　　老何头咂了咂嘴："纯净丹砂……东关巷尾有个退了籍的老药工，姓甄，早年给盐商配过药，手里还藏着半罐子道地辰砂。羊踯躅根不好找，可城北法云寺后山，这个时节还有残根。"

　　"谁去取？"

　　蹲在最后头一个独眼叫花子拍了拍胸口："我去。法云寺后山我熟，翻两道坡就到。辰砂那边，我顺道去敲甄老头的门。"

　　贾琮从怀里摸出那锭碎银子——王夫人给的五十两里掰出来的。他没全掏，只捏了一小块塞给独眼："拿去打点甄老头。药拿到手，直接送林府侧门，别走正门。"

　　独眼攥住银子，往怀里一揣，猫腰钻进巷子黑影里。

　　郑管家站在一旁，看着这少年蹲在叫花子堆里分派差事，一时不知该说什么。半晌，他低声道："小爷……这些，都是您的人？"

　　"都是讨饭的。"贾琮站起来，拍了拍膝盖上的土，"讨饭的认路，认药渣，认扬州城里哪个铺子手脚不干净。"

　　他转头往林府走，阿堵小跑着跟上。身后老槐树下那几个叫花子散进夜色里，各奔东西。