《三千命线》星河照野

3、第3章召见 陆老夫人召

　　第三章召见

　　陆凛没有立刻回答。

　　他将外间那盏灯提了进来，放到床边的小案上。灯芯挑亮，沈昭怀中册子的补角便照得更清楚了，靛青色旧布已经磨出细细的毛边。

　　“也可能只是外层换过。”他说。

　　沈昭抬眼。

　　“防潮，或是原先的包裹破了。新油布能说明有人经手，不能说明他一定翻过册子。”

　　她望着他，过了一会儿，点了点头。

　　“是我说急了。”

　　陆凛没有再说什么，转身出去。

　　不多时，赵七将两层油布送了进来，分别铺在一块干净木板上。

　　外层颜色较深，四边裁得整齐，沾着井壁上的青泥。内层泛黄，几个折角已经发硬，其中一角裂开了细口，却没有破透。

　　沈昭没有急着伸手。

　　她先看了看册子的大小，又看两层布上的折痕。

　　“取出来的时候，就是这样包的？”

　　赵七答：“外面横折，里面竖折。没解之前，我让人在纸上画了。”

　　他取出一张折纸。

　　画得不算精细，却将绳结的位置、包裹的朝向都记了下来。

　　沈昭看了一眼，心里对这个沉默寡言的侍从有了些新的判断。

　　他并不懂命术。

　　但知道什么东西动过之后，就再也回不到原来的样子。

　　“内层的结是谁解的？”

　　“我。”

　　“好解么？”

　　赵七略一回想：“一拉就开。”

　　沈昭把册子放在木板旁，借着灯光看那根旧绳。

　　绳上有一道深色勒痕，距如今打结处约有半寸。油布也一样，旧折痕比新折痕稍窄，原先该紧紧贴着书脊，后来包回去时，却松了一些。

　　她指给陆凛看。

　　“至少重新包过。是不是翻了里面，还不能定。”

　　陆凛俯身看了片刻。

　　“井里的暗格不大，放进去要侧着推。若只在外头多添一层，不必松开里面的结。”

　　赵七道：“暗格朝内那块砖也动过。灰是新的，没干透。”

　　沈昭手指顿住。

　　昨日修井栏的人动的是上面，藏册子的暗格却在井壁下方。这两件事是不是同一拨人做的，尚且不知。

　　可这本册子确实没有安安稳稳地藏上六年。

　　“新灰也留一点。”她道，“不要只查修井栏的人。能下井、借过绳梯的，都问一遍。”

　　赵七看向陆凛。

　　陆凛点头。

　　“井封住，先别再下人。”

　　赵七收好东西，退了出去。

　　沈昭仍望着木板原先放置的地方。

　　她很想立刻去看那口井。

　　一件属于六年前的东西，忽然出现在今夜的阵旁，外头又换过包裹。即便不是专门留给她的，也必然有人知道它是什么。

　　那个人看过第一页么？

　　看见“沈昭”二字的时候，又想起过谁？

　　“天亮再去想。”

　　陆凛将灯提远了些。

　　沈昭抬起头。

　　“我还没说要去。”

　　“你在看鞋。”

　　她低头。

　　方才披衣坐起来时，一只脚已经从被下探出，停在床沿。那双绣鞋整整齐齐放在踏板上，离她不过半尺。

　　沈昭把脚收回去。

　　陆凛没再说话，替她放下半幅帐子，便退回了外间。

　　灯光被隔成浅浅一层。

　　这一次，她终于睡着了。

　　天亮时，院中有人扫落叶。

　　竹帚贴着青砖，一下，一下，将夜里落在地上的槐叶拢到墙角。风从窗缝里钻进来，带着湿土与草木的气味。

　　沈昭睁开眼，先摸到枕边的册子。

　　还在。

　　昨夜像走过很长一段路，直到看见手指上缠着的布，她才重新认清自己在哪里。

　　小杏抱着衣裳进来，见她醒了，脸上先有了笑。

　　“姑娘，热水送来了。”

　　她今日换了件干净的夹袄，眼皮虽还有些肿，精神已经好了不少。衣袖挽起，露出手腕上洗褪色的红绳，绳头系着两枚小铜钱。

　　沈昭的目光停了一瞬，才发现那不是小荷的绳子。

　　昨夜的紧张还没退干净。

　　“什么时辰？”

　　“辰初。陈嬷嬷说老夫人用过早饭再见您，不急。”

　　小杏将衣裳展开。

　　是一身藕色衣裙，料子柔软，袖口与裙边压着素纹，比嫁衣轻便得多。旁边放着一双新鞋，鞋面上没有绣花。

　　“从哪里来的？”

　　“陈嬷嬷拿的，说是府里针线房先送来的。您的箱笼还封着，若要取衣裳，得有人当面点过。”

　　沈昭摸了摸领口。

　　针脚细密，里层没有硬衬，衣带也做得宽。

　　她看了一眼屋外。

　　“陆凛呢？”

　　小杏手里的衣带停住。

　　“世子爷去前院了。”

　　说完，她偷偷看了沈昭一眼。

　　沈昭明白那一眼的意思，却无意改口。对她而言，册子里写的是陆凛，昨夜同她说话的人也叫陆凛。忽然要在口中添上一个亲近或恭敬的称呼，都有些别扭。

　　梳头时，小杏拿起梳子，动作比昨夜自然许多。

　　她熟悉这具身体的发量，也知道左侧鬓边有一绺碎发，总要用一点水压住。沈昭坐在镜前，看着那张年轻而陌生的脸，任她摆弄。

　　眉眼清秀，眼尾略垂，唇色仍淡。

　　这张脸若不说话，很容易让人觉得温顺。

　　铜镜有些模糊，照不清眼底的神色。

　　小杏从妆奁里取出一支金钗，犹豫了片刻，又放回去。

　　“姑娘，今日要不要戴这个？”

　　钗头是一朵掐丝牡丹，花心嵌着红石。贵重，喜庆，也沉。

　　沈昭拿起来掂了掂。

　　“换一支轻些的。”

　　小杏便选了根银簪，只在鬓边别了一朵小绢花。

　　妆奁盖上以前，沈昭看见里面有一处空着的绒槽。

　　那里原本该放银锁。

　　小杏也看见了，手指轻轻碰了一下，又很快合上。

　　两人都没有说话。

　　早饭摆在外间。

　　一碗小米粥，两碟清淡小菜，还有半块蒸得松软的米糕。沈昭吃得慢，小杏站在旁边替她添水，目光却不时往院后飘。

　　“去看过小荷了？”沈昭问。

　　小杏点头。

　　“她醒着呢。大夫说昨夜的险关过去了，只是还不能下床。”

　　“吃东西了？”

　　“吃了半碗粥，还问奴婢今日是不是该去领罚。”

　　沈昭放下勺子。

　　“领什么罚？”

　　“打碎了酒盏。”

　　屋里静了一瞬。

　　小杏低声道：“奴婢告诉她不用，可她说，那一套是库里专门拿出来的。”

　　沈昭看了一眼碗中的粥。

　　过了一会儿，她道：“见过老夫人，我去看她。”

　　陆老夫人住在别院东侧的寿安堂。

　　从陆凛的院子过去，要经过一道月洞门、一段夹着竹林的回廊。昨日入府已近黄昏，沈昭又只顾看阵，直到此时才看清这座宅子的模样。

　　比京中的侯府正宅小些，却不是临时落脚的庄院。

　　廊柱的漆修过不止一回，石阶两侧种着秋海棠，花已开到尾声。叶面落着露水，偶有一片被风碰下来，贴在砖上，颜色深红。

　　墙外远处有山。

　　山影淡青，被晨雾遮去一半。别院离京城不算太远，晴日里想必能听见官道上的车马声。

　　今日却安静。

　　几个仆妇蹲在廊下，将昨夜用过的红绸一条条解下来，卷好，放进竹筐。看见沈昭，她们手上的动作都慢了些。

　　有人先低头行礼。

　　“少夫人。”

　　旁边的人也跟着叫。

　　称呼不十分齐整，带着试探。

　　沈昭停了一瞬，点头应了。

　　小杏走在她身后，背脊不由自主挺直了些。

　　月洞门外站着两名护卫。看见引路的陈嬷嬷，便往旁边让开，但仍将跟随的小丫鬟逐个看了一遍。

　　不是寻常内宅的规矩。

　　陈嬷嬷见沈昭望过去，解释了一句：“昨夜乱，老夫人让各院先认人。不是自己院里当差的，不能随便进。”

　　“西偏院呢？”

　　“封着。”

　　陈嬷嬷说完，便没有再往下说。

　　沈昭也没追问。

　　过了竹廊，寿安堂门前的婆子打起帘子。暖气迎面扑来，里头没有烧很重的香，只在窗边放着一只小铜炉，炉上煨水，水将开未开，轻轻作响。

　　陆老夫人坐在靠窗的位置，正在喝药。

　　她今日穿着深褐色衣裳，头发梳得齐整，额前却比昨夜多了几分倦色。药碗端到唇边，喝了两口，便停下来缓一缓。

　　她的右手略有些抖。

　　昨夜那么多人里，她也是被锁住命线的一个。

　　沈昭行了礼。

　　“不必蹲那么深。”陆老夫人道，“自己还虚着。”

　　陈嬷嬷搬来椅子，放在下首。

　　沈昭坐下，先看见桌边另放着一盏茶，尚有热气。椅背上搭着一件女子披帛，绣工精细，流苏垂到座沿。

　　这里方才还有别人。

　　陆老夫人将最后一口药喝完，把空碗递出去。

　　“吃过了？”

　　“吃过。”

　　“药呢？”

　　“梁先生说早饭后再用。”

　　老人点了点头，目光在她脸上停留片刻。

　　“昨夜睡得如何？”

　　“后半夜睡了。”

　　几句寻常问话之后，屋里便安静下来。

　　窗外有鸟落在枝头，啄得细枝一颤，檐下滴了一点积露。

　　沈昭没有急着说话。

　　老人也没有。

　　她们隔着一张小几坐着，一个刚踏进陆家的门，一个在这里做了几十年的主。彼此都知道，今早这一面不只是问安。

　　最后，陆老夫人先开口。

　　“你昨夜救的人，大夫都看过了。福伯能自己走路，小荷也醒了。家里几个孩子受了惊，没伤着根本。”

　　沈昭轻轻点头。

　　老人望着她。

　　“陆家欠你一份情。”

　　“我也在府里。”

　　“你若真能看出危险，未必没有法子先走。”

　　沈昭抬眼。

　　陆老夫人并不逼她承认什么，只接着道：“留下来，便是留下来。这件事，我记。”

　　说完，她从身侧取出一只扁木匣，放在桌上。

　　匣盖打开，里面是纸。

　　昨夜从井下铜盒里取出的姓名条，被逐一摊平，夹在薄纸之间。有的字迹端正，有的写得潦草，姓名后还添着院落、年岁。

　　沈昭没有伸手。

　　陆老夫人拈起最上面一张。

　　“这是我的。”

　　纸上写着陆门许氏，下面是生辰。

　　“我头上的头发，昨日梳头时断了几根，伺候的人照例扫走。今早她来回话，跪在地上哭，说那头发若真被人拿去害命，她有十个脑袋也不够赔。”

　　老人将纸放下。

　　“你说，该不该罚她？”

　　沈昭看了一眼匣中那些纸条。

　　“得先问，她交给了谁。”

　　“若只是倒在寻常扫发的簸箕里？”

　　“那就再往后查。”

　　陆老夫人看着她，没有插话。

　　沈昭道：“拿走头发的人若没找到，先罚梳头的人，往后再有人丢了东西、看见异样，只会先瞒着。”

　　窗边的炉盖轻轻响了一声。

　　陆老夫人端起茶，却没有喝。

　　“昨夜厨房有个婆子，把自己留的一碗甜汤倒了。你觉得是心虚，还是怕担责？”

　　“只凭倒汤，不能定。”

　　“那便一个也不罚？”

　　“该查的人查，该扣的东西扣。”沈昭顿了顿，“但总得让旁人知道，说实话与害人的罪，不是一样重。”

　　老人把茶盏放回去。

　　“你父亲说你性子静，不爱说话。”

　　沈昭垂下眼。

　　“病着的时候，说话费力。”

　　“今日不费力了？”

　　“老夫人问到了。”

　　陆老夫人看了她一会儿。

　　沈昭不知她信了几分，只见老人唇角极轻地动了一下，随即便敛去。

　　“倒也不是个任人揉捏的。”

　　她将匣盖合上。

　　“那我也不绕弯。昨夜的事，眼下不能传成妖祟作乱。”

　　沈昭指尖微顿。

　　“老夫人想怎么说？”

　　“先说酒食中被人动了手脚。府中自查，待有实证，再送官。”

　　“看见灯和头发的人不少。”

　　“看见便看见，不许添油加醋。”

　　陆老夫人的语气沉下来。

　　“昨夜来的人里，有姻亲，有军中旧部，还有京里几个爱递话的。今日若传出去，说镇北侯府被什么阵法锁了满门，明日便有人来问，陆家究竟做过什么亏心事，招来这样的祸。”

　　沈昭看着她。

　　这不是全然没有道理。

　　一桩谋害人命的案子，若先被说成天罚，受害的人反而要忙着证明自己的清白。

　　但“府中自查”四个字，也能压下许多不该压的事。

　　“若查到的是陆家的人呢？”她问。

　　门外恰在这时传来脚步声。

　　帘子一动，一个穿着豆青色褙子的妇人走了进来。年约四十，容貌清秀，眉心有一道常年蹙着留下的浅纹。

　　她先向陆老夫人行礼，随后才看沈昭。

　　目光不长，却仔细。

　　“母亲。”

　　“坐。”

　　妇人走到那张搭着披帛的椅子旁，没有立即落座。

　　“前头又来催了，说几个客人衙里有差，不能一直留着。媳妇想着，既然大夫都看过，是不是……”

　　“谁催的？”

　　妇人报了两个名字。

　　陆老夫人听完，道：“让人备车。出门前，把昨夜吃过什么、坐在哪席写明白。诊钱、药钱，陆家出。”

　　妇人应下，终于坐了。

　　陈嬷嬷低声向沈昭介绍：“二夫人。”

　　沈昭便起身见礼。

　　妇人姓周，昨夜那盏灯，是二房请来的。

　　沈昭记得。

　　周氏显然也知道她记得。

　　“昨夜多亏你。”她道，“我院里那两个孩子，也喝过甜汤。今早小的醒来，还问怎么没吃到喜糖。”

　　她说着，从袖中取出帕子，按了按眼角。

　　帕子边缘被攥得发皱。

　　沈昭没有因这两句话便放松，也没有将她的惧意全当作作态。孩子若真在席间，做母亲的害怕，也不难理解。

　　“孩子无事便好。”

　　周氏看她一眼，声音低下来。

　　“送灯的杜管事还跪着。他在二房做了十几年，一向稳妥。那灯是净慈庵一位相熟的师太荐来的，说替凛哥儿祈福……”

　　“灯从哪里来，就从哪里查。”陆老夫人打断她。

　　周氏手里的帕子停住。

　　“媳妇不是替他开脱。只是怕底下的人拿不准轻重，打坏了，反倒问不清。”

　　“没有我的话，谁准打？”

　　屋里顿时静了。

　　陆老夫人转向陈嬷嬷。

　　“去传一句，所有看住的人，好好给水给饭。问话记下来，谁敢私自动手，先拿谁。”

　　陈嬷嬷应声出去。

　　周氏垂下眼。

　　沈昭看着她搁在膝上的手。指甲修得圆润，食指边缘却破了一点皮，像是昨夜反复掐过。

　　陆老夫人重新看向沈昭。

　　“你方才问，若查到陆家人，怎么办。”

　　周氏抬起头。

　　老人没有避着她。

　　“查出是谁，便是谁。姓陆，不多长一条命，也不能拿别人的命填。”

　　沈昭迎着她的目光。

　　“那封口的规矩，也请说清楚。”

　　周氏眉心一紧。

　　“你这孩子，老夫人已经——”

　　陆老夫人抬了下手。

　　周氏住口。

　　沈昭道：“昨夜倒下的不止主家。若连他们回家同父母说一声自己病过，都算犯禁，旁人会怕。以后问起什么，未必敢认。”

　　她并不想刚入门便替全府定规矩。

　　但小荷醒来先问的是领罚，这件事一直压在心里。

　　她舍掉一段关于师父的记忆，才将那个孩子留住，不是为了让她活下来，继续担心两只杯盏值多少钱。

　　“受了伤、吃了药，照实说。”陆老夫人道，“不得编造神鬼，不得泄露查到的物证，不得串话。这样够清楚么？”

　　沈昭站起身。

　　“清楚。”

　　“还有什么？”

　　她略一停顿。

　　“小荷昨夜打碎的酒盏，不该从她月钱里扣。”

　　周氏一怔。

　　陆老夫人也看了她片刻。

　　随后，老人转头叫门外的人进来。

　　“去账上说，昨夜损毁的东西，记公账。谁拿这个责罚下人，让他来问我。”

　　婆子领命去了。

　　沈昭坐回去时，才发现自己的手心已微微出汗。

　　她不怕同人争执。

　　但身体虚，坐了这样久，气息已开始跟不上。

　　陆老夫人看出来，叫人将窗关小一些，又让添热水。

　　周氏在旁边静了一会儿，忽然道：“既然说到安置，知微原定住的凝香院，昨日已经收拾好了。那边离厨房近些，煎药也方便。总住在凛哥儿屋里，他养伤，你也不自在。”

　　沈昭尚未开口，陆老夫人先问：“凝香院如今是谁看门？”

　　周氏报了名字。

　　“昨夜轮值查清了？”

　　“还没有，可那几个人都是——”

　　“等查清了再搬。”

　　老人说完，望向沈昭。

　　“凛哥儿的院子人少，东西也简单。西厢空着，今日收拾出来，你住那边。”

　　沈昭问：“院门能自行出入么？”

　　周氏终于忍不住看了她一眼。

　　陆老夫人却道：“你若去见大夫，去看救过的人，带着丫鬟便是。若要出这座别院，先让人知会一声。昨夜那样的事才过，府里不能再少一个人。”

　　沈昭听明白了。

　　是保护，也是约束。

　　只是老人肯将边界摆在明面上，她便可以照着边界做事。

　　“好。”

　　陆老夫人招手，让人捧来一个红木小盘。

　　盘中放着一只镯子。

　　不是新打的金器，是只旧银镯，通体素净，搭扣处磨得温润，内侧有很浅的錾花。

　　“昨日的礼没行完。”老人道，“这个先给你。”

　　沈昭没有立刻接。

　　她不愿用沈知微的身份，理所当然地收下一份婚姻里的长辈恩情。

　　可若在此时拒绝，也是在众人面前否认昨夜进陆家门的身份。她尚无处可去，更不能把沈知微遭遇的事查到一半，就将自己摘出去。

　　陆老夫人看着她迟疑，缓缓道：“不是拿来抵昨夜的命。”

　　沈昭抬眼。

　　“陆家还没有富贵到，一只镯子便能买一百多条人命。”

　　老人把木盘往她面前推了推。

　　“你既进了门，就不该只有一身沾血的嫁衣。别的，往后再论。”

　　沈昭望着那只旧镯，终于伸手接了。

　　镯子比看着轻。

　　搭扣合拢时，发出极细的一声响。

　　从寿安堂出来，日头已经越过檐角。

　　陈嬷嬷送她到廊下，忽然叫住她。

　　“少夫人。”

　　沈昭回身。

　　陈嬷嬷将一张折好的纸递过来。

　　“老夫人吩咐，若您还要查送嫁那边的事，缺什么，照这上头找人取。嫁妆箱笼午后在您面前开，永昌侯府送来的礼单，也会一并拿来。”

　　沈昭接过纸。

　　上面写着几名管事的名字、各自掌的库房与差事，末尾有陆老夫人的私印。

　　不是一张可以任意使唤全府的凭据。

　　但足够让她查自己的东西时，不必次次求到陆凛面前。

　　她抬头道：“替我谢过老夫人。”

　　陈嬷嬷点头，迟疑了一下，又道：“老夫人昨夜受了惊，睡得不多。有些话听着硬，您别往心里去。”

　　“她也病着。”

　　“是。”

　　陈嬷嬷说这一个字时，神情才露出些许疲惫。

　　沈昭看向紧闭的门帘。

　　她并不觉得陆老夫人只是个慈和老人。方才那一番话里，有感激，有审视，也有替家族稳住局势的权衡。

　　不过她肯在周氏面前承认，自家人也要查；也肯把碎掉的杯盏从小荷的账上拿走。

　　眼下，这两件事便值得记住。

　　下了石阶，小杏终于敢舒出一口气。

　　“姑娘，奴婢在外头都不敢动。”

　　“站累了？”

　　“倒不累。就是听见二夫人进去，怕……”

　　她看了一眼沈昭手上的银镯，话又停了。

　　沈昭将袖子放下来，遮住镯子。

　　“去看小荷。”

　　小杏立刻点头。

　　回去的路上，她们在月洞门外遇见赵七。

　　他手中拿着一叠纸，袖上沾了点墙灰，见到沈昭便停步。

　　“世子爷让问，老夫人可留您用饭？”

　　“没有。”

　　赵七点头，正要走，沈昭叫住他。

　　“昨夜那个从袖中掉出灰末的人，问得如何？”

　　“只说是驱虫药。”

　　“有人验了？”

　　“梁先生看过，尚不能定是什么。”

　　沈昭没有意外。

　　赵七看着她：“您能认？”

　　“我知道它不该入口。但若要拿这个定罪，只凭我说还不够。”

　　他似乎没料到她会这样答。

　　片刻后，赵七道：“那人叫钱荣，管后厨采买。昨日甜汤的糖，也是他领进来的。”

　　沈昭把名字记下。

　　赵七继续道：“他不是二房的人，在别院当差已有七年。送灯的杜管事说，灯到门口以后，也是钱荣帮着抬进去的。”

　　一盏祈福灯，要经过多少双手，才会被放到正厅最显眼的位置？

　　一个人送来，一个人验收，一个人安置，再由满堂宾客亲眼看着它燃起。

　　真正动手的人，可能只出现在其中很短的一段。

　　“名单呢？”沈昭问。

　　“一百三十七人，都对得上。”

　　赵七停了停。

　　“有一处不对。”

　　“哪里？”

　　“昨夜临时添了六个随客进来的下人，纸条上也有他们的名字。原先的宴客单上没有。”

　　沈昭抬起眼。

　　这些人如果昨日才确定进门，准备姓名的人，就不可能在几日前封好铜盒后再不动它。

　　至少昨夜之前，有人补过。

　　“他们何时到的？”

　　“最晚一个，申末。”

　　距离她的花轿进门，不足一个时辰。

　　沈昭望向西边。

　　隔着院墙与树木，看不见那口井。

　　但有人曾在那么短的时间里，把新增的姓名放进去，重新封好，还要确保灯照常点起，甜汤送到每个人手中。

　　她道：“今日若要动井边的东西，叫我一声。”

　　赵七没有立刻应。

　　沈昭补了一句：“我只看，不下去。”

　　他这才点头。

　　后罩房朝南，窗开得小，屋里光线却比想象中好。

　　两张床并排放着，中间隔一只矮柜。另一张床空着，被子叠得整齐，小荷靠在靠窗那张床上，手腕搁在被外。

　　红绳仍在。

　　沈昭进门时，她正低头看着那绳结。

　　听见脚步，小荷急忙撑起身。

　　“少夫人。”

　　“躺着。”

　　沈昭走近，在床旁的小杌子上坐下。

　　昨夜灯光乱，她只看清这孩子鼻尖上有一粒雀斑。今日才发现，小荷脸颊上也散着几粒，颜色很淡，头发细软，额边翘着一小绺。

　　她紧张得手指都缩起来了。

　　沈昭先问：“疼么？”

　　小荷摇头，随后又点头。

　　“胸口闷。大夫说是昨夜伤着了，得慢慢养。”

　　“吃过东西？”

　　“吃了。”

　　“杯盏的事，老夫人说了，记公账。没有人罚你。”

　　小荷的眼睛一下睁大。

　　她先看沈昭，又看小杏，仿佛要从小杏那里再得一次确认。

　　小杏连忙点头：“真的。我在寿安堂外头听见传话了。”

　　小荷肩头那股紧劲儿终于松了。

　　“奴婢还以为……”

　　她没说完，便低下头，眼泪落在被面上。

　　沈昭没有劝她别哭。

　　她等了一会儿，从旁边拿起干净帕子，递过去。

　　小荷接了，胡乱擦了两下，越擦越觉得失礼，又要起身。

　　“躺好。”沈昭重复了一遍。

　　这一回，她听了。

　　梁大夫的徒弟从外间端药进来，见到沈昭，连忙行礼。沈昭让他照常做事，自己只略略凝神，看了一眼小荷的命线。

　　线还细，颜色却比昨夜稳。

　　伤口处那一小段临时织起的红线正慢慢松开，没有再被外力扯紧的迹象。只要安养，命线会顺着本来的生机长好。

　　她收回目光，没有碰那根线。

　　能交给身体自己做的，便不必再织。

　　小荷喝药时，皱着脸，强忍着没停。沈昭看她额角都出了汗，便道：“慢些，没人计时辰。”

　　药徒也笑：“是这个理，不必一口灌。”

　　小荷这才缓了一口气。

　　药喝完，她小声问：“少夫人，这绳子还要戴多久？”

　　“今日先戴着。等梁先生看过，明日再说。”

　　沈昭并不急着拆。

　　昨夜的阵虽断了，幕后的人还没找到。留着媒介，万一有反复，至少不必临时去寻。

　　小荷点头，抚了抚红绳上起毛的地方。

　　“这是我娘编的，原先还挂着一枚钱，后来掉了。”

　　“你娘在哪里当差？”

　　“洗衣房。前几日手肿了，管事放她回庄上歇两日，昨日才走。”

　　沈昭心中微动。

　　“你昨日为何会喝甜汤？”

　　小荷愣了愣，认真回想。

　　“厨房人人都有。奴婢送托盘过去，钱管事让喝一碗，说外头忙起来就顾不上了。”

　　“只喝了一碗？”

　　“半碗。”

　　她有些不安地解释：“热，奴婢急着出去，没喝完。剩下的倒进泔水桶了。”

　　沈昭望着她。

　　半碗。

　　门房老人喝过，其他人也喝过，她却最先险些断命。若不是喝得多，就要另找缘由。

　　小荷被看得更紧张。

　　“不能倒么？”

　　“不是。你只管照实说。”

　　沈昭放缓语气。

　　“喝过以后，还吃了什么？”

　　小荷一件件数。午后的半块饼，厨房给的一口菜，临开席前喝过凉水，没有别的。

　　药徒在旁边听着，补了一句：“她脉一向弱些，昨日忙累了，也说不准。”

　　这是可能。

　　沈昭没有强行往命术上推，只又问：“昨日有人动过你的头发，或是借过贴身的东西么？”

　　小荷下意识摸向鬓边。

　　“梳过头。掌事姐姐说，前头伺候不能乱。”

　　“剪过头发？”

　　“没有。”

　　她回答得快，随即又迟疑起来。

　　“不过……有人拿过旧衣。”

　　沈昭抬眼。

　　“谁？”

　　“洗衣房的管事，说要给各院收旧，给世子爷祈福。衣裳不拘好坏，沾过身就成。”

　　屋中安静了些。

　　小荷像意识到什么，脸色渐渐发白。

　　“那衣裳，有问题？”

　　沈昭没有立即答。

　　发丝、贴身衣物，都可以作引。昨夜灯下看见的是头发，却不代表阵中只有头发。

　　“何时收的？”

　　“三日前。奴婢娘还在，亲手交出去的。”

　　“只收了你的？”

　　“好些人都有。”小荷说，“名字也写了，怕弄混。”

　　又是名字。

　　沈昭与药徒对视一眼，对方显然也听出了不妥，将手中空碗轻轻放下。

　　她没有继续逼问。

　　小荷已经开始发抖，目光紧紧盯着自己的手腕，仿佛那根旧红绳也变得陌生。

　　沈昭伸手，将滑到她肩下的被子拉好。

　　“你没有做错。”

　　小荷嘴唇动了动。

　　“可我娘——”

　　“她也一样。有人借祈福的名头收东西，你们照吩咐给了，这不是你们的错。”

　　小荷盯着她，好一会儿才点头。

　　沈昭起身前，又道：“今日有人来问话，你便把方才的话再说一遍。记不清就说记不清，不必怕。”

　　小荷应了。

　　走到门边时，身后忽然传来一声轻唤。

　　“少夫人。”

　　沈昭回头。

　　小荷从枕边摸出一个小纸包，捧在手里，有些羞赧。

　　“这个……是昨夜留的，没在厨房放过。陈嬷嬷今早给的。”

　　纸包里有两块糖。

　　一块白的，一块浅黄的。

　　“您方才也要吃药吧？”

　　沈昭站在门口，没有马上伸手。

　　她不记得那个冬至的饺子是什么滋味。

　　甚至已不能确定那晚是不是吃过饺子。

　　可这两块糖就在眼前，包糖的纸折得仔细，小荷捧着它们，眼底还有未干的泪。

　　她走回去，取了浅黄的那块。

　　“留一块给你自己。”

　　小荷笑了。

　　笑起来时，鼻尖那粒小雀斑往上动了一点。

　　回到陆凛院里，西厢已经收拾出来。

　　窗下放着一张书案，床帐是新换的，角落一只空箱，专给她放东西。原先堆在这里的几只木箱被移到廊下，赵七正指挥人抬走。

　　陆凛站在院中，外头披了件深色袍子，没束得很紧。

　　见她进来，他先看了看天色。

　　“寿安堂留你这样久？”

　　“我去看了小荷。”

　　沈昭把旧衣的事说了。

　　陆凛听完，叫住正要走的赵七。

　　“洗衣房的管事，单独问。收过的旧衣，去向一件件查。”

　　赵七领命。

　　沈昭又补充了小荷只喝半碗甜汤、却发作最重的事。

　　陆凛看向后罩房。

　　“你怀疑有人专门对她动过手？”

　　“还不能定。也许只是身体弱。”

　　“但要留意。”

　　“嗯。”

　　他说话时，院外有人抬来她的嫁妆箱笼。两名管事一同跟着，手里捧着礼单，封条一张未动。

　　沈昭忽然想起，自己今早从这院子出去时，还是睡在他床上的陌生女子。如今再回来，西厢有了她的床，箱子有了位置，门边的丫鬟也已开始称她少夫人。

　　一夜之间，许多事就这样定下来了。

　　她却连自己能在这里停多久，都没有想好。

　　陆凛看出她在看那些箱笼。

　　“祖母安排的？”

　　“嗯。”

　　“若缺东西，告诉陈嬷嬷。”

　　沈昭转过头。

　　“我住在这里，能省你多少看守？”

　　陆凛看了她一眼。

　　“至少不用另外派一院的人。”

　　她轻轻点头。

　　“那省下的人，替我多看一眼小荷。”

　　陆凛没有立即答。

　　风从两人之间穿过，吹动她鬓边那朵小绢花。她今日脸色依旧不好，站得久了，肩背便不自觉地绷紧，却仍望着他，等一句明确的话。

　　他道：“会安排。”

　　沈昭这才转身进了西厢。

　　书案上的纸是新的，砚也洗净了。她把册子放进抽屉，另取昨夜写的那张纸，接着往下记。

　　陆老夫人：封口，只禁妄传，不禁诉病。允查内宅。

　　小荷：半碗甜汤。三日前交过旧衣。

　　写到这里，她停了停，从袖中拿出那块糖。

　　浅黄的糖面上有一道细裂纹，闻着带一点姜气。她没有吃，将它连纸放到砚旁。

　　窗外，搬箱子的人来来往往。

　　她正准备再写，院门处忽然传来急促脚步。

　　赵七去而复返。

　　“世子爷。”

　　声音不高，却与方才不同。

　　沈昭抬起头。

　　陆凛仍在廊下，闻声转身。

　　“怎么了？”

　　“西偏院的门，开不了。”

　　沈昭放下笔。

　　陆凛问：“门闩了？”

　　“不是。”赵七停了半息，“门里有人答话，说我们昨夜已经进去过一回，让别再催。”

　　院中抬箱子的两个仆从慢慢停住。

　　陆凛的声音沉下去。

　　“谁在里面？”

　　赵七望了一眼沈昭所在的窗。

　　“听声音，像守井的老丁。”

　　“人呢？”

　　“老丁一直在前院回话。属下方才亲眼见过，他没离开。”

　　沈昭站起身。

　　窗纸被风吹得轻轻一响。

　　赵七手中还拿着一张揭下来的黄纸，边缘潮湿，中间一道细黑线，从上到下，折了三个弯。

　　她认得那个折法。

　　昨夜断开的只是用来杀人的锁。

　　井底还有东西。

　　陆凛抬手，让院中的人继续搬，自己走到窗前。

　　“你认得？”

　　沈昭望着那张黄纸。

　　“先别撞门。”

　　她将案上的纸压好，拿起披衣。

　　“也别应里面的话。”

　　赵七原本已经走到廊边，闻言停住。

　　“答过一句，要不要紧？”

　　沈昭系披衣的手顿了一下。

　　“答了什么？”

　　“问他为什么关门。”

　　“里面怎么回的？”

　　“说井口滑，怕人掉下去。”

　　都是寻常话。

　　若不是老丁正在前院回话，谁听见了，也只会以为守井的人嫌他们催得急。

　　沈昭走出房门，在离那张黄纸半步远的地方停下。

　　纸上没有字，只有那道折了三弯的黑线。最下面的一截没入纸边湿痕，颜色比上头深，乍看像墨，凑近却闻不到墨气。

　　“问过你的名字么？”

　　“没有。”

　　“叫过你么？”

　　赵七摇头。

　　沈昭略松了一口气。

　　“先别再答。那边的人也一样，里面不论说什么，都记下来，不要接话。”

　　赵七看向手里的纸。

　　“这是什么？”

　　“有些封法，要借外头的人应声，才能认准来人。眼下还不能确定是不是这一种。”

　　她没有把话说满。

　　黑线的走势与她从前见过的相近，折角却添了一笔。六年过去，有人改过这些术法。倘若只凭旧日认得，便照旧法去解，未必不会正中圈套。

　　陆凛问：“纸从哪里揭的？”

　　“门缝旁。半边塞在门里，只露着这个角。”赵七指了指，“昨夜封门时没有，今早轮值的人也说没见过。”

　　“原来露出多少？”

　　赵七用手比了一下。

　　陆凛从旁边取来一个空木盘，让他将纸平放进去。

　　“照方才那样，再画一张位置图。”

　　赵七应声，转身吩咐人去了。

　　沈昭看向院门。

　　“老丁也别带过去。若里面再用他的声音说话，外头的人难免会叫他的名字。”

　　陆凛点头，将话交代给门边的护卫，又添了一句：“看好西院前后两道门。退远些守，不许有人翻墙。”

　　安排完，他回身取刀。

　　沈昭注意到，他今日将刀换到了右侧。

　　昨夜牵动伤口的是左臂。

　　她没有再劝，只等他把刀带系好，才道：“到了那里，先让我看门。”

　　“看可以。”陆凛说，“动手前告诉我。”

　　她抬眼。

　　他的目光落在她尚未拆去的指尖布条上。

　　“昨夜你坐下以前，已经站不住了。”

　　沈昭垂下手，将那一点白藏进袖口。

　　“这次先看。”

　　陆凛看了她片刻，颔首。

　　两人往院外走，小杏立刻抱着一件厚些的斗篷追来。她跑得急，险些在门槛上绊了一下，站稳后先把斗篷往沈昭臂弯里放。

　　“陈嬷嬷说，井边背阴。”

　　沈昭接住。

　　小杏还想跟，被她轻轻按住手背。

　　“你留下。箱笼开封时记着少了什么，等我回来再点。”

　　“可是……”

　　“还有那碗药，替我温着。”

　　小杏望了望院外，终于点头。

　　沈昭转身时，看见窗下那张新书案。纸还压在镇纸底下，浅黄色的姜糖放在砚旁，连包糖的纸都没来得及重新折好。

　　她把斗篷披上，跨出门去。

　　沿着回廊往西走，日光渐渐被高墙遮住。昨夜的喜绸拆了一半，剩下的一截挂在廊柱上，风过时拂着柱脚。前头两名仆妇正提水擦洗青砖，看见陆凛，默默提桶让到一边。

　　西偏院就在回廊尽头。

　　门前已经无人走动。

　　两扇旧木门紧闭着，门环垂得端正。昨夜守在这里的护卫站到了数步之外，见他们来，只行礼，没有出声。

　　沈昭放慢脚步。

　　隔着院墙，传来辘轳转动的声音。

　　吱呀。

　　停一停，又是一声。

　　像有人正从井里往上提水，水桶太沉，每转半圈，都得歇一歇。

　　陆凛侧过头，低声问门边的护卫：“井上还有绳么？”

　　护卫的脸色变了。

　　“昨夜下井查暗格，用的是咱们带去的绳梯。井上原先那根烂绳，早收走了。”

　　门内的辘轳仍在转。

　　沈昭没有靠近，只站在石阶下，望向两扇门之间那道极窄的缝隙。

　　忽然，声音停了。

　　里面有人轻轻咳嗽了一声。

　　“外头的，搭把手。”

　　苍老的嗓音透过门板传出来，带着劳作后的喘息。

　　“井里这姑娘，还活着呢。”

　　沈昭的手指骤然收紧。

　　身旁，陆凛抬手，止住了护卫下意识迈出的脚步。

　　谁也没有应声。