3、第 3 章 她垂下 ...
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她垂下眼，将那点冷意掩去，“多谢沈公子，簪子很是好看。”
“顾小姐喜欢便好。”
“只是这样贵重的东西，沈公子日后不必再送了。”顾明棠将锦盒递给身旁的丫鬟，语气轻快，“我平日里也不常出门，未免可惜。若是沈公子往后有了心仪的姑娘，倒不如将这些心思多花在她身上。”
一旁的顾母听得心惊，忙笑着打圆场：“沈公子莫怪，棠棠自小便是这个性子，说话直来直去，没个轻重。她年纪还小，不大懂这些人情往来。”
“夫人言重了，顾小姐性情率真，倒也难得。”
沈砚又坐了片刻，谈了几句京中的时兴趣事。顾明棠始终不冷不热，偶尔应上两句，既不显得失礼，也绝不肯多说半句。眼见时候不早，沈砚终于起身告辞，“今日叨扰了。明日若得闲，小生再来府上讨杯茶喝。”
顾明棠站在堂屋门前，笑吟吟地送他出去：“沈公子慢走。”
顾母却还沉浸在方才的喜悦中，拉着她的手，低声道：“棠棠，你瞧见没有？沈公子待你多有心思。这样好的门第，又是个有才学的年轻公子，京中不知多少姑娘盼着能与他说上几句话，今日却亲自登门，还特意给你带了礼物。依娘看，这门亲事倒是极好。”
顾明棠看着母亲欢喜的神色，心里忽然有些酸涩。她记得前世母亲也是这样，满心欢喜地盼着她嫁得良人。后来顾家出了事，母亲为她操碎了心，原本康健的身体一日不如一日。她甚至还记得母亲临终前拉着她的手，反复叮嘱她往后要好好过日子。可那时的她早已被沈砚逼入绝境，连母亲最后的心愿也没能替她实现。
如今母亲仍坐在她身旁，鬓边尚未添上多少白发，眉眼间尽是寻常人家的慈爱与欢喜。顾明棠轻轻握住母亲的手，认真道：“娘，女儿觉得沈公子并不适合我。”
“方才不是还好好的吗？怎么转眼便说出这样的话？”
“女儿只是觉得，婚姻大事，总要多看看，不能因为对方家世好，便急着应下。”
“你这孩子，倒是挑剔起来了。”顾母嗔怪地看她一眼，“沈公子是读书人，往后若能入仕，前程自然不会差。”
顾明棠没有立刻反驳，沈砚如今尚未露出真面目，单凭她一番言辞，恐怕只会让母亲觉得她无端猜忌，“娘，女儿还小，不急着嫁人。您就再给我些时日，好不好？”
顾母叹了口气，顾明棠趁势告退，回了自己的院子。
一进房门，她便将那支白玉簪从丫鬟手中取过来，随手放进了妆匣深处。眼下最要紧的，是让沈砚主动放弃这门亲事。
前世沈砚追求她，前后足足花了三个月，颇有耐心。顾明棠一味地推拒是起不了效果的，他既然盯上了顾家，便不会轻易因为她几句冷言冷语就罢手。
顾明棠坐在床沿，指尖无意识地拨弄着衣袖上的绣纹，思量良久，仍觉得心中不安。
就在这时，院外忽然传来一阵清亮的喊声，“阿姐！阿姐，你回来了没有？”
那声音带着少年人独有的爽朗，隔着院墙也听得分明。紧接着便是几声急促的脚步，一个身影很快出现在门外，是她的弟弟顾明舟。
前世顾明舟被沈砚哄骗，信了那桩所谓稳赚不赔的生意，将顾家大半家财都投了进去。等到事情败露，银钱尽数打了水漂，铺子里又接连出了变故，家中早已无力替他收拾残局。少年一向心高气傲，受不得旁人指责，更无法面对父母失望的眼神，竟在一个夜里独自离家，从此再无音讯。
后来顾明棠辗转打听，才知道他客死异乡。而那时顾家已经乱成一团，所有人都自顾不暇，她也被沈砚牵着鼻子走，竟连弟弟离家这样大的事情，都没能及时阻止。
门外的少年仍在催促，声音里满是兴奋：“阿姐，东街新开了家糖人铺子，听说手艺极好。我今日正好得了空，带你去瞧瞧！”
顾明棠再也坐不住，几步走到门前，伸手将门拉开。
门外站着一个十五六岁的少年，眉目清俊，身形尚未完全长开，穿着一件青色锦袍，腰间系着玉佩，正探着脑袋往屋里张望。他见顾明棠出来，先是咧嘴一笑，露出一颗小小的虎牙，随即又瞧见她眼圈微红，笑容便收了几分。
“阿姐，你怎么了？”顾明舟往前凑了凑，仔细打量她的脸色，“可是方才沈家那位公子惹你不高兴了？他若是欺负你，我这就去找他理论。”
说着，他果真挽起袖子，一副要替姐姐出头的模样。
顾明棠看着他这副莽撞模样，心里又酸又软，伸手攥住他的衣袖，将人拉回屋里，“明舟，阿姐方才做了个梦。”
“什么梦？”
“梦见你被人骗了家产，欠了一屁股债。”
“阿姐，你这梦也太离谱了些。我顾明舟虽说不敢自称聪明绝顶，可也不是随便什么人都能骗得了的。再说了，家里那么多铺子，有父亲和账房先生看着，哪能说被骗就被骗？”
顾明棠看着他毫不在意的模样，险些气笑，她倒希望他真有这样的警觉，“那我问你，若是有人找你做买卖，说有一桩生意稳赚不赔，只要投些银钱进去，往后便能坐着收利，你信不信？”
“不信，若真有稳赚不赔的好事，人家自己做便是，何必特意找我？再说了，银钱又不是大风刮来的，真要投进去，总得先弄清楚买卖究竟是怎么回事。”
这话让顾明棠稍稍安心了些。至少如今的明舟还没被人哄得失了分寸，她只要多看顾着些，未必不能避开前世的祸事。
她让弟弟在桌旁坐下，又替他倒了杯茶，待他喝了两口，才压低声音道：“阿姐有件事想托你去办。”
顾明舟一听，眼睛顿时亮了起来，“什么事？”
顾明棠斟酌片刻，“你平日里常在外头走动，替我留意一下陆家的人。尤其是陆家的管事和账房，看看他们近来常与什么人往来，又有没有频繁出入沈家。”
顾明舟听得兴致更浓，身子不由自主地往前倾了些：“阿姐是怀疑陆家要与沈家联手做生意？”
顾明棠寻了个由头，“我听说陆家近来想收咱家铺子对面的几间地皮，怕他们另有打算，想先摸清楚底细。”
顾明舟恍然大悟，拍了拍胸口：“这事容易。我平日里在西市闲逛，正好能打听消息。阿姐放心，我定替你留意着。”
顾明棠见他答应得爽快，反倒有些不放心，又叮嘱道：“此事暂且不要声张，尤其不能让爹娘知道。你只管暗中留意，若有什么消息，先来告诉我，切莫自作主张。”
顾明舟疑惑地看了她一眼，似乎不明白她为何如此谨慎。顾明棠只得又补了一句，说自己怀疑铺子里有人与外人私下往来，若是贸然惊动了旁人，容易打草惊蛇。
这话果然奏效。顾明舟神色一肃，立刻将此事放在了心上。他本就是个爱热闹的性子，平日里最喜欢四处打听消息，如今得了姐姐托付，更觉得自己肩上担了件要紧差事，当即起身告辞，脚步轻快地出了院门。
顾明棠正想着，院门外又传来一阵脚步声。
这回进来的是顾老爷。顾老爷年过不惑，身形微胖，面容和善，常年经商养成了几分精明圆滑的气度，却并不显得刻薄。他今日心情似乎不错，背着手走进来时，眉眼间还带着笑意，“棠棠，爹有件好事要与你说。”
顾明棠心里隐约生出几分不好的预感，却仍起身迎了过去：“爹，什么事？”
顾老爷在桌旁坐下，接过丫鬟递来的茶，笑着道：“今日陆家派人送了帖子过来，说是有意与你爹合伙做生意。他们看中了咱们铺子的口碑，想出银子另开几家分号，往后所得利润，愿意分咱们三成。”
他说着脸上的笑意更浓了些。顾家虽有几间铺面，生意也算稳当，但若想再往外扩张，终究还缺些本钱。如今陆家主动提出出资，倒是一桩难得的好买卖。顾老爷做生意多年，自然知道其中利弊，可对方给出的条件着实优厚，难免有些心动。
顾明棠却在听见陆家二字时，心头猛地一沉。陆家，怎么来得这么快，她明明记得前世跟陆家见面是沈砚牵的线，并且是大半年之后的事情，“爹，这生意不能做。”
“为何？”
顾明棠飞快地在心中寻思应对之法，“咱家铺子的账目近来有些不清楚，女儿前些日子跟着账房先生学着看账，发现几处进项与出项对不上。若此时与陆家合伙，叫人误会咱们账目不清，反倒坏了两家的交情。”
顾老爷听得眉头一皱：“账目不清？怎么从未听你说过？”
“女儿也是近日才发现的，想着先查清楚再说。如今不过是几处小账，若真牵扯到合伙经营，日后恐怕更难理清。”
作者有话说
第3章 第 3 章
