《嫡女谋金：穿越腹黑复仇录》锦水迩驹

55、运河扣船 江南运

　　江南运河水网纵横，是姑苏绸缎外运的要道。两岸码头桅樯林立，货船往来不绝，商船贩运货物，必经沿岸关卡查验完税，方可通行。沈万章几番出手皆被苏清晏化解，便将心思放在了这条水路之上。他耗费重金，暗中打点运河沿线一处关卡的差役头人，许诺事成之后另有厚赏，只待苏清晏运送绸缎的货船途经，便寻由头扣压货品。

　　这批由桑村织户织就的素缎，是苏清晏南下江南收获的第一批大宗货。绸缎已经打包入箱，层层用油布裹好，整齐码放在货舱。苏清晏安排可靠船家，择吉日从乡间水埠启程，沿运河北上，准备运往北方商号售卖。她本打算亲自随行，可桑村尚有不少事务需要安顿，便遣心腹管事押船，晚晴留在村中协助，自己暂留姑苏。

　　货船行至三岔关卡，方才平稳的行程骤然中断。

　　几名身着皂衣的关卡差役，手持签牌，拦在船前，勒令船只靠岸查验。管事心中虽有预感，依旧按规矩呈上货单、完税契据，一一核对。岂料差役草草扫过文书，便眉头一竖，开口发难。

　　“这份货单写得含糊，这批绸缎质地可疑，涉嫌走私漏税。船只暂且扣留，货物全部搬上岸封存，等候细细核查。”

　　管事脸色一变，连忙争辩：“官爷，所有文书齐全，税款预先缴清，货单上数量品类写得清清楚楚，何来走私一说？”

　　“我说可疑便是可疑。”领头差役面色蛮横，压根不听辩解，挥手示意手下登船，“要么留下货物等候查验，要么随我们回衙署候审，没有商量余地。”

　　差役不由分说，便要指挥人手搬卸木箱。管事深知一旦绸缎被扣，拖延时日，水汽侵蚀之下，布匹极易受潮变质，整船货物便会蒙受巨大损失。他不敢硬抗，一边稳住差役，一边遣快船，加急送信去往姑苏，禀报苏清晏。

　　消息送到客栈时，苏清晏正核对织户的结算账目。看完信上所言，她指尖轻轻叩击桌面，眸色微凉。

　　“果然是沈万章的手笔。他断原料、造流言都没能困住我们，便收买关卡差役，借官府之名扣货。”

　　晚晴急道：“小姐，那整船绸缎若是长久扣押，一旦受潮发霉，数月心血便付诸东流。我们要不要备上银两，去关卡打点疏通？”

　　苏清晏轻轻摇头：“万万不可。一旦我们主动行贿，便落了把柄，沈万章反倒可以反过来举报我们行贿官吏，罪上加罪。这一关，不能用银子私下了结。”

　　她稍作思索，迅速定下对策。“第一，即刻备好全套货契、完税凭证，还有桑村织户出具的织造凭据。第二，去寻萧聿珩，请他帮忙联络负责运河漕运的主官。关卡差役只是小吏，无权随意无故扣押完税完备的商船。第三，我亲自前往关卡，当面交涉。”

　　不多时，苏清晏带着文书凭证，乘快船奔赴三岔关卡。抵达岸边时，绸缎木箱已经大半搬上岸，堆放在潮湿的库房之外。

　　领头差役见她前来，依旧摆出一副公事公办的模样，百般挑刺，不断刁难。苏清晏不慌不忙，将一叠文书依次铺开，条理清晰，逐条核对。

　　“官爷请看，货单、完□□证、织户的承揽契书一应俱全。货物数量、品类，与单据丝毫不差。按照漕运条例，完税货物，不得无故扣押。若无确凿证据证明货品违规，强行扣货，便是滥用职权。”

　　差役脸色微变，依旧强撑着想要继续推诿。就在僵持之际，萧聿珩托人送来的书信送至漕运主官手中。主官听闻此事，亲自赶来关卡。细细审阅全部文书，又见苏清晏拿出证据，差役拿不出半点走私实证，心知是手下私收贿赂、刻意刁难。

　　主官面色沉下，当场斥责那名领头差役，下令立刻放行货物，归还全部绸缎。

　　被扣压的木箱重新搬回货船，管事长松一口气，连连向苏清晏道谢。

　　待众人散去，苏清晏立于运河岸边，望着货船重新扬帆起航。晚晴站在一旁，低声感慨：“沈万章手段真是防不胜防，竟然买通关卡官吏，借官府之手为难我们。若不是提前备好所有凭据，又得萧公子从中相助，这批货怕是保不住。”

　　“沈万章在姑苏经营多年，人脉盘根错节，擅长借势压人。”苏清晏望着滚滚河水，缓缓开口，“可他终究只能收买底层小吏，动不了顶层法度。只要我们行事堂堂正正，手续完备，他便难以罗织罪名。只是经此一事，我们往后运输货品，所有文书更要仔细留存，每一处关卡都要提前做好预案。”

　　运河水波翻涌，货船渐渐远去，向北而行。这一次扣船风波虽平安化解，苏清晏心中清楚，沈万章不会就此收手，下一场博弈，正在暗中酝酿。