《四海修仙传》草芥蚊芒

9、少主 第二日

　　第二日天还未透亮，山坳里还浸着一层薄濛晨雾。
　　胡四海醒转时，肩头的疼痛已消了大半，伴着些许麻痒发胀，想来是地榆与愈行丸都起了效用。他翻身下榻，头一件事便是探手到床底拖出那只小木匣。匣盖掀开，见那株紫叶草依旧支棱挺立，根上裹着的薄土还没散，半片叶子都没蔫，他嘴角不自觉往上扬了几分，指尖轻轻碰了碰叶片边缘，才又小心扣好匣盖，推回床底靠墙的暗处藏妥。
　　打了桶泉水洗漱，冷水激得人精神一振。他在院坪里站了站，盘算着山上那副熊尸 —— 终究是山野里难得的好货，趁早去收拾了，免得被山兽野物糟蹋干净。
　　待到了山洞前，果不其然。一夜工夫，熊尸旁满是凌乱的爪印，胸腹处已被山豺、野狐之类啃去大半，血肉狼藉。他蹲下身拨弄了几下，熊胆早已不知所踪，好在整张熊皮还大体完整，右掌也完好无损。
　　当下也不嫌弃，取出随身带的尖刀，顺着皮毛纹理慢慢剥下整张熊皮，又齐腕切下那只完好的熊掌，用草绳草草捆作一束。剩下的残肉便不再理会，山里的飞禽走兽饿了一冬，自会来分食。
　　收拾停当，他扛着卷拢的熊皮、拎着熊掌，趁着晨露未干，大步往山下院落走去。
　　回到院中，他把熊皮摊在院角墙根下晾着，熊掌搁到院中石台上，便蹲在阶沿上歇口气儿，目光不自觉往屋角床底瞟了一眼。
　　心里慢慢盘算起那株醉魂草的去向。早前白沙帮那姓刘的堂主说得明明白白，寻到药只给五十两赏钱。五十两银子，够寻常庄户人家过三四年，对他而言更是好大一笔进项，可他既已知道这草能值五百两的天价，明摆着吃这么大的亏，心底总梗着一丝不甘。
　　琢磨了好一会儿，忽然又记起那日在望海楼的谈话——他们说此番兴师动众寻药，是替帮里少帮主找的。若是能直接找到那位少帮主，总不至于只给五十两，怎么也该有个公道价钱。
　　拿定主意，便打算去码头找周阿生打听打听。上次听他说的对白沙帮那么了解，少帮主的行踪，多半能探出些口风。
　　转眼又瞥见石台上的熊掌。本想顺路捎去望海楼变卖换钱，可指尖刚触到冰凉的皮毛，又猛地缩了回来。这事若是传到冯爷爷耳朵里，知道他只身一人跟老熊死斗，少不得要提心吊胆念叨好些天。更何况那株醉魂草干系更大，更是得藏着掖着悄悄处置，半分风声走漏不得。老人家年纪大了，平白让他担这些惊怕，犯不上。
　　再一转念，前次欠了阿石一副山猪肝，一直记挂在心上。这熊掌虽只有一只，却比整副山猪肝还要稀罕的多，拿给阿石，既还了人情，他也必定欢喜。
　　这般盘算妥当，心里登时敞亮了。他起身掩好院门，将熊掌用粗布裹了，挎在肩头，又揣了些散碎铜钱，便迈开大步往海边码头方向去了。
　　到码头时将近晌午，日头还没爬到天顶，风里还带着晨间残留的几分凉意。卸货装船都赶着午前弄妥，趁着日头还没最烈的时辰抓紧出力，码头上脚夫号子喊得震天响，混着海面上咸湿的的水汽与货舱散出的辛香，直往人脸上扑。
　　周阿生光着膀子，正肩扛着两包沉甸甸的香料，踩着窄跳板稳稳往岸上来，眼尖瞥见栈栏边立着的胡四海，偏头冲他点了点，示意他稍等。他脚下没停，又往返卸了两趟货，才拎起搭在肩头的粗布巾擦着满脸的汗，大步走过来打趣：
　　“今儿怎么有空下山？莫不是猎着什么金贵山货，要找船运出海去？”
　　胡四海闻言笑了笑，倚着栈栏笑道：“我去阿石那坐会儿，顺路过来瞅你一眼。” 他顿了顿，装作随口提起似的，“对了，上回听你聊起白沙帮来头头是道，想来你对他们熟得很？我问你，白沙帮的少帮主，你可知晓？”
　　周阿生一听，把擦汗的布巾往肩头一搭，嗓门不觉提了半分：
　　“沈玉书啊！那可是个大人物，他你都没听过？这观澜城就近，谁没听过他的名号！”他说着凑近些，压低了点声音，“我还真有幸在这码头见过他一面，看着也就三十来岁的年纪，听说手段却老道得很，这几年白沙帮的船运、钱庄、赌坊生意，全是他一手操持，上下都服服帖帖，比老帮主在时还红火几分。”
　　胡四海目光微闪，顺着话头随口问道：“那你可知他平日常去哪些地方？”
　　周阿生拿肩头的布巾甩了甩胳膊：“我也就前个月在这码头远远见过一回，听卸货的弟兄说，他多是在城里活动，轻易不往这码头边角来。怎么？难不成想投靠白沙帮？人家门槛可高着呢，寻常人哪挨得上边。”
　　“哪有的事，就是听着稀奇，多问两句罢了。” 胡四海随口揭过，心里却打算晚些再去城里转转。又寒暄了两句，便拱拱手道，“行了，你忙着，我还得去静玄观一趟，就不耽搁你干活了。”
　　周阿生也不挽留，挥挥手道：“行，你忙你的！得空了去我家，上回的潮头春还剩着半坛呢！”
　　胡四海点点头，转身离开码头，顺着海边，往不远处的静玄观走去。
　　时近正午，日头正明，木栈桥被晒得微暖，踏上去带着日晒的干燥气。胡四海踏上观前石坪，便见玄清道长正立在青铜鼎旁，抬手理着鼎中残香，素色道袍被海风拂得衣角轻扬。
　　他连忙趋步上前，恭恭敬敬行了个稽首礼：“道长安好。”
　　玄清道长闻声转头，眉目清癯，眼底含着淡远的笑意：“是四海啊。可是来寻阿石？”
　　“正是。” 胡四海垂手应道。
　　“他在灶房张罗午斋，你自去寻他便是。” 道长抬手指了指观侧的灶房，便又转过身，继续打理鼎中香火。
　　胡四海道了谢，绕到侧院灶房。门帘一掀，阿石正蹲在灶膛前添柴，脸颊被火光映得通红，听见动静抬头一瞧，眼睛登时亮了半截：
　　“哟，你可来了！我还当得再等些日子，可是给我送山猪肝来了？”
　　胡四海失笑，走进屋将手里裹得紧实的包袱往灶台上轻轻一放：“你且看看，可对得住你那册《养筋录》？”
　　阿石疑惑着伸手解开包袱，见是一只完整的熊掌，掌爪齐整，皮毛犹存，登时倒吸一口凉气，动作都放轻了：“这、这是熊掌？！你从哪儿弄来的？”
　　“昨日进山撞见一头老熊，差点把命搭进去才勉强拿下。” 他抬手蹭了蹭肩头布帛下的伤处，嘿嘿一笑，“想着你总馋山里的野物，第一时间便给你送过来。”
　　阿石乐得嘴都合不拢，连忙又仔细裹好，弯腰塞到灶边柴堆最深处藏严实，又拍了拍手上的柴灰：“好家伙，你可真厉害！这可比山猪肝金贵多了！等师父进城去会友，我再偷偷炖了。” 他说着便拽住胡四海的胳膊，“正好饭快熟了，你留下吃了再走。”
　　胡四海也不推辞，不多时玄清道长也走了进来，三人同桌用饭。席间道长随口问道：“冯老掌柜近日身子可还安健？”
　　“劳道长挂心，冯爷爷一切都好，精神足得很。” 胡四海连忙应道，心里却悄悄一动。这已不是他第一次听道长问起冯爷爷，语气间熟稔非常，想来二人早年必是旧交，只是彼此都从不提起，他也不敢多问。
　　饭罢又歇了片刻，胡四海便起身告辞。玄清道长目光在他身上略一顿，缓缓开口：
　　“你骨骼清健，是个沉实底子，只是心性稍显浮躁。山里日子虽然清净，也别只顾闷头奔波，得空多来观里读几卷道经，磨磨性子。”
　　胡四海心中一凛，连忙躬身应道：“晚辈记下了，多谢道长提点。”
　　道长微微颔首，不再多言。胡四海再行一礼，转身踏上木栈桥，迎着扑面的咸风，往观澜城的方向去了。
　　胡四海沿着岸线往北而行。日头渐渐往西斜，不多时便望见了城南的城楼。城门下人流依旧熙攘，叫卖声、说笑声混作一团，刚走近城墙根，便听见一记醒木响，沙哑的嗓音拔高了调门，正说到扣人心弦处。
　　他脚步微顿，循声望去，还是那须发花白的说书老者，围了一圈听客。只听老者朗声道：
　　“…… 一众劫匪气焰嚣张，钢刀挥得霍霍响，商户们皆是手足无措，眼看货物就要被洗劫一空！危难之际，忽见人群中一道青影闪出 —— 话说咱们沈少主，单提一柄素面折扇，一个箭步便拦在了众匪前头……”
　　胡四海心中一动。沈少主？莫非就是白沙帮少帮主沈玉书？
　　待老者一段说完，众人轰然喝彩的间隙，他侧身挤上前去，拱手低声问道：
　　“老先生，叨扰一句。您方才说的沈少主，不知是何等人物？”
　　那老者抬眼瞧了他一眼，见是个布衣少年，也不怠慢，抚着花白胡须笑道：
　　“这位小哥问得好！这沈少主，便是咱们白沙帮的少帮主，双名玉书。这可是咱们观澜城百年难遇的奇才！年方二十便入帮辅佐老帮主，把偌大个白沙帮打理得井井有条。论相貌，温文尔雅一表人才；论行事，更是宽厚仁义，平日里修桥铺路、接济贫寒，城里上至商贾士绅，下至市井流民，提起来无有不敬重的。”
　　胡四海垂着眼听，指尖微微攥了攥褡裢带，又问道：
　　“那老先生可知，这位沈少主平日里常去何处？”
　　“这你可问着了。” 老者呵呵一笑，“沈少主身份尊贵，却从不摆架子。平日里要么在城东白沙帮总堂料理事务，要么便在城北海宴楼设宴会客，真是年少有为……”
　　胡四海道了声谢，退了出来。
　　站在城墙根下沉吟片刻 —— 海宴楼，阿晚日日在那里应差，说不定就见过这位沈少主，也能多知晓些底细。这总比贸然直奔白沙帮总堂稳妥得多，若是撞上那位刘堂主，反倒不好周旋。
　　待到了楼前，正是晚膳前头，楼前车马络绎。胡四海立在街对面的树荫里，抬手整了整身上粗布短衫，又拍了拍裤脚沾的尘土，才举步走过去。
　　门口迎客的小厮斜眼打量他一番，见是山里人打扮，眉眼间便露出几分懒怠，只随口问：“做什么的？”
　　胡四海拱手道：“劳烦小哥，帮我唤一声楼里弹琵琶的周阿晚姑娘，就说有同乡找她。”
　　小厮撇了撇嘴，本不愿多跑这一趟，可瞧他神色恳切，终究懒懒丢下一句 “等着”，转身掀帘子进了楼里。
　　胡四海便退到街边墙根下等着。楼里丝竹声声绕着檐角转，琵琶曲歇了又起，也不知等过几支调子，才见侧门轻轻推开，周阿晚抱着琵琶快步走了出来。鬓边沾着细碎的薄汗，神色掺着几分急切。
　　她快步走到跟前，先赧然一笑，抬手理了理鬓边汗湿的碎发：“海哥，对不住，这么久，方才正赶着曲儿，脱不开身。” 话里带着歉意，眼底却亮得像浸了星子，抱着琵琶的手臂悄悄往怀里收了收，藏着几分欢喜。
　　胡四海微微摇头：“不妨事，没等多久。” 他顿了顿，目光扫过楼檐下挑出的灯笼光，放低了声音问，“阿晚，你在这楼里时日久，可认得沈玉书？”
　　周阿晚眼里的亮意先淡了一瞬，垂眼点了点头：“自然认得。他是海宴楼的常客，每月十五，必会在二楼临湖的雅间设宴，城里有头有脸的人物都来赴席。待人也温和，倒不似别的主顾那般拿腔作势。”
　　胡四海心头微微一动，不自觉往前凑了半步，声音压得更低，带着几分按捺不住的确认：“果真每月十五都来？不会有变动？”
　　周阿晚眉头不由得微微蹙起：“不会错的，我在这快一年了，从没错过日子。” 她迟疑了片刻，终究还是问了出来，“你找他做什么？上次你就问起白沙帮的事。海哥，就算沈玉书他好说话，白沙帮其他的人可都不好惹，你别去沾这个边。”
　　她语气里裹着真切的担忧，还藏着一丝不易察觉的失落 —— 他急匆匆赶来，原不是专程来看她的。
　　胡四海见她面露忧色，便放缓了语气，冲她微微颔首：“你放心，我不惹事。就是有件东西，想找机会递给他，旁的没什么。”
　　周阿晚抿了抿唇：“能有什么东西非要递给他不可，再说他身边总跟着四五个随从，看着便不好接近……”
　　“我心里有数。” 胡四海点点头，“你快回去吧，别耽误了里头的差事，当心管事的说你。”
　　周阿晚应了声，抱着琵琶转身往回走，走了两步又忍不住回头，见他还立在墙根的暗影里，身影薄薄的浸在暮色里，才轻咬着唇，掀了侧门的帘子进去。
　　胡四海也不再耽搁，转身大步出了城南门，沿着山道往叠翠峰去。待他推开茅屋柴门时，天色早已黑透，一弯残月斜挂林梢，院里浸着浓凉的夜色。
　　他点起案上的油灯，昏黄的光晕慢慢漾开。坐在木桌旁默算了算日子 —— 今日三月十二，再过三日，便是十五。他俯身从床底拖出那只紧实的小木匣，轻轻掀开匣盖。灯火下，醉魂草的叶片依旧舒展挺立，紫莹莹的脉络清晰分明。想起这一日里听来的话，人人都夸沈少主仁厚稳当，心里不由多了几分盼头。这才小心扣好匣盖，重新推回床底靠墙的深处。
　　一日奔波的疲累渐渐涌上来，心头却比往日踏实许多。他吹熄油灯，往床上一躺，没多时便伴着窗外的虫鸣沉沉睡了过去。