《四海修仙传》草芥蚊芒

6、白沙帮 次日天

　　次日天光刚破开晨霭，胡四海便醒了。
　　夜里睡得沉，梦里还反复演练着《养筋录》的架势，醒转时肩背的酸胀还未全消。他草草收拾了褡裢，将那几株青愈草用阔叶裹好，妥帖收在篓底，正欲抬脚往山道走，院墙外忽然传来响动。
　　不是林间兽类踏叶的轻响，是鞋底碾过碎石的沉响，直直奔着他这小院而来。
　　胡四海手上动作一顿，放轻脚步挪到门后，顺着门缝往外望了一眼。
　　竟是前几日在望海楼撞见的那两个江湖人。这么早，他们上叠翠峰做什么？
　　他定了定神，拉开柴门，面上摆出几分撞见生人的诧异与局促，躬身行了个礼：“二位前辈到我这山中小院，不知有什么吩咐？”
　　院中那壮汉身形魁梧，一身半旧皮甲，腰间挎着环首刀，正是那日在酒楼高声问话的汉子。他正饶有兴致地打量着廊下的药篓与墙边磨得发亮的柴刀，听见动静回过头，声如洪钟，却没什么凶气：“小兄弟别怕，我们不是来找事的。这位是我们白沙帮的刘堂主，我叫秦猛，进山收点药材，顺路过来问问。”
　　立在石坪中央的灰袍老者缓缓转过身，正是大汉口中的这位刘堂主。他须发半白，一身素布长衫洗得洁净，眉眼沉敛，瞧着像个寻常的老药商，可目光扫过来时，却带着一股久居上位的压迫感。他目光淡淡掠过院中简陋的茅檐竹篱，落在胡四海身上，语调平缓无波：
　　“听闻叠翠峰草木繁盛，多生珍奇药草。我二人专程到此，寻访一味药材。”
　　他顿了顿，徐徐说道：“此草长着淡紫细叶，根茎深埋地下，通体呈暗紫色。你久居此地，可曾见过？”
　　紫叶，暗紫根茎。
　　胡四海心头猛地一跳，瞬间便与望海楼里听见的 “醉魂草” 三个字对上了号。他面上却不动声色，只皱着眉作思索状，片刻后摇了摇头：“回前辈，晚辈自小在这山里采药，寻常草药都识得，却从未见过这等模样的。”
　　刘堂主微微颔首，似乎并不意外。他负手望着远处层叠的峰峦，晨雾在他身侧缓缓流动，语气平淡得像在说一件寻常小事：“此草生性幽僻，只长在人迹罕至的阴崖险缝里，你没见过也属寻常。”
　　他收回目光，落在胡四海身上，语气里添了几分不动声色的利诱：“日后你进山采药，若是偶然撞见踪迹，或是听其他山民提及，尽可来报我，我愿以五十两白银收购此草。”
　　五十两。
　　胡四海心底嗤了一声。酒楼里亲耳听见一株作价五百两，到了他这嘴里，便只值五十两。这些江湖帮派的算盘，打得倒是精。可他面上丝毫未显，反倒露出几分受宠若惊的神色，连忙应道：“多谢前辈厚意。晚辈日后进山定然多留意，若有消息，头一个便去禀报。”
　　“甚好。” 刘堂主微微抬手，“若有线索，可往观澜城东的白沙帮宅邸寻我。秦猛，此处既无着落，我们走吧。”
　　秦猛冲胡四海咧了咧嘴，算是打过招呼，提着刀跟上刘堂主的脚步。两人沿着山道缓步下行，身影很快没入晨雾缭绕的林间。
　　胡四海站在院中，直等了好半晌，确定二人去得远了。
　　他反手关上门，背靠在木门上，心绪有些纷乱。紫色的叶片，暗紫色的根茎…… 这描述越想越眼熟，分明是从前采药时，在什么地方瞥见过一眼。偏生当时只当是不知名野草，没放在心上，如今被人郑重其事地寻上门来，反倒记不清究竟长在哪座峰、哪道坡了。
　　山风穿院而过，卷着竹叶沙沙作响，往日听着安恬的声响，此刻竟添了几分莫名的紧绷。他静立了许久，实在回忆不起在哪里见过，才缓缓吐出一口浊气，将翻涌的杂念强压下去。
　　多思无益，药总归是要送的，与阿晚的约定也不能食言。胡四海理了理衣襟，重新检查过褡裢里的青愈草，闩好柴门，转身踏上下山的山道。
　　晨雾还未散尽，山道两旁的草叶沾着晨露，踩上去湿了鞋边。他步子放得稳，心里却反复琢磨着白沙帮的事。这名号他之前在码头听别人闲谈时掠过耳，只当是城里了不得的江湖帮派，与自己这山居少年隔着山高水远。可今日二人径直寻到叠翠峰的茅舍前，连他独居的位置都寻得清楚，足见这些人已在群山间搜了有些时日，绝非随口问问那么简单。五百两的天价药草，压到五十两的赏格，这般城府与算计，更叫人心里发沉。
　　一路思忖着，不觉已走入望海村。村中炊烟袅袅，鸡鸣犬吠混着烟火气一层层裹上来，稍稍冲淡了山间那点惊惶。他没多耽搁，径直往杏林堂去。
　　刚跨进院门，便见冯爷爷正蹲在檐下，正把新收的药草细细摊进竹匾里。老人听见脚步声抬头，见是他，眉眼缓缓舒展开：“怎么这么早便下山了？”
　　胡四海放下竹篓，从篓底取出用阔叶裹着的青愈草，面上带着几分歉意：“冯爷爷，这草是前几日崖坡上采的。当日撞见山猪，忙着分割运送，后来又杂七杂八耽搁了，放了几日有些发蔫。您看看，还能入药吗？”
　　冯爷爷接过来，指尖轻轻拨开叶片翻看片刻，反倒笑了：“不妨事。这青愈草入药，本就要先摊晾去去水汽，再炮制。差这几日不打紧，药力散不了多少。”
　　他将药草顺势搁进身侧的空竹匾里摊开，又回头道：“等明日水汽收得差不多了，我教你洗药、制膏与搓丸的法子。你天天在山里跑，磕磕碰碰是常事，学会了自己也能配些简单的伤药，有备无患。”
　　胡四海闻言一喜，连忙应下。本到了嘴边的“白沙帮”三个字，临了又咽了回去。当日老人听闻醉魂草时的凝重还历历在目，本就身子不大爽利，何苦拿这些江湖闲事扰他心神。左右阿生在码头混了这些年，走南闯北的人见得多，想来知道得更清楚。
　　又陪着老人整理了半筐干药草，说了几句山间近况，他才起身出门，往村子深处的周家去。
　　周家的院门虚掩着，胡四海推开门，正见周阿生蹲在院中央，手里攥着网梭，正低头补一张半旧的渔网。一旁石凳上，周阿晚挽着半幅衣袖，正低头择着篮里的鲜贝，脚边还摆着一筐刚挖的野菜，想来是歇假在家，特意张罗家里的饭菜。
　　听见推门声，二人齐齐抬头。周阿晚眼睛先亮了亮，指尖还沾着水珠，便起身笑道：
　　“我刚还跟哥说，怕你又往山里一躲忘了日子，结果就来了。”
　　“说好的事，哪能忘。” 胡四海笑着走了进来，目光扫过地上的渔网，“今日没去码头？”
　　“今日货船延误了，歇一日工。” 周阿生把网梭往渔网上一搁，抹了把额角的汗。
　　胡四海也不客气，顺势在旁的石墩上坐下。院中日头正好，晒得人浑身暖融融的，他装作随口闲聊的模样，开口问道：
　　“阿生哥你常年在码头跑，来往的三教九流都见过，可知道白沙帮？”
　　“白沙帮？” 周阿生眉毛一挑，嗓门登时提了半分，眼里带着市井人说起豪门大帮时的艳羡与惊叹，“那我可太知道了！观澜城来往的海商船队，半数货物都走他们的路子，家底厚得没边！城里头的酒楼、钱庄、赌坊，但凡红火的生意，大多都跟他们沾着边。说是观澜城第一大帮，半点儿不掺假。”
　　他往前凑了凑，压低了声音，语气里添了几分神秘：
　　“听说帮里养着上百号练家子，个个都一身拳脚真功夫，便是官府的差役见了他们，也要客客气气的。前阵子码头有伙地痞不长眼，碰了白沙帮的货，当天夜里便没了踪影，旁人都说，是被扔去海里喂鱼了。”
　　胡四海听得心头微沉。他原只当是寻常江湖帮派，竟没料到有这般只手遮天的声势。
　　“哥，好端端的说这些做什么。” 一旁的周阿晚忽然开口，眉头轻轻蹙着，放下手里的鲜贝擦了擦手，语气里带着几分真切的担忧，“这些都是江湖上的人，手狠心黑，跟咱们不是一路的。海哥你好好在山里采药打猎就好，千万别沾惹他们，平白惹上麻烦。”
　　她抬眼看向胡四海，继续说道：
　　“我在海宴楼伺候席面，常听那些富商老爷私下议论，说白沙帮内里门道深，手段也狠。寻常百姓家，远远躲着才是正经，犯不上跟他们打交道。”
　　周阿生闻言也摆了摆手，收起方才的兴致：
　　“阿晚说得是。这等大帮派，咱们平头百姓沾不上边。你好好的问这个做什么？”
　　“今早下山，撞见两个自称白沙帮的人进山收药，瞧着气度不一般，随口问问。” 胡四海轻描淡写地带过。
　　可周阿晚却还是抿了抿唇，又郑重叮嘱了一句：
　　“反正你记着，遇上了远远躲开便是，别跟他们多搭话。山里路偏人荒，真遇上事也没个帮衬。”
　　胡四海看着她紧张的模样，摆摆手：“放心，我又不傻，晓得轻重。”
　　说话间，周阿晚已转身进了灶房，不多时端出一只白瓷盘来。盘中整整齐齐码着几块蒸得暄软的米糕，表层撒着细碎的金黄海米，热气裹着鲜香漫出来，正是他从小爱吃的海米糕。
　　“刚蒸透的，还热着呢，你先尝尝。” 她把盘子递过来，眼尾悄悄弯起，“剩下的我用油纸包好了，你走时带回去留着吃。”
　　胡四海拿起一块咬了一口，米香软糯，海米鲜咸，还是记忆里温实的味道。
　　院角的老鸡低头刨着土，周阿生捻着网梭补着渔网，海风卷着咸意漫过院墙，还裹来灶房飘出的阵阵肉香。
　　正说话间，灶房布帘一掀，阿生娘端着一大盆炖鸡走了出来，鬓边沾着点烟火气，见了胡四海便笑得眉眼舒展：
　　“小海来了正好，今早刚宰了只大公鸡。快坐下，今儿就在这儿吃，别跟婶子客气。”
　　周阿生顺势把渔网往边上一挪，笑着搭腔：“我娘一早就炖上了，就等阿晚回来。你赶上了，也算有口福。”
　　院里石桌很快摆得满满当当。石盆里的炖鸡冒着油花，旁边摆着清炒鲜贝、凉拌海菜，还有一碟蒸得暄软的杂粮馍，都是渔家最实在的家常滋味。阿生娘忙前忙后，一个劲往胡四海碗里夹肉，嘴里念叨着他一个人在山上凑合，难得下山吃顿热乎的，半点不见外。
　　吃到一半，周阿生忽然起身，从屋角抱出一坛封着泥口的酒，拍了拍坛身笑得得意：“差点忘了好东西。前儿从望海楼打了坛潮头春，据说是城里最时兴的酒。咱也尝尝鲜。”
　　他启开泥封，酒香混着点谷物的甜香漫出来。倒酒时还故意拖着腔调，学村里老秀才摇头晃脑的模样：“滩头沽酒，潮声入喉。老秀才天天挂嘴边的话，今儿咱也风雅一回。”
　　周阿晚听得抿嘴笑，伸手推了他一把：“好好的酒，偏要叫你说得酸溜溜的。”
　　胡四海眼睛一亮，嘴上却还装模作样：“我从没喝过酒，怕是沾不得。”
　　“男子汉哪有不会喝酒的。” 周阿生不由分说给他倒了小半碗，“少抿点，尝尝滋味，又不叫你多喝。”
　　胡四海端起碗，先小心翼翼抿了一口，酒液入口辛辣，顺着喉咙烧下去，他呛得咳了两声，耳根却悄悄泛了红。周阿生哈哈大笑，连阿晚都捂着唇弯了眉。
　　“就这点量啊。” 周阿生笑着举碗，仰脖灌了一大口，放下碗时唇角还沾着点酒渍，“往后多练练就好了。等你哪天猎着大家伙，咱哥俩再好好喝一顿。”
　　胡四海抹了抹嘴，嘴硬道："谁酒量差了，只是这酒太辣，头回喝不习惯而已。"
　　一顿饭热热闹闹吃到日影西斜。院里鸡犬归巢，远处海面的浪声顺着风飘过来，混着席间的说笑打趣，全是俗世烟火的温实。阿生娘收拾碗筷时，还一个劲往他褡裢里塞蒸好的馍和腌好的海菜，说都是放得住的吃食，带回山上当干粮，推都推不掉。
　　收拾停当，三人搬了矮凳围在院角老榕树下歇凉，说着说着便扯回了小时候的旧事。阿生聊起儿时赶海，说胡四海哄着年纪最小的阿晚钻进礁石缝捡花螺，结果石缝里藏着一窝海蟑螂，把她吓得哇哇直哭。胡四海也笑着反过来揭阿生的短……
　　周阿晚捻着落在膝头的榕树叶，目光却悄悄落在胡四海身上，只弯着眼笑，也不辩驳—— 这些鸡飞狗跳的旧光景，桩桩件件都真切得像在昨天。
　　就这么笑闹着，檐头的天光不知不觉沉了下去，等三人回过神，天早已经黑透了。山道夜里路滑难行，周阿生本想留他在家住，胡四海想着杏林堂离村口近，冯爷爷那间偏屋一直空着，便说去杏林堂凑合一宿，明早也方便跟冯爷爷学合药。
　　周阿晚点了盏羊角灯递给他，又跟着送到院门口，反复叮嘱他夜里走路慢些。胡四海笑着应下，挥别二人，踏着夜色往杏林堂的方向去。
　　村里的夜格外静，各家灯火落在青石板上，漾着细碎的光。他带着点微醺的暖意走到杏林堂，轻轻推了推门，木门虚掩着，堂内还留着一盏昏黄的油灯。
　　冯爷爷正坐在案边翻药册，见他进来抬了抬眼，语气平和：“我估摸着你今夜未必上山，偏屋已经铺好了被褥，去歇着吧。”
　　胡四海应了声，走到偏屋躺下。酒意慢慢涌上来，眼皮渐渐发沉。白日里白沙帮搅起的那点波澜，伴着周身倦意一点点散了，很快便沉入了梦乡。