《四海修仙传》草芥蚊芒

33、澄源幽林 又过数

　　又过数日，胡四海每日打坐勤修不辍，丹田周遭那点五色毫芒却始终如薄雾轻笼，极淡极微，任凭如何凝气沉神，都不见半分寸进。
　　几番权衡，他终究还是动了心。与其这般枯坐磨耗，倒不如走一趟澄源坪，若真能采得凝息草、炼出启灵丹，或许能破开眼下这不上不下的困局。
　　打定主意，他便寻着路径往谢云昭的住处去。
　　谢云昭住在外坡偏上的一处小院，和他的屋舍倒无分别，门外支着半扇竹帘。他刚进院，帘子先掀开了，谢云昭探出半个身子，见是他，眉眼便弯了：“哟，胡师弟，可是想通了？”
　　胡四海拱手为礼，“思来想去，还是去一趟的好。”
　　“正该如此。” 谢云昭走到院心，抬眼望了望天色，晴空如洗，连一丝云絮都无，“这连着几日都是大晴天，午时崖壁上的老藤晒得干韧，最是好攀。咱们就定在明日午时，漱石潭边碰面。”
　　二人又粗略议定了要带的绳索、药囊与攀援器具，他便不再多留，告辞而去。
　　次日午时，日头正悬在山坳正中，光色亮得发白。
　　胡四海背着竹篓赶到漱石潭时，谢云昭和杜平早已立在潭边巨石上。一帘瀑布从身后山壁间垂落，砸在深潭里，碎成漫天细碎的水沫，隆隆声裹着清冷水气，漫得半座山谷都是。
　　杜平怀里抱着一个长布包，鼓鼓囊囊，看形状是几件长物；谢云昭倒是空着两手，见他来了，抬手招呼：“胡师弟，东西可带齐了？”
　　“带了。”胡四海拍了拍篓沿，“绳索、药囊，都在里头。”
　　杜平解开布包一角，露出三件兵器 —— 两柄剑，一把刀。剑鞘乌沉，刀身泛着青灰光泽，柄上缠着细密的丝绳，一看便不是凡品。胡四海在观澜城见过最好的猎刀，也比不上这三件里最不起眼的一把。
　　“澄源坪林深草密，难保没有野兽出没，带把兵刃傍身，稳妥些。”谢云昭随手取过一柄剑掂了掂，又朝胡四海递去那柄刀，“猎户出身，总摸过家伙。”
　　胡四海没有推辞，接过刀抽出来看了看刃口 —— 雪亮，能照见人影。他挽了个刀花，力道沉稳，收刀入鞘：“这刀，使着顺手。”
　　杜平嘿嘿一笑：“都是云昭家里捎来的，锋利得很。真遇上豺狼，一刀一个。”
　　胡四海颔首，也不多言。三人整了整行装，绕过飞瀑，沿崖道向上。
　　越走水声越远，扑面的水汽也渐渐收了。转过一道山嘴，瀑布便被甩在了身后，眼前赫然露出一面宽阔的赭色岩壁，直上直下干燥清爽，一挂挂粗藤自崖顶垂落，老韧的藤皮透着干褐，粗处足有儿臂粗细，密密匝匝铺了大半面崖壁，正是攀爬的好抓手。
　　“就是这里。” 谢云昭站定脚步，抬眼望向崖顶。
　　胡四海上前两步，伸手攥住最粗的一根藤条，指尖发力拽了拽。老藤纹丝不动，表皮糙得硌手，是经年累月风吹日晒的结实。他回头望向二人，点了点头：
　　“藤条稳当，能上。”
　　话音落定，他把药篓背正，将刀在腰间别牢，纵身攀上藤壁。
　　他自小在苍澜山的悬崖峭壁间采药打猎，这般岩壁于他而言如履平地。指尖扣住老藤皴裂的肌理，脚掌蹬住石棱凹处，每一下都落得稳准，身形纵跃间不带半分迟疑，不过片刻便上去了丈许。
　　谢云昭紧随其后。他到底是有修为的人，腰腿气力远胜常人，可终究不谙此道，指尖攥得指节发白，脚下还要反复试探落点，进度便慢了半截，不过数息功夫，便被胡四海落下两三个身位。
　　杜平仰着脖子站在崖底，目光追着两道身影上下挪，嘴里不住低声念叨：“慢些，慢些……”
　　又攀数丈，胡四海脚下一点，稳稳落在一处半尺宽的岩台之上。他回头向下望，正见谢云昭卡在一段藤条稀疏的岩壁前，正侧身探着脚寻找下一处落点，额角已经浸出细汗。
　　他略一思忖，扬声朝下道：“谢师兄，这段岩壁藤条稀，借力难。我先登顶，把绳索放下来接应你，省得费事。”
　　谢云昭闻言抬头，也不逞强，索性靠住岩壁暂歇，扬声回道：“好！那就有劳师弟了。”
　　得了回应，胡四海再不耽搁。他深吸一口气，指尖扣紧岩缝，身形如猿猴般纵跃而上，速度反倒比先前更快。起落之间干净利落，只余下满壁藤条轻轻晃荡。
　　崖底的杜平看得眼睛都直了，忍不住低声叹道：“乖乖，胡师弟这身手，竟是比山里的野猴还利索。”
　　翻上崖顶的刹那，山风迎面扑来，视野豁然一开 —— 入目便是一片开阔坪地，草色连天，溪水蜿蜒，北面远处那片密林墨色沉郁，正是此行去处。
　　他解下肩头的粗麻绳，将一端牢牢系在崖边粗壮的老藤根上，另一端直直抛下崖去。
　　“谢师兄 ——”他朝下喊道，“系稳了再上，莫急。”
　　谢云昭借着绳索稳稳攀至崖顶，掸去袍角沾带的草屑尘粒。二人不做停留，转身便往北面那片密林而去。
　　越往北走，地势越缓，草色也越深。密林在眼前一寸寸高大起来 —— 树影连成了片，浓得化不开的绿荫迎面罩下来。
　　二人相视一眼，一脚踏进林子，刹那，日光忽然就熄了。
　　头顶枝叶层层叠叠，只有零星的碎光从叶隙间漏下，在积了厚厚落叶的地上拓出一个个细小的光斑。林地里草木丛生，蕨类、藤蔓、不知名的矮灌簇拥而生，脚下落叶踩上去窸窣作响，软得不知积了多少年。
　　胡四海放慢了步子。
　　这林子与他从前进过的山林不同。叠翠峰的林子是活泛的 —— 有鸟叫，有虫鸣，风一过，满山都是响动。这一片却是静的，静得发沉。听不见鸟鸣，只有极远处的溪声若有若无地渗进来；头顶偶有几声风过枝叶的沙沙，又倏地没了，像有什么东西在暗处屏着息。
　　空气中漫着一股草木沤烂的潮气，混着不知名野花淡得发苦的香气，还有一味说不上来的气息 —— 像铁锈，又像陈年的药渣，沉甸甸地压在鼻端，挥之不去。
　　“这林子…… 有些不对。”胡四海压低声音，抬手握住腰上的刀柄。
　　谢云昭也收起了笑意，环顾四周，点了点头：“小心些走。凝息草喜阴，应当在林子稍深处。”
　　二人打起精神，一前一后，拨开纠缠的藤蔓，往林子深处缓缓行去。
　　约莫又行小半个时辰，胡四海忽然脚步一滞，抬手按住了谢云昭。
　　谢云昭一怔，随即屏住了呼吸。
　　周遭静得发闷，空气里也飘来了一丝异样的气味 —— 淡淡的腥膻，混着野兽皮毛的臊气。
　　胡四海压低身形缓缓抽刀，贴着树干缓缓往前挪了数步，用刀尖轻轻挑开眼前一丛密叶。
　　叶缝里，现出一片两丈见方的林间空地。空地中央，几道灰褐身影，竖着尖耳，拖着粗尾，正围着空地中心慢慢打转。是豺，一共四只，个头比叠翠峰的山豺大出两圈，毛色深灰发铁，脊背上一道鬃毛硬得像一排短刺，走动时悄无声息，只有绿幽幽的眼珠在昏暗中亮得反常。
　　胡四海目光越过豺群，落在空地一侧。
　　那里生着一丛丛狭叶矮草，叶片贴着地面铺开，泛着一层极淡的幽碧微光，像在暗里铺了片碎玉。
　　胡四海贴着树干，气声压得极低：“这是山豺？怎生得这般壮硕？”
　　谢云昭目光扫过豺群脊背上硬挺如刺的鬃毛，同样压着嗓子：“常年浸食灵气，早已不是凡兽，凶性也大得多。” 他视线旋即落向空地中央那片幽碧，眼底微亮，又低声补了句，“那便是凝息草。没的绕，要采，就得先打发了它们。”
　　话音几乎同时落地，领头那只铁脊豺耳朵倏地竖起，绿眼直直锁向二人藏身的树后，喉咙里滚出一声低沉的呜咽。
　　下一刻，其余三只猛地散开，分左右两翼贴地潜行，灰褐身影借着树影掩护，呈扇形缓缓包抄过来。四双绿幽幽的眼睛，在昏暗中越逼越近。
　　“来了！” 胡四海反手执刀，丢下药篓，身形一旋便和谢云昭背脊相抵，“靠紧，别给它们钻空档。”
　　谢云昭双手结印，沉声应了句：“好！”
　　包围圈缩到丈许远时，最左侧那只铁脊豺率先发难。它后爪一蹬地，身影如灰弹般弹射过来，张口就咬向胡四海脖颈。胡四海沉肩侧身，长刀顺势斜劈而下，正砍在那豺的脊背正中。
　　“铮 ——”
　　一声闷响，刀锋像砍在鞣制过的硬革上，只破开一层油皮，连深肉都没伤到。那豺吃痛，落地时打了个旋，反倒更凶，龇着尖牙又要扑。
　　胡四海心头微凛。这把刀锋锐无匹，寻常山豺一刀便能劈成两段，这畜生沾了灵气，竟连皮毛都如此坚厚。
　　就在这时，他忽觉背后暖意骤生，顺着脊背漫了上来，紧接着一道赤红柔光从肩头映过来，连他握刀的手背上都镀了层暖红。
　　他眼角余光猛地往后一扫。
　　只见谢云昭双掌前推，掌心前各浮着一团跳动的赤红火焰，火舌顺着他指尖的方向往上窜，映得他半边脸都成了赤色，连额角的细汗都泛着光。
　　胡四海呼吸一滞。见过钻木取火、火折生火，何曾见过人凭空手便能召出火来？
　　“这……就是术法？”他声音有些发干。
　　“去！”
　　谢云昭一声低喝，两团火线齐齐窜出，贴着地面燎向迎面扑来的两只玄脊豺。当头那只避之不及，火舌正裹中它面门，惨嚎一声滚出老远，在地上扑腾了几下便不动了，皮毛焦黑的糊味瞬间漫开。另一只被火扫中前腿，瘸着退了两步，凶性却不减，依旧死死盯着二人。
　　紧跟着，谢云昭掌心再亮，第二记火术脱手而出，精准撞在左侧那只正欲偷袭的玄脊豺胸口。那畜生哼都没哼一声，便被烧得蜷缩起来，焦臭味混着血腥味四下散开。
　　转眼便灭了两只！
　　胡四海精神一振，脱口道：“师兄好本事！接着烧，剩这两只一鼓作气……”
　　话未说完，身后的暖意忽然一收，赤红的火光也倏地暗了下去。
　　胡四海心头一沉，急忙回头。
　　只见谢云昭身形晃了晃，靠着他的后背才站稳，脸色白得像纸，掌心的火苗只剩一点火星，闪了两下便彻底灭了。他额角的汗顺着下颌往下滴，声音哑得厉害：“…… 不行了。六窍灵气蓄藏太浅，两记宁火诀，已经耗空了。”
　　话音刚落，对面两道灰影便动了。
　　剩下那两只玄脊豺本就被血腥味激得凶性大发，领头那只喉间滚出一声低啸，一左一右分两路扑来，爪尖在昏暗里闪着寒芒，直取二人空门。
　　谢云昭浑身脱力，眼睁睁看着豺影逼近。
　　胡四海想都没想，旋身一步横在谢云昭身前，长刀一横，硬生生架住正面扑来那只的双爪。
　　“铛 ——”
　　巨力顺着刀身撞过来，他脚下不由退了半步，鞋底在腐叶上犁出两道深痕。虎口震得发麻，低头看时，刀刃上竟崩出个细小的缺口。
　　另一只已经绕到了侧方，腥臭的热气已经喷到了他颈边。
　　林间黑沉沉的，没了火光，连豺的绿眼都显得格外刺目。
　　身前是压得人喘不过气的蛮力，颈侧是刮着皮肉的腥风，身后是脱力的同门。
　　进退不得，左右皆敌。
　　他知道，这下真得靠自己了。