《四海修仙传》草芥蚊芒

12、赌坊 进了城

　　进了城门往东行，街市便一寸寸沉寂下去。青石板路平整宽阔，两侧尽是朱门深院、官衙宅邸，高墙压檐，门楣悬着鎏金匾额，连走街串巷的货郎都鲜见踪迹。往来者非锦袍富绅，即挎刀差役，步履沉缓，语声皆压得极低。
　　白沙帮总堂便踞在街底深处，大门两侧立着两尊一人高的石狮，瞠目张口，让人望之生畏。
　　胡四海立在阶下，抬眼望了望那对石狮，深吸一口气，才拾级而上。
　　守门的劲装汉子听说是来见沈少主，入内通传片刻，便客客气气地引他进去。内里比外头瞧着还要宏阔，穿过两进院落，绕过一面青砖影壁，又走了数十步，方至正堂。
　　堂内，沈玉书正坐在案后批阅书卷。下首坐着个须发半白的老者，眉眼沉敛，正端着茶盏徐徐呷茶。胡四海瞥到那老者，先觉眼熟，仔细一想，心头猛地一震 —— 正是那日上叠翠峰收药的刘堂主。
　　他定了定神，上前冲着沈玉书躬身一揖："小人胡四海，见过沈少主。"
　　沈玉书搁下书卷，微微颔首，语声温和平淡：“是你。莫非又采到醉魂草了？”
　　话音刚落，刘堂主抬眼扫来，目光在胡四海脸上顿了顿，眉梢极轻地挑了一下。
　　“回少主，” 胡四海堆起几分笑意，“小人回去又进山寻了好几遭，可惜再没见着醉魂草的踪迹。今日登门，一来谢少主厚赏，二来想问问，帮里除了醉魂草，寻常药材可收？小人自小在山里采药，家中长辈又开着药堂，日后帮里若有差遣，只管吩咐。”
　　刘堂主这时缓缓放下茶盏，脸上浮起一抹淡笑："小兄弟换了身行头，刘某险些没认出来。那日叠翠峰上，你我有过一面之缘。"
　　胡四海心里一紧，面上却装作惶恐："堂主安好，小人上回确实不曾见过那药草，后来也是机缘巧合，才在别处寻着的。"
　　刘堂主笑了笑，没再追问，转而慢悠悠道："小兄弟倒是心思活泼。只是采药这行当，风里来雨里去，一年到头能赚几个钱？我白沙帮名下钱庄可存银生息，赌坊更是一夜暴富之地。现下城西赌坊正缺人手，你若肯来帮工，既能赚些月钱，也能借机结识往来客商，日后打探药材销路也方便。"
　　胡四海微怔，转头看向沈玉书。
　　沈玉书微微颔首："刘堂主说的是。你若愿意，便先去赌坊帮衬些时日，熟识熟识帮里事务。药材的事不急，有消息我自会派人寻你。"
　　话说到这份上，胡四海哪有不答应的道理，连忙应下。又待了片刻，说了几句恭维话，便施礼告辞。
　　出了白沙帮总堂，日头已偏西。胡四海立在阶下，回想着方才大堂里的情形，心头总笼着一层说不出的异样。刘堂主认出他时的眼神，还有那番举荐赌坊的话，处处都透着古怪，偏又抓不住实处。
　　他摇了摇头，把这些念头强压下去 —— 赌坊虽鱼龙混杂，自己恪守本分不沾赌便没什么妨碍。有了这份营生，总好过从前风里来雨里去的采药打猎日子。当即敛了敛衣衫，迈步往城西赌坊而去。
　　城西的街市远不及城北规整，却自有一番喧闹。只是这喧闹里，总裹着股说不出的戾气 —— 街面上挨肩排开着三家铺面，左边是钱庄，朱红门面，门口蹲着两个石元宝，听说也是白沙帮的产业；中间却是家棺材铺 —— 长寂铺，白幡垂着，几口薄皮棺材半敞在门口，瞧着便叫人脊背发毛；右边才是赌坊，门脸不大，黑底金字的匾额被烟熏得发暗。
　　三家挨着，两边一个管借钱，一个管输钱，中间管收尸，倒像是把一条道走到黑的人的末路，明明白白摆在了街面上。
　　胡四海在赌坊门口站了片刻。酉时未到，赌坊门半掩着，里头黑漆漆的，只透出一点昏黄的光。他抬头看了看那块黑底金字的匾额，深吸一口气，抬手敲了敲门。
　　开门的是个尖嘴猴腮的瘦子，姓马，人称马管事。他上下打量胡四海两眼，听说是刘堂主安排来帮工的，脸上的不耐烦才敛了几分，撇着嘴道："跟我进来吧。先说好，在这儿干活，眼要尖、手要快、嘴要严，不该看的不看，不该问的不问，月钱二两，干得好另有赏钱。"
　　胡四海连忙应下，跟着他往里走。
　　门脸窄小，内里却别有洞天。三间打通的大堂摆着十几张赌桌，此时酉时刚近，赌客还不算多，只有三两桌坐了人，掷骰子的哗啦声混着吆喝，在空荡的堂里来回撞响。空气里弥漫着烟酒汗味，可仔细嗅，却有一股淡淡的药香沉在最底下 —— 柜台上一只青铜小香炉，插着一截紫色香段，正袅袅冒着烟。
　　马管事指了指柜台后头的角落："你就待在那儿，有人喊添茶就端茶，散场了收拾台面。"
　　胡四海点点头，心里盘算着：二两银子管吃住，比进山采药打猎稳当多了，还能顺带打探药材销路，这差事不亏。
　　入夜后赌坊里人渐渐多了，吆五喝六的声音震得人耳朵发麻。一个汉子红着眼趴在赌桌上，面前的大字格上押着些细碎银子和一只老旧银钗，嘴里念念有词："大！大！翻一把，再翻一把……"
　　胡四海端着茶壶路过，瞥了一眼，登时愣了 —— 这不是望海村的林二叔，林阿柱么？
　　"林二叔？" 他凑过去，"你怎么在这儿？"
　　林阿柱抬起头，见是他，先是一慌，随即又梗着脖子："小、小海？你怎么也在这？"
　　话音未落，赌坊后门被人猛地推开，一个妇人冲了进来，头发散乱，眼睛红肿，一把揪住林阿柱的胳膊："好你个林二！你还赌？你把我出嫁时阿爹给我的钗子都赌了，家里米缸空得能照见人影，俩娃儿饿着肚子，这日子实在熬不下去了……"
　　"你个婆娘懂个什么？" 林阿柱甩开她的手，"我不是为了赢了银子给家里添吃食？赶紧滚回家去，别在这儿碍眼！"
　　"吵什么吵！" 马管事从柜台后绕出来，脸拉得老长，"这是做生意的地方，不是你们家里的灶台！"
　　秀娘 "噗通" 一声跪下，哭着道："大爷行行好，他把家里……"
　　"输赢自愿，谁也没拿刀逼他。" 马管事不耐烦地挥挥手，"你要闹出去闹，别在这儿坏了旁人的兴致。"
　　正闹得不可开交，里屋门帘一掀，走出个粗壮汉子，浓眉阔眼，身形敦实，往那儿一站，周遭喧闹都似矮了几分。胡四海瞥了一眼，觉得这人瞧着眼熟 —— 那日跟着刘堂主上叠翠峰的壮汉，好像叫秦猛？
　　"行了行了，吵得人脑壳疼。" 壮汉皱着眉冲林阿柱挥挥手，"家里娃还等着填肚子，滚回去！"
　　林阿柱梗着脖子："你、你是什么人，凭什么管我！"
　　壮汉眼睛一瞪，声如洪钟："老子管你？你婆娘在这儿哭得老子耳朵疼，赶紧滚，别在这儿丢人现眼！"
　　秀娘抹着泪："这位大哥……"
　　"什么大哥不大哥的。" 壮汉摆摆手，"没工夫管你们家长里短，就是看不惯有人输了婆娘的钗子还敢瞪眼！"
　　林阿柱还想嘴硬，壮汉上前一步，拎着他后领就往门外拖。林阿柱挣扎了两下，哪里挣得开，被一路拖到门口，重重摔在大街上。
　　秀娘连忙跟出去，壮汉却叫住她："你过来。"
　　他转回走到赌桌前，拿起那支银钗递过去："把这钗子也拿走。"
　　马管事连忙道："秦爷，那钗子他已经输了，规矩上……"
　　"从我月银里扣。" 秦猛头也不回。
　　秀娘接过钗子，千恩万谢地去了。
　　人散了，赌坊里又恢复了吆五喝六的喧闹。
　　壮汉靠在门框上，从怀里摸出个酒葫芦，仰脖灌了一大口，抹了抹嘴。胡四海犹豫了一下，还是凑了过去，小心翼翼道："这位大哥，敢问…… 可是秦猛秦大哥？上回你和刘堂主上叠翠峰收药，咱们见过一面。"
　　壮汉扭头看了他一眼，咧嘴一笑："我说看着面熟，原来是你小子！怎么，也来赌钱？"
　　"不是不是。" 胡四海连忙摆手，"刘堂主安排我在这儿帮工，打杂。"
　　秦猛哈哈一笑，伸手在他肩膀上拍了一巴掌，拍得胡四海一个趔趄："好好的山里不待，跑到这乌烟瘴气的鸟地方。" 他上下打量了胡四海两眼，"看你小子走路下盘稳当，筋骨倒是不错，练过？"
　　"自己瞎练过些架势。" 胡四海挠挠头，不好意思地答道。
　　秦猛点点头，又灌了口酒："这地方的人，十个有九个是红眼的赌鬼，剩下一个是想捞偏门的。老子在这儿看场，天天看这些烂事，看得脑壳疼。你小子年纪轻轻，别学着那些人赌钱，沾了就完了。"
　　他说着把酒葫芦递过来："来一口？"
　　胡四海连忙摇头："不了不了，我酒量浅。"
　　秦猛也不勉强，自己又灌了一大口。胡四海站在一旁，心里对这个直爽粗犷的汉子，多了几分亲近。
　　夜渐深，赌坊里的人渐渐散了。胡四海帮着收拾台面，路过柜台时，那截紫色香段已经燃尽，香炉里只剩一点灰烬。可那股淡淡的药香还萦绕在空气里，散不干净。他怔了怔，只觉得闻了大半宿，人非但不困，反倒精神得异样，脑子轻飘飘的，连手脚都比平日轻快了几分。
　　他摇了摇头，没多想，低头继续收拾台面。