《错抢东风》冷宛津

1、元夕烬 长歌起

　　上元佳节，夜。

　　千百盏花灯悬在半空，走马灯转着朱红与靛蓝的幻影，莲花灯浮在河面，烛火透过薄薄的绢纱，在水波里碎成千万点流萤。

　　人声鼎沸，连空气里都裹着甜腻的糖人味儿，混着炸馓子的油香，糖炒栗子的焦甜，还有河对岸飘来的、若有若无的佳酿。

　　一切都是热闹非凡。

　　可往后的每一年，萧衍回想起来，总觉得那一夜的灯火，冰冷得像是都城二月里化不开的雪，渗进骨头缝里，一藏就是十余年。

　　那时的他才九岁，穿着织金小箭袖，腰悬银铃，绷着小脸装出稳重模样，耳尖却早已被周遭的热闹烘得发烫。

　　他攥着另一只软乎乎的手，那只手小小的，指尖因为兴奋而晃动，像一只刚出壳的雏鸟，暖融融地蜷在他的掌心。

　　沈汐垂眸浅笑，稚嫩的脸颊上浮起一对浅浅的梨涡。

　　她穿着一身绯红的锦缎小袄，领口与袖口都镶着一圈雪白的兔毛，衬得小脸如羊脂玉雕琢成的一般。

　　她仰着头看灯，一双杏眼亮盈盈，像盛了两汪星星。

　　“衍哥哥，你看那个——”

　　她踮起脚，另一只手去抓他的袖口，她比萧衍矮了小半个头，像一只扑腾着要飞走的小雀。

　　“小兔子，白白的，红眼睛！”

　　那盏兔子灯蹲在摊子最上头，纸扎的耳朵支棱着，肚皮圆滚滚，耳朵上的绒毛是拿细白棉纸剪的，烛火在它的肚子里面跃动，映得那对红眼睛明明灭灭，真像一只蹲在月光里的小团子。

　　沈汐松了他的手就要往前挤，萧衍一把拽住她的腕子。

　　“乖听话，别乱跑，我去买来。”

　　“我不乱跑的呀，”她仰起脸冲他笑，露出一颗小虎牙，咬着下唇，笑容里带着九分乖巧和一分狡黠，“我就在这儿等着衍哥哥。”

　　她说话时，鼻尖会轻轻皱一下，像一只被挠了下巴的小兔子。

　　萧衍狐疑地盯着她看，觉得这丫头惯会装乖。

　　上回说“不乱跑”是在庙会上，结果他转个身买糖葫芦的工夫，她就爬到了人家戏台子后面，吓得他魂飞魄散。

　　可她说这话时，眼睛弯弯的，里面映着他的影子。

　　萧衍认命地叹了口气。

　　“站在这个摊位旁边，不许乱动哦，”他把林汐安置好，又轻轻拍了拍她的肩膀，“你数五十下，我就回来。”

　　“好哦，衍哥哥。”

　　他转身往兔子灯的方向走去。

　　人群像潮水，一层叠着一层，他侧着身子钻过去，被人撞了两下，肩膀硌得生疼。

　　他挤了半天，好不容易挤到兔子灯前，身后忽然传来一声女孩的惊呼，带着孩子特有的尖利，又短又急，然后硬生生地被掐断在喉咙里。

　　是沈汐的声音！

　　那声音甫一入耳，萧衍只觉后脑像是被什么钝物不轻不重地一击，颅腔深处嗡嗡作响，连带着脊骨都僵硬了。

　　他猛地回过头去。

　　视线穿过人头攒动的缝隙，他看见沈汐身边不知什么时候多了一个男人。

　　那男人穿着一身灰扑扑的旧袄，低着头看不清面容，正用一块帕子捂住沈汐的嘴，另一只手钳住她的两只手腕。

　　帕子上浸了迷药，沈汐的胳膊挣扎了一下，糖葫芦从她手里掉到了地上，那只方才还攥着他袖口的手，此时无力地垂了下去。

　　迷晕的沈汐，被陌生的男子提着，转瞬间便没入人海。

　　“汐汐——”

　　他喊出来的那一瞬，嗓子像被什么东西堵住了，又细又哑，像一只被踩了翅膀的幼鹤在泥里挣命。

　　四下里灯影摇红，人声鼎沸。

　　有人在猜灯谜，有人在掷铜钱，小贩的叫卖声一浪高过一浪，满街的笑语喧阗，像一堵密不透风的墙，将他的嘶喊严严实实地堵了回来。

　　没有人回头。

　　没有人会注意到一个孩子的嘶喊。

　　那些笑脸，像一张一张纸糊的面具，模糊而遥远。

　　他拼命往回挤。

　　肩膀撞开一个又一个陌生人的身体，有人骂他，有人推他，有人不耐烦地“啧”了一声，他什么都顾不上了。

　　那些人的体温和声音像潮水一样涌过来，又退下去，他只觉得好冷。

　　沈汐小小的身影被人流吞没，像落进河里的水滴，没有泛起一丝涟漪。

　　他追出去，跑着跑着，脚下的路忽然变得绵软，像踩在一头活物的脊背上。

　　两侧的灯一盏一盏地灭下去，黑暗从四面八方涌来，裹住他的四肢，像水草缠住落水的人，越收越紧。

　　他终于跑不动了，膝盖一软，整个人扑倒在地上，掌心磕在石头上，火辣辣地疼。

　　可那疼还没传到心口，他的身体就开始变化了。

　　骨架在皮肉底下咯吱作响，一寸一寸地撑开来，那身孩童的短袄不知何时化作了一袭玄色暗纹锦缎，织着银线的云雷纹，在黑暗中泛着阴郁的光。

　　周围的一切都变了，只剩下无边的黑暗。

　　他的背被什么东西死死压住，像有只巨大的手掌摁在他脊梁上，压得他喘不过气。

　　他挣扎着要起来，肩膀刚抬一寸，又被摁了回去。

　　胸腔里的气息一点点被挤出去，眼前开始模糊。

　　“衍哥哥——”

　　那声音从渺远处飘来，带着特有的尾音，清越悠扬。

　　萧衍看到面前的黑暗中，出现了一双手。

　　骨节修长，十指白皙，掌心微微朝上，像是要接住什么，又像是要递给他什么。

　　接着，有阳光从斜上方漏下来，萧衍像溺水的人抓住浮木，挣脱了全身的束缚。

　　终于，他的手搭在了那双手上。

　　那双手也温柔地握紧了他的手。

　　萧衍感觉有一股力量注入了自己的身体，像一股暖流从指尖涌进来，沿经脉流遍四肢百骸，那股重压在渐渐地缓解。

　　正当他想抬头看清女孩的面容时，一支锋利的箭迎面朝他射来。

　　箭矢破空的声音先到，“咻”的一声，尖锐刺耳，随后是一声巨响。

　　“笃！”

　　箭矢穿透轿帘，擦着他耳廓钉入身后靠板。

　　箭尾嗡嗡震颤，余音绵绵不绝。那箭杆是上好的白桦木，箭羽是青色的，钉入靠板时木屑飞溅。

　　萧衍猛地睁眼，后背冷汗涔涔，中衣湿透了贴在脊背上，凉得他一激灵。

　　胸口起伏未平，他的指尖还保持着向前伸的姿势，空落落的，什么都没有抓住。

　　他盯着自己悬在半空的手看了半晌，才慢慢收回来，蜷起攥成一个拳。

　　手下赶路用的火把的光，透过轿帘缝隙洒进来，照在他掌心，和梦里的光很像。

　　而面前的那双温暖的手，却不见了。

　　“呵。”

　　他低低笑了一声，喉结上下滚了滚，像吞咽了一块碎瓷片。

　　他偏过头，箭杆上缠着纸条，特意用鲜血歪歪扭扭地写着八个大字。

　　那血写的时候大概掺了水，颜色偏淡，渗在纸纹里，红中泛着褐，笔画的末端凝着暗红的小血珠，像一串串结了痂的泪。

　　“再查端事，尸骨无存。”

　　萧衍盯着那八个字，忽然笑出了声，整个人都弯下腰去，一只手捂着肚子，一只手撑着轿壁。

　　他眼里那点未散的怅然全化成了嘲弄。

　　“知不知道现在什么时辰？”他把纸条弹了弹，跟那支箭商量似的，“天还没亮呢，寅时，寅时你懂不懂？威胁人也不挑挑时候？要趁着别人清醒的时候威胁才有用啊。”

　　他打了个哈欠，两根手指夹着纸条一撕，碎屑往轿外一扬。

　　碎纸片在风里打着旋儿，像一群白色的小蝶，落在官道旁的枯草上。

　　“况且，要威胁，好歹把字写端正些。”他语气里带着一种懒洋洋的嫌弃，“真是跟你们的主子一样废物。”

　　萧衍的手下显然也察觉到了有人放箭，脚步声急促地围过来，刀出鞘的声音此起彼伏。

　　为首的侍卫石头，掀开轿帘一角，面色紧绷，上下打量他。

　　“世子，您没事吧？”

　　“没事，”萧衍打了哈欠，往后靠了靠，把袖口那只歪扭的小兔子往里面掖了掖，“我再睡会儿。”

　　石头欲言又止，张了张嘴，看着世子满不在乎的样子，最终还是合上了帘子。

　　东边天际泛起鱼肚白，先是极淡的灰，接着从灰里透出一线橘，像在宣纸上先铺了一层淡墨，再用赭石轻轻一染。

　　远远的，一座城池的轮廓从薄雾中浮起来，城楼上的旗帜隐约可见。

　　扬州。

　　“大人。”外头侍卫的声音贴着轿壁传进来，“前面就是扬州城了，约莫再有半个时辰。”

　　“嗯。”萧衍放下帘子，“先去扬州城外的苏阁老家。”

　　“明白。”手下应道。

　　他靠着轿壁阖上眼。

　　手指无意识地摩挲着袖口内侧，那里绣着一只歪歪扭扭的小兔子。

　　那兔子绣得实在算不上好看，耳朵一只大一只小，眼睛缝了两针黑线，有一针还缝歪了。线头磨毛了边，常年被指腹摩挲的地方已经起了绒球，像兔子身上长了一层细毛。

　　这是萧衍请人照着帕子上的图案绣的，一定要一模一样的，谁说都不听。

　　想起这个，他的笑意渐渐暗了下去，取而代之的是一片清明的冷意。

　　十年前丞相沈家满门抄斩，罪名是“勾结匈奴，意图谋反”。

　　举朝皆知那是端王的手笔，沈家上下三十几口人，一夜之间人头落地。

　　那夜萧衍被父亲锁在祠堂里，跪在祖宗牌位前。

　　他撞门撞得额角流血，嘶喊到嗓子发不出任何声音。

　　天亮时门开了，父亲站在门口，眼眶发红，声音沙哑，一夜之间头发白了一片。

　　“沈家的案子，太后点了头，皇上都无能为力，你是想让萧家也陪葬吗？”

　　十三岁的萧衍跪在地上，抬头看着父亲，眼泪混着额角的血一起往下淌，一个字一句道：“总有一天，我要让端王血债血偿。”

　　皇上并不是太后的亲生儿子，当初继位时，只是一个谨小慎微的傀儡天子，大权都在太后和端王手里。

　　这十多年，皇帝一点点暗中扶植起自己的势力，终是从太后手上收回权力，算是断了端王的一臂。

　　朝堂上风云变幻，萧衍站在父亲身后，看那些来来去去的人，像看一盘永远下不完的棋。

　　端王根深叶茂，盘踞朝中数十年，党羽遍布六部，想扳倒他，寻常手段不过是蚍蜉撼树。非得一击必中，断其根基，否则打蛇不死，反受其害。

　　扬州城郊，绿林滔滔。

　　风从林梢上压下来，草木伏低，露出一个破败的院落。

　　白墙黑瓦，瓦上生着枯黄的草茎，墙皮剥落大半，露出底下灰扑扑的土坯，像生癞的皮肤。墙根处爬满了苔藓，青中泛着黑，湿漉漉的。

　　门前两棵老槐树枯了一棵，枝桠光秃秃的，像一只朝天伸着的手，另一棵歪着脖子，叶子稀稀拉拉，有几片被虫蛀了，挂在枝头摇摇欲坠。

　　萧衍站在院门外，看了片刻，才抬步往里走。

　　门没锁，推开时“吱呀”一声响，门轴生了锈，宛若钝刀在骨头上刮动，在寂静的郊野里格外刺耳。

　　院子里没人，正屋的门虚掩着，血腥气从门缝里渗出来，混杂着雨后泥土的潮味，和一种说不清的、甜腻的腐败气息。

　　萧衍抬手推开门。

　　满屋狼藉。

　　椅子翻倒在地，四条腿朝天，书册散了一地，纸页上印着黑乎乎的脚印，还有几本被水浸过，字迹洇成一团墨晕。

　　桌上的茶壶碎了，茶渍干成褐色的斑，泼在墙上，和另一种暗红的痕迹混在一起。

　　墙上的血字干涸了，但笔画依然清晰。

　　八个字，从上往下歪歪斜斜地排着，像写字的人用尽了最后一丝力气。

　　“不堪逼迫，以死明志。”

　　萧衍一个字一个字念出来，他伸出手，指腹在“明”字上抹了一下，干涸的血痂蹭着他指尖，粗粝的触感，像细砂纸。

　　他搓了搓手指，将指腹凑近鼻尖，是一股淡淡的腥甜，混着松烟墨的味道。

　　萧衍神色一沉，转头问身后的人：“苏阁老的尸首呢？”

　　“回大人，当地官府发现后，验了尸，说是自刎，第二天就收殓下葬了。”

　　“他的家人呢？”

　　“说是护送回京了，属下派人跟了一路，确实有一队官差押着陈家老小往大都去了。”

　　萧衍沉默着。

　　他在屋里转了一圈，又走回那面墙的前面，指甲轻轻一刮，刮下一层薄薄的蜡。

　　有人在这行字上动过手脚。

　　把原来的字刮掉，再补上新的，又在上面覆了一层薄蜡，杀人的手法利落，毁证的手法却粗糙。

　　端王的人做事，向来这么嚣张。

　　“苏阁老在扬州住了多久？”

　　“回大人，苏阁老致仕后，回扬州祖宅养老，前后不过两个月。”

　　“两个月。”萧衍笑了笑，低头看指尖上那点暗红，搓了搓，红色渗进指纹里，“两个月里，端王的人来拜访过几次？”

　　“这个……属下正在查。”

　　“不用查了。”他拍了拍手上的灰，“苏阁老的学生、故交，在朝中还在位的，这半个月里肯定都收到了消息。”

　　“端王杀鸡儆猴，要的就是让所有人都知道。”

　　他走到院子里，仰头看到向身侧高耸的碧空崖。

　　“和他端王作对的，苏阁老就是下场。”

　　那声音悠远，缠着山风一缕一缕地往碧空崖上走。

　　山势陡峭，崖壁如削，青灰色的岩石在晨光里泛着冷硬的光。

　　崖顶有一座碧空寨，寨墙是用山石垒的，又高又厚，远远望去像一头盘踞在山巅的巨兽。

　　不同于其他寨子的打家劫舍，这个寨子劫富济贫，救助了许多贫苦的百姓。

　　大当家是个女子，名字唤作长歌，使得一手好鞭法，力大无比。

　　“世子，接下来怎么办？”

　　“先进城吧，”萧衍收回目光，抬脚往外走，走了两步又停下，偏过头问，“苏阁老的这条巷子，叫什么名字？”

　　“回大人，叫杏花巷。”

　　“杏花。”他念了一遍，忽然想起什么似的，唇角弯了弯。

　　“汐汐以前说啊，杏花开的时候，要带我去扬州吃杏花糕。”

　　手下人没敢接话。

　　萧世子对着空气疯疯癫癫地自言自语，已经不是第一次了，他们早就学会了装聋作哑。

　　萧衍也不甚在意，迈步往官道上走。

　　这些年，他替皇上走南闯北，办的都是刀口舔血的差事。旁人都道他是天子近臣，圣眷正隆，可只有他自己知道，他是为了找到汐汐。

　　萧衍闭上眼，右手不自觉地又摸到袖口那只歪扭的小兔子。

　　忽然，他看到旁边的树干上贴着一个人的画像。

　　他一下子怔住了。

　　那人像画在粗黄的纸上，墨迹被露水洇得有些晕开，边角卷起，用一根草绳系在树干上。

　　画得不算精细，却抓住了神韵。

　　杏眼柳眉，鼻梁挺秀，虽是鹅蛋脸，但是眼神英姿飒爽，嘴角微微含笑。

　　画底下压着几个墨字，力透纸背：碧空寨匪首，长歌。