《砚下百草书》叙念棠

8、初遇少年阿禾 女主救助了

　　沈泠砚心里清楚，北郡省城名流云集、鱼龙混杂，是四方权贵、江湖势力汇聚之地。那西域珍稀香粉隐秘罕见，绝不可能流 落在荒山野岭，只会辗转于繁华都城的上层圈层。

　　线索卡在此处，前路茫然无措。

　　别无他法，她只得在那间最大的脂粉铺寻芳斋旁，租下一处清静小院暂住，打算在此守上几日。她遣了身边小厮每日盯守脂粉铺往来客人，留意是否有身形高大、常年携着同款淡粉异香的蒙面男子出现。

　　可这终究是无路可走的无奈对策。

　　北郡城中脂粉香料铺林立，何止这一家，更何况买香之人层层辗转，未必是本尊亲自前来。连日守探，皆是徒劳，半点头绪也无。

　　几日时光平淡消磨，忧心阿墨安康的焦灼、断线索的烦闷日日缠在心头。

　　午后天光微沉，院中清寂无风，沈泠砚独坐廊下，指尖捻着那一点残存的淡粉色香粉，反复端详、细细思索，脑中思绪纷乱缠绕，终究一无所获，心底越发烦闷郁结。

　　被困凝香阁一年半，她终日困于方寸牢笼，从未踏出过城中街巷半步。如今心绪难平，索性起身，带上两名小厮，打算去城中最负盛名的万象市集走走散心。

　　万象市集是北郡城最繁华的市井之地，三教九流、四方商贩、游人过客尽数汇聚于此，烟火鼎盛，热闹无双。

　　沈泠砚一踏入市集，满眼鲜活热闹。

　　街巷两旁摊贩林立，耍杂技的父女当街献艺，引得路人驻足打赏；卖吹糖人的老翁摇着拨浪鼓，甜香四溢；摊车上摆着新鲜水润的柑橘鲜果，琳琅满目的闺阁小玩意、珠花丝带错落排布，还有走街串巷的货郎挑着满满当当的乡野山货，吆喝声、谈笑声此起彼伏，人声鼎沸，烟火腾腾。

　　沈泠砚静静穿行在人流之中，素衣清颜，沉静自持，与周遭喧闹格格不入。

　　正缓步前行，前方忽然人群簇拥，层层围拢，隐约透着几分唏嘘叹惋。

　　她心生疑虑，抬步上前拨开人群望去。

　　人群正中的空地上，跪着一个约莫十二三岁的少年。

　　少年身前立着一块简陋木牌，用炭笔潦草写着四个字：卖身救母。

　　他身侧铺着几捆干枯稻草，上面摊着一张破旧草席，席上半斜躺着一名妇人，身上薄薄盖着一块褪色破布。妇人头发花白稀疏，面容憔悴枯槁，满脸风霜疾苦，苍老得完全不似原本年岁，双目痛苦紧闭，气息微弱。

　　少年生得极为瘦小孱弱，常年日晒的肌肤泛着黝黑粗糙的色泽，一头枯黄乱发如杂草般蓬乱纠缠，干裂的嘴唇泛着惨白，满脸风尘疲惫。

　　身上粗布短衣破旧打满补丁，最触目惊心的是露在外头的脚踝。
　　脚踝高高浮肿，旧血干涸结痂，伤口溃烂流脓，皮肉泛着诡异的酱紫色，伤势深重，看着触目惊心，迟迟不见愈合。

　　沈泠砚望着少年倔强垂首、脊背紧绷的模样，心头骤然狠狠一震。

　　恍惚间想起初见阿墨之时，他也是这般十三四岁的年纪，身形单薄，眼神执拗，一身傲骨不肯折半分。不过当时阿墨已是可以背起她走远路的俊朗少年了，而眼前这男孩，比当初的阿墨更要瘦小羸弱不少。

　　同源的孤苦骤然涌上心头，无尽悲悯与酸涩从心底翻涌而出。

　　周遭围观路人纷纷低声叹息。

　　“这么小的孩子，实在太可怜了……”

　　“摊上这种天灾人祸，寻常百姓哪里扛得住啊。”

　　“可惜咱们能力有限，这般重症，谁也帮不起啊。”

　　人人唏嘘怜悯，却无一人上前援手，终究只是冷眼旁观，徒叹奈何。

　　沈泠砚敛去眼底怅然，神色温柔沉静，低声对着身旁小厮细细吩咐几句。

　　小厮领命上前，快步走到少年身前，取出沉甸甸的一袋钱币。

　　少年闻声抬头，一双黑白分明的眼眸澄澈又坚韧，明明满身狼狈困顿，眼底却无半分卑微怯懦。他怔怔望着递来的钱袋，整个人彻底愣住，单薄的双手微微颤抖，震惊得忘了伸手去接。

　　小厮动作利落，将银袋稳稳塞进他怀中，语气平和：“我家小姐买下你了，不必再在此乞讨受苦，随我们回府安顿，日后安心做事便可。”

　　说罢，小厮小心翼翼背起伤势沉重、站立不稳的少年，另有下人上前，稳妥将昏迷虚弱的妇人一并抱起，一行人转身离去。

　　回到暂住的小院，少年双脚伤口肿痛溃烂，根本站立不住，局促不安地半跪于庭院青石地上，垂着头浑身僵硬，手足无措。

　　沈泠砚看着他孤苦无助的模样，心底感触万千。她取出自己随身干净的素色锦帕，俯身轻柔替他拭去脸上的尘土污渍，动作温柔妥帖。

　　她轻声温慰：“莫怕，往后这里便是你的容身之处。我已让人妥善安顿你的母亲，好生照料医治。你先随下人梳洗洁净、安顿歇息，其余诸事，不必忧心。”

　　少年跪在地上，望着眼前温柔善意的女子，眼底翻涌着茫然、感激与惶恐，一时失语，久久不曾抬头。

　　少年垂着头，指尖攥紧破旧的衣襟，依旧局促不安。

　　沈泠砚在他面前蹲下柔声开口：“你叫什么名字呀”。

　　少年闻言一怔，嘴唇轻轻翕动了几下，像是想说些什么，可终究没有出声。眼底裹着几分怯意，夹杂着迟疑与羞怯，终究不肯道出旧名。

　　沈泠砚见状浅浅一笑，伸手轻轻揉了揉他枯黄蓬乱的头顶：“既然不愿提起从前的名字，不如往后我唤你阿禾，可好？你喜不喜欢这个名字？”

　　阿禾抬眼看向她，黑白分明的眼眸里情绪翻涌，顿了顿，小声应道：“小姐喜欢的，自然便是好的。”

　　沈泠砚微微颔首，吩咐一旁小厮带他下去。两名小厮应声上前，引着阿禾前去梳洗、更换干净衣物。

　　小厮将梳洗干净的阿禾抱到庭中的藤椅上坐好。沈泠砚缓步上前，蹲下身仔细查看他的脚踝。

　　伤口处皮肉翻卷，溃烂流脓，暗褐色污血丝丝往外沁出。细小的暗刺深深扎进肉里，日久不拔，周围已经长出增生的横肉，牢牢裹住尖刺，这便是伤口反复溃腐、久久不能收口的根源。他脚趾乌青，整只脚踝高高肿起，小腿也有些伤口颇为肿胀，炎症早已深入皮肉。

　　沈泠砚神色沉静，心中已有施治之法，转头吩咐小厮取来纯净的蒸馏米酒。古时酒水度数不算高，但眼下没有更好的消毒之物，也只能暂且用它。她取来一方厚实棉布，递到阿禾唇边，轻声道：“咬住这个，若是疼得熬不住，尽管出声便是。”

　　阿禾乖乖衔住布巾，牙齿死死咬紧。沈泠砚半蹲在他身前，二人离得极近。阿禾鼻尖一动，悄悄嗅到她头发萦绕着一缕淡淡的暖香，是清雅的茉莉花香，尾调又掺着一丝清苦的药草气息，安稳又干净。

　　沈泠砚一手稳稳扶着他肿胀的小腿，一手持细镊子，缓缓探进腐肉之间。尖刺触碰伤口的刹那，一阵撕裂般的剧痛猛地窜上来。阿禾浑身止不住地轻轻颤抖，单薄的肩膀一阵阵发颤。他攥紧双拳，指节用力抠抓藤椅铺着的粗布垫面上，指尖用力到泛出青白。稚气的脸上瞬间爬满痛楚，额角渗出细密冷汗，却死死咬着口中布巾，不肯溢出半点呻吟。

　　阿禾抬眼，悄悄望向俯身专注医治的沈泠砚。她垂着头，素净的侧脸线条柔和优美，目光凝在伤口之上，长睫微垂，动作干脆，分毫不敢怠慢，神情沉静认真。

　　少年心头微微一动，生出几分羞赧，耳根悄悄漫上一层红晕。好在他肌肤本就黢黑，这一点红藏在肤色之下，并不显眼。

　　待刺尽数取出，她便拿起烧酒缓缓浇淋创口。烈酒浸润破损皮肉，又是一阵灼痛袭来，阿禾身子猛地一颤，依旧咬牙硬扛。

　　等污物清理完毕，沈泠砚立刻取来备好的药粉——蒲公英、紫花地丁清热解毒消肿；乳香、没药散瘀止痛；白芷排脓生肌，细细敷满伤口，再取几层纱布仔细裹扎妥当。

　　包扎妥当后，沈泠砚轻声叮嘱：“这药一日更换一次，坚持十日，伤口便能大致收合。等皮肉长好，另有两包药，煎水泡脚，用来祛除残留在筋骨里的污毒。饮食切记清淡，忌油腻荤腥，多吃青菜蔬果。我已经嘱咐厨下婆子，会专门为你准备吃食。”

　　阿禾缓缓松开早已抠得发白的手指，轻轻点了点头，长长的睫毛湿漉漉的。

　　沈泠砚见他这般模样，温声道：“你且在此好好歇息，我去看看你母亲，问问她的情形。”

　　说完，她起身走向安置妇人的偏房。屋内婆子正守在床边，见沈泠砚进来，连忙上前回话：“小姐，方才试着喂了些米汤，可大多都留不住，咽不下几口。”

　　沈泠砚坐到床沿，伸手搭住妇人腕脉。脉象沉弱急促，已然十分凶险。她细看妇人面色，唇色惨白。不多时妇人短暂苏醒，沈泠砚轻声示意她张口查看舌苔。

　　妇人舌尖一露，那舌象便一目了然——舌体淡胖偏大，颜色淡白近无血色，舌边印着一圈浅浅的齿痕。舌面覆盖着一层厚腻的白苔，苔色灰白滑润，像是蒙了一层湿冷的水汽，黏腻不清爽，正是寒湿久蕴、困阻中焦的典型舌象。

　　是以久积劳疾，又外感风寒多日，迁延成肺病。妇人大多时候昏睡不醒，呼吸粗重，喉间带着明显痰响，正是肺间湿痰郁阻的湿罗音，时不时便会牵动身子，引发一阵虚弱的咳嗽。

　　沈泠砚眉头微蹙，这病耗损已久，底子亏空严重，医治起来要比阿禾脚上的伤棘手许多。

　　沈泠砚指腹按压在妇人腕上，心中暗自思忖。妇人肺病深重，五脏久耗，根基亏空得厉害，这类内里脏腑的病症急不得，只能缓缓调养。她身子虚到这般地步，万万不可下猛药强攻，只能以轻剂固本，搭配食疗慢慢托住元气。

　　她提笔写下药方，药性平和，以润肺止咳、健脾益气为主：黄芪、北沙参、麦冬、茯苓、炙甘草、百部、紫菀。药量皆从轻，意在养肺而不伤正气。

　　调理上，她吩咐照料的婆子，停掉原先单纯的白米粥，换成细细熬烂的五谷杂粮糜，另备银耳枸杞汤轮换着喂，滋阴润肺、补养气血。若是妇人咳得难受，便取盐渍老青柑橄榄，混上少许陈皮，让她含在口中，能舒缓喉间燥痒，减轻咳嗽。

　　日子一日日慢慢过去。妇人按时服药，日日靠着汤药与食疗养护，咳喘渐渐缓和，不再整日被痰咳纠缠。原本惨白枯槁的脸上，渐渐透出微弱血色。

　　大半个月之后，奇迹般地，妇人已经能够勉强下床，扶着墙壁缓步走上片刻。只是体力依旧虚弱。负责照看的婆子丝毫不敢松懈，日夜留心她的起居。

　　这般持续服药调养两月有余，妇人身上的病已然好了大半，昏睡的时日变少，神志也清明许多。

　　沈泠砚抽空来偏房探望，见妇人靠着枕垫静坐，好转明显，深感欣慰。一旁的阿禾守在母亲身侧，看见沈泠砚进来，连忙起身行礼，眼底满是感激。

　　阿禾早已痊愈，饭食戒口停了，沈泠砚吩咐婆子时常给他熬滋补肉汤，他早先枯槁的神色肉眼可见的变好了，身上开始长肉了。