《双生烬》西瓜小铁

8、第八章 残风暗涌 中秋前一日

　　中秋前一日的暮色漫过丞相府的飞檐，朱红廊柱浸在薄凉的晚风里。府中处处张挂起朱红宫灯，为夜里的家宴做准备。庭院里的桂树盛放，清甜的香气弥漫在空气之间，可这团圆的暖意，却落不到紫藤小院那一方天地。

　　沈知微一身月白襦裙，独自步入家宴的厅堂。
　　沈知晚依旧不能露面，自始至终幽居在紫藤小院，这座相府的阖家团圆，从来都没有她的席位。

　　厅堂之内灯火融融，案上摆满时鲜果品与佳肴。沈秉渊端坐主位，神色沉稳，眉宇间藏着朝堂带来的疲惫。姜婉仪坐在身侧，鬓边簪着一支银桂簪，目光时不时望向沈知微，眼底满是慈母的温柔。

　　席间闲话叙过，酒过三巡，沈秉渊抬眼看向坐在下手的沈知微，缓缓开口。
　　“明日便是中秋，宫中设下团圆宫宴，京中世家的嫡女皆要赴席。你今年已然十二岁，也该去熟悉宫廷的礼数，见见世面。明日，便随我与你母亲一同入宫。”

　　话音落下的刹那，沈知微指尖猛地攥紧了袖角。
　　心口骤然一沉，如同被一块冷石狠狠压住。

　　她与沈知晚早已定下密约。明日中秋，父母入宫赴宴，府中守卫调度松动，便是送沈知晚悄然离府、奔赴江南的唯一时机。倘若她也要一同入宫，那整个计划便会全盘落空。可她不能直接拒绝，更不能流露出半分异样，一旦引起父亲的疑心，后果不堪设想。

　　沈知微垂下眼帘，面上缓缓浮起一层淡淡的倦色，眉尖微微蹙起，声音轻而孱弱：
　　“父亲，母亲。女儿近日偶感风寒，夜里时常低热，身子尚且虚乏。宫宴之上繁文缛节繁多，需要久坐侍立，女儿唯恐撑不住，若是在御前失仪，反倒会连累相府蒙受非议。还望父母体恤，准许女儿留在家中静养。”

　　姜婉仪闻言，立刻面露担忧，起身走过来，伸手轻轻探了探沈知微的额头。指尖触到肌肤，带着一丝微凉，并无滚烫的热度。
　　姜婉仪眉头微蹙：“怎么好好的染了风寒？可觉得哪里难受？”

　　沈知微顺势微微垂肩，做出气力不足的模样：“只是身子乏累，并无大碍，只是不宜奔波赴宴。”

　　沈秉渊沉吟片刻。
　　他最看重相府的颜面，若是嫡女在宫宴之上病倒失态，确实是一桩麻烦事。思忖片刻，终是颔首应允：“既如此，便留府休养。切记好生将养，不可随意乱走动。”

　　“多谢父亲母亲。”沈知微敛衽行礼，心中已然盘算妥当后续的安排。

　　家宴散去，宾客下人陆续退去。夜色慢慢沉落，一轮浅月悬在墨色天幕，清辉洒落庭院。

　　沈知微回到自己的院落，屏退了身边伺候的丫鬟。她没有点灯，只借着窗外透进来的月光，静静坐在榻边。白日家宴上的惊涛骇浪还萦绕在心头，一想到明日就要和妹妹别离，万般不舍翻涌上来。

　　她实在无法就这样安睡，心中惦念着紫藤小院里的人。

　　夜色已深，府中大部分下人都已经歇息。沈知微敛了衣衫，避开巡夜的仆妇，踩着斑驳的树影，悄无声息地走出自己的院落，一路往紫藤小院而去。

　　院门虚掩，她轻轻推开门，踏入院中。廊下的紫藤藤蔓垂落，夜风掠过，枝叶簌簌作响。屋内还燃着一盏微弱的烛火，昏黄的光从窗棂间漫出来。

　　沈知晚并未安睡，正倚在榻边，指尖轻轻摩挲着颈间那枚双生玉坠，听见门外极轻的脚步声，猛地抬眸望过来，眼底霎时亮起。

　　“姐姐。”

　　沈知微走到榻边，反手掩上屋门，隔绝外面的风声。二人不必多言，一同躺倒在同一床锦被之下。薄薄的衾被隔开外头的寒意，屋内只有烛火摇曳跳动，把两个人的影子投在帐幔之上。

　　白日里家宴的惊险，沈知微没有对旁人吐露半分，此刻只对着眼前的妹妹，低声缓缓说起方才的风波。
　　沈知晚听完，指尖紧紧攥住被褥，心口亦是一紧。
　　“还好姐姐搪塞过去了，若是你也入宫，我们便没有机会了。”

　　沈知微轻轻握住她的手，掌心温热。屋内安静下来，只有烛火噼啪细碎的声响。

　　长久的沉默之后，沈知晚的声音很轻，带着一丝难以言说的酸涩，缓缓响在寂静的夜里。
　　“姐姐，有件事，我从来没有对任何人说过。”

　　沈知微侧过身子，静静看向她。

　　“有时候，我是会嫉妒你的。”

　　沈知晚垂着眼，望着帐顶晃动的烛影，慢慢说起自记事起的岁月。
　　“从我有记忆开始，我就被困在这座小院里。不能踏出院门，不能见外面的生人，日日所见，只有院墙、花木，还有秦嬷嬷。我听府里的下人闲谈，听他们说起街市热闹，说起世家小姐可以随母亲赴宴，可以出门游赏，可以堂堂正正站在日光底下。”

　　她的声音微微发颤。
　　“我也向往那些。可我什么都不能拥有。我知道这份心思是不该有的，可孩童的心，哪里是说压就能压住的。这么多年，我只能把这些念头，全部藏在心底，从来不敢讲给旁人听。”

　　字字句句，都浸着长年幽居的孤苦。

　　沈知微静静听着，心口像是被什么东西狠狠揪紧，一阵阵泛着疼。她伸手，轻轻抚过妹妹的鬓发，指尖带着暖意。
　　“是我对不起你。”她声音压得很低，满是疼惜，“本该我们一同看遍世间光景，却要让你一个人困在这里。”

　　她没有说起自己身为明面上的嫡女所受的拘束，那些身不由己的烦闷，全部咽回自己心底。她不愿让本就受尽委屈的妹妹，再来分担自己的苦楚。

　　两人就这样低声絮语，说起六岁初见之前各自孤寂的年月，说起这六年来隔墙相望、偷偷相会的点点滴滴。她们谈心中的怅然，谈对无拘无束日子的向往，却始终牢牢守住最核心的秘密，半句不提中秋出逃的计划，不提码头与江南的远行安排。

　　窗外夜色愈发浓重，屋内烛火慢慢黯淡。
　　夜已经深了，连绵的絮语渐渐低缓，困意缓缓席卷上来。两个人挨在一起，相互依偎着，终是沉沉睡去。

　　可她们全然不知，就在屋门之外的廊下，一道身影静静伫立。

　　姜婉仪方才去往沈知微的院落探望，却看见榻上被褥平整，屋内空空荡荡。
　　她心中当即了然，两个女儿私下相会，便没有声张，没有传唤任何下人，独自循着夜色，一路来到紫藤小院。

　　她站在门外，没有推门，只隔着一层木门，将屋内姐妹二人的对话，一字一句尽数听在耳中。

　　听见沈知晚道出心底那份隐秘的嫉妒，听见她诉说自记事起便被囚于小院的孤苦。
　　身为母亲，姜婉仪站在清冷的夜风里，心口被酸涩紧紧攥住。万般愧疚翻涌上来，压得她几乎喘不过气。

　　她不忍心推门进去惊扰熟睡的两个孩子，指尖攥得发白，久久伫立在廊下。直到屋内的语声彻底归于沉寂，只剩下均匀细微的呼吸声，她才缓缓转过身，悄无声息地退离紫藤小院。

　　夜色沉沉，庭院寂静无人。姜婉仪寻到守夜的秦嬷嬷，二人避开所有仆役，站在一处偏僻的回廊阴影之中。

　　月光落在她们身上，姜婉仪的声音压得极低，满是自责与心疼。
　　“嬷嬷，我时常在想，是不是我做错了。为了保全相府，为避开朝堂祸乱，便叫晚晚一辈子困在这小院之中，见不得天光。她也是我的骨肉，本该同知微一般，可以堂堂正正活在日光之下。这般藏头露尾，我实在愧对她。”

　　秦嬷嬷望着廊外沉沉夜色，长长叹了一口气。她侍奉姜婉仪多年，看着沈知晚长大，心中同样万般唏嘘。
　　“夫人，世道如此，我们也是身不由己。可晚晚这孩子，这些年受的苦，确实是真真切切。”

　　二人相对无言，满心都是无可奈何。姜婉仪心绪沉重，独自返回自己的住处。

　　天边渐渐泛起浅浅的鱼肚白，长夜即将落幕。

　　沈知微在朦胧之中醒来。
　　她不敢多做停留，趁着天色尚未大亮，府中依旧沉寂，小心翼翼地起身。她轻轻替沈知晚掖好被角，不敢惊动熟睡的妹妹，而后敛好衣衫，悄无声息地推开屋门，踏着朦胧的晨雾，一路赶回自己的院落。

　　回到卧房，她迅速躺回榻上，把被褥揉出有人彻夜安睡过的褶皱，掩去所有痕迹。

　　今日便是中秋。
　　正午时分，沈秉渊与姜婉仪便要动身入宫赴宴。
　　属于沈知晚的逃亡之日，已然近在眼前。