《桂花误》邬苏苏

6、糖 顺便

　　苏隐第一次意识到“顺便”是什么意思，是在八岁那年的冬天。

　　那天沈将军去城外巡查回来，马车上卸下来好几个包袱。沈桂知从屋里跑出来，抱着将军的腿喊“爹”。将军笑着把她抱起来，从袖子里掏出一个油纸包。“给你买的。城西那家老铺子的桂花糖，你上次说想吃。”

　　沈桂知拆开油纸包，里面是一包黄澄澄的糖块，每一块都裹着桂花，蜜色的糖浆在冬天的光里发亮。她捡了一块塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地说“好吃”。将军摸了摸她的头，笑得眼角都是褶子。

　　然后他转过身，看见了站在廊下的苏隐。

　　苏隐那天是来送她娘做的鞋垫的。陈婶给将军府每个人都纳了一双，让苏隐送过来。她站在廊柱旁边，手里捧着一摞鞋垫，安安静静地等着。将军愣了一下，好像才想起来院子里还有另一个人。他低头看了看手里的油纸包，从里面捡了一块桂花糖，递过去。

　　“你也吃。”

　　苏隐接过来。“谢谢将军。”

　　将军点了一下头，转身走了。他走了两步，又回头看了一眼沈桂知。沈桂知正举着糖块对着光看，糖块里的桂花像琥珀里的小虫子。

　　“别吃太多，牙疼。”将军说。

　　“知道了。”沈桂知拖着长音。

　　将军笑了，进了屋。苏隐站在原地，手里攥着那块桂花糖。糖块很小，比沈桂知吃的那些都小。她不知道将军是有意的还是无意的，但她知道一件事——沈桂知的那包糖是特意买的，她的这一块是从沈桂知的那包糖里拿出来的。

　　“顺便”的。

　　她把那块糖放进了袖子里。回到屋里，她把袖子里那块糖拿出来放在桌上。糖块已经有点化了，黏在指尖上。她用舌头舔了一下指尖。甜的。但她没有吃。她把那块糖放进了床头的小木盒里。木盒是沈桂知送给她的，说“你可以把喜欢的东西放在里面”。木盒本来装的是沈桂知不用的旧头绳，苏隐把那些头绳倒出来，把自己的宝贝放进去。里面有一片干掉的桂花叶，是第一次来将军府摘桂花时留下的；有一颗圆圆的石子，是沈桂知在院子里捡到塞给她的；还有那本夹着桂花枝的旧书。

　　现在多了一块桂花糖。苏隐把盒子盖上，塞回枕头底下。她不知道为什么要留着那块糖。也许是因为那是将军给的。也许是因为她想看看，糖放久了会不会坏掉。

　　那天晚上她躺在床上，听见隔壁屋里父亲在骂人。母亲又在哭。她把被子拉到头顶，闭上眼，想的是沈桂知举着糖块对着光看的样子。沈桂知吃糖的时候，从来不担心糖会吃完。因为她的糖罐子永远是满的。

　　苏隐把被子抱紧了一点。她忽然想起一件事。那天在厨房做桂花糕的时候，张婶说“桂花要最后放，早了会蒸烂，香味就没了”。她那时候没懂。现在她好像有点懂了。有些东西，放晚了就来不及了。

　　但她不知道，她心里那颗种子是什么时候放进去的。也不知道，它后来会长成什么样子。她只是抱着被子，在黑暗里睁着眼。窗外，将军府方向的灯火明明灭灭，像一块化了一半的桂花糖，黏在冬夜里。

　　过了很久，她才睡着。梦里她站在一片桂花树下，脚下全是金黄色的花瓣。沈桂知站在远处冲她招手，手里举着一块桂花糕。“快来吃啊。”她跑过去。跑了一半，发现自己光着脚。花瓣踩在脚底，凉凉的，软软的。她低头看了一眼，发现那些花瓣正在一点一点变黑。像烧焦的纸，像烂掉的叶子，像她床头木盒里那片早已干枯的桂花叶。

　　她猛地抬起头。沈桂知不见了。那棵桂花树还在。树下站着一个瘦瘦小小的男孩，端着一只破碗，正低头看着碗里的粥。

　　苏隐睁开眼。天亮了。窗外，将军府方向的烟囱冒起了炊烟。有人在厨房里做早饭，可能是张婶。也可能，是沈桂知在偷偷试着蒸桂花糕。她把被子叠好，把枕头下面的木盒摸了摸。还在。

　　她穿好衣服，洗了脸，出了门。去将军府的路上，她路过城西那家老铺子。铺子的门还没开，但窗口的招牌挂出来了，上面写着“桂花糖，新到”。她站了一会儿。然后她走了。

　　到了将军府，沈桂知果然在厨房里，脸上沾着面粉，冲她挥手。“快来！我试了三次，这次终于像样了！”

　　苏隐走过去。案板上放着一笼刚出锅的桂花糕，热腾腾的，歪歪扭扭的。沈桂知拿起一块递给她。“尝尝。”

　　苏隐接过来，吹了吹，咬了一口。甜的。和将军给她的那块桂花糖不一样。这个甜是热的，软的，像是从里面长出来的。

　　“好吃吗？”沈桂知问。

　　“好吃。”

　　沈桂知笑了。她的笑和以前一样，眼睛弯弯的，像刚摘的桂花。苏隐也笑了。她咬了一口桂花糕，嚼了嚼，咽下去。心里那颗种子在土里动了一下。但她假装没有感觉到。

　　——第六章完——